Герцогство Бастиан граничило не только с расположенным напротив Королевством Ша-Заар — существовало и другое государство.
Это была крошечная страна под названием Королевство Бехенд, которая делила границы со всеми тремя государствами: Герцогством Бастиан, Королевством Эстир и Королевством Ша-Заар. Хотя она и именовалась «королевством», по площади уступала даже Герцогству Бастиан.
Причина, по которой этой крошечной стране не угрожали две великие державы или то же Герцогство Бастиан, заключалась в том, что она играла важнейшую роль в отношениях между тремя соседями.
Её можно было сравнить со Швейцарией из реального мира. Огромные потоки денег и товаров стекались в Королевство Бехенд из всех трёх стран, а затем эти средства возвращались обратно в Королевство Ша-Заар, Королевство Эстир и Герцогство Бастиан. Судя по всему, там отмывали даже грязные деньги преступных организаций Королевства Ша-Заар.
К тому же, поскольку отношения между Герцогством Бастиан и Королевством Ша-Заар оставались крайне натянутыми, любому, кто направлялся в Королевство Эстир, приходилось проезжать через Королевство Бехенд, что оказывалось весьма удобным. Оно служило отличным транзитным путём для купеческих караванов, курсирующих между странами.
Через Королевство Бехенд проходило бесчисленное множество торговых гильдий, и благодаря этому, несмотря на слабое внутреннее производство, страна достигла колоссального развития в сфере логистики. По объёму капитала она, по слухам, превосходила даже Герцогство Бастиан.
...Или, по крайней мере, именно об этом без умолку болтала Прей, чтобы скоротать время в карете.
— Давненько я не бывала в Королевстве Бехенд. Это моя первая поездка туда со времён тогдашней миссионерской службы.
— И когда это было?
— Кажется, больше пяти лет назад?
Выходило, что это её первый визит с момента создания Странного отряда Героя.
— А там не было подземелий?
— Территория настолько мала, что опасных подземелий там не водилось.
Слова Прей показались мне немного странными. Ведь я точно знал, что в Королевстве Бехенд находилось огромное подземелье...
«Может, ему ещё не время появляться?»
Поскольку этот мир сильно отличался от уровня сложности «Экстремальный ад», в который я играл, вполне возможно, что подземелье ещё не возникло.
Но если так...
«Я ведь планировал встретиться с тем человеком и заполучить скрытый элемент».
Тогда добыть скрытый элемент из подземелья окажется непросто.
Местом, где появлялся скрытый предмет — после прочтения книги «Связь между древними артефактами и магией» в библиотеке Королевства Эстир, — являлось то самое гигантское подземелье в Королевстве Бехенд.
Система уведомила, что предмет создан, но почему само подземелье до сих пор не появилось...
Согласно оригинальному сюжету Dungeon in Evil, к этому времени Королевство Бехенд уже должно было страдать от появления огромного подземелья.
Как и Герцогство Бастиан, Королевство Бехенд оставалось маленькой страной без собственного отряда Героя, поэтому оно запрашивало помощь в зачистке у других государств. Именно так отряд под руководством игрока в итоге и попадал в Королевство Бехенд.
В этот раз мы направлялись туда по другой причине, но я предполагал, что подземелье уже на месте. Однако, похоже, это не так.
«Дело дрянь».
Оставался примерно месяц. Если я не смогу получить этот скрытый элемент, возникнут проблемы с победой в пари с Эринн. Но если подземелье ещё не появилось, как мне его достать...
— Аллен.
В этот момент Летисия тихонько позвала меня. Она говорила шёпотом, потому что остальные спали — за исключением без умолку болтающей Прей.
— Как насчёт твоих уроков магии?
— Ах...
Мне действительно нужно было продолжать обучение.
— Судя по сегодняшнему расписанию, мы, скорее всего, устроим привал посреди пути. Хочешь незаметно ускользнуть?
Она предлагала поучить меня во время стоянки — весьма заманчивое предложение.
