ЛЮБОЙ НАВЫК ТРЕБУЕТ ПРАКТИКИ
3
— Нет, — отрезал Амос, глядя на портал в обитель души Джейсона, расположенный на крыше облачного дворца.
— Нет? — легкомысленно переспросил Джейсон.
— Нет, — подтвердил его учитель ауры. — Я туда не пойду.
Амос Пенсината был золоторанговиком из Римароса, путешествующим вместе с Джейсоном и обучающим его искусству владения аурой. В этом отношении Амос обладал необычной квалификацией: в начале своей карьеры искателя приключений он пережил тяжелейшую духовную травму, схожую с той, что была у Джейсона. В результате оба они обладали силой и чувствительностью ауры, значительно превышающими средние показатели. Амос мог наставлять Джейсона в том, как использовать этот потенциал, применяя техники манипуляции аурой, наработанные за долгие годы.
Однако Амос не мог обучить Джейсона всем способам манипуляции аурой. Необычная природа Джейсона, приближавшая его скорее к посланнику, чем к обычному пользователю эссенций, позволяла ему управлять аурой так, как это обычно делали только посланники. Что примечательно, Джейсон мог использовать свою ауру не только как духовную, но и как физическую силу, что выходило за рамки возможностей даже Амоса. В этом аспекте Джейсону приходилось учиться всему, чему он мог, наблюдая за посланниками.
Как первопроходец в области использования ауры, Амос интересовался потенциалом Джейсона. Он уже изучал посланников, чьи навыки манипуляции аурой превосходили навыки искателей приключений. Хотя многие аспекты оставались для него недоступными, он всё же мог использовать полученные знания для совершенствования собственных техник. Джейсон представлял собой не только способ продвинуться в изучении манипуляций аурой, но и возможность противостоять преимуществу в ауре, которым посланники обладали перед искателями приключений.
Посланники владели своими аурами гораздо искуснее, чем искатели приключений Паллимустуса. Лишь исключения вроде Амоса и Джейсона могли подавить своих визави из числа посланников, да и то зачастую за счет грубой силы, а не умелого подавления аурой. Чтобы полностью реализовать свой потенциал, Джейсону необходимо было освоить техники ауры посланников.
Когда Джейсон сообщил Амосу, что у него есть зацепка, как это сделать, тот проявил закономерный интерес. Теперь уже всем было известно, что Джейсон держит в плену посланников и отказывается передавать их Обществу искателей приключений. Амос подозревал, что Джейсону удалось выпытать у них какие-то секреты.
* * * В недели, прошедшие после битвы за Яреш, у Джейсона было мало дел. Скрываясь в своей обители души от бриллиантовых рангов, он в основном выходил наружу, чтобы проверить облачный дворец, который в настоящее время служил госпиталем. В частности, он следил за тем, чтобы жрица Целителя, управлявшая этим местом, не подавала в столовой несъедобную бурду.
Большая часть времени Джейсона распределялась между тренировками и достижением соглашений со своими пленными посланниками. На протяжении недель, прошедших после рейда, Джейсон ежедневно вел долгие беседы с лидером посланников золотого ранга, Мареком.
Марек был для Джейсона тем самым окном в мир посланников и их знаний, в котором он так нуждался. У Марека не было тех познаний в области измерений, которые требовались Джейсону, но он был авторитетом в боевом применении ауры посланников. Именно это привело Амоса и Джейсона на крышу облачного дворца. У Марека были идеи, которые приветствовали бы оба искателя приключений, но Джейсон хотел проверить еще кое-что. Он хотел знать, войдет ли Амос в его обитель души — и надеялся, что тот откажется.
— Я не чувствую, что находится по ту сторону этого портала, — сказал Амос. — Но я чувствую, что это представляет для меня опасность, если тот, кто им управляет, того пожелает.
— Ага, — радостно подтвердил Джейсон, и Амос нахмурился. Джейсон отметил про себя, что знакомство с Амосом — это, по сути, изучение различных вариантов того, как можно хмуриться.
— Ты доволен моим отказом? — спросил Амос.
— Я был почти уверен, что ты почувствуешь, что там, за порталом, но хотел перепроверить.
— Зачем?
— Бриллиантовые ранги. Я предложил впустить их, но если они действительно примут мое предложение, есть весомый шанс, что они убьют меня в тот же миг, как я выпущу их обратно.
— Это может представлять угрозу даже для них?
— Да.
