ЧЕГО ОН ХОЧЕТ ДЛЯ СЕБЯ
Габриэль взмахнул мечом по горизонтальной дуге, и волна пламени омыла нежить. Это привело к тому, что низшая нежить развалилась, так как их плоть превратилась в пепел, а кости — в пыль, но более сильные продолжали наступать. Массивная клешня какого-то роющего монстра, приживленная к руке вестника, была замахнута на его голову. Он исчез, телепортировавшись всего на несколько шагов назад.
Дезориентация от телепортации была легкой из-за короткой дистанции, и он привык к ней после многих лет использования, так что не потерял даже полшага. Тем не менее, его жена опередила его, когда потоки белой магии хлынули в лоскутное чудовище. Мерзкий черный ихор сочился из швов, где грубые стежки соединили плоть, и мерзость рухнула, скатившись с уступа.
— Где ты была? — спросил он, когда Арабель спустилась с более высокого уровня.
— Устанавливала несколько записывающих кристаллов, — сказала она ему.
— Сейчас действительно подходящее время? — спросил он.
В ответ она указала на золотого льва и закованного в цепи зомби, сталкивающихся с такой силой, что ударные волны были видны в том, как они поднимали пыль вокруг них.
— Мы видим легенду, разыгрывающуюся перед нами, — сказала она. — Мы, может, и не сможем спасти Гэри, но можем убедиться, что его запомнят за то, что он спас нас.
Больше низшей нежити выползло на их уровень, и Габриэль расчистил их еще одной волной пламени.
— Я не думаю, что быть запомненным как герой — это то, чего Гэри хочет для себя, — сказал Габриэль своей жене.
— Нет, — согласилась Арабель. — Но что еще мы можем сделать?
— Мы можем помнить его как друга. Вот чего он хочет для себя.
* * * — Мы закончили? — спросил Клайв, удивленный собственным вопросом. Он стоял с Фаррой, осматривая формирующий массив ритуальных кругов, установленных вокруг дерева.
— Да, — сказала Фарра. — Это всё, что мы можем сделать, пока другой ритуал не станет активным, чтобы мы могли провести окончательные калибровки. Нам нужно, чтобы команда цитадели запустила устройство в камере эхо-массива.
— Я скажу им, что они могут начинать, — сказала Тень из тени Фарры.
— И сколько времени после того, как мы запустим это, всё произойдет? — сказала Фарра Клайву.
— Я никогда не видел, чтобы участок вселенной распадался на элементы, основанные на ярлыках, сделанных существом, которое его создало, — сказал Клайв. — Думаю, достаточно времени на сэндвич.
— Было любезно со стороны Джейсона оставить нам стол с закусками.
— Я приберегал тот, что с соусом из огненной вишни, — сказал он, оборачиваясь. — Нет ничего вкуснее хорошей еды после тяжелой работы... где мой сэндвич?
Он посмотрел на тарелку, на которой теперь были только крошки и записка, говорящая никому другому не есть его.
— БЕЛИНДА!
* * * Ветряной шторм Зары очистил низшую нежить с поверхности стены, в то время как молниеносная стрела одного из страйкеров её команды прошила более сильных. Она не могла сосчитать, сколько они уничтожили или хотя бы отправили в полет, заставляя их возвращаться к стене и начинать карабкаться снова. Тем не менее, их число казалось безграничным, а стена — всё более хрупкой. Она взглянула на массивный гарпун, всё еще вонзенный в неё, со сломанной цепью, свисающей сзади.
Как и другие группы в оборонительных силах, им было поручено сосредоточиться на области вокруг одного из дюжины гарпунов. Это были слабые места в стене, и было неизвестно, попытается ли гигантский зомби использовать их снова. Как и в случае с аватаром, связывающим леонида друга Асано, это служило для отвлечения защитников от проломов. Всё чаще странная взрывная нежить проникала внутрь и еще больше ослабляла стену.
