***
Рыцари, нашедшие приют в Доме Лерак, были довольно известными личностями.
Среди них были и те, кто прославился в северных крепостях, и странствующий рыцарь, чье лицо мелькало в известных американских телепередачах, и даже рыцарь из знаменитого королевства Белый Огонь.
Однако никто в мире не считал их благородными рыцарями. Разве может быть благородным тот, кто служит предателю?
Конечно, честь и мастерство — разные вещи. Они были достаточно сильны, чтобы предатель доверил им охрану своего дворца, и, почувствовав жажду убийства Джугашвили, они тут же вскочили с мест и обнажили мечи.
И эти шестеро опытных рыцарей одновременно бросились в атаку на Красную звезду… чего, впрочем, не произошло.
Если не считать двоих, оставшихся в комнате, куда Ёмён швырнул машину, остальные четверо почти одновременно бросились наутек из здания.
Причем, словно сговорившись, каждый из них побежал в свою сторону.
Они бежали так быстро, побросав даже доспехи, что Нети, наблюдавшая за этим снизу, пробормотала что-то вроде: «Да что за черт...»
А Ёмён...
«...И это рыцари?»
Он был шокирован в ином смысле. Ему еще не доводилось видеть таких рыцарей.
На самом деле, большинство рыцарей, которых он встречал, были людьми, по-настоящему достойными этого звания. Не говоря уже о Маркграфе, Командире ордена, Санчо и даже рыцарях смерти.
А тут — рыцари, которые бегут, едва почувствовав жажду убийства.
Ёмён ошарашенно смотрел вслед убегающим, а затем достал телефон. После короткого гудка...
Из динамика раздался голос Саломеи.
— Ёмё... нет, Генеральный секретарь. Мы закончили подготовку. Начинаем?
— Прежде чем начнете, в вашу сторону бегут несколько человек. Поймайте всех, никого не упустите.
— Что это за люди?
— Рыцари Дома Лерак. Бегут, как только почувствовали жажду убийства.
—...
Саломея, видимо, тоже была ошарашена, и на том конце провода повисла короткая пауза. К счастью, прежде чем молчание затянулось, она ответила:
— Могу я разобраться с ними по своему усмотрению?
— Конечно. Они нам еще пригодятся, так что постарайся не убивать.
— Главное, чтобы они остались живы, верно?
—...Делай что хочешь.
Сразу после того, как Ёмён дал добро, на другой стороне дворца — то есть там, куда проникли Саломея и Рашик, — что-то взорвалось.
!!!!
Роскошная стеклянная оранжерея исчезла, не оставив и следа, а на ее месте заклубился дым.
Глядя на это, Ёмён вновь подумал о том, насколько разумнее и гуманнее просто отрубать руку.
Впрочем, неважно. Ёмён медленно поднялся в небо и направился к комнате, в которую врезал машину. По иронии судьбы, рыцарь, находившийся там, еще не сбежал и оставался на месте.
«Хоть один оказался похож на рыцаря, и то хорошо», — подумал Ёмён, поравнявшись с разбитым окном.
Правда, с которой он столкнулся, оказалась далека от ожиданий.
— Черт, проклятье, дерьмо... ну же... открывайся!
Никакого благородного рыцаря там не было. Был лишь идиот в одних трусах, пытавшийся открыть сейф, придавленный брошенной Ёмёном машиной.
Сколько бы он ни пыхтел, в конце концов, открыв помятую дверцу сейфа, он вытащил пачки долларов. Набив ими обе руки так, что едва удерживал равновесие, он наконец встретился взглядом с Ёмёном, стоявшим у окна.
— О... о...
Он забормотал что-то, глядя на Красную звезду поверх пачек денег, и только увидев, как Ёмён достает Боевую сыворотку, бросил доллары и схватил оружие в углу комнаты.
Меч подходящего размера и большой щит.
Оружие он схватил довольно быстро, но проблема была в его внешнем виде.
Слишком знакомые... меч и щит Имперского рыцарского ордена. Увидев вещи, которые он встречал так часто, Ёмён невольно спросил:
— Ты из Имперского рыцарского ордена?
Рыцарь не ответил. С испуганным видом он оглянулся на заднюю дверь и внезапно швырнул меч в Ёмёна.
Вжик! Меч, вращаясь в воздухе, летел довольно опасно — явно не просто так. Обычный сверхчеловек не то что не смог бы его отразить, ему пришлось бы сильно уклоняться.
Однако Ёмён легко протянул правую руку и поймал летящий меч. Его ладонь, окутанная красной дымкой, даже не поцарапалась о острое лезвие.
— По... поймал?
Рыцарь, уже повернувшийся, чтобы бежать, пробормотал это в полном недоумении. Ёмён, вертя меч в руке, спросил:
— Спрашиваю еще раз. Ты из Имперского рыцарского ордена?
Поняв, что убежать не удастся, он остановился и ответил:
— Я... я не из Имперского рыцарского ордена.
— Тогда откуда у тебя этот меч и щит?
— На самом деле, я был оруженосцем сэра Далуана из Имперского рыцарского ордена... До того, как меня посвятили в рыцари, я получил это снаряжение и стал рыцарем Дома Лерак...
Пока он мямлил, Ёмён вспомнил, кто такой сэр Далуан. Рыцарь, который был приглашенным преподавателем в академии и с которым Ёмён сражался, когда атаковал Третьего принца.
И такой тип — под началом рыцаря, который был готов отдать жизнь за Третьего принца?
«Впрочем, раз он такой, неудивительно, что он оказался в Доме Лерак.»
Ёмён без колебаний подошел к нему. Рыцарь, дрожа, поднял щит и сказал:
— По... пощадите. Я долгое время выступал против злодеяний Дома Лерак!
Доллары, валявшиеся на полу, говорили о том, что он лжет. Но Ёмёна это не волновало. Он все равно собирался отрубить ему руку.
Ёмён поднял меч Имперского рыцарского ордена, чтобы отрубить ему руку...
—...но не стал.
В этот момент в поле зрения Ёмёна попало нечто, выгравированное на щите. Точнее, маленькая надпись на краю щита Имперского рыцарского ордена.
Саабе.
Имя бывшего заместителя командира Имперского рыцарского ордена, рыцаря смерти, которого Святая лично отправила на упокоение.
—...
Почему это имя здесь? Ёмён тут же осмотрел меч, который держал в руке. На нем было выгравировано имя «Бехад.»
Это имя он тоже где-то видел. Ёмён отвел взгляд от меча и сказал рыцарю:
— Ты мне лжешь.
— Л-лгу?
— Сэр Далуан, если он не сошел с ума, никогда бы не отдал оруженосцу щит, которым пользовался заместитель командира Имперского рыцарского ордена.
Только тогда парень взглянул на щит и, в ужасе, ответил:
— Э-это! Имперский рыцарский орден был настолько беден! Сэр Далуан даже извинялся передо мной, что может дать только это... Щит бывшего заместителя командира? Я и сам не знал!
—...
Ёмён, который в последнее время часто играл роли, сразу понял: этот ублюдок играет.
— Правда? Тогда скажи мне, на какой руке у сэра Далуана шрам. Если ты оруженосец, то должен знать.
—...Ш-шрам?
— Да, шрам. У сэра Далуана на руке есть большой шрам. Правая, левая. Скажи, на какой.
Рыцарь немного подумал и ответил:
— Л-левая! На левой. Помню, он получил рану, которую не смог заблокировать щитом...
В этот момент Ёмён опустил меч и сказал:
— У сэра Далуана нет шрамов на руках.
Вжух! Вместе с лезвием отлетела рука. Не успел он даже вскрикнуть, как Ёмён наступил ему на горло и сказал:
— Даю тебе еще один шанс. Если не хочешь, чтобы вместо руки отлетела голова... говори, почему у тебя это снаряжение.
Он не смог ответить сразу. С полным ртом кровавой пены он медлил, словно обдумывая оправдание.
Когда Ёмён собрался отрубить ему вторую руку, он... не смог открыть рот.
Потому что за него ответил голос, донесшийся из-за разбитой двери.
— Это трофей.
Ёмён обернулся и увидел мужчину, идущего по коридору дворца. Рыцарь в доспехах, выкрашенных в черный цвет, словно сажей, от головы до пят.
Другой рыцарь, который не сбежал, нес на плече двуручный молот, даже больше того, что использовала Сети, и сказал, будучи готовым к бою:
— Он действительно был оруженосцем Имперского рыцарского ордена. Его готовили в посыльные. Когда император и глава Дома Лерак проводили чистку бывшего командира ордена, именно он, Бенельдо, подбросил ложный отчет, чтобы заманить командира в ловушку.
Чистка? Это была история о бывшем командире Имперского рыцарского ордена, которого устранили Сталин и император. Ёмён прищурился, и рыцарь под его ногой забился в конвульсиях.
— Д-Донкада! Ты, сукин сын...! Нет! Красная звезда! Это не так!
Ёмён холодным взглядом посмотрел на Бенельдо. Тот продолжал извиваться, а затем сменил тон:
— Я... я просто выполнял приказ! Честное слово! И потом, что мог сделать Имперский рыцарский орден перед лицом мировых держав? Что они могли сделать перед лицом Сталина, этого ужасного Генерального секретаря? Красная звезда... нет, Генеральный секретарь! То, что я делал, было на благо Нового Советского Союза! Честное слово! Маркграф в конце концов тоже проиграл и отдал свои земли... кх!
Признание, равносильное чистосердечному.
Поняв, почему бывший командир Имперского рыцарского ордена ничего не смог сделать и был устранен императором, Ёмён надавил на ногу.
Хруст — вместе с ощущением ломающихся костей голос рыцаря по имени Бенельдо... нет, предателя, оборвался. Раз уж он умер на долларах, которые так любил, сожалеть ему не о чем.
Напоследок забрав у него щит, Ёмён посмотрел на рыцаря в черных доспехах и спросил:
— А ты кто?
— Донкада. Донкада Колум. Если выражаться земными терминами — странствующий рыцарь.
Странствующий рыцарь. Это означало рыцаря, который, подобно Дон Кихоту из романа, скитается повсюду, чтобы исправлять несправедливость.
—...И что странствующий рыцарь делает в Доме Лерак?
Это место должно быть самым далеким от справедливости в Аше. Ёмён не стал договаривать, но рыцарь, словно поняв его, покрутил шлем и сказал:
— Я пришел, чтобы одолжить деньги и войска для спасения Наследного принца. Ну, кажется, и это не вышло.
—...
Он поднял обеими руками двуручный молот, огромный, как он сам, и сказал:
— Судя по рангу и мастерству, я здесь ниже, так что... не уступите ли мне право первого хода?
— Есть ли смысл в битве с предрешенным исходом? Ты ведь прекрасно знаешь, что император и Дом Лерак сделали с рыцарским орденом... Не можешь ли ты просто сдаться в плен?
Рыцарь покачал головой. Лица за шлемом было не видно, но он сказал очень печальным голосом:
— Боюсь, это будет сложно.
Значит, секреты важнее жизни. Ёмён достал Боевую сыворотку и ответил:
— В таком случае, придется решать силой. Уступаю тебе право первого хода.
Рыцарь, словно в знак благодарности, перевернул молот и приложил навершие к своему шлему, то есть ко лбу. Это был этикет рыцарей Аша.
— Тогда, без лишней скромности, я начну.
И в следующее мгновение он, источая ману всем телом, поднял молот над головой.
Однако... состояние молота, который он поднял, было странным.
Из головки молота валил какой-то дым, и это не было ни боевым искусством, ни реагентом.
Запах от дыма был...
«Порох?»
Неужели? Пока Ёмён хмурился, рыцарь обрушил молот. Не на Ёмёна, а на пол.
И — БАБАХ!!!
Кончик молота взорвался.
***
Метод создания взрыва с помощью молота, начиненного порохом.
На самом деле, это даже нельзя было назвать боевым искусством. Это был прием самоубийцы.
Ведь пламя взрыва и осколки разлетающейся головки молота не щадили ни врагов, ни союзников.
Но, как и любой удар, нанесенный с готовностью умереть, он был довольно эффективен.
Если бы противником был не Ёмён, или если бы Ёмён не владел Пирокластикой, Красная звезда, попав под взрыв, был бы погребен под обломками здания.
Но Ёмён был слишком хорошо знаком с подобными взрывами.
За мгновение до того, как головка молота столкнулась с полом, он одновременно применил телекинез и защитный барьер. Не на себя, а на молот.
В следующее мгновение молот взорвался, но взрыв, окутанный невидимой силой, не смог проявить свою мощь.
!
Он не только не разрушил пол, но даже осколки не разлетелись.
Идеальное парирование.
Неужели прием самоубийцы, ради которого он даже выпросил право первого хода, был так легко заблокирован? Черный рыцарь, глядя на свой молот, разочарованно сказал:
—...Я знал, что этим его не убить, но... что это будет так легко заблокировано. И вправду, вы — Генеральный секретарь.
Ёмён не стал злиться или спорить, а спросил в ответ:
— Какая связь между тобой и Командиром ордена?
—...
— Не пытайся притворяться, что не понимаешь. Я вижу, что эта техника имитирует Пирокластику.
Как только из уст Ёмёна прозвучало слово «Пирокластика», тело рыцаря дрогнуло. Он поднял оставшееся от молота древко и сказал:
— Прости, но красному я ничего рассказывать не буду.
— Правда? Тогда как насчет этого?
Сразу после этого из Боевой сыворотки в руках Ёмёна начали разлетаться искры.
— Искры Пирокластики...?
Как только рыцарь, ошарашенно пробормотав это, замер, Ёмён на глазах у него взмахнул мечом в сторону стены. И...
!!!!
Целая стена дворца, построенного предателем на чужой крови и поте, исчезла.