ПОЧТИ НЕВЫПОЛНИМАЯ ЦЕЛЬ
Пока Джейсон и Аллает продолжали бродить по его садовому поместью, Аллает получила возможность увидеть гораздо больше. В ухоженных садах, которые не возвышались над ними, она могла видеть возвышающуюся пагоду в центре поместья. Сеть небольших ручьев протекала через всё, примечательная тем, что они были наполнены не водой, а чистой маной, взятой из астрала.
— Ты не думал открыть здесь ферму духовных монет? — спросила она.
— У меня есть достоверная информация, что нескольким богам нравится экономика там, где она есть. Я не выше того, чтобы пренебрегать богами, но не просто потому, что могу. Обычно. А вмешательство в экономику всегда заканчивается тем, что вредит людям внизу, в то время как богатые придурки, такие как я, зарабатывают больше денег, чем когда-либо.
— Потребовалось бы значительное вливание монет, чтобы повлиять на целую экономику.
— Знаю, правда?
Они остановились на полпути через массивный веревочный мост, который перекинут через крутое ущелье. Стены ущелья были покрыты густым мхом и лианами. Дно было окутано брызгами от реки, которая выходила из пещеры, неслась по дну ущелья и исчезала в другой пещере.
— Подземные области проистекают из моей эссенции тьмы, — сказал ей Джейсон. — У них есть несколько захватывающих пещер со светящимися грибами.
Они продолжили путь, проходя мимо зданий, которые варьировались от сверкающего стекла и металла до старых особняков, отвоеванных природой до такой степени, что их было трудно заметить среди зарослей. Странно, но она видела Джейсона снова и снова. Медитирующим, спаррингующим с самим собой.
— Аватары?
— Да. Я могу заставить их выглядеть как я только здесь. Те, что в моем облачном дворце, — это жуткие циклопы, которых ты уже видела.
Наряду с дубликатами Джейсона, она видела Посланников. Некоторые летали в небе, в то время как другие бродили вокруг, паря над землей или даже стоя на ней. Одинокие Посланники выглядели интроспективными и противоречивыми, в то время как те, что были в группах, вели тихие конспиративные беседы.
— Что ты с ними делаешь? — спросила Аллает.
— Мешаю тебе делать с ними вещи. Они не заговорят, что бы ты с ними ни делала. Но ты это знаешь, потому что пробовала это с теми, кто был захвачен во время битвы при Яреше.
— И в других конфликтах, да. Но ты мог бы заставить их говорить в этом месте, не так ли?
— Да. Серебряные ранги, я мог бы заставить их говорить где угодно, подозреваю. Но это процесс, за который я отказываюсь браться, если альтернатива не хуже. Пока что это был только один раз.
— Не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду.
Они были в секции сада, которая выглядела как большое сельское поместье, пришедшее в запустение, некогда тщательно ухоженные сады выросли неравномерно. Здания были полуразрушены и в основном заросли. Джейсон кивнул на полуразвалившийся фермерский дом, где Посланник сидела в приседе на крыше, расправив крылья для равновесия. У неё не было глаз для Аллает, она смотрела смертью на Джейсона.
— Это Тера, — сказал Джейсон. — Я ей не очень нравлюсь.
— Она твой пленник.
— Быть пленницей она может принять. Это быть свободной — вот с чем она борется.
— Я не понимаю.
— Тера — истинно верующая в идеалы Посланников. Но она собиралась умереть, и я должен был сделать вещи, чтобы сохранить ей жизнь. А именно, я должен был сломить её дух.
— Она не кажется сломленной. Просто злой.
— Да, — сказал Джейсон с улыбкой. — Всё получилось так хорошо, как я мог надеяться.
— Большинство людей с Посланником, одержимым их смертью, не назвали бы это хорошим исходом.
— Первый Посланник, который был одержим моей смертью, был Строитель, так что любой другой по сравнению с ним немного ручной. Но я попрошу кого-нибудь другого объяснить ситуацию Теры и других Посланников. Ты знаешь, кто такой Марек Ниор Варгас?
