НАМ, ПОЖАЛУЙ, СТОИТ ТЕБЯ ОТСЮДА ВЫПУСТИТЬ
— Нам нужно поговорить с моей командой, — сказал Джейсон Аллает. Они шли через подземную пещеру, освещенную светящимся грибком, слишком ярким и слишком удобным, чтобы быть естественной фосфоресценцией.
— Они понимают масштаб того, что означает это место? Того, чем ты являешься?
— Их система координат, возможно, ограничена, для некоторых из них. Мой приятель Клайв, может быть, и мои друзья, которые являются священниками, вероятно, понимают масштаб. Не многие люди прижимали свои души к воле бога или великой астральной сущности. Не в реальном конфликте, когда они показывают тебе всё. Обычно они просто тыкают тебя так сильно, как ты можешь выдержать, чтобы доказать свою точку зрения.
— Воля, — сказала Аллает, сосредоточившись на одном слове Джейсона. — Воля как элемент души — это обычно не то, что пользователи эссенций исследуют до золотого ранга.
— Да, я учился у Амоса Пенсинаты контролировать аспекты души в изоляции. Это было очень удобно для расширения моего восприятия, не выстреливая моей аурой, как маяком. Мы никогда не фокусировались на воле, потому что у меня уже был хороший учитель еще на железном ранге.
— Фарра Хурин была твоим учителем ауры на железном ранге. У неё не должно было быть никакого понимания воли тогда.
— Я говорю о ком-то другом. После того, как Фарра умерла.
— Я не видела ничего в твоих записях. Ты говоришь о Карлосе Килидо?
— Нет. Я говорю о Строителе.
Аллает вздрогнула.
— Ты называешь его учителем?
— Его. Он был человеком когда-то. Мальчиком, на самом деле. Я думаю, он всё еще им является, во многих отношениях. Это почти как если бы он…
Джейсон нахмурился, замолчав.
— Как если бы он что?
— Это не имеет значения, — сказал Джейсон, его тон твердо откладывал тему. — Он был в полноте своей силы, когда давил своей волей на мою и пытался заставить меня открыть врата моей души. Он уже заявил права на мое тело, а затем пришел за остальным. Я долго не помнил этого, потому что он уже захватил мой мозг на той стадии. Моя душа помнила, вроде как. Не совсем эмоции, но типа того. Только вещи, которые повлияли на мою волю. Оставили след на моей душе. Я помню его волю, давящую на меня, когда у меня не осталось ничего, кроме моей собственной, чтобы дать отпор. Он обучил меня природе воли самым тщательным образом, каким только возможно.
— Это не обучение.
— Может, и нет, но я всё же научился. Как превратить свою душу в оружие. Он вырезал это на поверхности моей души, пока сдирал её, пытаясь сломить мою волю. После этого атаки души стали приходить так легко. Естественно. Как дыхание, когда я должен был это делать.
— Я могу делать атаки души. Это то, что ты можешь делать после того, как научишься различать свою волю. Это должно происходить на золоте или алмазе, а не на железном ранге. Это тоже не приходит легко. Трудно так остро определить свою волю, и есть инстинктивное отвращение к тому, чтобы делать это с другой душой. Ты должен пробиться сквозь это, чтобы совершить атаку души. Мне сказали, что можно приучить себя к этому, но у меня нет интереса делать это.
— У меня никогда не было этой проблемы, — сказал Джейсон, его голос был низким. — Ни трудности, ни отвращения.
— Прости. Я не хотела поднимать такие темные воспоминания.
— Всё в порядке. Что Карлос Килидо и Арабель Ремор действительно сделали, так это собрали меня обратно после. Они сделали меня сильным.
— Ты полагаешься на людей вокруг себя много.
— Ты нет?
— У меня не так много равных. Харист — непоследовательное утешение.
— Твоя команда?
— Я была единственной, кто достиг алмаза. Остальные умерли или не смогли пройти дальше золота. Мы не были такими замечательными, как твоя. Я вижу, как многие члены твоей команды достигают пика.
— Пика нет.
— Пользователи эссенций не могут выйти за пределы алмазного ранга.
— Не с таким отношением.
Она посмотрела на его дразнящее выражение лица и не могла не рассмеяться.
Она покачала головой, затем переключила свое внимание на их текущее местоположение в мире души Джейсона. Они входили в сенот, карстовую воронку с водой на дне и отверстием, ведущим к открытому небу наверху. Деревянная палуба с перилами шла по окружности с двумя большими грилями и местами для пикника. Свет падал через отверстие под нужным углом, чтобы идеально осветить область.
