КАК ДОСТИЧЬ ЗОЛОТОГО РАНГА ЗА ТРИ ПРОСТЫХ ШАГА
Джейсон и Аллает продолжали бродить по саду духовного поместья Джейсона.
— Это царство находится в постоянном изменении, — объяснил Джейсон. — Сначала это была метафора. Пейзаж разума, в который я мог входить во время медитации. Я нашел его после своей первой прямой встречи со Строителем — я предполагаю, что ты читала мои записи в Обществе искателей приключений.
— Да, хотя они оставили у меня больше вопросов, чем ответов.
— Возможно, ты получишь на некоторые из них ответы. Когда-нибудь. Как я сказал, это был пейзаж разума, сформированный довольно прямо моими эссенциями. После того, как я умер во второй раз, я смог войти в это пространство, только я и мои фамильяры. Затем… произошли другие вещи. Оттуда оно стало более или менее подлинным пространством, которое ты видишь сейчас. Не таким большим, тогда. Оно также стало менее жестко определяться моими эссенциями. Их влияние не исчезло, оно просто смешалось с другими факторами. Я подозреваю, что это связано с тем, как я их воспринимаю и как это соотносится с моим чувством собственного «я».
— Это так, — сказала Аллает.
— Это был уверенный ответ. У тебя большой опыт работы с пространственными мирами души?
— Нет, но я понимаю, как мы, то есть все пользователи эссенций, относимся к нашим эссенциям. Ты знаком с идеей, что эссенции формируют то, кем мы являемся?
— Знаком. Когда я впервые прибыл в этот мир, я встретил двух людей с разными взглядами на это. Одна думала, что эссенции, которые мы выбираем, формируют нас, поэтому она не была в восторге от моей эссенции греха. Или моей эссенции рока. Ей, по правде говоря, не нравилась ни одна из них. Другой человек, это мой друг Руфус, считал, что наши эссенции — это то, что мы из них делаем.
— Никто не был полностью прав или неправ. На низком ранге наши эссенции — просто инструменты, как сказал твой друг. На более высоких рангах всё усложняется, и попытка взаимодействовать с этими высшими истинами слишком рано может быть пагубной для роста. Именно поэтому Общество искателей приключений и Магическое общество запрещают делиться этой информацией, пока она не становится актуальной на высоком серебре.
— Я слышала части этого, от матери Руфуса и из других источников. Насколько я могу судить, мы говорим об изучении эссенций и о том, как они связаны с тем, кто мы есть на концептуальном уровне.
— Да. Кажется абсурдным не рассказывать тебе. Видя это место, ограничения Общества искателей приключений на информацию кажутся немного смехотворными. Начиная примерно с пика серебра, традиционный метод продвижения перестает быть таким эффективным. Это сбалансированный подход тренировки тела, тренировки духа, а затем доведения их обоих до предела путем борьбы с монстрами. Продвижение замедляется, когда достигаешь этой точки.
— В этой точке? Продвижение кажется довольно медленным сейчас.
— Стена — это только начало. Тебе всё еще нужно тренироваться традиционным способом, пока не достигнешь верхних уровней серебра, что займет больше времени, чем всё, что было до этого вместе взятое. Однако таким образом пика не достичь. Продвижение становится еще медленнее, если не знаешь, что делаешь. Именно здесь те, у кого нет сильных наставников, склонны падать из-за отсутствия руководства. Впрочем, это не всегда так. Харист, например, не имел никого, кто направлял бы его, но он довольно плавно перешел с серебра на золото. Некоторые люди просто точно знают, кто и что они есть. Именно осложнения нас задерживают, поэтому процесс благоприятствует тем, кто…
— Прост?
— Я искала слово получше. Несложен, возможно.
— Это звучит хуже. Это звучит так, будто ты называешь их простыми и считаешь, что они слишком просты, чтобы это понять.
— Возможно, ты права. В любом случае, у них есть преимущество перед теми, кто слишком много думает, в принятии своих эссенций. Дело не в том, что эссенции меняют наши личности, не напрямую. Они находят части наших личностей и цепляются за них. Они питают эти части нас, удобряя и выращивая их, пока они не станут более заметными аспектами наших личностей. Я уверена, ты заметил, что пользователи эссенций, особенно высокого ранга, часто откровенны в своем поведении. Больше, чем жизнь.
— Я немного виноват в этом с тех пор, как был железным рангом.
— Я задавалась этим вопросом, читая твое досье. Это знак того, что твой переход в золотой ранг и прохождение через него будут прямыми.
— Ты называешь меня простым?
— Я определенно не называю тебя несложным.
Он усмехнулся. Они последовали за ручьем из сада тропического леса в сеть шпалер с цветущими растениями, вплетенными в большие арочные туннели.
— Ты собираешься рассказать мне, как достичь золотого ранга за три простых шага? — спросил Джейсон.
— Легко — понятие относительное. Например, переход к золотому рангу — это тот случай, когда быть пользователем ядер лучше, чем продвижение через тренировки.
— О?
— Когда продвигаешься с ядрами монстров, можно просто забросать проблему деньгами, покупая ядра, пока не достигнешь золота.
— Я полагаю, это непомерно дорого.
— О, да. Есть причина, по которой только королевские семьи и самые состоятельные дворянские дома делают это на регулярной основе. На самом деле, это часто последний вздох дома перед его падением.
— Как так?
— Большинство дворянских домов начинаются с какого-то выдающегося авантюриста. Кого-то с навыками, как у тебя, но кто не бегает вокруг, создавая проблемы везде.
Джейсон остановился, и Аллает повернулась, чтобы посмотреть на него, увидев, как его выражение лица стало жестким.
— Я не бегаю вокруг, создавая проблемы, — сказал он, его слова были отрывистыми. — Я бегаю вокруг, решая их, и я довольно устал от того, что люди видят это наоборот.
Аллает медленно привыкала к странному миру Джейсона с его властной, вездесущей аурой. Внезапно она снова почувствовала, насколько мала её сила в царстве Джейсона. Она почти привыкла к этому, успокаивая его игривыми поддразниваниями, но его неожиданный ответ вернул динамику власти на передний план её сознания.
— Прости, — сказала она.
— Я не говорю тебе, как думать, леди Аллает, или не заставляю тебя притворяться, что видишь меня так, как не видишь. Но я получаю достаточно того, что люди говорят мне, кто я есть там, снаружи; у меня нет обязательства позволять этому здесь. Возможно, будет лучше, если ты оставишь свое мнение обо мне при себе.
— Прости, — снова сказала она. — Ты всегда казался довольным своим довольно эксцентричным образом. Ты определенно достаточно подыгрываешь ему.
Его суровое выражение лица превратилось в обеспокоенную гримасу.
— Прости, — извинился он. — Я ненавижу, когда люди используют свою силу, чтобы угнетать меня, но я продолжаю делать это с другими по любому поводу. И ты права. То, как я вел себя как авантюрист, по понятным причинам породило определенные впечатления обо мне. Я просто хочу, чтобы люди смотрели сквозь то, как я делаю вещи, чтобы увидеть вещи, которые я делаю.
— С уважением, Джейсон, это желание, которое разделяет почти каждый человек когда-либо.
Джейсон моргнул, затем рассмеялся, разряжая напряжение.
— Пойдем, — сказал он, возобновляя их прогулку. — Ты рассказывала мне об авантюристах и дворянских домах.
Аллает заняла свое место, идя рядом с ним, пока они перемещались в другой сад. Это была более культивируемая зона, заполненная клумбами роз. Цветы варьировались от ярко-красного до темно-синего, с различными оттенками фиолетового между ними. Все цветы имели острые, заметные шипы, а их аромат был сладким, но с легким медным оттенком.
Она решила, что эта часть царства Джейсона сильно находится под влиянием его эссенции крови. Она позволила своим чувствам попробовать аффинитеты ауры, тяжело висящей вокруг неё. Она была зловещей и голодной, но переполненной жизнью и чем-то еще, что ей было трудно определить. Она изучала её мгновение, прежде чем осознать, что то, что она чувствовала, было бессмертием.
Её исследование Джейсона подтвердило, что он возвращался с того света несколько раз. Оно также обнаружило, что сам Строитель утверждал, что любая сила, которую Джейсон использовал для воскрешения, была исчерпана, по крайней мере, пока он не достигнет золотого ранга. То, что она чувствовала сейчас, заставляло её думать, что либо Строитель лгал, либо Строитель ошибался.
— Я расстроил тебя, — сказал он, видя, что она погрузилась в раздумья.
— Нет, — сказала она ему. — Это место оставляет много пищи для размышлений. О силе и о том, сколько её завязано на эссенциях. О тебе.
Джейсон кивнул.
— Я всё больше склоняюсь к выводу, что эссенции — это просто формы, — сказал он. — Я не думаю, что они обладают силой сами по себе. Душа — это сила. Эссенции — это просто инструменты для формирования этой силы, чтобы позволить нам выразить её. Тот факт, что даже боги и великие астральные сущности беспомощны прорвать решительную душу, показывает нам, что сила была там с самого начала. Я не уверен, что у души есть какие-либо ограничения.
— Тебе следует продвинуться к позднему серебру как можно быстрее, Джейсон. Я подозреваю, что твой переход в золото будет быстрым и плавным.
— Может быть, я смогу побить рекорд, — сказал Джейсон. — Доун сказала, что она тренировала женщину, которая достигла алмазного ранга до сорока лет. Я не думаю, что Строитель считается, потому что он был Посланником.
Аллает остановилась как вкопанная.
— Строитель был Посланником? — спросила она.
— Ты этого не знала? Его зовут Зитис Кэрроу Вайель. Он был шестнадцатилетним алмазным рангом, когда великие астральные сущности завербовали его, чтобы заменить старого Строителя.
— Откуда ты берешь эту информацию?
— Я вращаюсь в высших кругах. Ты знаешь это.
— Я знаю, что боги приходят поговорить с тобой, даже если ты не священник. Я знаю, что ты провел встречу со Строителем и Мировым Фениксом и убедил Строителя прекратить свое вторжение раньше. Я знаю, что было много вопросов о точных отношениях между тобой и Иерофантом Доун.
— И всё же люди не могут перестать вмешиваться в мои дела, — сказал Джейсон. — Они видят людей, с которыми я имею дело, и вместо того, чтобы отступить, они жаждут того, что принадлежит мне. Из-за моего ранга.
— Ты действительно удивлен? Сила — это всё в Паллимустусе, но твоя сила скрыта. Намеки на то, что представляет собой это царство, достаточны, чтобы привести людей в неистовство. Ты знаешь это, иначе бы не сыграл в игру, пригласив Хариста и меня увидеть его.
— Да, ну, ты приняла мой блеф и выиграла эту игру.
— Разве? Ты мог бы уничтожить меня в одно мгновение.
— Но сделаю ли я это?
Она взглянула на Джейсона, прежде чем отвести взгляд. Её чувства ауры говорили ей о нем больше, чем глаза в этом царстве. Она чувствовала недобросовестную силу, дикую волю, возможно, слишком жаждущую противостоять вызовам своей власти. Железный кулак, но тот, который держали открытым, защищая тех, кто был под ним. Это была аура доброжелательного тирана, и она не была уверена, что с ней делать. Было ли это чем-то, что нужно принять, от чего нужно бежать или с чем нужно бороться? Но это была борьба, которой она никогда не хотела. Под всем в этом царстве лежала непоколебимая решимость, как ядро планеты. Это было его ядро, которое стояло твердо перед лицом богов и боролось с силой великой астральной сущности.
— Нет, — сказала она. — Я не думаю, что ты уничтожишь меня. Но я боюсь того, что случится со всеми остальными, если ты передумаешь.
— Я тоже, — мягко признался он. — Что случится, когда ты покинешь это место? Ты собираешься продать меня Харисту?
— Если бы я сказала «нет», мог бы ты сказать, лгу ли я?
— Да. Но честно? Я, вероятно, мог бы заставить тебя и говорить, и говорить правду.
— Ты бы пытал меня?
— Нет. Я бы перестроил твое физиологическое устройство так, чтобы ты была неспособна поступить иначе. Бинарные существа довольно уязвимы в этом отношении, что является чем-то, что исследует Карлос Килидо.
— Бинарные?
— Люди, чьи души и тела связаны, но всё еще являются дискретными сущностями.
— Значит, почти все существующие.
— Да. Изменение физической половины человека несложно, если ты не слишком беспокоишься о конечном результате. Я не буду этого делать, кстати. Я еще не совсем знаю, что делаю, и после того, как я соберу тебя обратно, ты умрешь в тот момент, когда покинешь это место.
— Зачем ты вообще сказал мне, что можешь это сделать? Разве ты не боишься, что это заставит меня убить тебя, как только я выберусь отсюда?
— Я надеюсь, что нет. Это было бы нехорошо для моей убывающей способности доверять.
Аромат цветов наполнил её ноздри, напоминая ей о силе бессмертия, которую они хранили в себе. Она не думала, что это случайность.
— Теперь, — сказал он, — мы продолжаем отвлекаться. Ты рассказывала мне о дворянских домах.
— Верно, — рассеянно сказала она, переориентируя свои мысли. — Дворянские дома. Они обычно формируются, когда выдающемуся авантюристу дают титул за какую-то великую службу местным властям. При жизни этого авантюриста они, как правило, процветают, но наступает время, когда авантюриста больше нет рядом. Когда основатель умирает или достигает алмазного ранга и отходит на второй план, семья должна прокладывать свой собственный путь, как птенец, покидающий гнездо. Они должны лететь сами или сильно удариться о землю.
— Им нужно больше успешных авантюристов, чтобы оставаться актуальными.
— Это или несколько золотых рангов. Некоторые семьи накопили так много богатства, что могут просто платить за то, чтобы содержать кадры золотых рангов через ядра. Авантюристы, однако, лучше. Они производят богатство вместо того, чтобы потреблять его, и их больше уважают. Но когда семья слабеет, их казна почти пуста, а их высшие ранги — серебро, они иногда бросают всё свое оставшееся богатство на то, чтобы иметь хотя бы одного золотого ранга.
— Но один использующий ядра золотой ранг не изменит их состояние.
— Нет, — согласилась Аллает. — И всё же я видела, как многие пытаются это сделать, цепляясь за остатки давно ушедшей славы.
— Как далеко может зайти пользователь ядер? Мы начали говорить об этом, потому что ты сказала, что поглощение ядер монстров — это преимущество для достижения золотого ранга.
— Да, потому что это не требует того сдвига в подходе от слепой борьбы с монстрами к пониманию сложностей самораскрытия. Но, как только они достигают золотого ранга, они останавливаются как вкопанные. Как только ты достигаешь золота, ядра больше не позволят тебе обойти необходимость самоисследования. Возможно, кто-то мог бы продолжать прогрессировать с ядрами и достичь алмаза, но я никогда не слышала, чтобы это случалось. Я не думаю, что на планете достаточно ядер, чтобы довести тебя до алмаза.
— Значит, использование ядер — это в конечном итоге тупик. Вот почему артефакт, который оставила Чистота, так привлекателен. Но будут ли у людей, которые поднялись через ядра, мышление, чтобы подняться?
— Ремесленники — будут. В отличие от авантюристов, они раздвигают свои пределы, раздвигая границы своих профессий вместо борьбы с монстрами. Их чувство саморефлексии часто превосходит таковое у авантюриста из-за их сосредоточенности на своем ремесле. Это самораскрытие позволяет им извлекать жизнеспособные количества продвижения из ядер, давая им путь к алмазу. Если что, я бы предположила, что алмазных рангов-ремесленников больше, чем авантюристов. Если бы они были освобождены от влияния ядер, я подозреваю, что количество алмазных рангов взорвалось бы, а это меняет мир.
— Я знаю одного алмазного ранга-ремесленника, — сказал Джейсон. — Оружейник, который является наставником моего друга Гэри. Он помог ему перековать мой меч.
— Есть также женщина, чье внимание ты отражал последние несколько недель. Я полагаю, она сделала твою облачную флягу.
— Сделала. Я, правда, еще не встречался с ней. Я всё откладываю.
— Не могу представить, что она счастлива из-за этого.
— Мне сказали, нет.
— Она заинтересована в нетрадиционных модификациях, которые ты внес в свою флягу?
— Она пыталась взломать её, вот что она делала.
— Что ты собираешься с этим делать?
— Мало что я могу сделать, или нужно. Она не может войти, потому что я подключил облачную флягу к этому месту.
— Возможно, я могла бы присоединиться к тебе, когда ты наконец встретишься с ней.
— Я был бы признателен. Я всегда находил поддержку алмазного ранга полезной.
Она нахмурилась.
— Я только что стала одной из тех влиятельных людей, которые всегда, кажется, крутятся вокруг тебя?
— Я не думаю о них так, — сказал Джейсон, — что является одной из причин, почему они решают крутиться вокруг.
— Тогда кем ты их считаешь?
— Друзьями.