— Командир Посланников. Способный. Также тот, кого ты захватил.
Джейсон кивнул.
— Марек, — сказал он. — Подойди к нам, пожалуйста.
Джейсон сел в кресло для пикника, которого, как была уверена Аллает, не было мгновение назад. Не заметить что-то, происходящее так близко к ней, было тревожно, и она была уверена, что это не случайность. Джейсон хвастался. Она проверила позади себя, и там было кресло и для неё, плюс третье, когда она снова посмотрела вперед, садясь.
Посланник спустился с неба, бросив взгляд на ту, которую Джейсон назвал Терой. Она продолжала наблюдать, пока Марек прибыл, его крылья сложились назад, когда он опустился на землю. Аллает узнала Марека, видя его через поле битвы во время осады крепостей Посланников. Он был менее показным в своем внешнем виде, чем большинство Посланников, как в одежде, так и в том, как он держал себя.
Он легко мог бы быть селестином-авантюристом с эссенцией крыла, если бы был на фут ниже. Он не остановился на том, чтобы убрать крылья, а полностью поглотил их в свое тело, что могли делать все Посланники, но редко выбирали. Было также что-то странное в том, как он двигался, и Аллает потребовалось мгновение, чтобы понять, что это такое.
Марек не делал каждое движение так, будто мир вокруг него был его, чтобы командовать. Посланники считали себя по своей природе превосходящими, и это отражалось в их языке тела. Было странно видеть его отсутствие, особенно перед Джейсоном. Это была одна из многих черт, которые Джейсон разделял с большинством Посланников.
— Вы знакомы, — сказал Джейсон, уверенно, но звуча удивленно. Она предположила, что он прочитал это по их аурам, к чему она не привыкла. Прошли годы с тех пор, как кто-то другой мог читать её эмоции, пока их собственные были закрыты от неё.
— Мы встречались на поле битвы, — сказал Марек.
— Марек, если бы ты был так любезен, не рассказал бы ты леди Аллает, как и почему ты оказался здесь?
Марек посмотрел на Джейсона.
— Что мне утаить?
— Ничего.
— Ты уверен?
— Леди Аллает сделала жест доверия, придя в это место. Алмазные ранги не часто отдают себя на милость других. Теперь моя очередь проявить немного доверия к ней.
— Если ты уверен, — сказал Марек, его тон давал понять, что он не уверен.
— Я уверен, — сказал ему Джейсон.
— Очень хорошо, — сказал Марек, затем повернулся, чтобы посмотреть прямо на Аллает. — Путь, который привел меня сюда, начался давно, когда я впервые узнал о фракции внутри Посланников под названием Неортодоксия…
* * * — То, что ты мне говоришь, — сказала Аллает, — это то, что Посланники — это целый народ, состоящий из рабов, которым промыли мозги, заставив думать, что они лорды.
— Да, — подтвердил Марек.
Аллает откинулась на спинку кресла, потирая виски одной рукой, её разум лихорадочно работал.
— Это так логично, — сказала она. — Противоречивое поведение. Диссонанс между отношением и действиями.
Она посмотрела на Марека.
— Я уважаю то, что ты хочешь сделать для своего народа, — сказала она, — но они всё еще вторгаются в наш мир. Всё еще убивают моих людей. Мы будем продолжать убивать их в ответ.
— И я уважаю то, что ты не просила меня об информации о стратегической диспозиции моего народа, — сказал ей Марек. — Моя благодарность за то, что сделал Джейсон Асано, близка к безграничной, но не совсем. Он дал мне шанс освободить мой народ, но я не позволю ценой этого стать облегчение для вас убивать их. Я не продам своих сородичей, даже когда они жертвы, не зная об этом.
— Я понимаю. И когда я сказала, что мало что могу сделать, я имела в виду мало, а не ничего. Вот что я предлагаю: я попытаюсь убедить Общество искателей приключений отдать Джейсону всех пленных Посланников для содержания.
— Я не собираюсь заниматься пытками души каждого Посланника, которого мы встречаем, чтобы попытаться отвратить их от темной стороны, — сказал Джейсон. — Тера была исключением по обстоятельствам, и не думай, что я собираюсь бросать вызов Посланникам, чтобы воспроизвести это обстоятельство.
— Я понимаю это. Но из того, что только что рассказал мне Марек Ниор Варгас, ты не пытал его. Он хотел этого и убедил свой народ пойти на это. Тех, кто всё еще застрял в своей индоктринации, ты можешь безопасно содержать здесь, но могут быть и другие, кому ты можешь помочь.
— Не все из моего народа могли заставить себя открыть свои души Джейсону, — отметил Марек. — Даже добровольно, борьба с инстинктом самосохранения, чтобы сделать себя такими уязвимыми, — это нелегко. Ты обнажаешь самые сокровенные части своего существа, и одна из моих людей умерла, пытаясь и не сумев сделать это. Потому что она не смогла достичь этого, астральный король смог убить её, потому что она всё еще имела контроль над своей душой. Даже здесь она не была в безопасности.
— Я понимаю это, — сказала Аллает, — но им было бы не лучше под стражей Общества искателей приключений. Всякий раз, когда кто-то из наших пленных Посланников проявляет хоть какое-то намерение поговорить с нами, они умирают. А те, кто держится твердо и ничего нам не дает, в конечном итоге казнятся, как только мы убеждаемся, что они нам не нужны. Здесь их можно содержать и, возможно, даже изменить с помощью таких Посланников, как ты. И я полагаю, есть и другие, подобные тебе, выжидающие своего часа и надеющиеся на возможность, которая, как они верят, никогда не наступит.
— Есть, — сказал Марек.
— Если мы сделаем так, как предлагает Аллает, — сказал Джейсон, — кто-то должен остаться здесь, когда я отпущу остальных. Чтобы убедить любых сочувствующих Неортодоксии позволить мне освободить их от контроля астрального короля.
— Предполагая, что ты вообще отпустишь нас, — сказал Марек. — Ты сам выражал постоянные сомнения по этому поводу.
— Я признаю, что ты беспокоишь меня, Марек, — сказал Джейсон. — Я слышал всё, что ты говорил своему народу, пока ты здесь. Ты экстремист.
— Я должен быть экстремальным, если когда-нибудь добьюсь успеха против астральных королей.
— Я согласен. Но то, что это необходимо, не перестает делать тебя опасным. Ты напоминаешь мне меня самого в этом отношении. Проблема с тем, чтобы отпустить тебя, заключается в том, как сделать это, чтобы такие люди, как Аллает здесь, не обиделись. Её чувства достаточно хороши, и она уделяет достаточно внимания, чтобы я не мог просто выпустить тебя из своего мира души. И если я уйду достаточно далеко, чтобы она не могла почувствовать меня, кто-то другой почувствует.
— Он прав, — сказала Аллает. — Многие алмазные ранги, которые не вернулись в уединение после нашествия монстров из-за твоего народа, Марек. Они всегда начеку в отношении твоего вида, и если они почувствуют, что Джейсон открыл портал и выпустил стаю Посланников, они убьют тебя и, вероятно, его. Я, возможно, смогу убедить Общество искателей приключений и правительство Яреша разрешить тебе забрать всех Посланников, Джейсон, но это не точно. Что точно, так это то, что я не могу убедить их принять то, что ты отпускаешь каких-либо Посланников. Нам понадобится союзник, который более убедителен.
— Кто у тебя на уме? — спросил Джейсон.
— Свобода, — сказала ему Аллает.
— Богиня? — спросил Джейсон. — Это отличная идея. Я даже не рассматривал это.
— Это не удивляет меня, — сказала Аллает. — Мое исследование предполагает, что, несмотря на общение с богами больше, чем кто-либо, кто не служит, у тебя есть врожденное недоверие к божествам.