— Тогда ты, скорее всего, прав. Какие бы обязательства они ни чувствовали перед этим городом и искателями приключений в целом, серебряный ранг, способный представлять для них реальную угрозу — это то, с чем они не смогут смириться. Я бы поостерегся впускать внутрь даже тех золоторанговиков, которым ты не доверяешь безоговочно. А что еще важнее, это должны быть люди, которые безоговорочно доверяют тебе.
Джейсон прислушался — не только потому, что ценил мнение своего наставника, но и потому, что тот говорил об этом так долго. Амос Пенсината не использовал два слова там, где хватило бы одного, и не произносил ни слова, если мог позволить себе просто проигнорировать собеседника. Учитывая его силу и престиж, он мог позволить себе игнорировать большинство людей.
Предупреждение Амоса заинтересовало Джейсона еще и из-за самой природы его обители души. До того как он обрел астральный трон, на сам портал накладывалось ограничение: войти могли только те, кто полностью доверял Джейсону. Он часто размышлял об этом ограничении, особенно после того, как оно было снято. Теперь он подозревал, что это был защитный механизм, не подпускавший к его душе тех, кто обладал силой причинить ему вред. Тот факт, что подобное ограничение больше не требовалось, заставил Джейсона задуматься о последствиях.
Амос сурово смотрел на Джейсона, пока тот стоял в раздумьях, уставившись расфокусированным взглядом в пустоту. Перед ними город Яреш демонстрировал лишь слабые признаки восстановления.
— Зачем бриллиантовым рангам заходить в твой портал? — спросил женский голос: по лестнице поднялась эльфийка и присоединилась к ним на крыше.
— Политика, — недовольно проворчал Амос.
— Хм? — отозвался Джейсон, взглянув на пришедшую. — Ах да. Лорд Пенсината прав. Политика. В которой, как мне всегда кажется, я должен разбираться лучше, чем получается на деле, к сожалению. И всё же, любой навык требует практики.
Эльфийкой была Хана Шавар, верховная жрица Целителя и человек, ответственный за операции, базой для которых служил облачный дворец Джейсона. Эти операции постепенно превратили облачный дворец из сортировочного госпиталя, развернутого сразу после атаки посланников, в центр обработки данных и поддержки. Сейчас его деятельность была в основном направлена на воссоединение разлученных семей, организацию временного жилья и обеспечение регулярного доступа к пище и чистой воде.
В то же время проводилась фильтрация населения на предмет попыток протащить какие-нибудь неприятные сюрпризы, вроде червей-мироедов. С этими паразитными зверями апокалипсиса всё еще разбирались на юге, и их появление в Яреше в его нынешнем состоянии стало бы катастрофой.
— Чем могу быть полезен, жрица Шавар? — спросил Джейсон.
— Прежде чем мы перейдем к делу, — сказала жрица, — я хочу услышать об этих бриллиантовых рангах. Я полагаю, речь идет о тех самых, что бесцеремонно топтались в моем госпитале?
— О них, — ответил ей Джейсон.
— В таком случае, мне стоит ожидать дальнейших помех?
— Надеюсь, что нет, — сказал Джейсон. — Я занял жесткую позицию в разговоре с представителями Общества искателей приключений, так что теперь мне нужно показать, что я способен на уступки. Я предложил впустить бриллиантовых рангов туда, где содержу посланников, но поскольку я не хочу делать реальных уступок, я надеюсь, что они откажутся, когда им будет сделано это предложение.
— Надеешься?
— В начале своей карьеры искателя я был очень уверен в своих политических прогнозах, и другие люди поплатились за мою глупость. В наши дни я стараюсь оставлять варианты открытыми, даже если некоторые из них далеки от идеала. Есть приемлемые исходы, даже если бриллиантовые ранги решат пройти через этот портал.
Хана на мгновение сосредоточила внимание на портале.
— Не думаю, что они войдут, — сказала она. — Полагаю, это вызовет у них беспокойство, и они выместят это беспокойство на тебе.
— Очень на это надеюсь, — сказал Джейсон. — Будет неловко, если они решат, что не в силах держать меня в узде.
— Они могут держать тебя в узде, — с уверенностью произнес Амос.
— Конечно, могут, — согласился Джейсон.
— Ты хочешь, чтобы тебя приструнили, — поняла жрица.
— Ага. Я привык производить больше шума, чем положено моему рангу, и у меня не всегда есть понимающие вышестоящие лица, готовые меня выручить. Если я смогу хотя бы разыграть спектакль с уступкой бриллиантовым рангам, они с большей вероятностью предоставят Обществу искателей приключений возможность приструнить меня.