Аллает смотрела вверх через отверстие, когда стеклянная сфера проплыла над головой. Внутри неё красная влажная масса пульсировала внутренним светом, как массивное, светящееся сердце.
— Что это было? — спросила она.
— Ты знаешь, как Джес Фин Кааль является Голосом Воли?
— Да.
— И ты знаешь, что это делает её продолжением воли её астрального короля?
— Да.
— Ну, я астральный король в процессе. Это мой Голос Воли в процессе. Его кокон был белым раньше, и не таким окровавленным. Я думаю, он почти готов вылупиться.
— Думаю, я бы предпочла сразиться с Голосом Воли Посланников, чем с этой штукой.
— Я подозреваю, что, как только он выйдет поиграть, Посланники тоже.
* * * Джейсон и Аллает воссоединились с командой Джейсона в лаундже во внутреннем дворе, где стены были покрыты зеленью, а лотосы плавали в водном объекте из чистой маны.
— Но, чтобы было ясно, — сказал Хамфри, — леди Аллает — та, кто пойдет и поговорит с богиней Свободой, верно?
— С её верховной жрицей в Яреше, — сказала Аллает. — Нельзя просто пойти и поговорить с богиней.
Спутники Джейсона повернулись, чтобы посмотреть на него, подняв брови.
— Что? — спросил он. — И правда, кто не просто разговаривает с ними? Разве это не то, что такое молитва? Я всё это время неправильно молился?
— Да, — сказал Нил.
— Как тогда должна работать молитва? Она с кейтерингом? Это поэтому люди несут все эти запеканки на церковные мероприятия?
— Он всегда такой? — спросила Аллает. Он был менее эксцентричным, когда они были одни, более уязвимым. Среди своих друзей он был более странным, но также явно получал больше удовольствия.
— Нет, но ты не хочешь видеть его другим, — сказал Нил, и остальная часть группы согласно кивнула.
— Вы знаете, что я прямо здесь? — спросил Джейсон. — Вам следует подождать, пока я уйду, чтобы говорить обо мне за моей спиной.
— Джейсон, — сказал Клайв. — Ты буквально и есть этот внутренний двор, в котором мы сидим. Ты — мебель, на которой мы сидим. Нет никакой «за твоей спиной».
Нил неловко повернулся на своем стуле для пикника, изгибаясь, чтобы посмотреть на него с обеспокоенным выражением.
— Я не всегда обращаю внимание, — сказал Джейсон. — Я уважаю частную жизнь людей.
— Богиня Свободы может быть не очень открыта к тебе, Джейсон, — отметил Руфус.
— Что-то связанное с тем, как ты ходишь, объявляя вещи, а затем заставляя всех принимать их, нравится им это или нет, — добавил Нил, всё еще выглядя неуверенно, стоит ли ему просто встать.
— Владычество, кажется, действительно проникся к тебе симпатией, — сказал Гэри. — Он и Свобода — антагонистические силы.
— Он определенно выбрал бы худший из возможных подходов, — сказала Белинда.
— Как попытка поймать богиню, может быть? — предположила Софи. — Свобода возненавидела бы это.
— Я точно знаю, как бы он это сделал, — сказала Тайка. — Он бы взял коробку и подпер один конец коробки палкой. К палке была бы привязана веревка, чтобы он мог дернуть её и уронить коробку, и веревка вела бы туда, где он прятался внутри фальшивого куста, который он сделал. Приманкой, которую он положил под коробку, был бы сэндвич и маленькая карточка со словом СВОБОДА, написанным на ней.
— Ты думаешь, я бы попытался поймать богиню Свободу в коробку? — спросил Джейсон.
— Ага.
— Это похоже на него.
— Звучит как то, как это могло бы произойти, да.
Джейсон провел рукой по лицу.
— Почему я бы это сделал? — спросил он.
— Без понятия.
— Не похоже, что это имеет значение.
— Мы никогда не знаем.
— На данный момент мы просто наблюдаем и делаем случайные побочные ставки, — сказал Нил. — Кстати, о чем…
Команда начала доставать духовные монеты и передавать их Нилу.
— Вы сделали какую-то ставку на меня? — спросил Джейсон.
— Не-а, — прозрачно солгал Нил, пряча свой выигрыш.
