ВОПРОСЫ, КОТОРЫЕ ВЫ ЗАДАЕТЕ, НЕ ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЯ
Аллайет прошла через портальную арку, покинув мир души Джейсона. Джейсон и его спутники переглянулись.
— Как думаете, она купилась? — спросила Белинда.
— Купилась на что? — уточнил Хамфри.
Софи похлопала его по руке.
— Не бери в голову, — сказала она.
— На что не брать в голову?
— На нашу «отважную группу искателей приключений, влипшую в безумную историю», — ответил Руфус. — По сути, на то, поверила ли она, что мы — просто чудаковатая компания, вынужденная обстоятельствами участвовать в испытаниях, которые нам не по плечу.
— Это был спектакль? — удивился Хамфри. — Почему никто мне не сказал?
— Потому что твой разум постоянно терзался бы мыслью, что ты что-то изображаешь, — ответил Джейсон. — А мы ничего не изображали. Мы просто немного подсветили наши естественные склонности.
— Это не объясняет, почему вы не сказали мне.
— Хамфри, — произнес Джейсон, — ты такой же лжец, как я — скромный и смиренный прихожанин. Ты из тех людей, которые, когда им говорят вести себя естественно, превращаются в роботов.
— Что такое робот? — спросил Хамфри.
— Слишком сложный голем, — ответила Фарра.
— Разве она не должна была в любом случае читать наши эмоции? — спросил Хамфри.
— Не здесь, — сказал Джейсон. — В этом месте я могу ограничивать её чувства. Но у неё жизненного опыта больше, чем у всех нас вместе взятых. Сомневаюсь, что ей нужны способности восприятия, чтобы читать наш язык тела. Мы просто усилили наши естественные наклонности, чтобы они не выглядели фальшиво. Но, Хамп, попытайся ты вести себя естественно — это стало бы огромным красным флагом.
— То, как она решит отреагировать на то, с чем здесь столкнулась, сыграет важную роль в том, как всё сложится для нас в будущем, — сказал Руфус. — Если она нас поддержит, станет намного проще. Другой обладатель алмазного ранга перестанет давить на Джейсона, а Общество искателей приключений станет более сговорчивым. Если же она решит, что Джейсона нужно остановить, пока он не стал слишком могущественным, всё станет гораздо сложнее.
— Как думаете, это вероятно? — спросил Гэри.
— Я бы так не сказал, — ответил Джейсон. — Хотя возможно, что она меня обманывала, я уловил достаточно её эмоций, чтобы думать, что она нас поддержит.
— Она не казалась враждебной, — заметила Софи. — Скорее, наоборот.
— Думаю, я добился с ней того, чего много раз не мог добиться в прошлом, себе в ущерб, — сказал Джейсон.
— Чего именно? — спросил Руфус.
— Донести масштаб сил и событий, в центре которых он находится, — ответила Фарра. — На Земле различные фракции видели лишь столько, чтобы возжелать этого. Они никогда не понимали, что он делает или какую цену все заплатят, если остановят его.
— Это моя вина, — сказал Джейсон. — Я никогда не объяснял всё как следует. Я всегда был зол или ожесточен. Я никогда не находил времени, чтобы по-настоящему показать людям, что я делаю и зачем. Иногда это было необходимо, чтобы они не пытались меня использовать, но часто я был просто слишком выгоревшим. Честно говоря, я дошел до точки, когда мне казалось, что мир не заслуживает объяснений. Это был мой шанс стать выше, но моя ограниченность только всё усугубила.
Он посмотрел на портальную арку.
— Боюсь, я снова могу это сделать. Думаю, мне стоит сесть за стол переговоров с директором Общества искателей приключений и некоторыми влиятельными лицами из Яреша. Объяснить всё со своей точки зрения. Может, тогда мы сможем работать вместе так, как должны были с самого начала.
Джейсон повернулся к Хамфри.
— Возможно, пора перестать пытаться делать всё самому и проявить немного доверия.
* * * Аллайет вышла из портальной арки Джейсона, и та закрылась за ней, уйдя в землю без следа. Она осмотрела местность и увидела, что аванпост, который строило Общество искателей приключений, развивался с поразительной скоростью в её отсутствие. Она находилась на окраине, используемой в основном для хранения, теперь заполненной массивными деревянными ящиками, укрепленными металлом.
Она левитировала в воздухе, используя свою ауру — трюк, доступный любому серебряному рангу. Она сравнила своё мастерство с тем, на что были способны Джейсон и вестники, и оно значительно уступало. Даже на алмазном ранге она могла воздействовать только на себя, и левитацию было довольно легко нарушить. После увиденного внутри мира души Джейсона это стало подходящей метафорой для её собственного положения.
Она была могущественна. Одно из самых могущественных существ на планете, но многое из того, во что она оказывалась втянута, было не с её планеты. Вторжение Строителя, вторжение вестников. Она якобы находилась в конце своего пути к силе и оказалась плохо подготовлена к тому, чтобы противостоять этому. Джейсон был гораздо слабее, но он был частью той более широкой реальности. Частью космического сообщества, которым она не была.
Те, кто был похож на неё, этого не видели. Она и Харист давным-давно довольствовались тем, что были крупной рыбой в маленьком пруду, оставив Сорамира Римароса и ему подобных исследовать миры за пределами их собственного. Она заключила свой разум в коробку и была неспособна ясно видеть что-либо за её пределами. Общество искателей приключений было похоже на неё в этом отношении, их соображения ограничивались рамками, которые они бессознательно накладывали на себя.
Вид души Джейсона изнутри разбил её коробку. Теперь она могла видеть то, что Сорамир Римарос, Доун и даже боги видели с самого начала: Джейсон Асано принадлежал к более широкому миру. Впервые за долгое время Аллайет столкнулась со своими пределами и осталась ими недовольна. Возможно, для неё тоже существовал более широкий мир.
Алмазный ранг был концом пути. Это была не только аксиома, которой её учили с самого начала, но и сама мысль о его достижении была мечтой, до которой мало кто из искателей приключений мог дотянуться. Когда она достигла его, она была удовлетворена. У неё не было нужды бродить по космосу, ставя себя в основание новой лестницы, на которую она не знала, как взобраться. Она уже достигла каждой цели, которую когда-либо ставила перед собой, и этого было достаточно.
Но теперь космос, который она отказалась исследовать, вторгался в её мир, и в Джейсоне Асано она мельком увидела, как может работать этот подъем. Вот человек, стоящий так далеко под ней, но которому предстоит пройти гораздо больше. Он не собирался замедляться, достигнув её уровня, не говоря уже о том, чтобы остановиться.
Аллайет посмотрела на строящийся аванпост. Рваная дыра, выбитая наружу, уже была покрыта фундаментами, которые уходили внутрь и вниз, словно затонувший театр. В основном это была подготовленная земля; запечатанный фундамент, ожидающий возведения зданий. Впрочем, некоторые здания уже стояли, и Аллайет наблюдала, как за считанные минуты с помощью магии формировались новые.
Она видела, что это не грубое придание формы камню. Экспертное строительство сочетало ритуалы, способности сущности и экспертные знания в дизайне. Харист был прав, злясь, что такой уровень трудолюбия был отвлечен от восстановления города.
Быстро формирующийся аванпост был памятником оппортунизму тех, кто жаждал власти. Им не хватало широты нового взгляда Аллайет, они видели лишь старые распри. Они не осознавали, что власть и баланс сил фундаментально изменились. Вторжение Строителя не было изолированным инцидентом; это было событие, которое привнесло их мир в большую реальность.
Хотя многие из суетящихся людей видели её в небе, они уважали то, что присутствие её ауры было незаметным, принимая намек и держась в стороне. Только у Хариста хватило восприятия, чтобы заметить её ауру, и он отправился в её сторону, как только это сделал. Ему потребовались лишь мгновения, чтобы прибыть, и, когда он это сделал, он завис в воздухе рядом с ней.
— Ты прошла через портал Асано, — сказал он вместо приветствия.
— Да.
— Ты выяснила, как он вообще смог создать портал, которым ты могла воспользоваться?
— Да.
— Ты узнала, какая сила его поддерживает?
— Да.
Харист закатил глаза.
— У тебя есть хоть какое-то желание дать ответ длиннее одного слова?
— Проблема, Харист, в том, что вопросы, которые ты задаешь, не имеют значения.
— Тогда что имеет значение?
— То, хорош ли Джейсон Асано и всё, что с ним связано, для нас или плох.
— И?
— Для вестников это определенно плохо.
— Рассказывай всё.
— Нет.
— Нет?
— Его секреты нам не вредят.
— И ты ожидаешь, что я поверю тебе на слово?
— Я немного обижусь, если нет. Но я понимаю, как некий неизвестный агент неизвестной силы может потенциально скомпрометировать даже обладателя алмазного ранга, так что нам стоит убедиться, что этого не произошло.
— Как? Нет никакой Церкви Чистоты, чтобы проверить, не подверглась ли ты воздействию чего-либо.
— Церковь Свободы. Они могут сказать, была ли скомпрометирована моя свобода воли.
Харист кивнул.
— Согласен, — сказал он. — Давай вернемся в Яреш и направимся прямиком в храм.
* * * Видал Ладив неважно управлялся с летающим глиссером, на котором он приближался к облачному дворцу Джейсона, представлявшему собой серию домиков на деревьях, соединенных веревочными мостами. На открытом балконе Трэвис Ноубл работал над устройством размером с фургон для перевозки грузов. Это была явная смесь магических и технологических элементов, наиболее заметным из которых был выступающий металлический вал. Облако драгоценных камней парило вокруг вала, словно удерживаемое магнитами.
Трэвис поднял глаза на приближающийся глиссер, с любопытством наблюдая, как тот нетвердо приземлился у края балкона. Видал оставил его парить рядом с перилами и неловко спрыгнул с транспортного средства на балкон.
— Не похоже, что ты мастер в этом, — сказал Трэвис. — Без обид.
— Вовсе нет, — ответил Видал. — Ненавижу эту штуку. Там, в Римаросе, моих сил воды было более чем достаточно, чтобы передвигаться. Но здесь, в глубине материка, недостаточно водных путей, чтобы добраться туда, куда мне нужно. А то, что мистер Асано переехал в домик на дереве посреди глуши, точно не помогает.
— Ты уверен, что тебе стоит этим управлять? — спросил Трэвис. — Это летающая машина, а ты управляешься с ней как нервный подросток на уроках вождения. Кажется, должны быть правила или что-то в этом роде против такого. Люди не боятся, что ты врежешься в коляску какой-нибудь дамы и убьешь очаровательных близняшек?
— Это странно конкретно, — сказал Видал, глядя на массивное устройство, над которым работал Трэвис. — Что это?
— Прямо сейчас? Раздражение. Если я смогу решить проблемы циклического выравнивания, это будет роторная лучевая пушка.
— Какое-то оружие? Я думал, ты работаешь над устройством связи.
— Это скорее комплексная коммуникационная сеть. К тому же, это работа. А это скорее хобби.
Видал осмотрел чудовищное и сложное устройство.
— Хобби?
— Ага. Что-то, чем можно заняться ради веселья.
— Ты строишь оружие размером с торговый фургон ради веселья?
— Если нельзя повеселиться с роторной лучевой пушкой, не думаю, что вообще можно веселиться. Что привело тебя сюда, мистер Ладив? Это как-то связано с тем гигантским взрывом сегодня утром? Я видел, как облако засасывало в воздух.
— Косвенно. Мистер Асано уже вернулся?
— Нет. Последний раз, когда я их видел, они все направлялись к облаку. Я даже не знаю, что случилось.
— Из глубоких подземелий вырвались измененные вестники.
— Это был тот взрыв?
— Да.
— Это кажется странным. Они прокопали путь до самой поверхности, а потом устроили большой взрыв в самом конце? Устраивать что-то подобное, находясь под землей, — ужасная идея.
— Вестники были далеко не в своем уме.
— Я не буду винить их за это. Я строю гигантский лазер Гатлинга в домике на дереве в альтернативной вселенной Бразилии. Я не совсем уверен, что я в своем уме. Насколько я знаю, я нахожусь где-то в психушке, глядя вдаль и крича «пиу-пиу-пиу» снова и снова.
— Э-э, ладно. Мне нужно поговорить с Асано.
— Их еще нет.
— Ты, кажется, не беспокоишься об этом.
— Джейсон однажды застрял с кучей своих врагов золотого ранга в пространстве между измерениями, которое было на грани того, чтобы прорвать дыру в боку вселенной и уничтожить нашу планету. Джейсон и один вампир золотого ранга смогли сбежать, а вампир убежал и спрятался, пока Джейсон не покинул вселенную полностью. Что касается того пространственного кармана, Джейсон превратил его в магический город, в котором теперь живет его клан. Он убивает любого, кто пытается приблизиться к нему с дурными намерениями, и это своего рода храм ему самому. И это было до того, как его команда была с ним, так что нет, я не беспокоюсь, что кучка второсортных ангелов с проблемами психического здоровья покончит с ними.
— Не припомню, чтобы видел что-то подобное в досье Асано в Обществе искателей приключений. Должно быть, это было в секретных частях.
— Нет, это было в моей вселенной, так что этого не будет в его местном досье. Теперь, когда я думаю об этом, я не уверен, что должен рассказывать тебе такие вещи.
Трэвис задумчиво посмотрел на Видала, а затем на устройство, над которым работал.
— Можешь встать перед той длинной металлической штукой? — спросил Трэвис.
— Нет, — ответил Видал.