— ...Но нам больше не нужно прятаться.
— А?
— Прей теперь тоже в курсе.
— Что? Тогда зачем мы так усердно это скрывали...
Вот именно.
— О чём вы там говорите?
— Да так... о том, что я учусь магии.
— О, Летисия тебя учила?
Летисия слегка кивнула. Тогда Прей произнесла:
— Это же здорово. Аллен в будущем действительно сможет нам помогать.
— Так оно и будет.
— Какая решимость, Аллен. Я награжу тебя за то, что ты так усердно трудишься.
— ...Нет, спасибо, не надо.
Когда я наотрез отказался, Прей растерялась.
— Что? Отказываешься, даже не выслушав, что за награда...
— Надеюсь, это не то же самое, что в прошлый раз?
— ...Аллен, читать мысли святой — это святотатство.
О чём она вообще? Я не читал её мысли — просто всё было слишком очевидно.
— Что ещё за награда?
— ...Да так, ничего.
— Хочешь её, Летисия?
— С чего бы мне вдруг...
Прей слегка приподняла бёдра и поползла к Летисии. Она старалась двигаться осторожно, чтобы не разбудить спящих спутниц, но с её фигурой это выглядело весьма... провокационно во многих смыслах.
— Прей?
— Держи, хочешь свою награду?
С этими словами Прей нежно обняла Летисию, а затем широко улыбнулась.
— Ну как? Приятно ведь, правда?
— ...И ч-что в этом приятного?
— Разве тёплые объятия святой — это не приятно?
Летисия так и осталась сидеть в объятиях Прей с растерянным видом. И что хорошего в том, когда девушки занимаются подобным друг с другом?
«......»
...Хотя зрелище, надо признать, ласкало взор.
— Но разве это награда?
— Аллену понравилось.
— Что?
— ...Это когда ещё мне понравилось?
Услышав слова Прей, Летисия слегка прищурилась и посмотрела на меня. Я не понимал, почему она так на меня смотрит, но... в любом случае, ничего подобного не было.
— ...Как бы то ни было, давай посторожим лагерь ночью вместе. Тогда я тебя и поучу.
— Хорошо.
Для меня это были отличные новости.
Как и ожидалось, мы не смогли сразу пересечь границу Королевства Бехенд, и нам пришлось разбить лагерь. Разумеется, нужно было охранять кучера и карету, поэтому мы решили установить ночное дежурство, и мы с Летисией вызвались добровольцами.
— Ха-ха-ха, вы двое в последнее время отлично ладите?
— Не так уж мы и ладим.
— ...Ты учишься магии?
Я кивнул на вопрос Клары. Тогда Сер-Ария с лёгким замешательством спросила Клару:
— А? Разве можно им рассказывать?
— Да все уже и так знают.
— Что? Когда это все успели узнать?
Хороший вопрос.
— Учиться магии — это хорошо, но не забывайте нести дозор как следует, ладно~? Даже дурак не забудет, сколько золотых монет лежит в этой карете~♡
— Я знаю. К тому же эта ящерица всё равно здесь.
Цезий посмотрела на меня с лёгким недоумением.
— ...Я тоже должна?
— Ты думаешь, что будешь спать, пока я бодрствую?
Раз уж мы связаны контрактом, мы с тобой идём в комплекте.
К тому же, будучи драконом, сведущим в магии, она могла бы дать несколько советов, наблюдая за тем, как меня учит Летисия.
— Тогда оставляю это на вас.
— Я посплю первой, доверяя вам!
◇ ◇ ◇
После того как кучер и остальные члены отряда уснули, снаружи у костра остались только мы с Летисией и Цезий.
— Сегодня я научу тебя стихийной магии.
— С основами из прошлого раза покончено?
— Ты сказал, что будешь тренироваться самостоятельно, поэтому я собиралась двигаться дальше. Возникли какие-то трудности?
Мне удалось высвободить ману и покрыть ею оружие. Но у меня ещё не было возможности опробовать изученную базовую магию...