— Возможно, был пул ставок на то, сколько времени тебе потребуется, чтобы найти новое трансцендентное существо, которое превзойдет леди Аллает теперь, когда ты снова имел дело с алмазными рангами, — сказал Хамфри. — Белинда начала это, как только леди Аллает вошла в твое царство, и Нил выбрал «немедленно» как свое время. Что было нечестно, так как мы все…
— Я выкрикнул это первым, — сказал Нил. — Ты знаешь правила.
— Вы делаете ставки так часто, что есть правила? — спросила Аллает.
— Да, — сказала Белинда. — И Хамфри не имеет права жаловаться, потому что он выбрал большую битву в Яреше для следующего раза, когда кто-то намного сильнее Джейсона придет убить его, умрет, а затем что-то абсурдное будет разграблено с его тела.
Аллает несколько раз моргнула, её выражение лица было недоуменным.
— Какая абсурдная вещь? — спросила она.
— Он всё еще не сказал нам, так что он не скажет тебе, — сказала Софи. — Он отказывается, пока не поймет, как это использовать.
— Думаю, мне нужна кузница души, — сказал Джейсон. — Я почти уверен, что есть… слушай, это не имеет значения. Нам нужно сосредоточиться на следующем шаге. У нас будут раздраженные чиновники, ожидающие нас, если мы просто вернемся наружу.
— Прости за это, — виновато сказал Клайв.
— Эй, — сказал Джейсон, положив утешающую руку ему на плечо. — Кто из нас не бросал вызов власти, не совершал кучу преступлений или не переписывал куски реальности размером с город по своему образу и подобию?
— Что? — спросила Аллает.
— Хамфри, очевидно, — продолжил Джейсон. — Но остальные из нас все совершили что-то сомнительное. Может быть, не Нил. Тебе нужно больше выбираться, Нил. Напиться и украсть наземный скиммер или что-то в этом роде.
— Оставь Нила в покое, — сказал Хамфри. — Он уважаемый молодой человек. Теперь, какое решение у тебя есть для проблемы того, что ждет нас снаружи? Я предполагаю, что оно у тебя есть.
— Может, и не решение, — сказал Джейсон. — Но я, вероятно, могу отложить необходимость иметь дело с этим немедленно. Дать Аллает время успокоить ситуацию.
— Я должна оправдывать поведение твоей команды?
— Ага, — сказал Джейсон. — Я почти уверен, что могу использовать арку снаружи как точку привязки, чтобы открыть портал внутри нормального диапазона портала. Это значит, что я, вероятно, могу телепортировать себя обратно в домик на дереве, а затем открыть мир души, и вы все выйдете вальсируя.
Он повернулся к Аллает.
— Лучше, если ты уйдешь первой, — сказал он. — Я не хочу, чтобы моя портальная арка исчезла, и они подумали, что я сбежал с алмазным рангом.
— Это еще кое-что, что нам нужно обсудить, — сказала Софи. — Должны ли мы сбежать с алмазным рангом? Ты уверен, что хочешь отпустить её с тем, что она видела?
— Мы должны кому-то доверять, — сказал Джейсон.
— Должны ли, правда? — спросила Белинда. — Я имею в виду, Общество искателей приключений, кажется, больше мешает, чем помогает нам. Тебе достаточно спросить Клайва, на что похоже Магическое общество, а что касается местного правительства, ты помнишь того парня, которого ты отправил восвояси, Джейсон.
— Что ты показал ему, что заставило его бежать? — спросила Аллает. — Всё это место, безусловно, пугающее, и только больше, чем сильнее твои способности восприятия, подозреваю. Но недостаточно, чтобы потрясти Кальцифера Байнса до такой степени, как это случилось. Ты сказал мне, что это было что-то о вратах.
— Ты помнишь ту большую дверь? — спросил Джейсон. — Ту, что выглядит как хранилище, с длинной вывеской?
— Эту вывеску было довольно трудно забыть, — сказала Аллает. — Центр сдерживания астральных врат и Ретроспектива развлечений для взрослых семьи Стандиш, так ведь? Я предполагаю, что часть про астральные врата — это то, что так встревожило лорда Байнса.
— Я бы не исключала и другую часть прямо сейчас, — сказала Белинда. — То, что родители Клайва делали с этими заливными угрями, само по себе достаточно тревожно.
— Это не настоящие изображения, — настаивал Клайв.
— Ты их даже не видел, — сказала Белинда.
— А ты видела? — в ужасе спросил Клайв.
— Никто не видел, — твердо сказал Хамфри. — Потому что их не существует. Джейсон не собирается создавать поддельные изображения одного из родителей своего друга, делающих непристойные вещи. Ведь нет, Джейсон?
— Нет, — неохотно признал Джейсон. — Я немного воссоздал голос мамы Клайва, но это в основном просто чавкающие звуки поверх нескольких видео из моего мира, которые Фарра записала на кристалл записи.
— Мне нужно вернуть этот кристалл, раз уж ты упомянул, — сказала Фарра. — Девушке нужны потребности. Ты знаешь, каково это — пытаться получить немного действия в Римаросе? Какой-то золотой ранг запал на меня, но ему около восьмидесяти, и он отказывается делать правильный ход, пока мне не исполнится хотя бы половина его возраста. Никто другой не подойдет ко мне, потому что они не хотят обидеть его, хотя, но я не собираюсь ждать четверть века до своего следующего кувырка. Оборудование нужно доставать и запускать время от времени, иначе оно заржавеет в сарае.
— Отложив это в сторону, — сказал Руфус. — Очень, очень далеко в сторону, нам следует вернуться к вопросу Софи о том, должны ли мы удерживать леди Аллает здесь. Отпускаем ли мы её с тем количеством секретов Джейсона, которые ей удалось раскрыть? Со своей стороны, я твердо против того, чтобы брать её в плен. Пленные, взятые в бою, — это одно, но брать союзников, которые знают слишком много? Я не буду участвовать в этом.
— Джейсон сказал всё, что нужно было сказать, — заявил Хамфри. — Мы должны доверять. Мы просто должны. В мире слишком много проблем, чтобы люди в этой комнате могли решить их все. Да, мы встретили свою долю людей, которые отказались от своей честности. Они видят разум Клайва или Джейсона… что бы это ни было с Джейсоном, и они ищут нас. Они оппортунисты, голодные и бесстыдные. Но я обещаю вам, что есть бесчисленное множество людей, делающих правильные вещи просто потому, что это правильно. Вы не видите их, потому что они не ищут славы или власти. Они просто стремятся выполнить свой долг.
Он кивнул самому себе.
— Да, они совершают ошибки. Гнев, гордость, тщеславие, жадность; они заставляют нас делать плохой выбор. Но я не сомневаюсь, что большинство людей в Магическом обществе такие же, как Клайв: пытаются взять магию и сделать мир завтра немного лучше, чем он есть сегодня. Вы думаете, люди, работающие в правительстве Яреша, все стремятся набить свои карманы и повысить свой статус? Некоторые, да, но я обещаю вам, что большинство из них стараются изо всех сил восстановить город и помочь людям, которые в нем живут. И я надеюсь, мне не нужно рассказывать вам об авантюристах. Они, несомненно, более восприимчивы к гордости и тщеславию, о которых я упоминал, но каждый человек в этой комнате видел, как они делают шаг вперед и рискуют всем, потому что это был их долг. И многие из них так и не вернулись.
Хамфри подошел к Белинде и положил руку ей на плечо.
— Я знаю, что у тебя меньше причин доверять, чем у большинства, — сказал он ей. — Но мы должны, даже когда это не срабатывает так, как мы надеялись. Потому что если мы этого не сделаем, то в чем смысл? Я был неохотен, когда Джейсон привел двух воров и сказал, что они собираются стать авантюристами. А теперь посмотрите на вас: вы великолепны. Это не та команда, которую я представлял себе, когда рос, и вы лучше поверьте, что я представлял это много раз. Но теперь моя команда лучше, чем я когда-либо мог себе представить, потому что меня убедили доверять, когда разумным выбором было не делать этого. Так что я собираюсь продолжать делать этот выбор. И если кто-то из вас хочет сделать другой выбор из страха, гнева или горечи, то я буду говорить, говорить и говорить, пока вы все не измените свое мнение. И, как я только что продемонстрировал, я определенно могу это делать…
Софи оттолкнула Белинду, схватила Хамфри за лацканы и потянула его в страстный поцелуй, пока остальные смотрели на это.
— Кто-нибудь еще чувствует, что это подрывает серьезность большой речи Хамфри? — спросил Нил.
— Это был такой хороший монолог, — гордо сказал Джейсон. — Ему не помешало бы больше шуток.
Руфус подошел к Аллает и наклонился близко.
— Нам, пожалуй, стоит тебя отсюда выпустить, — тихо сказал он.