— Это справедливо, — сказал Джейсон. — Я не доверяю религии, я не доверяю власти, и я не доверяю никому, у кого больше власти, чем должен иметь один человек. Огромная космическая сила вполне попадает в этот диапазон.
— У тебя есть огромная космическая сила, — отметила Аллает.
— Да, — согласился Джейсон.
— Ты не доверяешь себе?
— Нет.
— И всё же ты ищешь еще больше силы.
— Да.
— Как ты примиряешь это с отсутствием доверия к себе в том, чтобы использовать её ответственно?
— Я стараюсь быть терпеливым и вдумчивым в своих действиях. Рассматривать свои мотивы при их совершении, чтобы увидеть, не было ли искажено обоснование моих идеалов моей гордостью и тщеславием. В основном, однако, это тот же ответ, который я дал на твой предыдущий вопрос: друзья. Друг поддержит тебя, когда у тебя всё хорошо и всё легко. Хороший друг призовет тебя к ответу, даже когда это трудно.
Его улыбка смешивала печаль и счастье, его глаза хранили взгляд воспоминаний.
— Я сталкивался с этой опасностью не раз за последние несколько лет, — сказал он. — Я заглядывал в бездну и переходил черту за чертой, пока больше не узнавал человека, которого затянуло в магический мир, который он не понимал. Каждый раз мои друзья были рядом, чтобы помочь мне найти себя. Остановить меня, прежде чем я зайду так далеко, что возврата не будет.
Он посмотрел на Марека.
— Твой вид легко ненавидеть, Марек Ниор Варгас. Вы делаете это таким легким — оправдать совершение самых чудовищных действий над вами. Я должен поблагодарить тебя за это, в некотором роде. Это помогло мне, через моих друзей, осознать, что я был на траектории, которую нужно изменить. Что я должен прекратить эскалацию насилия и террора, прежде чем я стану тем самым, с чем я боролся. Я бы взял на себя ответственность за вас вместо того, чтобы отпустить вас, убеждая себя, что это оправдано. Ради высшего блага. Но, как мой друг Хамфри однажды пытался сказать мне, мы не всегда можем позволить нашей морали быть относительной. Мы должны выбирать для себя, какими будут наши абсолюты. Только установив свой собственный объективный якорь, мы можем безопасно позволить себе плыть по течению обстоятельств, зная, что не уплывем слишком далеко.
— Милосердие, — сказал Марек. — Это якорь, который ты установил для себя. Мы обсуждали это раньше.
— Да. Милосердие не всегда будет возможным, но это то, к чему я хочу вернуться после того, как бурные воды утащат меня. Но не забывай и о силе дружбы. Она помогает тебе закрепить этот якорь. И это то, на что тебе следует обратить внимание. Я видел тебя с твоими спутниками здесь, и я знаю, что ты чувствуешь дружбу. Но я также думаю, что ты недооцениваешь её силу. Не надо. Ты хочешь сражаться с астральными королями, а я использовал её, чтобы победить Строителя. Ты поставил перед собой почти невыполнимую цель освобождения своего народа, и сила дружбы — это то, как ты делаешь это. Как ты и спутники, которых ты любишь и которым доверяешь, становитесь семенем, которое вырастает в могучее дерево.
— Я не уверен, как это работает, — сказал Марек, его выражение было неуверенным, и Джейсон разразился смехом.
— Не хочу тебя расстраивать, приятель, но эта неуверенность никуда не денется. Поверь парню, который делал невозможное достаточно раз, чтобы знать, как это происходит; ты всегда будешь неуверен, каждый раз.
Джейсон повернулся обратно к Аллает.
— Твоя идея хороша. Я буду искать богиню Свободу.
— Возможно, тебе стоит позволить мне заняться этим, по крайней мере, изначально, — сказала Аллает. — Я знаю, что она полюбит то, что ты сделал с Мареком и его спутниками, но первый подход не должен быть от кого-то, чья идея молитвы — «ой, бог, спускайся сюда, пока я не стал раздражительным». Они не очень хорошо реагируют на это.
— Я никогда не говорил этого. Не думаю. Вслух.