— Что сведется к тому, что на тебя навесят самые нежелательные контракты, какие только смогут найти, — сказала Хана. — Но вы ведете опасную игру, Асано. Каждый искатель приключений, обученный гильдией или семьей искателей, слышал истории о том, как бриллиантовые ранги принимали скверные решения, сталкиваясь с силой, которую они не могут ни понять, ни превзойти.
— Ваша привилегированность дает о себе знать, жрица. Я обучался там, где бриллиантовые ранги — фигуры практически мифические.
— Тогда это ваше упущение, мистер Асано. Тот факт, что бриллиантовые ранги силой проложили себе путь в облачный дворец, доказывает правдивость историй, о которых я упомянула. Простая истина заключается в том, что бриллиантовые ранги привыкают делать всё, что им заблагорассудится. Отказ им в этом заканчивается плохо.
— Должен признать, в этом есть смысл, — сказал Джейсон. — И они разгромили дворец, когда подумали, что я отказываюсь признавать их власть надо мной. Мне страшно подумать, что они сделают, когда поймут, какой властью я обладаю на самом деле.
— И какой именно властью? — спросила Хана. — Я видела, как посланники золотого ранга, вторгшиеся в это здание во время рейда, отчаянно пытались пробиться наружу, так ничего и не добившись.
Джейсон кивнул на портал.
— Шагни внутрь и узнаешь.
— Нет, спасибо. Будь осторожен, провоцируя этих бриллиантовых рангов, Асано. Они не захотят прослыть теми, кто издевается над серебряным рангом, но нераскаявшийся и дерзкий выскочка — совсем другое дело. Их репутации не повредит, если они проучат идиота, который не знает, когда нужно отступить.
— Отсюда и уступка — позволить им посмотреть, где я держу посланников, — сказал Джейсон. — Если они откажутся, это их дело. Вряд ли они станут ходить и объяснять людям, что бить серебряный ранг — это нормально, потому что у него есть пугающий портал. Так они будут выглядеть еще слабее.
— Если только они не войдут в этот портал и не поймут, какой властью ты там над ними обладаешь, — заметил Амос. — Они могут просто убить тебя на месте, что бы это ни сделало с их репутацией.
— Да, — со вздохом признал Джейсон. — Надеюсь, до этого не дойдет, но если дойдет — я разберусь.
— Разберешься со своей смертью? — спросила Хана.
— Это вроде как моя фишка, — ответил ей Джейсон. — Спроси у своего босса.
— Я верховная жрица. У меня нет босса.
— Вы — верховная жрица, — сказал ей Джейсон. — Вся ваша работа заключается в том, чтобы иметь босса.
— Вы имеете в виду?.. Вам не следует так небрежно говорить о богах, Асано.
— Мне постоянно это говорят. Вы женщина занятая, жрица; что вообще привело вас сюда?
— Я бы хотела, чтобы вы переоборудовали четвертую комнату общежития во вторую столовую и расширили кухню.
— Сейчас?
— Ближе к вечеру, во время пересменки и до начала ужина.
— Хорошо, — сказал Джейсон. — Что-нибудь еще?
— Предупреждение, если кто-то из бриллиантовых рангов решит устроить погром.
— Я сделаю всё, что смогу. Без обещаний.
Хана окинула Джейсона взглядом с ног до головы, выражая своим видом недовольство, и направилась обратно вниз по лестнице.
— А теперь, — сказал Амос. — Зачем я здесь, если ты и не ожидал, что я войду в портал?
— Секунду, — сказал Джейсон, и облачная субстанция поднялась с крыши, быстро заключив их в купол. Лестничный пролет также был запечатан. Прямые солнечные лучи были преграждены облачным барьером и вместо этого рассеянно фильтровались сквозь купол. Аура Джейсона затопила пространство внутри, превращая его в часть его духовного домена.
Духовные домены Джейсона были местами, где он обладал исключительным контролем над духовными силами внутри и даже определенной властью над физической реальностью. Наряду со своими постоянными доменами на Земле, он мог включать в свой домен любые или все свои облачные конструкции, хотя до этого момента он старался не распространять свое влияние на госпиталь. Амос нахмурился, когда его чувства оказались отрезаны и больше не распространялись за пределы новой крыши.
— Нельзя позволять кому попало подглядывать, — извиняющимся тоном сказал ему Джейсон, а затем небрежно указал на портал. Из него вышел посланник золотого ранга.