— Я ещё не пробовал творить заклинания.
— В этот раз так и не попробовал?
У меня просто не выдалось подходящего случая...
— Не получилось. Но я пробовал вливать ману в своё оружие.
— Хочешь попробовать прямо сейчас?
Летисия указала на дерево впереди.
— Можешь повалить его.
— Но это же всех разбудит.
— Я заглушу звук.
В таком случае.
Я без лишних опасений высвободил ману. Летисия слегка кивнула.
— Ты определённо стал обращаться с маной увереннее, чем раньше.
— Просто разобрался, попробовав несколько раз.
— Отличная работа. А теперь, ты помнишь магию, которой я тебя учила?
— Да.
В моей комнате Летисия обучила меня нескольким базовым заклинаниям. Среди них было одно атакующее — бесстихийная магия «Энергетический шар».
Вспомнив то, что показывала мне Летисия, я привёл ману в движение. Вскоре она образовала крошечные точки, круги, которые начали собираться воедино, формируя Форс.
Я преобразовал созданный Форс в магию, после чего произнёс короткое заклинание.
— ...Энергетический шар.
[Активируется бесстихийная магия 1-го Круга, [Энергетический шар].]
Треск! — мана заискрилась, словно готовая взорваться. Я с силой швырнул то, что покоилось на моей ладони, вперёд.
БУМ!!!
С оглушительным грохотом дерево накренилось. Увидев это, Летисия мгновенно вскочила и голыми руками подпёрла падающий ствол.
— ...Хорошо, отличная работа.
Я слегка опешил от этого зрелища. Зачем она остановила его руками напрямую?
— Т-твои руки в порядке? Ты могла бы заблокировать его с помощью маны.
— Ты забыл? Когда ты используешь ману, она притягивает всю мою.
Ах.
Я на мгновение позабыл об этом. Из-за феномена, вызванного, по всей видимости, особенностью [Слияние маны], когда я задействовал свою ману, Летисия не могла использовать свою.
— В любом случае, ты хорошо запомнил то, чему я тебя учила. А теперь...
— Что это значит?
В этот момент Цезий с озадаченным видом спросила:
— Притягивает твою ману?
◇ ◇ ◇
Цезий спросила довольно серьёзным тоном. Я кивнул и ответил ей:
— Когда я использую ману, мана Летисии притягивается и запутывается.
— Ты хочешь сказать, что крадёшь ману, Аллен?
— Нет, дело не в этом. Я тоже не могу её использовать... она просто блокируется.
— То есть она выходит из-под контроля?
Цезий посмотрела на меня с лёгким удивлением, а затем спросила ещё кое-что:
— Можешь показать мне?
— А? Зачем?
— Мне не трудно показать...
Летисия аккуратно опустила поваленное дерево на землю. Как она вообще удержала такой огромный ствол со своим хрупким телосложением? Наши показатели силы не так уж сильно отличались.
— Аллен, высвободи ману.
— Хорошо.
Когда я снова высвободил и собрал ману, Летисия тоже подняла свою. В этот момент появилось сообщение.
[Активируется особенность [Слияние маны].]
И, к моему удивлению, точно так же, как тогда в комнате, мана Летисии заколебалась, а затем рассеялась. Эта мана впиталась туда, где я собрал свою.
— Это происходит вот так... Цезий?
Глаза Цезий округлились, словно она увидела нечто потрясающее.
— ...Как такое возможно? Аллен, что ты сделал?
— А? Да я ничего особенного не делал.
Странная особенность просто появилась сама по себе и теперь автоматически активировалась каждый раз, когда я высвобождал ману.
— Ты сам не знаешь?
— ...С какого-то момента всё просто стало так работать.
— Даже дракон не знает о подобном феномене?
Цезий слегка потёрла подбородок и долгое время пристально разглядывала сгусток моей и летисиевой маны. Словно изучала какую-то загадочную аномалию.
— Я не так давно живу в этом мире, поэтому моих знаний может не хватать, но однажды я видела, как мой отец делал нечто подобное.
