ОБЫЧНЫЕ ПОВСЕДНЕВНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ
Команда Джейсона ожидала, что появление вестников, наполненных стихийной энергией, ускорит планы Джес Фин Кааль. Вместо этого они ничего не слышали, продолжая брать и выполнять контракты, а Тень подхватывал новые, пока доставлял их отчеты. Впервые за долгое время команда была в полном сборе для обычных повседневных приключений.
Время Джейсона на Земле, проведенное в сражениях в наполненных монстрами прото-пространствах, а позже в полномасштабных волнах монстров, позволило ему достичь стены, которая была четвертой стадией серебряного ранга, быстрее, чем членам его команды. Однако, как только он достиг её, отсутствие мощных угроз на Земле затормозило его. Через прото-пространства, волны монстров и зоны трансформации Джейсон убил больше монстров и других угроз, чем вся его команда вместе взятая. Тем не менее, его прогресс был ограничен угрозой, которую представляли эти монстры.
Джейсон достиг точки, где немногие монстры серебряного ранга представляли реальную опасность, даже в огромных количествах. Он бросался на целые стада или не использовал различные силы, пытаясь раздвинуть свои границы, но как только он ударялся о стену, на Земле прогресса было мало. Угрозы золотого ранга были слишком редки и слишком опасны, так как Джейсон был готов сражаться только с конкретными монстрами этого ранга. Если матч-ап был плохим для его сил, он не хотел с ними связываться.
Монстры Земли не были величайшими испытаниями, с которыми Джейсон сталкивался на своей родной планете, но те другие опасности не были теми, которые он мог решить только своими способностями сущности. Он был вынужден владеть мощными артефактами, погружаться в пространственные аномалии и развивать духовные силы, которые едва понимал даже сейчас. Его понимание души, реальности и более широкого космоса расширялось, прокладывая путь, который понесет его в далекое будущее. Однако в непосредственной близости его способности сущности оставались неиспользованными, без роста.
Потребность Джейсона полагаться на духовную силу продолжилась с его возвращением в Паллимустус. Хотя его способности сущности возобновили ленивую восходящую траекторию, Джейсон снова был вынужден полагаться на свои странные новые способности, и не без немалых затрат. Пока он восстанавливался после перенапряжения, его спутники продолжали пробиваться через нашествие монстров, медленно, но верно догоняя его у стены продвижения.
Клайв, Хамфри и Белинда имели врожденное преимущество в виде внутренних человеческих даров. Их способности сущности развивались с немного, но заметно более высокой скоростью, чем у других, слишком незначительно, чтобы иметь значение на низких рангах. Теперь они ударились о стену, и каждая мера роста имела значение, это дало им небольшое преимущество. Для Клайва и Белинды это дало время для магических исследований, не отставая от других. Для Хамфри это означало, что он мог быть немного впереди группы, что придавало ему уверенности как лидеру команды.
По мере того как их непрерывные приключения входили в третью неделю, Джейсон первым вывел способность за пределы четвертого уровня серебряного ранга, но лишь на несколько дней. Пока команда прорывалась сквозь бродячих монстров и закрывала контракты, способность восприятия Джейсона наконец пересекла черту всего за два дня до Хамфри.
Гэри, Фарра и Трэвис не принимали участия в шквале контрактной работы. Они были в мире души Джейсона, используя преимущества, которые он предлагал, для развития своих различных профессий. Это оставило команду из восьми человек с полупостоянным дополнением Руфуса и Тайки. Руфус возобновит преподавание, но не спешил, заново открыв свою любовь к приключениям, когда его не обременяла роль лидера. Что касается Тайки, его целью была Земля и люди, которых он оставил там. Его возвращение домой, однако, полностью зависело от способности Джейсона проложить его.
Сменив базу операций в ожидании новых контрактов, команда наблюдала, как облачная фляга Джейсона производит новый облачный дворец. Они делали это с края горного плато, облачная материя сползала вниз по скале, формируя здания, свисающие с её поверхности.
— У тебя гораздо больше контроля над камуфляжной версией твоих облачных зданий по сравнению с Эмиром, — сказал Руфус.
— Эмир никогда не использует свои камуфляжные версии, — сказал Джейсон. — Его всегда большие и кричащие. Но да, моя более глубокая связь с душой дает мне гораздо больше права голоса в структурных деталях. Эй, кто выиграл в ставках?
— Каких ставках? — спросила Белинда.
— Я знаю, что вы делаете ставки на меня, — сказал Джейсон. — Кто поставил на то, что я первым продвину способность за стену?
— Это не совсем то, на что мы делаем ставки, — сказала ему Белинда. — Скорее на то, какая страна объявит тебе войну лично.
— Какому богу ты предложишь сэндвич, — сказал Клайв.
— К какому обладателю алмазного ранга ты начнешь приставать, — добавил Тайка.
— Когда ты закрутишь с мамой Хамфри, — сказал Нил.
— Нил… — прорычал Хамфри.
— Я не мог быть единственным, кто видел эту динамику, — сказал Нил.
— Джейсон такой с каждой могущественной женщиной, которую встречает, — сказал Руфус. — Нам действительно стоит лучше справляться с тем, чтобы держать его подальше от принцесс.
Тень появился из тени Джейсона.
— У тебя есть следующая партия контрактов? — спросил его Джейсон.
— Пока нет, мистер Асано. Я решил отложить их получение, так как события, похоже, наконец приходят в движение.
— Вестники?
— Активности больше, чем мы видели за последние несколько недель, — подтвердил Тень. — Более важно то, что леди Аллайет просила передать сообщение. Она готова встретиться с вами и представителем Церкви Свободы.
— У неё есть время и дата?
— Она назначила место далеко от Яреша или любого другого населенного пункта.
— Не думаю, что она готовит нам засаду, — задалась вопросом Белинда.
— Вот почему я пойду один, — сказал Джейсон. — Если мы неправильно её поняли и это какая-то засада, у меня больше шансов выбраться.
* * * Джейсон использовал Тень как транспортное средство, чтобы лететь всего в нескольких метрах над пологом джунглей. Форма Тени была формой земного транспортного средства, персонального летного устройства, которое представляло собой кресло в каркасе безопасности с серией роторов в стиле дронов для подъема и движения. Оно было, конечно, полностью черным, выглядя более агрессивным и зловещим, чем транспортные средства, на которых оно было основано. Оно также обладало большей скоростью, а время полета было по сути бесконечным.
— Я знаю, что ты делаешь, Тень.
— Я перевожу вас по воздуху, как было указано, мистер Асано.
— Ты все чаще используешь транспорт в земном стиле, по мере того как я примиряюсь со своим временем там.
— Магические транспортные средства, по большей части, менее практичны, чем технологические, — отметил Тень. — Очевидно, что живые ездовые животные и транспортные средства, стилизованные под живых существ, не так практичны, как специально разработанные транспортные средства. Даже более практичные конструкции транспортных средств, такие как глиссеры, демонстрируют уровень неэффективности, который можно увидеть на Земле только тогда, когда хулиганы модифицируют свои собственные автомобили. Использование магии для преодоления технических недостатков обычных немагических транспортных средств предлагает лучшее из обоих миров.
— Это хорошо продумано, — сказал Джейсон. — Но мы оба знаем, что это не основная причина. Ты акклиматизируешь меня обратно к Земле демонстрациями того, что в ней хорошего. По мере того как я становлюсь менее эмоционально подавленным из-за своего времени там, ты вводишь земные элементы, которые знал лучше, чем выставлять напоказ, когда я впервые вернулся в Паллимустус.
Джейсон фыркнул от смеха.
— Я звучу обвинительно, — сказал он. — Прости, Тень; я пытаюсь сказать спасибо. Ты всегда присматриваешь за мной.
— Я рад, что вы можете встретить это с невозмутимостью, мистер Асано.
Джейсон почувствовал присутствие жрицы издалека, характерный запах божественной силы висел в воздухе вокруг нее. Его удивило, что другие люди находят божественную силу почти незаметной, если только не ищут её с помощью навязчивых зондов восприятия. Для его чувств она светилась как маяк.
Место было городом, разрушенным и заброшенным. Джунгли отвоевали его до такой степени, что негде было приземлиться даже маленькому транспортному средству. Летное устройство взорвалось облаком теней, как фокус мага, инерция Джейсона вынесла его из него, чтобы погрузиться в воздух, наклоняя тело. Тени следовали за ним, когда он наколдовал свой Плащ ночи, который расправился, как крылья, превращая его контролируемое падение в планирование.
Огромная ухмылка растянула лицо Джейсона. Несколько недель выполнения обычной работы со своей командой и помощи нуждающимся сделали для его настроения больше, чем все раздумья и самоанализ в мире. Паря в воздухе, он смог оценить, насколько удивительной может быть жизнь, которой он жил.
— Я должен перестать спасать мир, — пробормотал он. Хотя его слова были подхвачены ветром, Тень услышал их идеально.
— Мы оба знаем, что вы не отступите, мистер Асано. Возможно, вам стоит просто насладиться моментом и оставить завтрашний день завтрашнему дню.
— Ты мудрый человек, Тень.
Хотя Джейсон почувствовал только жрицу, двое людей сидели на низких остатках кирпичной стены, когда Джейсон спускался к ней. Аллайет повернулась, чтобы посмотреть в сторону Джейсона, женщина с ней последовала её примеру. Джейсон спикировал, уменьшая свой вес в последний момент, когда приземлился на мягкий на вид участок мха, который все еще мог скрывать неровную почву.
Обе женщины встали, когда Джейсон развеял свой плащ, открыв простой повседневный костюм под ним. Ткань была легкой и дышащей, эффект был тонко усилен магией, чтобы быть комфортным даже в душную жару. Джейсон мысленно поблагодарил Алехандро Альбериччи и его экспертный пошив.
Жрица с Аллайет была не золотого ранга, а серебряного, что означало, что она не была верховной жрицей. Аллайет кивнула на участок дороги, не слишком сильно заросший, и они сошлись в этой точке. Джейсон огляделся, увидев несоответствие в руинах.
— Что случилось с этим городом? — спросил он. — Остатки этого здания выветрились примерно как раз для нашествия монстров, но это выглядит как годы роста.
— Угадай, — сказала ему Аллайет, и он снова огляделся.
— Растительные монстры? — предположил он.
— Что-то вроде того, — сказала ему Аллайет.
— Ты выбрала это место не потому, что это была ближайшая точка, которая была одновременно удобной и незаметной, — сказал он.
— Позже, — сказала она ему. — На данный момент позволь мне представить жрицу Раэлию Касс. Жрица, Джейсон Асано.
— Доброго дня, — сказал Джейсон, пожимая ей руку.
Жрица была человеком, по сравнению с эльфами, гораздо более распространенными в регионе. Ее темные волосы были волнистыми и длинными, хорошо подчеркивая её типично привлекательные черты серебряного ранга. Она выглядела так, будто ей едва исполнился двадцать один год, и Джейсон предположил, что она близка к его собственным двадцати девяти.
— Меня предупреждали о вас, Джейсон Асано, — сказала она, её голос был любопытным, а не враждебным.
Джейсон взглянул на Аллайет, которая покачала головой.
— Не я, — сказала она.
— Моя Леди, — сказала жрица, имея в виду богиню Свободу, — любит пристально следить за любимчиками Владычества.
— Это имеет смысл, — сказал Джейсон. — Не думаю, что вы знаете, как выбраться из этого списка?
— Знаю, — сказала Раэлия. — Боюсь, однако, это выше ваших сил.
— О?
— То, что Владычеству нравится в вас, — это не автократические тенденции, которые вы последовательно демонстрируете, — сказала она. — Это тот факт, что вы редко сожалеете о них.
— Ах, — сказал Джейсон. — Трудно быть раскаявшимся, когда не чувствуешь нужды в покаянии. Боюсь, я никогда не буду в милости у вашей леди.
— Хотя у вас есть определенные тенденции, которые ей не нравятся, мистер Асано, она знает, что свобода — важный принцип для вас, несмотря на ваши наклонности. Что еще более важно, она уважает то, что вы готовы действовать согласно этому принципу.
— Как много вы знаете об этих моих «автократических тенденциях»? — спросил Джейсон.
— Совсем ничего, — сказала она. — Моя богиня только сказала мне, что они у вас есть. Что у вас есть привычка решать, как все должно быть, а затем двигать землю и небо, чтобы сделать это так, что бы кто другой ни думал. Или как они могут быть затронуты.
— Это достаточно верно, — признал Джейсон. — Но вы ведь знаете, чего я хочу, верно?
— Леди Аллайет прояснила ситуацию. У моей богини есть сомнения по поводу участия, так как она не может видеть в астральное пространство, в котором вы их держите. Она всеми руками за освобождение этих людей, так как любая форма заключения неприемлема для нее, но она также не хочет, чтобы захватчики были выпущены на свободу, чтобы воссоединиться с вторжением своего вида. Она хотела бы увидеть лидера ваших пленных сама.
— Это одна из причин, почему мы здесь, значит, — сделал вывод Джейсон. — Чтобы я мог выпустить вестника или двух вне зоны первичного восприятия Хариста.
— Да, — сказала Аллайет.
Джейсон не стал суетиться и немедленно вывел Марека Нуара Варгаса. Вестник ответил на длинный список вопросов, начиная от своих намерений и текущего состояния до истории того, как он попал в свою текущую ситуацию. Было больше вопросов о самом Джейсоне, чем ему было полностью комфортно. Наконец, жрица позволила Мареку вернуться в мир души Джейсона.
— Богиня удовлетворена, — объявила жрица. — Она поможет вам, но важная работа должна быть выполнена вами, мистер Асано.
— Я не боюсь немного тяжелой работы.
— Хорошо. Эти вестники должны быть выпущены в космос, а не просто в этот мир, и выполнение этого ложится на вас. Когда вы достигнете этого, богиня скроет ваши действия. Никто не увидит и не подслушает, даже если они будут в состоянии наблюдать напрямую. Богиня Знание не узнает об этом, даже из вашего разума после того, как задача будет выполнена.
— Вы можете скрыть вещи от Знания? И сохранить это скрытым?
— Боги имеют способность переопределять других богов, когда дело касается их собственной сферы влияния. Освобождение людей из-под вашей опеки, уже освободив их от оков мест души, ставит этот вопрос в значительной степени под власть Свободы.
— Понимаю. Но пока я не придумаю, как выпустить их в космос, она ничего не будет делать.
— Боги существуют, чтобы помогать и направлять наши действия, мистер Асано, а не действовать вместо нас.
— Я очень поддерживаю эту позицию, — сказал Джейсон. — Есть советы, как выпустить этих людей в космос? У меня есть другие интересы в пространственном нарушении, которые могли бы хорошо подойти.
— Нет, — строго сказала жрица. — Совершенно не по теме, она хочет, чтобы я передала, что решение забрать кабинет вестника было очень мудрым выбором.
Личным условием Джейсона для работы с Джес Фин Кааль был запечатанный кабинет мертвого вестника алмазного ранга.
— Хорошо знать, — сказал Джейсон. — Это все от вашей богини? Могу я переключить свое внимание на то, по какой причине леди Аллайет хотела встретиться?
— Можете. И если позволите сказать, мистер Асано, с вами было гораздо менее сложно иметь дело, чем предполагали слухи.
— Я совершенно разумный человек.
— У нас была такая хорошая встреча, мистер Асано. Давайте не будем начинать лгать сейчас.