ТАКИЕ ВЕЩИ НЕ ДЕЛАЮТСЯ ВСЛЕПУЮ
Джейсон и Мириам стояли в окружении других на краю платформы. Выглянув вниз, они увидели бурлящую массу элементальных посланников, поднимающихся по шахте.
— Как их может быть так много? — спросила Мириам, ее голос был полым.
Шахта была густо заполнена элементальными посланниками, поднимающимися как облако. В темноте огненные силы вспыхивали и искрились, отбрасывая океан крылатых фигур в зловещем свете и танцующих тенях.
— Это считается «много»? — спросил Джейсон.
Она собиралась бросить ему ответ, но потом вспомнила, что видела, просматривая его досье. Значок Общества искателей приключений Асано вел учет всего, что он убил, от людей до монстров и всего остального. Подавляющее большинство происходило из его времени в его оригинальном мире, и вовлеченные цифры были нелепыми до степени неправдоподобности. Она заставляла Магическое общество проверять цифры несколько раз и все еще подозревала, что перемещение между мирами как-то изменило значок. Согласно записи, он совершил больше убийств, чем она, несмотря на его гораздо более низкий ранг и значительно более короткую карьеру.
Количество монстров, которых он убил на серебряном ранге, привело его к стене в рекордно короткие сроки, но не дальше. Несмотря на отбраковку монстров серебряного ранга с такой скоростью, что монструозный всплеск казался рутиной, его продвижение почти остановилось, и причина была очевидна: то, с чем он сражался, не представляло значительной угрозы. Армии монстров, согласно цифрам, записанным его значком, и другие вещи, помимо этого. Она задавалась вопросом о чем-то под названием «живые аномалии», о которых она только что узнала, что это монстроподобные сущности, существующие в зонах трансформации, о которых он говорил.
Она никогда полностью не верила в реальность его цифр, думая, что каким-то образом значок был подделан или затронут путешествиями между мирами. Но стоя рядом с ним, когда он смотрел вниз на армию элементальных посланников, поднимающихся сквозь тьму, она поняла, что он полностью спокоен.
Даже мощная аура Асано не могла полностью скрыть его эмоции от чувств золотого ранга Мириам, и хотя нервозность рябила по остальной части экспедиции, он был полностью расслаблен. Если что, он был странно сосредоточен, его обычное самоироничное отношение исчезало. Пока все вокруг них готовились к битве, он излучал чувство того, что находится именно там, где должен быть. Когда он бросил на нее боковой взгляд, легкая улыбка играла на его губах, она поняла, что прощупывала его эмоции с чуть большей силой, чем было строго вежливо.
— Не волнуйся, — заверил он ее. — Сражаться с армиями из другого измерения — это своего рода мое дело.
Она была чрезвычайно заинтересована в том, чтобы узнать больше о времени Асано в другом мире, но это был не тот момент. На данный момент она была просто рада иметь кого-то рядом с собой, кто смотрел на самую большую коллекцию врагов, которую она когда-либо видела, как на длинную очередь в магазине сэндвичей. Он одарил ее обнадеживающей ухмылкой, которая исчезла, когда он создал свой плащ, его лицо исчезло в капюшоне.
* * * Самая сильная одиночная атака Хамфри называлась «Неудержимая сила». Она наносила огромное количество двух самых мощных форм урона, за исключением трансцендентного.
Способность: [Неудержимая сила] (Мощь)
* Специальная атака (ближний бой). * Базовая стоимость: Высокая мана, экстремальная выносливость. * Перезарядка: 1 минута.
* Текущий ранг: Серебро 5 (16%).
* Эффект (железо): Атака ближнего боя с огромным импульсом, наносящая большое количество дополнительного урона резонирующей силой и разрушительной силой. Требует тяжелого оружия.
* Эффект (бронза): За каждого пораженного врага перезарядка этой способности и стоимость следующего использования этой способности уменьшаются.
* Эффект (серебро): Атака генерирует взрывную волну урона резонирующей силой и разрушительной силой, исходящую от каждого пораженного врага.
«Неудержимая сила» не была редкой способностью. Одна из самых распространенных сил от одной из самых распространенных эссенций, она была квинтэссенциальным примером того, что редкое не автоматически означает лучшее. Она также была противоположностью сложного, известная как самая простая и культовая из всех специальных атак. Она просто брала обычную атаку и добавляла величину урона, чтобы предотвратить который страны подписывают договоры. Это была идеальная сила, чтобы бездумно обрушить ее на врага и все равно получить потрясающие результаты. Но Хамфри мог сделать лучше.
Расовый дар: [Жертва героя]
* Пожертвуйте своим здоровьем, чтобы усилить мощь ваших специальных атак.
Дважды эволюционировавший человеческий дар Хамфри превращал жизненную силу в мощь. Это был рискованный ход на бронзовом ранге, но на серебряном у него было здоровье, которое можно было сжечь. Еще одной из визитных карточек Хамфри были комбинированные атаки, позволяющие использовать несколько специальных атак в одном ударе.
Способность: [Пикирование] (Крыло)
* Специальная атака (движение, комбинация). * Базовая стоимость: Высокая выносливость. * Перезарядка: 20 секунд.
* Текущий ранг: Серебро 4 (89%).
* Эффект (железо): Ускорение вниз для атаки цели сверху; может быть объединено с обычными или специальными атаками ближнего боя. Физический урон от этих атак увеличивается. Урон от падения не наносится при использовании этой способности, даже если атака промахивается.
* Эффект (бронза): Ударная волна резонирующей силы создается из точки удара.
* Эффект (серебро): Весь урон от оружия ближнего боя и специальных атак ближнего боя, объединенных с этой способностью, увеличивается, независимо от типа урона. Поражение врагов и препятствий, отличных от назначенной цели, не заканчивает эту способность, если импульс атаки не полностью остановлен.
«Пикирование» было специальной атакой, созданной специально для удара сверху. Обычно Хамфри настраивал ее с помощью своих сил полета и телепортации, но орда врагов, хлынувшая вверх по шахте, представляла собой сценарий мечты. Нацеливаясь на врага глубоко за линией фронта, любой и все, кто попадался ему на пути, страдали от полного эффекта его сил, не потребляя их, пока атака против его цели не была разрешена.
Хамфри сигнализировал о своих намерениях команде.
— Я собираюсь провернуть Поле битвы Земля, — предупредил он их.
— Это какая из них снова? — спросил Тайка через голосовой чат, все еще изучая стратегии команды. — Также, почему ты позволил Джейсону называть тактики?
— Это та, где Хамфри проворачивает ход, который всегда должен был закончиться массивным взрывом, — сказал ему Джейсон.
— Бро, это натяжка.
Хамфри проигнорировал их и активировал свои способности. Объединив «Пикирование», «Жертву героя» и «Неудержимую силу», он выбрал самого дальнего врага, которого мог почувствовать, в качестве цели, глубоко в массе элементальных посланников, слишком густой, чтобы видеть сквозь нее. Вырвавшись из сил экспедиции, он врезался во врага, как метеор. Тараня все между собой и целью, он прокладывал путь, не замедляясь. Каждый удар сопровождался парой ударных волн от «Пикирования» и «Неудержимой силы», когда он пробивался сквозь врагов, разбрасывая их, как кегли.
Не каждый враг был отправлен в полет. Менее чем через пятую часть пути к цели меч-дракон Хамфри пронзил врагов по всей длине лезвия. Дальнейшие враги были поражены кончиком и отброшены или даже разорваны пополам, Хамфри проходя сквозь туманы крови и внутренностей. Снаряды отскакивали от крыльев дракона Хамфри и его брони дракона. Барьеры из металла и камня были созданы на его пути, но он прорывался сквозь них, как будто они были папиросной бумагой. Золотой ранг двинулся, чтобы перехватить его, и отскочил, не сделав ничего, кроме как заставив Хамфри содрогнуться, когда он продолжал путь.
Резонирующая сила была исключительно эффективна против жестких, твердых врагов, таких как посланники сродства камня и металла. Разрушительная сила была эффективна против полуматериальных состояний посланников пепла и огня, их преимущество превращалось в уязвимость, когда Хамфри рассеивал их, как туман перед порывом ветра.
Наконец, Хамфри поразил свою выбранную цель. Посланник золотого ранга был пятнадцати футов ростом, больше, чем даже самые большие из обычных посланников. Его тело было цвета обсидиана, в комплекте с глянцевым блеском, и меч Хамфри вонзился в него, объединенный удар и ударная волна разрывали оставшихся врагов с его лезвия.
Несмотря на всю мощь своей атаки, Хамфри знал, что этого далеко не достаточно, чтобы победить золотой ранг. Даже когда шок от удара по врагу все еще отдавался в его мече, он тянулся к расходному предмету на своем поясе.
У Хамфри был стандартный пояс искателя приключений, зачарованный, чтобы защищать его зелья и другие разрозненные предметы от случайного повреждения. Он коснулся маленького керамического диска, удерживаемого в специальном чехле. Нелепо дорогой, одноразовый расходный материал превратился в порошок.
* Вы использовали [Большой Ловец Людей]. * Ваша следующая телепортация на короткую дистанцию в течение 5 секунд может принести с собой враждебного врага, с которым вы находитесь в физическом контакте. Цель может быть до золотого ранга или на один ранг выше, чем сила телепортации, в зависимости от того, что ниже.
Хамфри использовал свою телепортацию, чтобы вернуть себя к силам экспедиции и принести с собой элементального посланника. Союзники золотого ранга набросились на посланника, когда болты Жизненной силы Нила приземлились на Хамфри, восстанавливая его здоровье.
Удар по стольким врагам немедленно сбросил перезарядку «Неудержимой силы», и Хамфри снова нырнул в гущу событий, на этот раз используя ее более традиционно. В то же время он запросил доступ к командному каналу экспедиции. После того, как ему разрешили присоединиться, он дал краткий отчет о том, что почувствовал, находясь глубоко за линией фронта. Прежде чем снова покинуть канал.
Он присоединился к Тайке в его быстром, сильно бьющем разрушении сил врага. Посланники были слишком бездумно агрессивны для тактики или стратегии, не сумев полностью использовать свое численное преимущество или хорошо адаптироваться к стратегиям своих врагов. Хамфри и Тайка, высокоэффективные искатели приключений команды, смогли поставить их в невыгодное положение и проложить путь для остальных.
— Хорошо, что ты вернулся, бро. Я видел твое смертельное пике. Ты не дурака валяешь.
— Спасибо.
— Ага, — продолжил Тайка. — Ты сражаешься так же, как Джейсон делает жизненные выборы.
— Что?
* * * Мириам приняла запрос на чат от Хамфри Геллера.
— Командир, — раздался его голос. — Я только что почувствовал дальнюю сторону врага. Было трудно быть уверенным с таким количеством аур, но думаю, их атаковали снизу.
— Есть какие-либо дополнительные детали?
— Нет, командир, извините. Это было кратко, и мои чувства не такие, как у Джейсона или лорда Пенсината.
— Спасибо, — сказала Мириам и отключила канал. У нее был постоянно открытый канал с Амосом Пенсината, у которого были самые сильные чувства в экспедиции, безусловно.
— Пенсината, — приказала она. — Что вы можете дать мне по дальней стороне сил врага?
— Мне придется отступить от боя и сосредоточиться, чтобы пробиться сквозь все эти ауры, — сказал он ей. Это был немалый недостаток, учитывая, что он был одним из их самых сильных индивидуальных бойцов, но потеря стоила того.
— Сделайте это, — сказала она ему, затем вернула свое внимание к битве.
* * * Джейсон взял на себя свою обычную роль в таких крупномасштабных конфликтах — нагружать как можно больше врагов проклятиями. Он не был бы немедленно эффективен где-либо, но его общий урон на протяжении всего боя соперничал бы или затмевал большинство золотых рангов. Исключением из этого были искатели приключений с элементальными силами, связанными с землей или огнем. Они, неудивительно, были сияющими звездами битвы. Однако элементальные посланники также были усилены, поэтому искателям приключений нужно было хорошо выбирать свои цели, не используя огонь для атаки огня или землю для атаки земли.
Гэри и особенно Фарра также били значительно выше своего обычного веса. Гэри был непроходимой стеной, перемещаясь вокруг импровизированных укреплений, которые установила экспедиция. Он защищал стрелков, удерживал баррикады под штурмом и блокировал попытки обрушить каменные платформы, атакуя точки, в которых они были прикреплены к стенам шахты.
Фарра была настоящей демоницей, от своего меча-хлыста из лавы и обсидиана до штормов из осколков обсидиана и гнусной лавовой пушки. Как ни странно, одной из ее самых полезных сил была способность восприятия. Она позволяла ей видеть сквозь дым, облака пепла и другие затемняющие факторы на поле боя, которое и так было плохо освещено. Она также выигрывала от аур экспедиции, включая общую, усиленную регенерацию маны, которая была изюминкой команды Джейсона.
К несчастью для экспедиции, горстка ярких звезд не компенсировала преимущество врага. В то время как некоторые искатели приключений были усилены улучшенной элементальной магией, все посланники были. Если бы они не были слишком глупы, чтобы делать что-то, кроме как бросаться вверх по шахте бесформенной ордой, экспедиция была бы переполнена. Командная работа, тактика и стратегия были уравновешивающими факторами, и они работали — по крайней мере, пока искатели приключений были еще свежи.
Численность орды предполагала, что теория Джейсона о рождающем дереве имела под собой основания. Это было дополнительно подтверждено милосердно малым количеством золотых рангов на другой стороне. Если бы орда была порождена рождающим деревом, ни у кого не было бы времени продвинуться. Это означало, что золотые ранги среди них почти наверняка происходили из оригинальной группы посланников. Как следствие, в то время как орда серебряного ранга могла быть быстро наштампована, каждый золотой ранг, которого они теряли, был бы сокрушительным ударом.
По-видимому, осознавая это, самые сильные посланники держались подальше от боя. Хотя все еще животные, элементальные посланники золотого ранга обладали более высоким порядком хитрости и умом, чтобы понять опасность. В результате искатели приключений золотого ранга были свободны действовать в полную силу, формируя твердое ядро обороны искателей приключений.
* * * — Тактический командир, — сказал Амос через свой прямой канал к Мириам. — Есть сила, атакующие элементальных посланников снизу. Это культисты Строителя, и они, кажется, пытаются пробиться прямо к шахте.
— Есть ли признаки того, что они пытаются добраться до нас или просто пытаются использовать шахту, чтобы сбежать из подземелья?
— Не то, что я видел.
— Кажется маловероятным, что это тот момент, который они выбрали бы, чтобы совершить прорыв, — сказал Джейсон.
— Это должен быть частный канал, — сказала Мириам.
— Да, но это моя сила коммуникации.
— Значит, вы слышали все, что кто-либо говорил через эти каналы.
— Вам не нужно беспокоиться, тактический командир, — заверил ее Джейсон. — Я отношусь к конфиденциальности очень серьезно. Хотя я слышал, как вы разговаривали со своим членом команды Элис, но вам не стоит беспокоиться и об этом. Просто сходите к алхимику, и они дадут вам крем для местного применения.
— Сейчас вряд ли время для этого, командир операций, — сказала Мириам.
— Я просто шучу, я не подслушиваю. Я просто почувствовал, как вы разговаривали с лордом Пенсината после того, как он расширил свои чувства так далеко, и я прыгнул в ваш канал, чтобы услышать, что он нашел.
— Я доложил, — сказал Амос. — Я свободен вернуться к битве?
— Да, — сказала Мириам, затем она и Джейсон переключились на командный канал.
— Как вы думаете, этот Бофорт, о котором упоминало Знание, является лидером культа Строителя? — спросила Мириам.
— Думаю, да, — сказал ей Джейсон.
— Думаете, они пытаются добраться до нас?
— Да.
— Значит, у нас есть выбор. Наши люди пока сдерживают посланников, но у нас закончится мана раньше, чем у них закончатся тела, чтобы бросать их в нас. Намного раньше, судя по тому, что мы видим. Мы можем либо отступить и посмотреть, смогут ли ваши бабочки проредить их, либо попытаться пробиться с боем к Строителям, сформировать союз, который, как кажется, Знание считает необходимым, и надеяться, что у них есть какой-то редут, куда мы все сможем сбежать.
— Это и мое прочтение ситуации.
— Вы командир операций, — сказала Мириам. — Ваша работа — решать, что мы делаем. Моя — выяснить как, и сказать вам, если мы не можем. Или не должны.
— Вы за то, чтобы отступить?
— Это то, что говорят мне мои инстинкты. Но я не командир операций без причины. Вся эта ситуация — серия выборов, которые я предпочла бы не делать. Вас поставили во главе, потому что вы тот, кто прошел через безумие, которое большинство из нас не сочло бы возможным, не говоря уже о том, чтобы быть готовым противостоять ему. Вы знаете, как оседлать эту волну.
— Думаю, вы можете переоценивать меня, но я также думаю, что вы правы насчет моих инстинктов, которым здесь стоит следовать. Теперь, когда вовлечено Разрушение, я не думаю, что уход и предположение, что мы можем безопасно эвакуировать город в качестве запасного плана, все еще на столе. Это начинает принимать тот самый полноценный, спасающий день, божественного уровня врага вид. Как Однодневная война в Королевстве Штормов или некоторые вещи на Земле.
— Так что вы говорите?
— Что иногда приходится идти на большой риск. Но такие вещи не делаются вслепую. Я прокрадусь через врага, поговорю с этим парнем Бофортом, и мы посмотрим, как все пойдет оттуда.