— Твой отец...
— Мой отец — дракон древнего класса. Он подавил мятеж моей сестры, полностью подчинив себе её ману. В тот момент мана моей сестры двигалась исключительно по воле моего отца.
Дракон древнего класса... Впечатляющая родословная.
— Но этот случай немного отличается. Заблокированная мана не перешла к Аллену. Так что Аллен тоже не может свободно ею пользоваться.
— Верно, мой отец полностью забрал ману моей сестры. Но здесь... ты не украл её...
Цезий произнесла:
— Ты просто заблокировал её, лишив возможности контролировать. Я впервые вижу подобный феномен.
Цезий с огромным интересом перевела взгляд с меня на ману и обратно, после чего заговорила:
— Как необычно.
Необычно... Может, эта внезапно появившаяся особенность — своего рода бонус за попадание в этот мир? Или у этого тела изначально имелся талант, связанный с маной?
— ...Необычно или нет, но разве эта способность приносит мне хоть какую-то пользу?
— Почему ты так думаешь?
— Что ещё это может значить, кроме того, что другие не могут использовать ману, когда я высвобождаю свою? Мне нужно поддерживать отряд... а вместо поддержки я буду только мешать.
— Подумай об этом с другой стороны.
Цезий предложила:
— Когда ты высвобождаешь свою ману, другие — то есть твои враги — тоже не могут её использовать.
— ...А?
Если взглянуть на это под таким углом, она была абсолютно права.
Ведь притягиваться будет не только мана Летисии. Блокировка чужой маны означала, что я смогу мешать противникам применять магию...
— И при этом ты ведь можешь использовать собственную ману, верно?
— ...В таком состоянии?
— Попробуй задействовать лишь часть, а не всю её целиком.
Использовать лишь часть маны — я никогда раньше такого не пробовал. Пока я раздумывал, ко мне подошла Летисия.
— Представь, что ты разделяешь ману. Если говорить проще... представь, что отламываешь кусочек от большого куска сыра.
Сыр... Какое милое сравнение. Неужели Летисия любит сыр?
Это действительно упрощало понимание, но я всё ещё не до конца улавливал суть. В том, чтобы отломить сыр, нет ничего сложного, просто берёшь и отламываешь вот так...
— О.
...Получилось.
— Вышло, правда?
— Да...
— Попробуй сотворить с её помощью заклинание.
— Но я ведь не смогу сформировать Форс из такого количества?
Отделённой маны не хватало, чтобы создать Форс, необходимый для Энергетического шара. Тогда Цезий произнесла:
— Не обязательно Энергетический шар — подойдёт любое простейшее заклинание, на которое ты способен. Сейчас у тебя не получается, но позже, когда ты сможешь управлять большим объёмом маны... нет, постой.
Цезий спросила:
— Было бы быстрее сначала проверить, сколько именно маны требуется, чтобы заблокировать ману противника.
— ...То есть продолжать делить её?
— Верно.
Я снова отделил ману, словно отламывая кусочек сыра. И стоило мне продолжить осторожно разделять её, как вдруг произошло нечто непредвиденное.
— Гул!
— Ого!
Собранная здесь мана Летисии вырвалась на свободу и вновь устремилась туда, где я только что отделил и накопил новую порцию маны.
— Похоже, это предел.
Цезий подытожила:
— Как видишь, Аллен, ты можешь управлять собственной маной, одновременно блокируя ману противника. Ты понимаешь, какое это колоссальное преимущество?
— ...Да.
Если я как следует натренирую этот навык, то смогу отражать любые атаки, основанные на мане. Особенно против магов, чья сила полностью зависит от неё, это станет практически абсолютным противодействием.
— Если хочешь стать сильнее, тебе определённо стоит развивать именно это направление.
Всё именно так, как и посоветовала Цезий.
Похоже...
«...Кажется, я нашёл свой путь».
Кажется, я наконец осознал, в каком направлении мне нужно развиваться, чтобы стать сильнее.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos