Аллен очнулся той ночью, когда Эринн пришла в себя.
— Я так рада, что Эринн очнулась.
— Да уж, я действительно думала, что мы крупно влипли.
— Главное, что она пришла в себя, так что как только её раны заживут, мы сможем снова отправиться в путь.
Члены отряда наслаждались лёгкой выпивкой за ужином, празднуя выздоровление Эринн.
«...?»
Руж огляделась по сторонам. Аллена нигде не было видно. Сер-Ария точно звала его спуститься.
Именно Сер-Ария предложила наладить натянутые отношения с Алленом после недавних событий, и даже Прей с Летисией, которые злились на него больше всех, согласились с этим.
Это скромное собрание должно было не только отпраздновать выздоровление Эринн, но и послужить примирением с Алленом. Посчитав странным, что он до сих пор не появился, Руж поднялась со своего места.
— Руж? Ты куда?
— ...Да так, зайду к себе в комнату ненадолго.
— А?.. Оу, раз уж ты всё равно идёшь, не могла бы позвать Аллена? Ария звала его раньше, но он так и не спустился.
— ...Возможно, ему всё ещё не по себе.
— Если он не хочет спускаться, мы не можем его заставлять. Руж, не тащи его силой, если откажется.
Руж кивнула в ответ и поднялась по лестнице. Она тихонько постучала в дверь Аллена и удивлённо наклонила голову, не услышав ответа.
— ...Аллен?
Руж постучала снова и позвала его по имени, но, как ни странно, он по-прежнему не отвечал.
Недолго поразмыслив, как поступить, Руж решила, что лучше всё-таки позвать Аллена и привести его вниз, даже если для этого придётся проявить немного настойчивости.
Летисия, Прей... все они хотели загладить вину за те резкие слова, что наговорили Аллену, и если упустить эту возможность, то кто знает, когда представится следующая.
Ловкими движениями Руж вскрыла запертую дверь. Как только замок со щелчком поддался, из приоткрывшейся щели донёсся странный запах. Руж нахмурилась от неприятного зловония, но отбросила сомнения и полностью распахнула дверь.
— ...А?
Руж обомлела и опустилась прямо на пол. Она ничего не могла с собой поделать. Аллен молчал вовсе не потому, что спал. Он попытался погрузиться в вечный сон.
Аллен висел под потолком, лишившись всякой опоры, его тело бессильно покачивалось. Увидев это, Руж застыла с приоткрытым ртом, совершенно не понимая, что делать.
— ...Ах, Аллен...
Всё, на что её хватило — это тихо позвать его по имени.
Смерть была хорошо знакома Руж, которую родители бросили в самом раннем детстве, из-за чего ей пришлось выживать в одиночку в тёмных переулках. Однако гибель близкого человека всегда приносила скорбь, оставляя после себя лишь болезненные воспоминания.
Глядя на Аллена, Руж оцепенела от нахлынувшей детской травмы и не могла пошевелиться, хотя и понимала, что его нужно как можно скорее снять.
Но когда Руж снова тихо позвала Аллена по имени, она заметила, что его пальцы слегка дрогнули. Он ещё не умер окончательно.
Руж, с её чуткостью к малейшим движениям, заметила это даже в полумраке. Наконец опомнившись от шока, она быстро перерезала верёвку, на которой повесился Аллен.
— ...Ч-что же мне делать...
С совершенно пустой головой Руж сначала подумала позвать Прей. Но спускаться вниз не потребовалось. Глухой стук, раздавшийся, когда она опустила Аллена на пол, должно быть, встревожил членов отряда внизу, и все они поднялись проверить, что стряслось.
— ...Аллен?
— Ч-что здесь произошло?!
— Прей, сначала нужно его исцелить...!
Переполох той ночью не удалось сохранить в тайне. Всё случилось на постоялом дворе, где жили и другие постояльцы, а члены отряда были слишком напуганы, чтобы контролировать слухи.
И, разумеется, весть дошла до...
— Аллен!!
Эринн, которая всё ещё должна была соблюдать постельный режим. Увидев, как она, превозмогая боль в неокрепшем теле, примчалась сюда, члены отряда от чувства вины даже не могли встретиться с ней взглядом.
— Эринн...
— Прости. Мы нашли его слишком поздно...
Эринн пронеслась мимо Летисии и Сер-Арии, которые пытались её остановить.
— ...Простите, простите.
Руж сидела в углу комнаты, без конца повторяя извинения, пока Прей пыталась её успокоить, но Эринн не обращала на них никакого внимания.
А затем Эринн увидела его. Аллен лежал без сознания на кровати — точно так же, как она сама совсем недавно.
Эринн застыла на месте. Наконец она разомкнула губы и спросила у Прей:
— ...Что случилось?
— ...Похоже, он пытался покончить с собой. Руж нашла его достаточно быстро... так что жизнь ему спасли.
Прей продолжила:
— Но очнётся ли он когда-нибудь... его дыхание было перекрыто слишком долго.
Прей, Святая Светлой Богини Виты, умела видеть нити человеческих жизней. Подобно тому, как она раскрыла тайну Эринн, заметив, что та проживает свою вторую жизнь, она могла видеть и судьбы других.
— Нить его жизни уцелела, но в ней нет никаких колебаний.
Большинство людей переживают различные жизненные события, поэтому нити их жизней представляют собой не прямые линии, а изгибаются и колеблются. Будь то радости или невзгоды, любые события, оказывающие сильное влияние на судьбу, вызывают эти колебания.
Но с Алленом сейчас всё было иначе. Нить его жизни выглядела как абсолютно прямая линия без единого колебания. Прей истолковала это и озвучила смысл:
— ...Его душа уже покинула тело.
Она понимала, что эта весть ранит Эринн, но поделать ничего не могла. Это было лучше, чем давать ложную надежду на то, что он когда-нибудь очнётся.
Выслушав всё, Эринн посмотрела на лежащего без сознания Аллена непонимающим взглядом.
— ...Почему?
Она не могла понять, почему он сделал столь отчаянный выбор, когда она, сама жертва, простила его. И она спросила его, хоть он и не мог её услышать:
— ...Я же ясно дала понять, что прощаю тебя. Я сказала, что всё в порядке, и тебе просто нужно постараться исправиться.
Эринн изливала свои чувства, особенно когда вспоминала поступки Аллена на протяжении двух её жизней, пока он лежал без чувств.
— Ты мог просто постараться стать лучше с этого момента.
Эмоции переполняли её ещё и потому, что когда-то они вместе мечтали о будущем.
В её первой жизни он был для неё целым миром, и эти воспоминания оставались незабвенными даже во второй и третьей жизнях.
Вот почему она не могла просто вычеркнуть его, несмотря на все его проступки, через которые ей пришлось пройти. Ей хотелось глупо поверить ему ещё раз. Он всё ещё оставался для неё настолько дорог, что она была готова защитить его собственным телом.
Поэтому она и простила его.
Она хотела дать ему последний шанс.
Но вот к чему это привело. Глядя на его безжизненное тело, Эринн закричала, не обращая внимания на пульсирующую боль в спине:
— Зачем нужно было вот так сдаваться...!!
Эринн снова пожалела о том, что не разорвала с ним связи на этот раз. Было ошибкой позволить своему сердцу смягчиться от его слов и не прогнать его прочь.
— ...Это моя вина. Мне не следовало брать тебя с собой. Тогда, по крайней мере... ты мог бы жить там в мире и покое.
...
Члены отряда могли лишь молча слушать слова Эринн, которая словно говорила сама с собой.
— ...Какая же я дура.
◇ ◇ ◇
Вскоре Эринн пришлось вернуться в постель. Её раны снова открылись из-за того, что она неосторожно двигалась до полного выздоровления, а её чувства были в смятении.
Пульсирующая боль, которую она ощущала, была вызвана не душевными терзаниями, а разошедшимися швами. В итоге генерал Салициус отчитал Эринн и снова приковал её к постели.
...
Но даже лёжа в постели, она не находила покоя. Сколько бы ей ни твердили о необходимости хорошенько отдохнуть, она не могла. Её мысли запутались, словно клубок ниток, а сердце словно гнило от боли.
— Ещё один раз... начать всё заново...
Она была настолько подавлена, что даже озвучила эти мысли вслух.
На самом деле это был крайне опасный выбор. В этой жизни ей посчастливилось благополучно собрать всех членов отряда, как и в прошлый раз, но не было никаких гарантий, что ей удастся повторить это в новой жизни.
К тому же следующая жизнь могла оказаться ещё более запутанной, и она не знала, сколько ещё раз сможет перерождаться.
Возможно, это был её последний шанс. Находясь в глубоком смятении, Эринн принялась искать способ вернуть Аллена к жизни.
Она задействовала все доступные ей ресурсы, чтобы отыскать решение.
— Неужели тебе действительно нужно так убиваться ради этого человека?
— Похоже, вы все изрядно надавили на Аллена, пока я лежала в постели.
— Это...
— Если вы чувствуете хоть малейшее раскаяние, я буду признательна за вашу помощь. Если, конечно, вы хотите, чтобы я оставалась Героем Дернской империи.
Она задействовала военных, а также попросила членов своего отряда помочь со сбором информации.
Но никто не мог исцелить едва живого Аллена и вернуть его в прежнее состояние. Надежда угасала с каждым днём.
Именно тогда это и произошло.
— ...Вы говорите, есть другой способ, пусть это и не исцеление?
— Всё верно.
К Эринн явился маг. Если бы его представил кто-то другой, она могла бы отнестись к нему с подозрением, но этого человека разыскал не кто иной, как сам император Дернской империи.
— Это магия, которая в прошлом была искоренена из-за опасности злоупотребления ею...
— Что это за магия?!
— ...Честно говоря, этот метод я бы не рекомендовал, поэтому сомневаюсь, стоит ли о нём говорить, но позвольте мне объяснить.
То, что он описал, было «магией обмена душами».
Для этого требовалась колоссальная магическая сила, поэтому сам он не мог сотворить такое заклинание, но Эринн, обладавшая величайшим запасом маны среди всех нынешних Героев, несомненно, могла с этим справиться.
— ...Но тогда в его тело войдёт душа другого человека. Какой в этом смысл?
Маг покачал головой на вопрос Эринн.
— Вы призовёте его из другого времени.
— ...Из другого времени?
— Да. Если вы перенесёте душу Аллена из другой временной шкалы в его тело в этой, он останется тем же человеком, пусть даже его воспоминания будут немного отличаться.
Предложение мага показалось Эринн весьма заманчивым. Однако...
— Должен признать, я сам никогда этого не делал и лишь утверждаю, что это возможно теоретически. Если вы сомневаетесь, возможно, вам стоит поискать другой способ...
Определённые опасения, конечно, оставались. Что, если вместо него в тело вселится душа совершенно случайного человека?
— ...Дайте мне немного времени. Я поищу другие способы, и если ничего не поможет...
— Я понимаю. Однако у меня тоже мало времени, так что если вы хотите моей помощи, лучше принять решение как можно скорее.
Но сколько бы времени она ни тратила на поиски, никакого другого действенного способа не существовало. Не было обычного пути вернуть к жизни Аллена, впавшего в состояние, ничем не отличающееся от смерти.
Поэтому у неё не оставалось выбора. Эринн решила последовать совету мага. Она также заручилась согласием членов своего отряда.
— Если это возможно...
— ...Госпожа Вита не разгневается из-за этого. Это не повлияет на нить жизни.
— Попробовать не помешает.
Члены отряда тоже не хотели, чтобы Аллен умер вот так, и чувствовали вину. Поэтому они согласились с решением Эринн, и она до мельчайших подробностей разузнала у мага всё об этом ритуале.
И тогда Эринн...
— ...Проснись, дурак.
Она вонзила Священный Меч в грудь Аллена.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos