ИМЕННО ТАМ, ГДЕ Я ХОЧУ БЫТЬ
Хотя его тело сидело с Эмиром и Карлосом, внимание Джейсона было сосредоточено на других местах в пространстве его души. Было лишь ограниченное количество уединения, которое Джейсон мог предложить Софи и её матери, но он насильно отвел свое внимание от того места, где она и Арабель присматривали за Мелоди. Из-за того, как работали его разум и восприятие в этом месте, он мог разделять воспоминания, так же, как учились его аватары. Он мог получить к ним доступ позже, если это будет необходимо, — причуда того, как работали его разум и восприятие в этом месте.
Джейсон отвлекся, сосредоточившись на Мареке Ниор Варгасе, лидере пленных посланников Джейсона. Мужчина снова работал над планами своего восстания против астральных королей, его временная шкала измерялась не месяцами и годами, а десятилетиями и столетиями. Тера Джун Каста, посланница, чья душа была насильственно изменена Джейсоном, притворялась, что не слушает, стоя в стороне.
Тера всё еще сетовала на свою судьбу, регулярно выкрикивая желчь в адрес Марека и Джейсона. На Марека она кричала лично, в то время как её дикие тирады против Джейсона обычно выкрикивались в небо. Это становилось всё более театральным, Джейсон был уверен, хотя тяжелый самообман затруднял прочтение правды по её ауре.
Он надеялся, что то, что она подслушивает Марека и других посланников, — знак того, что она обретает какое-то равновесие. Индоктринированная с рождения, она чувствовала, что Джейсон украл её из благодати и поместил среди еретиков. Он надеялся, что она придет к пониманию природы астральных королей и признает рабство, в котором её держали, приняв, что ей нужно двигаться дальше. Его страх заключался в том, что, как только она перестанет цепляться за осколки своей старой жизни, она станет пустой оболочкой, слишком сломленной, чтобы быть наполненной заново.
О Тере Джун Касте было легко думать как о враге, но она прошла через большее, чем кто-либо из них. Её душа заклеймена, воспитана на лжи и эксплуатируема всю жизнь. У неё было так много проблем, потому что само её чувство собственного «я» было построено на механизмах её угнетения. Затем её освобождение пришло в форме худшего нарушения: сам Джейсон пытал её душу, пока она не открыла её ему, чтобы он мог вмешаться в неё. Тот факт, что он использовал этот шанс, чтобы освободить её, был несущественным по сравнению с травмой, которую он нанес в процессе.
Джейсон нахмурился при мысли обо всех травмах вокруг него, от Теры до Мелоди и до него самого. Те, у кого было больше всего власти, были теми, кто наносил больше всего вреда; астральные короли, боги и великие астральные существа — все они были агентами их страданий. Их махинации причиняли боль стольким, и Джейсон знал, что он не освобожден от того, чтобы быть сгруппированным среди них. Сколько пострадало от его решений там, на Земле? Оправдания легко найти, когда нужно спасти мир, но сколько сопутствующего ущерба он мог игнорировать? Сколько людей, которых он спас, погибло, потому что он выбрал один путь вместо другого? Бездумно принял битву, не заботясь о жертвах среди гражданского населения?
Джейсон принял много трудных, необходимых решений, и он примет еще больше в грядущие дни и годы. Он больше не был настолько наивен, чтобы верить, что сможет сделать это без того, чтобы невинные люди не пострадали по пути. Он совершит ошибки. Он потерпит неудачу. Он выберет одну жизнь вместо другой.
Он должен был решить не позволять себе стать черствым. Перестать спешить вперед и позволять другим страдать от последствий. Ему нужно было думать, прежде чем действовать, и прислушиваться к мудрости людей вокруг него. Но он не мог позволить усердию и вдумчивости парализовать себя тоже. Он не позволит своим усилиям минимизировать ущерб помешать ему делать то добро, на которое он способен.
Он решил попросить Марека Ниор Варгаса поговорить с Карлосом и Арабель о том виде контроля на основе души, который астральные короли использовали на посланниках. Он не думал, что будет много пересечений между тем, что происходит с Мелоди, но он догадывался, что целители будут полны энтузиазма в любом случае.
Внимание Джейсона было возвращено к Софи, Мелоди и Арабель, когда Арабель произнесла его имя. Реплика Джейсона, один из его аватаров, был создан рядом с тремя женщинами. Он увидел Мелоди, обмякшую в кресле, смотрящую в пространство, выглядящую менее кататоничной, чем одурманенной. Его всепроникающие чувства осмотрели её тело на предмет чего-либо неправильного, почувствовав, что она в основном здорова, но крайне истощена.
Он собирался спросить, что случилось, но вместо этого подключился к памяти событий, которые игнорировал. Ранее, когда он подавил влияние на Мелоди, она рухнула, пойманная молниеносной скоростью Софи, прежде чем упасть на землю. Мелоди восстановила свои способности через мгновение, казалось бы, в порядке, и именно тогда Джейсон перестал обращать внимание.
Воспоминание началось оттуда. Его разум обработал его в одно мгновение, хотя это казалось дольше, когда оно разыгрывалось в его уме. Он наблюдал, как Софи осторожно помогает матери сесть в кресло, пока Арабель приносит стакан воды. Они начали разговаривать, Мелоди была дезориентирована и сбита с толку. Она жаловалась на усталость после лет бесплодной борьбы с влиянием внутри неё. Арабель, будучи целителем, следила за её состоянием, обнаружив, что она устала, но здорова, так же, как и Джейсон. Мелоди быстро выдохлась, когда разговор прыгал туда-сюда, разрозненный её беспорядочной чувствительностью. Как только она стала невосприимчивой, Арабель позвала Джейсона, догнав его до текущего момента.
— Она просто устала, — заверил Джейсон Софи. — Оценка Арабель была точной, насколько я могу судить. Физически она в отличном состоянии.
— А как насчет её разума? — спросила Софи, без тени своего обычного стоицизма. — Она была рассеянной, сбитой с толку.
— Это может показаться нелогичным, — сказала Арабель, — но её состояние разума, где оно было, — это именно то, что мы хотели увидеть. Если бы она вышла из этого полностью в здравом уме, я бы не доверяла этому. Я бы предположила, что штука внутри неё всё еще имеет контроль. Учитывая то, через что она прошла, и как долго, то, что мы увидели, было чрезвычайно обнадеживающим.
— Физически она справляется так хорошо, как мы могли надеяться, — сказал Джейсон. — Похоже, нет никаких негативных побочных эффектов от подавления контроля над ней.
— Что означает, что мы можем оставить её здесь достаточно долго, чтобы она получила отдых, в котором нуждается, — сказала Арабель. — Несмотря на всю силу, которой Джейсон может владеть здесь, это лучшее, что он может предложить ей: место для отдыха без этой штуки, ползающей в её разуме. И ей понадобится много отдыха. Не ожидай, что она проснется сегодня.
— Сомневаюсь, что многие могли бы представить, через что она прошла, — сказал Джейсон. — Даже я. Мои пытки души закончились за считанные часы, но Амос Пенсината прошел через длительную духовную скорбь, так же, как и Мелоди. Софи, пока твоя мать спит, я бы порекомендовал тебе найти Лорда Пенсината. Он может рассказать тебе хотя бы часть того, чего ожидать. Может быть, даже то, чего твоя мать будет хотеть и в чем будет нуждаться, когда она пройдет через это, теперь, когда она свободна от влияния. Даже если эта свобода только временная.
— Это отличная идея, — сказала Арабель. — Но ты прав, что её передышка только временная; она на самом деле не в процессе выздоровления. Как только она покинет это место, оковы на её разуме вернутся.
— Ей обязательно уходить? — спросила Софи. — Мы просто держали её в запертых комнатах, а что может быть безопаснее этого места? Это всё еще клетка, но она больше и лучше.
— У меня нет с этим проблем, — сказал Джейсон, — но я думаю, нам следует довериться Арабель как её лечащему врачу.
— Её кому? — спросила Софи.
— Прости, — сказал Джейсон. — Лечащему врачу. Это термин из моего мира, который просто означает человека, ответственного за медицинское обслуживание кого-то. Они — первый порт захода, привлекая специалистов, таких как Карлос, по мере необходимости.
— О, — сказала Софи. — Почему не просто сказать «целитель»?
— Джейсон ввел ряд терминов из физического и особенно ментального ухода в своем мире, которые я нашел полезными для принятия. Специфичность имеет значение, когда дело доходит до исцеления. Но что касается твоей идеи, Софи, я думаю, она имеет смысл. Пока мы не увидим никаких пагубных эффектов с течением времени, содержание её в пространстве души Джейсона, пока у нас не будет настоящего лечения, вполне может быть лучшим для неё.
— Я также думаю, что нам нужно избегать спешки с любыми видами тестирования для постоянного удаления того, что внутри неё, — сказал Джейсон. — Карлосу не понравится это слышать, но я думаю, ей не помешало бы хорошее, долгое время, чтобы прийти в себя, прежде чем мы подпустим его к ней.
— Я не могу не согласиться, — сказала Арабель. — Я сообщу ему.
* * * Команда собиралась в атриуме дворца Эмира, когда Джейсон и Софи вышли из его портала. Джейсон снарядился в полное приключенческое снаряжение, чтобы соответствовать своей команде, окутав себя темным туманом. Он растворился мгновение спустя, открыв его в его темных кровавых мантиях.
Связной Общества искателей приключений команды, Видал Ладив, был послан, чтобы забрать их.
— Итак, — спросил его Джейсон. — Посланники наконец появились?
— Скорее посланники посланников, — сказал Видал. — Вместо того чтобы появиться лично, они прислали некоторых людей, которых они поработили.
— Никого они не порабощали, — сказала Аллайет, эльфийка алмазного ранга, шагая через туманную дверь. — Я сражаюсь с посланниками здесь месяцами, и они не берут рабов. Все, кто служит им, присоединяются добровольно.
Джейсон посмотрел на её сердитое выражение лица.
— Я не уверен, что «присоединяйся или умри» — это большой выбор, — сказал Джейсон. — Нет ничего плохого в том, чтобы выжидать время и искать шанс сбежать.
— За исключением того, что это так не работает, — сказала Аллайет. — Это «присоединяйся или умри», да, у них нет выбора. Посланники так же хороши, как и ты, в чтении эмоций, Джейсон. Они ищут людей, которые деморализованы своей силой и принимают, что посланники — высшие существа. Всех остальных они убивают сразу. Именно так они доверяют людям, которых берут для внедрения в город; их воля сломлена. И говоря о слугах посланников, как продвигается проект твоего помощника?
— Линди? — спросил Джейсон.
— Эстелла говорит, что она зашла почти так далеко, как могла, составляя карту сети агентов посланников, всё еще находящихся в городе, — сообщила Белинда. — Она не думает, что есть какие-либо золотые ранги, и это в основном бронзовые ранги на позициях, прилегающих к власти. За любым, у кого есть прямая власть, наблюдают слишком пристально, особенно сейчас, и агенты посланников затаились.
— И она идентифицирует их через маски ауры, которые предоставляют посланники? — спросила Аллайет.
— Да, — подтвердил Джейсон. — Их трудно заметить, но я видел одного на агенте посланников за недели до атаки. Четырехкратные чувства Эстеллы делают её даже лучше меня в их вычислении. Она также опытный шпион, поэтому я уверен, что она проделала тщательную работу по составлению карты их сети. Маловероятно, что мы вычислим их всех, но она поставит вас в хорошее положение, чтобы смести их всех сразу.
— Общество искателей приключений тщательно проверяло команды, чтобы нанести удар, когда всё будет готово, — сказал Видал. — Мы не думаем, что какие-либо команды искателей приключений были скомпрометированы, но мы всё равно проверяем и фокусируемся на использовании внешних искателей приключений, таких как команда твоего друга Рика Геллера. Чем меньше времени они были в Яреше, тем меньше вероятность, что они были как-то подкуплены. Конечно, никто из команд еще не знает, что происходит. Большинство людей, которые знают о плане, находятся в этой комнате.
— Эстелла хотела знать, когда мы будем двигаться дальше, — спросила Белинда. — Она готова представить всё для ударных команд, чтобы они могли действовать.
— Мистер Ладив, — сказала Аллайет. — Как готовность Общества искателей приключений действовать по этому поводу?
— Мы уже завершаем подготовку. Мы почти готовы привести команды для брифинга, непосредственно перед развертыванием. Если мисс Уорнок готова прийти сегодня и представить свои выводы в полном объеме, мы можем быть готовы действовать уже послезавтра.
— Отлично, — сказала Аллайет. — Это день, когда должны прибыть официальные лица Континентального Совета. Нам может повезти, и мы обнаружим, что некоторые шпионы посланников высовывают свои шеи для нарезки.
— Мне пропустить это и пойти найти Эстеллу сейчас? — спросила Белинда.
— Нет, — сказал Хамфри. — Я знаю, что у нас будет поддержка золотого и алмазного ранга, но я хочу, чтобы вся команда была на палубе для этого.
— Вы — команда серебряного ранга, идущая туда, где есть золотые ранги и алмаз, — сказал Видал Хамфри. — И вы думаете, что они — ваша поддержка?
— Да, — сказал ему Хамфри.
— Без обид, мастер Геллер, но я думаю, мистер Асано влияет на то, как вы думаете.
— Мистер Ладив, — сказал Хамфри, — Джейсон сказал Строителю собрать вещи и покинуть эту планету — и он это сделал. Если это то, к чему приводит его тип мышления, то это именно то, где я хочу быть.