ПРИХОТИ ЛЮДЕЙ, ПОДОБНЫХ МНЕ
Они сидели на скамейках в углу многолюдной городской площади, море людей текло от здания к зданию и от улицы к улице. Храмы были оживлены, Джейсон узнал ближайшие как церкви Торговца и Целителя. На стенах зданий вместо вывесок были начертаны символы их богов.
— Джейсон, — скомандовал Хамфри своим голосом лидера команды. — Ты работал с администрацией по восстановлению больше, чем остальные из нас, потому что они так часто использовали твой облачный дворец. Узнай текущее положение дел у кого-то, кто не является Обществом искателей приключений.
— Без проблем, — сказал Джейсон, окутанный темным туманом. Мгновение спустя он исчез, открыв его в повседневном костюме, который лучше подошел бы измотанным администраторам, чем его обычное сочетание коричневых шорт и рубашки с цветочным принтом.
— Линди, — продолжил Хамфри. — Установи контакт с Эстеллой и узнай, как продвигается ее проект. Если ей что-то нужно, достань это. Если не можешь —
— Я могу, — перебила она.
— Без воровства, — уточнил Хамфри. — И не подкупай никого, чтобы сделать что-то слишком вопиющее.
— Ладно, — сказала она неохотно.
— Нил, — сказал Хамфри. — Когда мы уходили, Хана Шавар была здесь главной. Она верховная жрица твоей церкви, так что попробуй найти ее и поговорить. Я хочу, чтобы ты сделал то же самое, что и Джейсон, и узнал текущее положение дел, но с ее точки зрения.
— Я начну с храма, — сказал Нил.
— Нет, она в том здании, — сказал Джейсон, указывая на здание рядом с храмом, самое большое, расположенное вокруг площади. — Думаю, это больница, судя по аурам внутри. Ее кабинет на третьем этаже, с противоположной стороны от храма.
Все спутники Джейсона повернулись, чтобы посмотреть на него.
— Что? — спросил он.
— Как ты чувствуешь ауры в том здании? — спросил Хамфри. — Особенно золотого ранга.
— Э-э, восприятие ауры, — сказал Джейсон. — Мои чувства ауры довольно сильные. Ты забыл?
— Джейсон, — сказал Хамфри, — твоя аура втянута. Ты не должен быть способен накрывать область своими чувствами.
Слова Хамфри были здравым смыслом в городе, где могущественные пользователи эссенции держали свои ауры втянутыми. Помимо предотвращения бомбардировки каждого другого пользователя эссенции в радиусе действия, любые пользователи без эссенции могли потенциально пострадать от особенно сильных аур, особенно если эффекты накладывались друг на друга.
— Да, моя аура втянута, — сказал Джейсон. — Это просто вежливо. Вот почему я просто расширяю свои чувства.
Почти для каждого пользователя эссенции расширение диапазона восприятия означало вытеснение и своей ауры. Амос Пенсината научил Джейсона проецировать только свое восприятие, так что только чрезвычайно чувствительные люди или те, кто намного выше рангом, заметили бы это. Джейсон работал над этим месяцами и теперь был способен эффективно делать это, когда не был отвлечен чем-то другим. Его попытки передать этот навык своим спутникам оказались не очень эффективными, только Фарра добилась реальных успехов.
— Ты так далеко продвинулся, — сказал Клайв. — Твоя аура кажется фундаментально отличной от ауры обычного пользователя эссенции. Я собираюсь одолжить немного испытательного оборудования у Карлоса, чтобы мы могли —
— Нет. — Джейсон ушел, указывая на здание. — Я почти уверен, что это главная администрация, — крикнул он в ответ, не останавливаясь.
— Да ладно тебе, Джейсон, — крикнул Клайв ему вслед. — Это для продвижения магических знаний. Это помогает всем.
* [Джейсон Асано] удалил [Клайва Стэндиша] из группового чата.
— Это не очень зрело! — крикнул Клайв вслед быстро удаляющемуся Джейсону.
* * * Команда провела базовую разведку текущего состояния города. Ничего срочного; это было сделано в такой же степени для практики сбора информации, как и для всего остального. Команда намеревалась путешествовать годами, так что практика пошла бы им на пользу. Это также помогло им следить за событиями в городе, где нет статус-кво, по мере того как продолжались восстановление и реконструкция. Население было беженцами на своей собственной земле, не подозревая о магической гибели, назревающей глубоко под землей.
Ничего из того, что они нашли, не было слишком удивительным. Ожидалось, что чиновник из Континентального совета прибудет в течение следующих дня или двух, и посланники связались, чтобы сказать, что они доставят устройство для предотвращения подземной катастрофы в течение недели. Эстелла почти закончила свою миссию, доведя ее так далеко, как могла, без неприемлемого риска разоблачения.
За стенами рос трущобный городок, который все больше беспокоил городских чиновников. Это были люди, которые отвергли официальную программу восстановления по какой-либо причине, от криминального прошлого до недоверия к городским чиновникам. Трущобный городок находился за пределами городских укреплений, но они расположились между стенами и лагерем авантюристов.
Поскольку не было срочных дел, требующих их времени, группа решила путешествовать пешком. Они не видели разрушений ни с какого другого ракурса, кроме как глядя на них сверху. Хамфри отметил, что, хотя это буквально правда, это также метафора, которую стоит признать.
— Мы с Джейсоном много говорили о динамике власти в Гринстоуне, — сказал Хамфри, когда они шли по усыпанным обломками дорогам, между зданиями, варьирующимися от поврежденных до сгоревших руин.
— Справедливости ради, — сказал Джейсон, — я в основном разглагольствовал перед ним об идеях, о которых только читал и никогда не имел практического опыта. С тех пор я многое узнал о разнице между идеями в концепции и исполнении.
— Это правда, что ты был довольно наивен, — сказал ему Хамфри. — Но это было верно для нас обоих. И ты не всегда был неправ.
— Я никогда не говорил, что я неправ, — отметил Джейсон.
— Идеи Джейсона… — продолжил Хамфри, но его перебил Джейсон.
— Это были не мои идеи, — сказал Джейсон. — Я довольно великолепен, но я не претендую на авторство социализма. По крайней мере, я люблю деньги слишком сильно.
— То, что я пытаюсь сказать, — сказал Хамфри, бросив на Джейсона строгий взгляд, — это то, что, хотя я всегда чувствовал ответственность за людей, которая приходила с тем, что я Геллер, я никогда не задумывался, правильно ли, что мое имя обладает той силой, которую оно имеет. Есть целый мир людей, у которых никогда не было шанса избежать прихотей кого-то вроде меня.
— Но ты один из хороших, — сказала Софи.
— И в этом проблема, — сказал Хамфри. — Вот о чем Джейсон заставил меня задуматься. Есть хорошие, но нет недостатка в плохих. То, как мы решаем, кто получает эту власть, не очень хорошо. Что если бы вместо Тадвика была ты, Линди?
— Тогда я, вероятно, тоже была бы самодовольным сэндвичем с дерьмом.
— Я в это не верю, — сказал Хамфри. — Я думаю, под всеми этими слоями тебе нравится то, что мы делаем. Тебе нравится помогать людям, и все, что для этого потребовалось, — это дать тебе шанс.
Хамфри указал на разрушения вокруг них. Рабочие расчищали улицы и грузили разбитые секции зданий на тележки, увозя их, чтобы магически переработать в свежий строительный материал. Охранники защищали их после нескольких случаев, когда ресурсы для восстановления становились целью насильственного мародерства.
— Мы можем ходить по этому городу безнаказанно, — сказал Хамфри. — По всему этому миру, на самом деле.
Он огляделся на разрушенный город.
— Такая атака… — сказал он. — Да, мы могли бы погибнуть в бою, но, по крайней мере, мы бы погибли, сражаясь. Нам нужно помнить, что даже когда мы ставим на кон свои жизни, мы привилегированы так, как те, кого мы защищаем, — нет. Мы не всегда можем выбирать свою судьбу, но, по крайней мере, мы можем бороться за нее. Сколько людей, у которых никогда не было такого шанса, воспользовались бы им, если бы он у них был? Сколько, если бы у них был выбор, встретили бы тьму лицом к лицу, чтобы защитить тех, кто не может?
— Трое, — сказала Белинда.
Хамфри рассмеялся, покачав головой с забавой.
— Я немного более оптимистичен, — сказал он. — В конце концов, вам с Софи дали шанс, и вот вы здесь. Авантюристы. Даже герои. Помогаете людям. И ты можешь играть в озлобленную бывшую преступницу сколько хочешь, Линди, но я знаю, что тебе нравится то, что мы делаем.
— Ты говоришь ерунду, богатый мальчик, — сказала ему Белинда.
— Да, я богат, — сказал Хамфри. — У Геллеров больше денег, чем у любой другой семьи в Гринстоуне. У тебя есть только больше денег, чем у большинства из них.
Белинда открыла рот, чтобы ответить, прежде чем то, что сказал Хамфри, дошло до нее, и она замерла, все еще с открытым ртом. Остальные перестали идти и посмотрели на нее с забавой.
— Правда? — спросила она.
— Белинда, — сказал Хамфри, его тон был как у школьного учителя. — Ты активный авантюрист серебряного ранга. Все те ядра монстров, которые мы продаем, кто, по-твоему, их покупает? Это люди вроде аристократии Гринстоуна. Их семейные казны уходят на выращивание серебряных рангов, которые никогда никого не защищают. Они бумажные монстры. Подумай обо всех возможностях, которые у тебя есть на твоем ранге. Зачем тебе возвышаться над кучей бронзовых и железных рангов в зоне с низкой магией в изолированном уголке мира? Потому что это единственное место, где ты можешь. Серебряные ранги Гринстоуна — это мелкие люди, которые тратят все свои деньги, чтобы почувствовать себя большими.
— Он не ошибается, — сказал Нил, сам аристократ из Гринстоуна. — Любой, кто хочет чего-то добиться, уезжает. Моя семья — не большое дело в Гринстоуне, потому что все наши талантливые люди уезжают, чтобы добиться чего-то. У нас нет тех, кто задерживается, добывая ядра монстров до серебряного ранга. Семья это не поддерживает. Есть отличные причины жить в Гринстоуне, но когда ты авантюрист, это место, откуда нужно уехать, а не место, где нужно быть. Большие семьи и их серебряные ранги буквально зарабатывают деньги на своих фермах духовных монет, и они вкладывают все это в поддержание видимости. Ядра монстров, импортные товары. Ты хоть представляешь, как дорого стоит доставка вещей в Гринстоун?
— Ты богата, Линди, — сказал Хамфри. — Чрезвычайно богата. Я знаю, что Джейсон наотрез отказался штамповать для тебя духовные монеты, но не думай, что я не в курсе всех дополнительных заработков, которыми ты занимаешься. Мне все равно, если ты достаточно умна, чтобы заработать больше монет, чем остальные из нас, на наших приключениях. Я знаю, что ты тратишь время и усилия, чтобы это произошло. Пока ты действительно занимаешься приключениями, я рад за тебя. Просто не обдирай и не причиняй вреда никому, кто этого не заслуживает.
Белинда стояла молча, глядя на Хамфри, моргая в легком замешательстве.
— Пойдем, — сказала ей Софи, схватив ее за руку и потянув обратно в шаг. — Хамфри, будь мил и приведи мою мать.
— Я могу идти сама, — сказала Мелоди.
— Ты можешь убежать и быть угрозой сама по себе, — сказал Хамфри. — Будь благодарна, что мы не надели на тебя ошейник подавления. Если бы я не любил твою дочь так сильно, я бы это сделал.
Они некоторое время шли в тишине, медленно оценивая, насколько разрушительной была даже отбитая атака посланников. Недели усилий по восстановлению удалили огромное количество обломков и мусора, но впереди было больше работы, чем позади. Многие здания были слишком разрушены для чего-либо, кроме сноса.
Наблюдение за реконструкцией было необычным опытом для Джейсона. Эльфийский город широко использовал живые деревья, сформированные магией и интегрированные с более традиционными строительными материалами. Многие мертвые деревья были вырваны с корнем и удалены, в то время как поврежденные были спасены в процессе, магически более близком к исцелению, чем к ремонту. Новые деревья были посажены на место, их рост магически ускорялся эссенциальными способностями, ритуалами и значительным количеством компоста и удобрений.
Они прибыли в то, что когда-то было развлекательным районом, где они были частью оборонительных сил. Он был не менее разрушен, чем где-либо еще, что заставляло их усилия казаться пустыми, даже зная людей, которые оставались в безопасности в бункере под землей. Это было на волосок от гибели. Монстры прорыли путь через оборону, и если бы дуэль Джейсона не перекинулась внутрь, монстры бы тоже прорвались. К счастью, люди внутри этого бункера выжили.
— Как бы плохо это ни было, — сказал Хамфри, — вдохновляет видеть, как люди объединяются ради общего блага.
— Если бы только не требовалось столько разрушений, чтобы это произошло, — горько сказала Белинда. — Придет время, когда все это забудется, и люди снова начнут ползать друг по другу, чтобы добраться до вершины кучи. А те, кто уже там, начнут пинать их обратно вниз, потому что ты прав, Хамфри: они не все хорошие.
— На этой оптимистичной ноте, — сказал Джейсон. — Я пойду. Я чувствую ауры, которые узнаю, так что я пойду и проверю некоторых людей. Я вас всех догоню.