* * * Борис-вестник смотрел на теперь активное магическое устройство, когда свет, который оно излучало, снова изменил цвет. Скорость, с которой он смещался, увеличивалась, пока не добавлялся второй цвет за раз. Всё больше цветов приходило с быстро растущими сдвигами, пока комната не наполнилась ослепительным калейдоскопом.
— Ну, вот и всё, — сказал он.
— Что теперь? — спросила Марла.
— Теперь мы надеемся, что люди в камере с природным массивом сделали что-то очень сложное абсолютно правильно.
— Сработает? — спросила она, её суровый фасад треснул, обнажая нервозность.
— Я не Асано, — сказал Борис. — Это мой первый раз, когда я ломаю вселенную. Насколько я знаю, мы все вот-вот умрем. А это значит...
Он повернулся, чтобы посмотреть на Марлу.
— ...мы должны относиться к каждому моменту так, будто он последний. Я знаю, что тихое, но неоспоримое влечение между нами осталось невысказанным...
Марла вышла за дверь, и Борис покачал головой.
— Ледяные цепи, которыми она обернула свое собственное сердце...
— Она лесбиянка, — сказал охранник-светлое сердце у двери.
— О, — сказал Борис. — Так вот как она сопротивлялась моему чистому животному магнетизму.
— Конечно, — сказал охранник. — Вот как.
* * * Это началось с треска. Целая секция стены соскользнула с седьмого уровня, превратившись в лавину, так как уже напряженная опорная конструкция начала сдавать. Результатом стал не просто пролом, а начало медленного, но неудержимого обрушения. Защитники карабкались, чтобы добраться до безопасности, спеша обратно через проломы на сторону цитадели. Некоторые оказались на рушащейся стороне и были вынуждены убираться с пути падающего камня как могли.
Стена падала большими участками, начиная с фасадов, но увлекая за собой достаточно опорной конструкции, чтобы целые секции отваливались. После первых нескольких моментов было трудно сказать, что происходит, так как облака пыли заслоняли всё. Стена, её защитники и нежить, атакующие её, были скрыты, их судьбы были неясны для любого, кто наблюдал.
Гарт и Джамила делали именно это. Они не могли видеть стену, но продолжающиеся звуки обрушения затмевали гром шторма, заполняя воздух более тщательно, чем пыль.
— И последняя линия обороны пала, — сказал Гарт с удовлетворением, разразившись смехом.
* * * — Послушайте этого парня, — пробормотал Джейсон, наблюдая за Гартом через одно из тел Тени. — Нельзя ходить и смеяться как Скелетор, когда ты уже выглядишь как он. И ему нужно усвоить, что парень внутри облака взрыва никогда по-настоящему не мертв. На самом деле, кого я обманываю? Я бы точно выбрал мотив Скелетора.
— О чем ты бормочешь? — спросил Эмир. — Я не слышу тебя из-за всего этого.
Эмир двигался быстро, его посох удлинялся и сокращался, когда он отклонял обломки от рушащейся стены в сторону от живых защитников.
— Не бери в голову, — сказал ему Джейсон через голосовой чат.
* * * Гарт и Джамила продолжали смотреть, но было трудно что-либо разобрать. Даже беспорядочные огни заклинаний авантюристов и сил светлых сердец погасли, оставив двух божественных гигантов единственными источниками света. Они даже не остановились, чтобы посмотреть, как рухнула стена, продолжая бить друг друга оружием или даже частями города, поднятыми и брошенными.
— Теперь они не могут остановить нас, — прокаркал Гарт, слышимый, когда грохочущее обрушение наконец стихло. Оно всё еще отдавалось эхом по камере, но какофонический звук затихал.
— У них едва хватало людей, чтобы удерживать проломы, — продолжал Гарт радостно, — не говоря уже об открытой груде обломков. Они потеряли защитников тоже, оказавшихся в ловушке, если не убитых сразу.
— Сомневаюсь, что они потеряли многих, — сказала Джамила. — Светлые сердца, возможно, но авантюристы — это элита. Они быстры и способны, тогда как у нашей нежити нет чувства самосохранения. Трудно видеть сквозь пыль, но я полагаю, мы потеряли гораздо больше, чем враг.
— Что мы можем позволить себе, в то время как каждая их потеря — это удар.
— Но это будет стоить нам времени, — отметила Джамила. — Если вся нежить, что у нас была у стены, была раздавлена, или столько, сколько имеет значение, то нам понадобятся наши силы, чтобы пополнить ряды, прежде чем они смогут пересечь обломки. Нам всё еще нужно прорваться в камеру и обрушить цитадель.
— Да, — согласился Гарт. — Спасибо, жрица; забегать вперед — неразумно. У защитников может остаться не так много времени, но мы должны забрать у них столько, сколько сможем. Подай сигнал жрецам, командующим нежитью, чтобы они продолжали наступать, даже если стена всё еще в процессе падения. Дай понять, что важен только прогресс; потери не имеют значения.
Пока Джамила использовала скелета, стоящего рядом с ними, чтобы передать команды другим жрецам, Гарт продолжал смотреть на стену. Тьма не мешала его зрению, красные точки света в его глазницах черепа работали не так, как глаза. Однако они не могли видеть сквозь облако пыли, поэтому, когда внутри него начал появляться свет, он не имел представления об источнике.
— Что это?
Джамила отвернулась от скелета, чтобы проследить за взглядом жреца. Синий и оранжевый свет, сияющий внутри облака пыли, было легко заметить в темноте. Он пропитывал облако, становясь ярче и масштабнее с каждым мгновением. Гарт расширил свои чувства, проталкивая их сквозь бурлящую магию и клубящиеся ауры, которые пронизывали камеру. Божественные ауры было труднее всего пробить, окутывая всё своей огромной, сталкивающейся мощью. Гарту удалось почувствовать что-то плавающее в облаке пыли, хрупкое, но летучее и чрезвычайно многочисленное.
Сосредоточившись на своих чувствах, Гарт заметил кое-что еще, что до сих пор ускользало от его внимания, гораздо ближе к нему самому. Даже пытаясь изолировать это, он находил трудным зацепиться за это, словно тени, танцующие в свете костра. Он огляделся, пытаясь поймать это своими чувствами, как ловящего юркого жука.
— Что это? — спросила Джамила.
— Это мой фамильяр, — донесся голос, когда темная фигура вышла из тени разрушенного участка стены. Это была какая-то теневая сущность, сделанная из тьмы, но с прикосновениями белого, которые делали её похожей на опрятно одетого гуманоида. Она производила впечатление призрака безупречно одетого слуги.
— Ты Асано, — сказал Гарт.
— Твой босс рассказал тебе обо мне? Вероятно, чтобы убедиться, что ты убьешь меня, если представится шанс.
— Да, но это не понадобится. Цитадель скоро падет. Твой полубог потерпел неудачу.
— Это так? С моей точки зрения, не только ты потерпел неудачу, но тебе всегда было суждено это сделать.
— Что заставляет тебя так думать?
— Потому что нежить — это уродство, насколько это возможно. Как тебя зовут, парень?
— Я Гарт Ларосс, Верховный жрец Несмерти.
— Я Джейсон Асано, мужской мужчина, дамский угодник, человек города.
— Ты дурак.
— О да.
— Почему то, что нежить уродлива, должно иметь какое-то отношение к победе здесь?
— Потому что дело не в том, что ты делаешь, Гарт; дело в том, как хорошо ты выглядишь, делая это.
— Ты просто хвастаешься.
— Да, но ты привыкнешь. Важная вещь, которую тебе нужно понять, — это то, что, как ты сейчас увидишь сам, я заставляю это выглядеть хорошо.
Теневая фигура повернулась, чтобы посмотреть на облако пыли, теперь до краев наполненное синим и оранжевым светом. Можно было различить крошечные фигуры, порхающие внутри.
— Что это? — снова спросил Гарт.
Как вода из прорвавшейся плотины, поток крошечных светящихся бабочек вырвался из облака пыли. Они выплеснулись в воздух, водопад света, чтобы соперничать с Ниагарой, обрушиваясь на нежить, когда они карабкались по своим собственным павшим и обломкам, которые раньше были стеной.
— Предвестники рока? — сказал Гарт.
— Ты узнаешь их? — спросил Джейсон, не скрывая своего удивления.
— Их будет недостаточно, чтобы остановить всю мою нежить.
— Нет, но посмотри на это световое шоу. Второстепенной важностью к визуальному зрелищу является то, что они замедлят твою жуткую армию, что всё, что нам нужно.
— Посмотрим.
— Мы уже видели, разве ты не чувствуешь? Вселенная начинает разрываться на части? Может, твое жуткое тело нежити не очень хорошо улавливает феномены измерений. Тем не менее, ты круто выглядишь с этой эстетикой Скелетора, так что это стоит того. Как быть чуни, парень.
— Ты говоришь бессмыслицу.
— Как только ты узнаешь меня получше, ты поймешь, что именно так ты понимаешь, что у тебя неприятности.
— Он не блефует, Верховный жрец, — сказала Джамила. — Я чувствую, что что-то происходит вокруг нас. Мир кажется неправильным, каким-то образом. Как будто стоишь на замерзшем озере, когда лед начинает трескаться.
— Да, — сказал Джейсон. — Я только что получил известие, что ритуал пошел полным ходом. Мне нужно идти поговорить с одним парнем, но мы, вероятно, поболтаем снова в зоне трансформации. Это то, как она называется, кстати, несформированная реальность, за которую мы будем сражаться. Увидимся там.
Гарт потянулся, чтобы схватить теневое существо, но оно растворилось в ничто.
— Мы проиграли, — сказала Джамила.
— Победа, возможно, ускользнула от нас на данный момент, — сказал Гарт, — но они не выиграли. Они лишь избежали поражения. Поле битвы смещается, но битва продолжается.
* * * Аватар-зомби отступил, быстро отходя обратно в город. Ни Гэри, ни аватар не смогли нанести друг другу значительного вреда, сила, струящаяся через них, была слишком велика, чтобы её можно было легко погасить. Гэри высвободил способность «Сосуд предков», уменьшаясь обратно до нормального размера. Он беспокоился, что это ускорит прохождение божественной силы из его тела, если он будет поддерживать состояние слишком долго.
Синие и оранжевые бабочки осветили то, что сошло за небо в камере, разыскивая нежить. Ни одна не приблизилась к Гэри, так как нежить избегала его, даже после того, как он уменьшился. Он посмотрел вверх на захватывающее световое шоу.
— Не можешь удержаться от того, чтобы не похвастаться, да?
— Что я могу сказать? — спросил Джейсон, выходя из тени. — Разница в презентации.
— Странно, что я могу чувствовать, как ты приближаешься.
— Да, я пока не могу спрятаться от божественных глаз. Дай мне время, и я разберусь с этим.
— Не думаю, что у меня будет время ждать, извини.
Джейсон положил руку на руку Гэри, не только для утешения, но и чтобы изучить его состояние полубога.
— Ты в беспорядке, парень.
— Боюсь, даже один из твоих нелепых трюков не сможет вытащить меня из этого, Джейсон.
— Я чувствую, как сила пытается вернуться к Герою. Мы вот-вот отправимся куда-то, откуда она не сможет выбраться, однако. Это может купить тебе немного времени.
— Купит, — сказал Гэри. — Но этот долг придется заплатить в конечном итоге.
— Да, но я почти уверен, что Герой хочет, чтобы ты жил.
— Не думаю, что у него есть выбор, Джейсон.
— Не думаю, что есть, нет. Но, может быть, время от времени у него появляется возможность.
— Что ты хочешь сказать?
— Что, может быть, в этот раз тот, у кого есть выбор, — это ты.
* * * История продолжится в одиннадцатой книге.