Аллен посмотрел на Академию боевых искусств Каларипаятту. Это была знаменитая традиционная академия в Парвате, столице Королевства Ша-Заар, куда ежедневно приходило множество людей, чтобы обучиться ратному делу.
Поговаривали, что в Парвате каждый, кто мечтал стать рыцарем, солдатом или авантюристом, обязательно проходил через это место... по крайней мере, так утверждала торговка безделушками у входа.
Было ли это правдой или нет, но здесь определённо бурлила жизнь: люди постоянно входили и выходили.
— Народу тут прилично, — заметил Каэль, впервые увидев академию.
Я покосился на Клару, опасаясь, что её может напугать такая толпа, но она, похоже, искренне заинтересовалась происходящим и без всякого беспокойства разглядывала учеников.
На тренировочной площадке, которая отлично просматривалась снаружи, собрались люди и чему-то учились.
«Это что, шест?»
Судя по длинной деревянной палке без лезвия, это действительно был он. Здесь и впрямь учили обращаться с самым разным оружием.
— Аллен, а чему ты хочешь научиться? — с любопытством спросила Клара. Как я уже говорил Каэлю, для начала мне хотелось подобрать оружие, которое идеально мне подойдёт.
— Хочу попробовать всё понемногу.
С этими словами я вошёл внутрь. Возможно, из-за постоянной суматохи никто не обратил на новичков особого внимания. Каждый был сосредоточен на собственном деле.
И я был только рад этому равнодушию. Было бы крайне утомительно, привлеки Клара и Каэль к себе лишние взгляды.
— Здравствуйте, — поприветствовал я администратора за стойкой, которая встретила меня лучезарной улыбкой.
— О, здравствуйте! Что привело вас к нам сегодня?
— Вы ещё принимаете новых учеников?
— Разумеется. Наша Академия боевых искусств Каларипаятту принимает заявки круглосуточно. У вас уже есть на примете конкретный инструктор?
— Нет.
Поскольку моей главной целью было понять, к чему у меня лежит душа, я ещё не определился с учителем. Администратор не сочла это странным и любезно продолжила:
— В таком случае, какое именно боевое искусство вы хотели бы освоить?
— Я бы хотел обучиться владению оружием ближнего боя. Правда, с конкретным типом пока не определился. Можно ли сначала опробовать разные варианты?
— Да, конечно! Вы также можете поприсутствовать на занятиях наших инструкторов.
Девушка задумчиво окинула меня взглядом.
— Вы уже занимались чем-то раньше? Выглядите довольно крепким...
— Ничем конкретным я не занимался.
— О, вот как? Должно быть, я ошиблась.
Годы работы на ферме и погоня за монструозным Странным отрядом Героя естественным образом укрепили моё телосложение, что, видимо, и ввело её в заблуждение.
Благодаря этому я действительно был в отличной физической форме.
— И всё же у вас прекрасная базовая подготовка. Думаю, у вас всё получится, что бы вы ни выбрали!
Сервис здесь оказался на высоте. Эта девушка определённо знала, как расположить к себе клиента.
Я невольно улыбнулся. В этот момент Клара потянула меня за воротник и тихо произнесла:
— Аллен, если хочешь, я могу обучить тебя технике владения кинжалом.
— О... Я буду иметь это в виду, если понадобится.
Я с трудом представлял, как кинжалы подойдут к моей комплекции, но предложение стоило запомнить.
— Может, начнём с обычных мечей? Следуйте за тем сотрудником, он покажет вам всё оружие, которое вы захотите опробовать.
— Ах, спасибо.
Теперь мне стал понятен их подход к ведению дел. Я ещё даже толком не сказал, чему хочу учиться, как долго планирую заниматься и буду ли вообще регистрироваться, а мне уже вовсю оказывали услуги.
После такого тёплого приёма отказаться от обучения было бы крайне неловко. Разве что у человека совсем не было совести.
«А они умеют вести дела».
Они заставляли клиентов чувствовать себя желанными гостями, при этом не забывая о собственной выгоде — отличный коммерческий подход в самом хорошем смысле.
Следуя за провожатым, я направился туда, где было собрано оружие ближнего боя.
— Здесь вы можете опробовать каждый образец.
— Я могу свободно ими размахивать?
— Да, конечно. Главное — не повредите их.
Поскольку я собирался тренироваться в одиночку, сломать что-то было маловероятно. Я кивнул в ответ и первым делом взял в руки двуручный меч. Благодаря силе, развитой за годы работы на ферме, я избежал позора и не свалился под его тяжестью, а вполне уверенно сделал несколько взмахов.
— Хм.
Всё же он казался тяжеловатым. К тому же мне не нравилось, что двуручник не оставлял свободной руки.
«Да и дальность атаки немного разочаровывает».
Для того чтобы использовать мою силу для подавления магии и мгновенной контратаки, этого оружия казалось недостаточно.
Опробовав самый стандартный меч, я перешёл к следующему оружию.
На этот раз выбор пал на копьё. Как и следовало ожидать, оно оказалось гораздо тяжелее и длиннее меча. Я обхватил древко обеими руками и сделал выпад, но движение вышло неуклюжим.
«Дистанция отличная, но...»
Оно казалось слишком неповоротливым.
После этого я примерился к короткому мечу, но тот оказался чересчур лёгким и, очевидно, слишком коротким. К боевому топору я даже прикасаться не стал — уж больно грозно он выглядел.
— А?
Но среди всего этого многообразия моё внимание привлекло оружие весьма причудливой формы. Я тут же взял его в руки, и в тот же миг стоящий рядом сотрудник спросил:
— Вы знакомы со змеиным мечом?
— Что?.. Да, в общих чертах.
Это оружие называли «змеиным мечом», потому что его клинок состоял из множества сегментов, соединённых прочной проволокой, что позволяло ему изгибаться подобно змее. Благодаря такой конструкции им можно было орудовать как хлыстом, нанося при этом смертоносные раны множеством лезвий.
Однако из-за этого же строения совладать с ним было невероятно трудно. В отличие от обычных мечей, которыми бьют по прямым траекториям, этот извивался словно плеть, и при неосторожном обращении боец мог запросто покалечить сам себя.
Он требовал филигранного контроля и одновременно недюжинной силы для нанесения ударов, что делало его крайне опасным выбором для новичка.
— Многие проявляют к нему интерес, но из-за его опасности я бы не советовал его выбирать.
—...Да, я понимаю.
Но даже с учётом всех рисков это оружие выглядело чертовски притягательно. Благодаря своим особенностям змеиный меч позволял вести бой не только на ближней, но и на средней дистанции.
К тому же он не был таким тяжёлым, как копьё. Чтобы змеиный меч мог свободно изгибаться, его делали относительно лёгким.
Конечно, его конструкция оставалась хрупкой, и если удар приходился по соединительной проволоке, он ломался гораздо быстрее любого другого оружия...
«Но если противник окажется достаточно близко, чтобы атаковать моё оружие, я вряд ли стану использовать его в разложенном виде».
Оружие ближнего боя, способное работать на двух дистанциях, манило к себе. При правильном обращении оно превосходило по универсальности даже копьё.
И самое главное...
«Мне хочется опробовать оружие, которого не существует в реальном мире».
Это тешило мои мужские фантазии.
Мысленно сделав выбор в пользу змеиного меча, я окинул взглядом остальные варианты. Однако после него всё остальное уже не вызывало прежнего интереса.
И всё же одна вещь привлекла моё внимание чисто из любопытства.
— Это ведь обычная дубинка?
— Всё верно. Поскольку некоторые предпочитают дробящее оружие, в нашей академии обучают и владению дубинами.
— А-а...
Обучиться этому явно было проще простого, да и стальная дубина в бою — вещь крайне полезная. Пусть у неё и не было лезвия, угрозу она представляла колоссальную.
Конечно, по разрушительной силе она уступала полноценному боевому молоту, зато в простоте использования ей не было равных.
«Может, и её освоить?»
Мне стало любопытно, какой технике могут обучить при обращении с обычной дубиной. Времени у меня теперь было предостаточно, да и денег хватало.
—...В конце концов, владение несколькими видами оружия лишним не будет, верно?
◇ ◇ ◇
Закончив осмотр, я вернулся к стойке регистрации. К сожалению, сегодня занятий по змеиному мечу и дробящему оружию не проводилось, так что понаблюдать за уроками инструкторов мне не удалось.
— Вы вернулись! Определились с тем, что хотите изучать?
— Змеиный меч и дуби... то есть дробящее оружие.
— Обучение сразу двум направлениям! Ваше рвение поражает!
Она уж точно не стала бы говорить, что это перебор.
— На какой срок планируете записаться?
— Я бы хотел заниматься до тех пор, пока полностью их не освою.
— Обычно на прохождение базового курса уходит около полугода. Оформить вас на шесть месяцев?
«Быстрее, чем я думал».
— Кажется, это быстрее, чем я ожидал.
— Не так уж и быстро. Наша академия даёт знания, а не взращивает мастеров.
Слова администратора заставили меня осознать свою ошибку.
«Ну да, логично».
Главной целью академии боевых искусств было обучение технике, а не личное развитие учеников. Разумеется, навыки росли в процессе, но уроки оставались лишь основой.
Прямо как в школе: повторять и усваивать пройденный материал — задача самого ученика. Учителя не станут раз за разом разжёвывать одну и ту же тему, пока до каждого не дойдёт.
Это не были личные отношения мастера и ученика.
— Конечно, у нас есть и продвинутые курсы. Если почувствуете, что этого мало, рекомендую записаться на них позже!
— Понятно.
— Тогда я оформляю вас на два курса сроком на шесть месяцев?
— Да.
Не было причин отказываться от обучения. В конце концов, мне катастрофически не хватало базовых знаний.
— А можно ли тренироваться после окончания занятий?
— Разумеется! Тренировочные площадки нашей академии всегда открыты для всех учеников.
— Круглосуточно?
— Да. Многие тренируются поздно ночью или рано утром.
— Вот как.
Что ж, вполне логично.
Я кивнул и перешёл непосредственно к оформлению документов.
— Желаете оплатить всю сумму сразу? Или предпочтёте внести залог, а затем доплачивать за каждое посещение?
Второй вариант казался разумным, но подходить к стойке и платить перед каждым занятием выглядело слишком хлопотно.
— Я оплачу всё сразу.
— Отлично, это будет стоить по двадцать пять серебряных за курс, итого пятьдесят серебряных!
Довольно круглая сумма за полгода занятий, но если вспомнить цены на частное образование в моём прежнем мире, то всё становилось вполне объяснимо.
Отсчитав пятьдесят серебряных монет, я завершил регистрацию. Девушка протянула мне жетон, подтверждающий статус ученика академии.
— Обязательно берите его с собой на занятия!
— Да, я понял.
— Занятия по змеиному мечу начнутся в этот четверг, то есть через два дня. А к курсу дробящего оружия вы можете присоединиться уже завтра. Рекомендую не откладывать! Поскольку обучение там уже идёт полным ходом, вам лучше как можно скорее нагнать остальных.
Я-то думал, что в обоих случаях придётся вливаться посреди процесса, но, к моему удивлению, курс по змеиному мечу я мог начать с самого первого урока.
— Хорошо, я учту. Во сколько мне приходить?
— Вот расписание!
Девушка протянула мне буклет с расписанием занятий на весь год.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности. Ещё раз добро пожаловать в Академию боевых искусств Каларипаятту! Надеюсь, вы добьётесь желаемых успехов!
Закончив с делами, я вышел на улицу. Каэль, хранивший до этого молчание, спросил:
— И из всего многообразия ты выбрал этот сложнейший змеиный меч?
— Знаю, что он сложный. Но мне он показался самым подходящим.
— Самым подходящим?
— Ага. Думаю, он отлично сочетается с моими способностями. У змеиного меча хорошая дистанция атаки, так что мне не придётся резко сокращать расстояние до врага.
— В таком случае копьё подошло бы куда лучше.
— Копью не хватает гибкости. Да и змеиный меч выглядит забавно.
И я добавил:
— К тому же мне сказали, что если у меня не окажется таланта, я смогу сменить направление.
—...Что ж, попробовать в любом случае не помешает.
Судя по его тону, он был абсолютно уверен в моём провале.
Эринн тоже когда-то сомневалась во мне, и погляди, чем всё закончилось, ящер ты чешуйчатый.
—...
Я поймал себя на мысли, что невольно вспомнил о них. С момента моего попадания в этот мир прошло не так уж много времени, но я как-то незаметно привязался к этому безумному отряду. От этих мыслей на душе стало как-то паршиво.
«...Лучше не думать об этом».
Так будет правильнее всего.
—...Аллен.
Подала голос Клара.
—...Мы теперь пойдём искать жильё?
— Э-э...
Надо бы, но...
Я замялся, вспомнив её недавние слова, и в некотором замешательстве спросил:
—...Ты действительно хочешь, чтобы мы жили вместе?
—...Да.
Клара слегка поджала губы, а затем, робко подняв на меня глаза, тихо высказала своё мнение:
—...Мне кажется, нет смысла тратить деньги дважды.
Оно-то верно, но я не уверен, подходящее ли сейчас время...
— Она права. Не вижу никакой необходимости снимать разные дома.
Каэль продолжил разговор, лишая меня возможности высказать своё мнение. А ведь я-то считал, что моё желание расселиться вполне естественно...
—...Ты хочешь жить один, Аллен? — спросила Клара.
От её вопроса я на мгновение лишился дара речи. И вовсе не из-за какого-то скрытого подтекста, а просто потому, что Клара смотрела на меня невероятно невинными глазами.
«...Эх».
Похоже, я просто забиваю себе голову глупостями.
Было очевидно, что Клара не отступится от своего решения. Мнение Каэля меня мало волновало, а вот к её желаниям стоило прислушаться.
— Ну ладно... давай сначала присмотрим варианты.
Раз уж переубедить её прямо сейчас не получалось, я решил попытаться сделать это в процессе осмотра жилья.
Однако вскоре мне пришлось в корне пересмотреть свои взгляды и согласиться с ней.
—...Сколько-сколько?
— Этот дом стоит пятнадцать золотых монет. Цены на недвижимость в этом районе в последнее время взлетели до небес. Королевство проводит политику открытых дверей, так что сюда хлынуло множество иностранцев.
Дом за пятнадцать золотых состоял из одной ванной комнаты, крошечной спальни и гостиной, которую и гостиной-то назвать язык не поворачивался.
Для одного человека он бы подошёл идеально, но само здание было старым, а удобства — хуже, чем в захудалом трактире. И за это убожество просили целых пятнадцать золотых!
«Да это же ничем не отличается от цен на недвижимость в Южной Корее...»
Разумеется, свободные деньги у меня водились, но проблема заключалась в том, что для нас троих требовалось жильё побольше.
А просторный дом стоил значительно дороже. Покупка двух отдельных жилищ подчистила бы все мои запасы, и мы остались бы без средств к существованию.
Сбережения у меня были, но чтобы забрать их, пришлось бы снова идти в торговую компанию «Аурум Аквила»...
Заподозрив, что риелтор пытается меня надуть, я обошёл несколько других контор. Но везде называли примерно одинаковые суммы.
—...Аллен.
Клара тихо позвала меня по имени и заглянула в глаза.
—...
Ладно. Выбора нет.
Вместо того чтобы покупать две развалюхи, гораздо разумнее было выложить тридцать золотых за один приличный дом.
Нам предстояло прожить здесь не месяц и не два, а как минимум полгода. Жильё должно быть комфортным. А может, мы и вовсе задержимся подольше.
В итоге я выложил тридцать пять золотых монет за дом с двумя спальнями, довольно просторной гостиной и раздельным санузлом.
«...Грабёж средь бела дня».
У меня закралось подозрение, что разработчики Dungeon in Evil были корейцами и устанавливали цены, ориентируясь на стоимость квартир в Сеуле. И это при том, что сеттинг игры даже близко не стоял с современным перегретым рынком недвижимости!
—...Хороший дом.
Как бы то ни было, Клара выглядела довольной. Покупка и впрямь оказалась удачной: просторные комнаты, чистая отделка и не слишком изношенные коммуникации.
— До моего логова ему далеко, но сойдёт, — снисходительно бросил Каэль.
Похоже, этот чешуйчатый тоже остался доволен, несмотря на своё высокомерие.
— Раз уж мы обзавелись жильём, теперь нужна мебель.
—...Мебель.
При упоминании мебели глаза Клары радостно заблестели.
—...Прямо сейчас пойдём?
— Я бы с радостью, но...
Я вывернул пустой кошель и вздохнул:
— У меня закончились деньги.
—...Ох.
— Я потратил почти всё до последнего медяка... Так что придётся найти работу, чтобы обустроить дом.
—...Работу?
— Ага. Завтра утром у меня первое занятие, так что отправимся сразу после него.
—...Куда?
Она спрашивала об очевидном.
— Разумеется, в Гильдию авантюристов.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos