ЧТО НЕ ТАК С ПРОСТЫМ
Беллори наблюдала, как пользователь эссенции растений восстанавливал старое дерево, которое когда-то составляло костяк ее таверны. Она могла бы восстановить его, но это было бы уже не то, особенно с указаниями от городских чиновников. Оно будет больше, чем когда-либо, намного больше, распространяясь на несколько деревьев. Большое заведение для множества людей, часть упражнений по поднятию морального духа, для которых был выбран развлекательный район. Крупномасштабная столовая днем и место, где они могли забыть свои беды ночью, хотя бы на короткое время.
Она посмотрела на мужчину, тащившего строительные материалы, которые, казалось, должны были раздавить его под своим весом, его ноги погружались в грязь с каждым шагом. Валк Воль казался довольно приличным человеком, несмотря на вредные сорняки, которыми были его брат и отец. Возможно, он тоже был таким раньше. Она видела немало людей, чья порядочность была выкопана тем, что произошло.
Так долго ее долг семье Воль был нависшим топором, ожидающим падения. Затем ее долг был переведен на более выгодных условиях, рефинансирован как часть конфликта какого-то дворянина с отцом Валка, Урманом. Беллори не заботило это, пока это позволяло ей вырваться из пространства, в которое Урман и Эмреш Воль ее загнали. Ей не нравилось быть игровой фигурой, маленькой и бессильной, но жизнь не всегда предлагает лучший выбор.
Ничего из этого больше не имело значения. Старые проблемы, такие как сомнительные долги, казались теперь такими маленькими. Или, может быть, это все же имело значение. Люди с деньгами и властью не сохраняют их, отпуская людей из порядочности. Что произойдет, когда ее новый кредитор придет за своим? Будет ли правительство вообще считать ее владелицей этой новой таверны? Она владела лишь фрагментом земли, на которой она будет стоять.
Когда она наблюдала за Валком, погруженная в мысли, он чуть не споткнулся, с шоком глядя на что-то позади нее. Она обернулась, проследив за его взглядом, чтобы увидеть знакомое лицо. Однако она не могла почувствовать его ауру, как будто его там не было. Она проглотила ком в горле, не зная, что чувствовать.
— Джон… нет, Джейсон, — сказала она. — Твое настоящее имя — Джейсон Асано.
— Привет, Белл, — сказал он. Его голос был почти шепотом, но он доносился отчетливо. Его улыбка была грустной, глаза намекали на потерю. — Я действительно говорил тебе, что я лжец.
Он был одет в простой костюм, нетронутый, несмотря на пепел и пыль, густые в воздухе. Она увидела, как хлопья пепла упали на его костюм и соскользнули, дорогая магия поддерживала его в чистоте. Это было далеко от рубашки с цветочным принтом и коротких штанов, которые он носил, когда они встретились и он пошел работать на ее кухню. Кухню, чьи остатки были расчищены до начала реконструкции.
— Я видела тебя, — сказала она. — В бункере.
— Я знаю. Я почувствовал твою ауру. В ней было меньше страха, чем в большинстве.
— Я была очень напугана. Я не понимаю, что произошло между тобой и той посланницей там внизу. Но я знаю, что она собиралась напасть на нас. Пока ты не остановил ее.
Джейсон кивнул.
— Я тоже был напуган. У нас вокруг были барьеры. Любой, кого мы коснулись бы, пострадал бы. Был бы убит, для большинства людей. Все, что ей нужно было сделать, это броситься в толпу, и это была бы резня. Вероятно, мне не следовало говорить тебе это постфактум. Не думаю, что это поможет тебе спать по ночам. Мне повезло, что я вообще смог заставить ее остановиться.
— Правда? — спросила Беллори. — Я не просто слышала, как ты сказал ей остановиться. Я почувствовала это. Мы все почувствовали. Это были не просто слова, это был… указ. Как слова бога. Ты жрец?
Он усмехнулся, покачав головой.
— Нет, — сказал он ей. — Я не жрец.
— Тогда кто ты? Я знаю, что это не повар для команды авантюристов.
— На самом деле, я повар, с определенной точки зрения. Просто это не все, чем я являюсь. Это сложно.
— И ты живешь сложной жизнью, держу пари.
— Живу.
— И чем я была для тебя? Что ты делал, играя роль кухонного работника? Простое маленькое развлечение? Кувыркался с девушкой, у которой есть таверна?
Его выражение лица выглядело обиженным.
— Что не так с простым? — спросил он, затем указал на город вокруг них. — Вот что дает тебе сложное. А мне нравится быть кухонным работником. Моя сестра — шеф-повар; она та, кто научил меня готовить.
— Мне жаль, — сказала она. — Это было несправедливо. Я не знаю, куда деть весь этот гнев. Люди вроде меня не получают возможности узнать правду, с которой имеют дело люди вроде тебя.
Джейсон склонил голову, глаза прикованы к его ногам.
— Я хочу поспорить с тобой, — сказал он. — Сказать тебе, что на самом деле я нормальный парень. Думаю, это отчасти то, что привело меня к твоей двери. Шанс притвориться тем, кем я больше не являюсь.
Он поднял глаза, встречая ее взгляд.
— Но я не лучше тебя, — сказал он. — Это не то, что я говорю. И ты заслуживаешь ответов. Все заслуживают, но я не могу предложить это всем, поэтому я предложу это тебе. Я отвечу на твои вопросы, и мне, возможно, придется быть немного расплывчатым, когда дело доходит до опасных секретов, но я сделаю все, что в моих силах.
Беллори кивнула.
— Ладно. Что произошло с той девушкой-посланницей, с которой ты сражался?
— Я рассказал тебе о барьере, который был вокруг нас. Один из нас должен был убить другого, иначе барьер убил бы нас обоих. Я нашел способ спасти нас обоих, но мне пришлось сделать с ней кое-что очень плохое, чтобы это произошло.
— Почему просто не убить ее?
— Много причин. Потому что в драке так легко могли пострадать все те люди, включая тебя. Потому что посланники — рабы, и они даже не знают об этом. Потому что мой отец сказал мне, что если у меня есть выбор между безжалостностью и милосердием, мой выбор должен быть не о человеке под моим мечом, а обо мне.
— А как насчет всех остальных посланников? Ты отправил их через какой-то портал. Почему? Ты помог им сбежать? Ходит так много слухов.
Джейсон кивнул.
— Вот где все становится сложным. Можно сказать, я помог им. Им нужно было сбежать от своих собственных людей больше, чем от моих, поэтому я взял их в плен. Они все еще там, ждут, когда я решу, что с ними делать. Я покажу тебе, если хочешь, но тебе стоит быть осторожной с тем, чтобы слишком глубоко связываться со мной.
— Тогда почему ты здесь?
— Эгоизм, если честно. Думаю, мы с тобой хорошо провели время. Прекрасная, простая ночь, а у меня таких не так уж много.
— Я в опасности?
— Не больше, чем кто-либо другой в этом городе.
— Что это значит? Город в опасности?
— Опасность есть всегда. И есть люди, которые встают между ней и теми, кто просто пытается жить своей жизнью.
Он грустно оглядел строительную площадку и разрушенный город за ее пределами.
— Иногда мы терпим неудачу, и мне жаль это слышать. Есть кое-что. Я не могу рассказать тебе об этом, но будет время добраться до безопасности, если мы потерпим неудачу.
— Если до этого дойдет, будет ли это означать, что ты мертв?
— Вероятно, нет. У меня есть способы обойти смерть.
Она издала недоверчивый смешок.
— У тебя есть способы обойти смерть, — повторила она.
Он кивнул.
— Конечно, почему бы и нет, — сказала она. — У меня есть еще один вопрос.
— Спрашивай.
— Когда ты пришел сражаться с той посланницей, почему ты был только в нижнем белье?
Джейсон разразился смехом.
— Я использую наколдованную одежду, когда сражаюсь. Экономит на дорогих заменах. Если когда-нибудь станешь авантюристом, всегда трать больше всего денег на нижнее белье. Это последняя линия обороны скромности. Тот барьер, о котором я упоминал, помешал мне использовать мое наколдованное снаряжение. Ты видела, как я снова надел его, когда преодолел барьер.
— У тебя много шрамов.
— Да.
— Откуда они на самом деле взялись?
— В основном от сражений со Строителем.
— Многие люди сражались с культом Строителя. Они не оказались покрыты шрамами.
— Я не говорил «культ Строителя». Я сказал «Строитель».
— В смысле, лично?
— Опять же, сложно. Но да.
— Я думала, Строитель — это какой-то странный бог.
— Более или менее.
— Как ты сражаешься с чем-то подобным и остаешься в живых?
— Никак.
— Точно, я забыла. У тебя есть способы обойти смерть.
— Да.
— Ты часто умираешь?
— Не так часто. Больше, чем большинство.
Он выхватил из воздуха кусок картона размером с большой конверт, подошел ближе и протянул его ей, чтобы она взяла. Она осмотрела его. Это был сертификат от Церкви Смерти, подтверждающий четыре смерти для Джейсона Асано, текущий статус: жив.
— У тебя есть сертификат? — спросила она, поднимая взгляд с него на его забавное лицо.
Он был ближе теперь, и она могла чувствовать его запах. Этот манящий аромат свежей весны, странно контрастирующий с землистой, едкой вонью города. Она протянула сертификат, чтобы он забрал его обратно, и он сделал это, их руки на мгновение задержались, когда они коснулись друг друга. Их глаза встретились, а затем отвелись, когда они оба отвели взгляд. Он протолкнул его в воздух, где тот исчез.
— Общество искателей приключений может быть педантичным в таких вещах, — сказал он ей. — Должная осмотрительность, знаешь? Им не нравится, когда их члены оказываются нежитью, поэтому они проверяют.
— Конечно.
Не в силах смотреть прямо на него мгновение, она заметила Валка Воля, нервно приближающегося после того, как он опустил свою ношу. Джейсон проследил за ее взглядом, чтобы посмотреть на мужчину, который воспользовался шансом заговорить.
— Мистер Асано, — сказал он, его голос был нерешительным. — Я хотел поблагодарить вас за спасение моей жизни во время битвы. И за то, что не убили мою семью до битвы.
Джейсон осмотрел Валка с ног до головы.
— Я помню тебя, — сказал Джейсон. — Ты был здесь во время битвы. Сражался, чтобы защитить бункер. Кто твоя семья, которую я должен был убить?
— Меня зовут Валк Воль. Мой отец —
— Урман Воль, — закончил Джейсон, взглянув на Беллори. — Я помню. И я помню твоего брата, пришедшего за таверной Беллори, ищущего неприятностей. А позже съежившегося в бункере, когда у него был ранг, чтобы защитить его.
Джейсон сделал паузу, осматривая Валка с ног до головы.
— Так же, как ты.
На одежде Валка были пятна тяжелой работы, въевшиеся в кожу. Его лицо говорило об истощении, мешки под глазами. Это было состояние, в котором серебряному рангу нелегко оказаться. Не было сомнений, что он работал без устали неделями. Беллори наблюдала, как Джейсон долго, молча изучал внешний вид Валка.
— Ты встал, когда это было важнее всего, — сказал наконец Джейсон. — У всех нас есть шанс стать лучше, чем то, откуда мы пришли. Стать лучше, чем ошибки нашего прошлого. Мне нужно верить в это для себя, так что мне не трудно верить в это для тебя.
Джейсон вздохнул, снова взглянув на Беллори.
— Твой отец собирается простить все долги, которые ему должны, — сказал он Валку.
— Ему это не понравится, — сказал Валк.
— Ему понравится еще меньше, если мне придется сказать ему об этом лично. Спроси своего брата, что происходит, когда кто-то переходит мне дорогу, а я не кухонный работник.
— Я не видел своего брата с тех пор, как бункер был эвакуирован, — сказал Валк. — Мы думаем, он бежал из города.
Джейсон закрыл глаза. Через мгновение он поднял руку и указал.
— Он все еще в городе, — сказал Джейсон и открыл глаза. — В двух километрах отсюда есть лагерь для перемещенных лиц. Он, вероятно, скрывает свою личность, что довольно легко среди всех этих людей.
— От чего бы он скрывался? — спросил Валк. — Посланники ушли.
— От него, — сказала Беллори, кивнув на Джейсона. — Эмреш и его головорезы избили Джо… Джейсона. Потом он увидел, на что он способен, когда не притворяется обычным.
Валк кивнул, вспоминая зрелище того, как Джейсон высасывал жизненную силу из посланника. Крик мертвого посланника, который Валк слышал только через свои чувства ауры, не уверенный, не вообразил ли он его.
— Я скажу отцу.
Джейсон повернулся к Беллори.
— Твои долги тоже будут погашены.
— Мне не нравится быть беспомощной фигурой, которую двигают в игре между могущественными людьми, которым все равно, сбросят меня с доски или нет, — сказала она.
Джейсон кивнул.
— Неспособность бороться за свою собственную судьбу — это суровая реальность, — сказал он. — И сочувствие с моей стороны по этому поводу довольно лицемерно. Борьба за свою судьбу — это все, что я, кажется, делаю, и мне указывали на то, что я не всегда предоставляю другим такую же роскошь. Но помогать лучше, чем не помогать, даже если я веду себя высокомерно по этому поводу. И хотя ты могла бы справедливо обвинить меня во многих вещах, равнодушие — не одна из них. Всегда найдется кто-то, кто скажет тебе, что ты ничего не значишь, но ты значишь. Для меня, да, но также, ты просто значишь. Ты имеешь значение.
— Это, вероятно, все равно не поможет, — сказала Беллори. — Кто-то придет и воспользуется всем этим, как только снова появятся деньги. Заберет нашу землю каким-то образом и заставит нас платить за то, чтобы жить на ней. Если это не будет Урман Воль, это будет кто-то вроде него.
— Я не экономист и точно не политик, — сказал Джейсон. — Но я знаю кое-кого. У нее есть набор навыков, чтобы помочь тебе.
— Ты имеешь в виду принцессу, — сказал Валк. — Ту, из Королевства Штормов.
— Она не принцесса, — поправил Джейсон. — Не сейчас. Технически. Но да. Тень, пожалуйста, попроси Зару присматривать за эксплуатацией земли во время восстановления.
— Конечно, мистер Асано.
Беллори и Валк огляделись в поисках источника голоса, не почувствовав другого присутствия. Джейсон не предложил никаких объяснений.
— Это был ты, — обвинила Беллори. — Ты рефинансировал мой кредит.
— Я не хотел давать тебе подачку, — сказал он. — Просто шанс немного контролировать свою собственную судьбу.
— Это был не только ты, — сказал ей Валк. — Все в развлекательном районе, у кого были долги перед моим отцом, получили такую же сделку.
— Я говорила тебе не идти против Урмана Воля, — сказала она Джейсону.
— Я не ходил, — сказал Джейсон. — Я послал принцессу сделать это.
— Ты послал принцессу.
— Она немного влюблена в меня.
Беллори издала усталый, недоверчивый смешок.
— Ты не шутил насчет сложности, правда?
— Не шутил, — сказал он с теплой улыбкой. — Я пойду сейчас. Мне нужно догнать моих друзей. Я рад видеть, что ты пережила эту атаку, Беллори.
— Спасибо, что убедился в этом, — сказала Беллори. — Если бы монстры вошли в тот бункер вместо тебя, или если бы та посланница…
Беллори покачала головой, не закончив мысль.
— Я авантюрист, — сказал Джейсон. — Защищать людей от плохих вещей — это то, что мы делаем.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Валка.
— Постарайся остановить своего отца от того, чтобы быть одной из этих плохих вещей, мистер Воль.
Валк кивнул, мудро оставаясь молчаливым.
— Я увижу тебя снова? — спросила Беллори.
Джейсон перевел взгляд обратно на нее. — Ты хочешь?
Она не ответила сразу, немного подумав.
— Нет, — сказала она наконец. — Я знаю, что это звучит неблагодарно, но твои сложности могут уничтожить кого-то вроде меня, даже не заметив этого.
Джейсон слегка, грустно кивнул.
— Это не неблагодарно, — сказал он ей. — Это умно. Что делает меня еще более грустным от того, что мы не встретимся снова.
Он повернулся обратно к Валку.
— А тебе, мистер Воль, стоит очень усердно работать, чтобы убедиться, что мы не встретимся снова.
Тень Джейсона поднялась с земли позади него, приобретая глубину и субстанцию, когда она приняла форму человека, сделанного из тьмы. Джейсон удерживал взгляд Беллори, его улыбка была грустной, когда он отступил в тень и исчез. Тень затем скользнула в тень стены и тоже исчезла. Беллори и Валк посмотрели друг на друга, прежде чем Беллори пожала плечами.
— Думаю, вернемся к работе, — сказала она.