Аурум Аквила.
Эта торговая компания, чьё название означало «Золотой орёл», контролировала торговлю не менее чем в двенадцати странах.
Разумеется, они вели дела и здесь, в Королевстве Бехенд, но в целом представляли собой мегакорпорацию, развернувшую деятельность в бесчисленном множестве стран, включая Герцогство Бастиан и Королевство Эстир. Они даже принимали активное участие в торговле с Дернской империей.
Я знал о них, потому что большинство NPC-торговцев в начальных и средних локациях игры Dungeon in Evil принадлежали к Аурум Аквила.
В более поздних зонах сеттинг немного менялся, и встретить торговцев из Аурум Аквила становилось сложнее, но, как бы то ни было, их влияние в этом регионе оставалось колоссальным.
Причина, по которой владелица столь крупной компании маскировалась здесь под обычного купца, заключалась в том, чтобы люди не могли выйти на неё напрямую.
Мне было даже немного неловко заявляться к столь важной персоне столь бесцеремонно, но что поделать? В сложившейся ситуации это был лучший вариант.
— Мне стоит понимать это так, что вы возьмёте золотые монеты на хранение?
— Да. Вы обладаете достаточным капиталом и благородным статусом, а также превосходной проницательностью, раз сумели раскрыть нашу истинную личность. Вы безупречный клиент.
Я-то знал об этом лишь потому, что играл в игру, но подобные похвалы слышал нечасто, так что мне было приятно.
— Разумеется, между нами должно быть доверие, — произнесла Офелия. — Если вы, как и обещали, защитите нас, я предоставлю вам особую скидку на контракт.
Естественно, доверяя деньги хранителю сейфа, приходилось платить определённую сумму в качестве платы за контракт. В конце концов, они ведь не бесплатно копали ямы в земле, чтобы прятать там чужие сбережения.
Офелия была надёжной, но дорогой, да и условия выдвигала строгие. Но если она собиралась снизить плату за контракт, для меня это было отличной новостью.
— ...Конечно, я защищу вас.
— Вот и славно.
Когда Офелия протянула руку к Брэдли, тот передал ей документы, которые, должно быть, подготовил заранее.
— Это контракт. Пожалуйста, распишитесь в отмеченных местах, и мы оставим себе по копии.
— Без этого я не смогу забрать деньги, верно?
— В принципе, да, — ответила Офелия. — Но если вы действительно защитите меня, то станете спасителями моей жизни, так что в качестве исключения я выдам вам жетон, заменяющий контракт. Его будет гораздо удобнее носить с собой, чем бумаги.
— Звучит неплохо.
Я бегло просмотрел контракт, убедился в отсутствии подвохов и расписался. Офелия тоже поставила свою подпись и протянула мне мою копию.
— Благодарю за доверие, уважаемый клиент. Клянусь своей честью, что ваши деньги будут в полной безопасности.
— Это я должен благодарить вас за то, что согласились их принять.
Офелия велела Брэдли перенести мешки с золотыми монетами, после чего посмотрела на меня:
— Я признательна за то, что вы доверились нам, но мне любопытно кое-что узнать.
— Что именно?
— Пусть даже Герой и прибыла... разумно ли доверять деньги здешнему хранилищу, когда нет никакой уверенности, что эти земли удастся защитить? Здание или сейф могут просто рухнуть под натиском монстров.
Услышав это, я на мгновение замолчал. Именно поэтому решение Эринн показалось мне странным. Даже если я доверю деньги Офелии, в случае прорыва монстров вглубь столицы средства будут потеряны, какой бы надёжной ни была репутация Офелии.
Поскольку это произошло бы из-за стихийного бедствия, а не по вине Офелии, я бы не получил обратно всю сумму в случае их утраты.
Эринн не могла этого не понимать. И всё же она велела мне отдать деньги на хранение, а значит...
— ...Всё в порядке.
— Откуда такая уверенность?
Это означало, что они были уверены в своих силах.
Я без колебаний ответил Офелии:
— Эти девчонки довольно сильны.
Выслушав мой ответ, Офелия некоторое время смотрела на меня, а затем согласно кивнула, словно убедившись в чём-то.
— Полагаю, так и есть. В конце концов, они ведь Отряд Героя.
— Да.
Каждый раз, видя подобную реакцию, я осознавал это. Силу Эринн и членов её отряда признают даже в других странах, а их мощь действительно исключительна.
«Они кажутся всё более и более далёкими».
За те два месяца, что я обещал Эринн — а сейчас оставалось чуть больше месяца, — смогу ли я дотянуться хотя бы до их пяток...
— ...Аллен.
В этот момент Клара, уходившая в королевский дворец, незаметно вернулась и вошла в лавку.
— ...Я сообщила им.
— Отличная работа.
Теперь королевский дворец тоже начнёт действовать. Раз уж Отряд Героя прибыл на помощь, они мобилизуют силы обороны столицы и перейдут в наступление.
— ...Теперь нам нужно лишь защитить это место.
— Да.
Учитывая скрытый элемент, мне тоже нужно было отправиться туда, но я не думал, что они сразу же нападут на подземелье. Сейчас приоритетом являлась организация обороны столицы, так что даже ушедшая туда Эринн не станет с ходу бросаться на уничтожение обелиска.
— Давай присоединимся к ним, как только ситуация здесь прояснится.
— ...Хорошо.
Клара тоже кивнула. Мне хотелось отправить её туда прямо сейчас, но она, скорее всего, никуда бы не пошла, даже если бы я настоял, так что я даже не стал пытаться.
Теперь оставалось лишь ждать, пока сторона Эринн со всем разберётся...
БА-БАХ!
Грохот, вдребезги разбивший мои мысли о мирном ожидании, сотряс воздух. Причём совсем близко — со стороны главной улицы, неподалёку от здания.
Клара мгновенно обнажила свои кинжалы и бросилась наружу, и, увидя это, я приказал Цезий:
— Цезий, защити людей здесь!
— Поняла.
Оставив Цезий рядом с Офелией и Брэдли, я поспешно последовал за Кларой на улицу. И вскоре смог воочию убедиться, что именно послужило причиной недавнего грохота.
— ...Аллен, зайди внутрь.
Клара выставила перед собой два кинжала и предупредила меня, чтобы я отступил. Но я не мог так просто развернуться и уйти. Тот, кто рухнул на главную улицу вместе с этим грохотом, был мне слишком хорошо знаком.
Рыжие волосы небрежно рассыпались по земле, а жидкость того же цвета, что и её волосы, растекалась по мостовой. Шляпа, которую она всегда носила, чтобы прикрывать уши, валялась далеко в стороне.
— Летисия?..
Это была Летисия. Она лежала ничком на земле, без сил. Возможно, она использовала магию, чтобы смягчить удар — от земли и её тела всё ещё исходила слабая магическая сила.
Тем не менее Летисия не могла подняться, её глаза были закрыты. В то время как кто-то крепко сжимал её челюсть.
Тот, кто схватил её за челюсть и впечатал в землю, был облачён в острые чёрные доспехи, закрывавшие всё тело.
Всё моё тело говорит мне.
Инстинкты вопят.
Перед нами враг.
И от этой твари...
— Неужели и здесь завелись крысы?
...нужно бежать.
◇ ◇ ◇
В то время как Аллен обеспечивал безопасность Офелии, Эринн и члены её отряда направились к северной стене королевского дворца. Как и предполагал Аллен, вместо того чтобы опрометчиво атаковать обелиск, Эринн хотела сначала обезопасить столицу.
— А-а-а-ах!
— Сдохните, твари поганые!!
Крики умирающих воинов и боевые кличи солдат, храбро сражавшихся с монстрами, раздавались одновременно. Это были противоположные звуки, но слишком привычная картина для поля боя.
Эринн ступила на это поле битвы с лёгкой улыбкой:
— Все готовы~?
— Ха-ха-ха, разумеется!
— У меня никаких проблем.
— Я помогу солдатам.
С этими женщинами, которых она собрала лично, она была уверена, что они смогут прорваться через любое поле боя. Собственно, так всё и шло до тех пор, пока группа Эринн не вступила в бой.
Силы Королевства Бехенд, которые беспомощно отступали под натиском хлынувших монстров, добились резкого перелома благодаря присоединению группы Эринн и сумели вытеснить чудовищ за пределы стен.
— Ха-ха-ха, проще, чем я думала!
— Ария, не теряй бдительности до самого конца.
— Знаю я, знаю!
Солдаты Королевства Бехенд, ставшие свидетелями того, как ситуация мгновенно изменилась с их приходом, выразили своё восхищение и последовали за ними:
— Сражайтесь плечом к плечу с Героями!
— Мы победим!!
Теперь им оставалось лишь зачистить вытесненных монстров, и они бы идеально отразили это вторжение. Не только Эринн, но и остальные члены отряда думали, что всё уже почти закончилось, как вдруг...
— ...Хм?
Эринн почувствовала чьё-то присутствие и подняла голову. И хотя поначалу она сделала это неторопливо, её лицо мгновенно помрачнело.
— Непредвиденные силы. Согласно отчётам, здесь не должно быть Героя...
Над их головами парил мужчина, облачённый в острые чёрные доспехи. Увидев, как он величественно летит в довольно своеобразной позе, Эринн быстро подняла свой Священный Меч.
— ...Значит, мне придётся разобраться с этим лично. Всем приготовиться к перехвату! Враг в небе!
И в тот самый миг, когда Эринн отдала приказ членам своего отряда, мимо неё что-то стремительно пронеслось.
Вжих!
Щёку Эринн слегка полоснуло, словно задев чем-то острым, и выступила капелька крови. В то же время, вместо того чтобы впасть в замешательство, Эринн быстро взмахнула мечом, но Священный Меч лишь слегка задел доспехи.
А в хватке этого существа оказалась челюсть Летисии, стоявшей рядом с ней. Зелёные глаза Летисии расширились, когда она посмотрела на него, а бронированный мужчина произнёс:
— Если ты призовёшь Короля Духов, это доставит хлопот, так что мне стоит разобраться с тобой первой.
— ...!
Сразу же после этого силуэты существа и Летисии исчезли.
БА-БАХ!
И тут же с грохотом с главной улицы столицы поднялся столб дыма.
Пока Эринн пребывала в секундном замешательстве от увиденного, Сер-Ария быстро отставила бутылку с выпивкой, развернулась и подпрыгнула вверх:
— О нет, Летисия!!
Как только Сер-Ария умчалась, Эринн тоже быстро пришла в себя и обратилась к Прей:
— ...Прей, сдерживай монстров.
— Да! Поспеши, Эринн! — крикнула Прей. — В той стороне... скорее всего, именно туда отправились Аллен и Клара!
— ......
Глаза Эринн расширились. И вскоре, что было совсем на неё не похоже, она сорвалась с места, исказившись в лице от гнева. Она мчалась так быстро, что мгновенно нагнала ушедшую вперёд Сер-Арию.
Однако.
— !
— Эринн, берегись!
Нечто острое преградило Эринн путь.
ДЗЫНЬ!
Эринн быстро взмахнула мечом, чтобы отразить то, что появилось перед ней, и приземлилась на крышу здания. Она на мгновение перевела дух и подняла глаза.
— Мы ведь сможем одолеть здесь одного Героя, правда, братик~?
— Командующий Магическим Корпусом тоже будет доволен.
Перед ними стояли мужчина и женщина со схожей внешностью. На обоих были надеты кружевные наряды горничных, совершенно не подходившие для поля боя, а в руках каждый из них сжимал по массивной чёрно-синей косе.
Было в них и ещё кое-что странное. Их суставы не соединялись естественным образом, как у людей, а были разделены, словно у марионеток.
Увидев их, Эринн цокнула языком:
— ...Он был не один.
Эринн огляделась по сторонам и произнесла:
— Ария, давай сначала разберёмся с ними.
— А как же Летисия?!
— Там... — Эринн слегка стиснула зубы. — Нам остаётся лишь надеяться, что они справятся...
Хотя на душе у Эринн всё разрывалось от тревоги, когда она произносила это, у неё не оставалось иного выбора, кроме как принять решение. Сер-Ария посмотрела на Эринн и не стала задавать лишних вопросов.
— ...Поняла, — она наложила стрелу на тетиву и произнесла: — Давай покончим с этим побыстрее и пойдём!
— ...Да.
Эринн сконцентрировала магическую силу в своём Священном Мече.
— Ха-ха-ха, братик. Ты слышал?
— Ха-ха, слышал.
Столкнувшись с двумя противницами, горящими боевым духом, близнецы не выказали ни малейшего страха. Напротив, они захихикали, словно их это забавляло.
— Разберётесь с нами?
— Похоже, они недооценивают силу, которой нас наделил Командующий Магическим Корпусом~.
— Тогда у нас нет иного выбора, кроме как проучить их.
Две косы в руках близнецов испустили острый, как бритва, свет, словно резонируя друг с другом.
— Насколько сильны шедевры, объединившие в себе знания и мощь этого человека.
Они были прямыми подчинёнными Командующего Магическим Корпусом.
Кристаллизациями знаний, лично созданными Командующим Магическим Корпусом.
— Мы покажем вам.
Они были куклами-убийцами.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos