АВАТАР И ПОЛУБОГ
Битва за стену велась в устьях различных проломов. Вмешательство Гэри и его силы полубога дало защитникам передышку, чтобы удерживать проломы достаточно долго для возвращения баррикад на место, но они лишь заклеивали дыры скотчем. Рано или поздно не останется ничего, кроме скотча, и стена рухнет.
Глубоко в городе, который теперь был территорией нежити, в темноте прогремел взрыв. Фиолетовый свет ударил, как пушка космического корабля, из теперь отсутствующей крыши самого большого здания в городе. Это было массивное треугольное здание, затмевающее окружающие. Защитники, сражающиеся на стороне камеры смерти у проломов, не могли не смотреть, гадая, какой новый ужас собирается обрушить нежить.
Их отвлечение не стоило им дорого, так как нежить, с которой они сражались, застыла на месте. Аура Нежизни хлынула на город, как цунами, прежде чем врезаться в волнорез божественной силы Гэри. Две ауры столкнулись, достигнув разрядки, которая уменьшила способность Гэри усиливать всё поле битвы, будучи сосредоточенной на подавлении влияния Нежизни.
Стоя на стене рядом с Габриэлем Ремором на одном из верхних уровней, Гэри поморщился, стоя на месте и оттесняя силу бога. Впервые с тех пор, как он выпил из Чаши Героев, что-то стало настоящей борьбой.
Духовное столкновение было диким штормом, но всё остальное было странно неподвижным. Нежить замерла, словно замороженная, а защитники шатались от аурального конфликта, бушующего вокруг них. Движения было мало, и, когда грохот далекого взрыва затих, наступила почти тишина.
Массивный луч света, исходящий из здания, освещал потолок камеры более чем в километре в воздухе. Этот луч был частично заблокирован чем-то, движущимся внутри здания, чем-то, что должно было быть очень большим. Рука гиганта, бледная, болезненная и с отсутствующими кусками плоти, показалась из разрушенной крыши, чтобы схватиться за стену. На запястье висели кандалы с оборванной цепью. Вторая рука потянулась, схватившись за стену, как первая, и огромная фигура подтянулась вверх и на стену.
Было трудно разобрать, освещенная снизу фиолетовым лучом, но это выглядело как зомбированный гигант, больше, чем большинство зданий в городе. Только одно массивное сооружение было достаточно большим, чтобы вместить его. Зомби попытался взобраться на стену, но стена поддалась, рассыпаясь на землю и сбрасывая зомби вместе с ней. Образовавшееся облако каменной пыли поднялось, чтобы быть освещенным фиолетовым светом, как солнечный луч в пыльной комнате.
Массивный зомби поднялся на ноги, стоя среди городских зданий, как кайдзю. Сломанные цепи висели на кандалах вокруг его запястий и лодыжек и начали излучать фиолетовый свет, эхо луча, всё еще сиявшего позади него.
Зомби, поднимающийся на ноги, был словно стартовый пистолет, который снова привел битву в движение. Бесконечная орда неживых возобновила свой натиск на стену, защищающую камеру цитадели, и защитники послали магию, пылающую навстречу им.
С их высокой точки на стене у Габриэля и Гэри было мало времени, прежде чем нежить снова оказалась на них. Глаза Гэри были устремлены на далекого зомби, пока он продолжал сражаться с его аурой. Тот сделал неловкий, спотыкающийся шаг вперед, начиная шаркающую походку в сторону стены.
— Это не выглядит сшитым вместе, — заметил Габриэль. — Здесь был гигант, чтобы они могли его оживить?
Божественные чувства Гэри могли видеть то, чего не мог Габриэль.
— Это не то, что они оживили, — сказал он Габриэлю. — Это аватар их бога, но он неполный. Они отправили его недоделанным, чтобы остановить меня.
— Остановит?
Гэри даже не смотрел на Габриэля, но ухмылка на его львином лице вызвала мурашки по спине Габриэля.
— Нежить скоро снова будет карабкаться сюда, — сказал Гэри вместо ответа. — Ты хочешь заняться ими или тем большим?
Габриэль повернулся, чтобы посмотреть на него.
— Думаю, я, пожалуй, оставлю большого тебе.
Нежить была на них мгновение спустя, и Габриэль принялся за работу, огонь пылал вдоль края его золотого ятагана. Даже без божественного призрачного огня он быстро расправлялся со всем, что пыталось проникнуть в пролом в стене. Гэри не присоединился к битве, оставаясь сосредоточенным на аватаре-зомби. Прошаркав по разрушенному бульвару, тот остановился и поднял руки, сломанные цепи свободно свисали, когда он потянулся к далекой стене, словно пытаясь схватить её. Цепи удлинились и вонзились в землю, пронзая разбитые плиты, словно твердый камень был рыхлой почвой.
С высоты своего положения Гэри наблюдал за светящимися цепями, вонзающимися в землю, с хмурым видом. Он подозревал, что аватар собирается использовать силу, похожую на одну из его собственных, и ему не нравилось это сравнение.
Гарпуны размером со школьные автобусы вырвались из земли вокруг аватара-зомби, волоча за собой фиолетовые цепи. Дюжина из них пронеслась по воздуху, массивные, зазубренные наконечники вонзились в стену. Затем цепи дернулись назад, натягиваясь, когда зазубрины удержали гарпуны на месте.
* * * Воздух в камере цитадели становился затуманенным пылью, но трудно было не заметить прибытие массивных гарпунов. Джейсон, Эмир и Констанция наблюдали, как гарпуны были оттянуты назад и их массивные зубья вонзились в стену. Камень вокруг гарпунов треснул, когда стена задрожала от напряжения.
— Я почти уверен, что это плохо, — сказал Джейсон.
— Мы мало что можем с этим поделать, кроме как продолжать готовиться, — сказала Констанция.
— Это верно, — сказал Джейсон, глядя на ослабленную нежить золотого ранга перед ним. — С этим почти покончено; можешь выловить мне еще одного?
* * * На своей высокой платформе, с нежитью, удерживаемой Габриэлем подальше от него, Гэри смотрел на цепи, пытающиеся обрушить стену.
— Нет, — сказал он себе и взял один из шести маленьких молотов, висящих на петлях вокруг его пояса. Он загорелся золотым пламенем.
* Вы использовали [Облечение Пламенем]. * Вы наполнили [Большой Молот Гэри] божественным огнем.
Гэри бросил молот в ближайшую цепь, молот вырос до размеров дома, пока летел. Он разбил цепь при контакте и немедленно отклонился к следующей. Он делал то же самое снова и снова, пока каждая цепь не была сломана, а затем улетел в зомби-аватара.
Молот не замедлился при ударе в туловище зомби. Они оба с грохотом врезались в землю, прорывая борозду, пока скользили. Зомби сбросил массивный молот с себя, встал и двинулся в сторону стены. Сначала это было неловко, он двигался с медленным шарканьем зомби, на которого был похож. С каждым шагом, однако, массивный луч света позади него тускнел, а зомби становился более скоординированным. К тому времени, как луч исчез полностью, зомби двигался как живое существо. Он больше не спотыкался о куски разрушенных зданий, а ловко обходил их, приближаясь к стене с шагами, пожирающими расстояние.
С высоты своего положения на стене Гэри перешел на бег, игнорируя нежить, всё еще сражающуюся с Габриэлем, между ним и краем. Они отскакивали от него, как жуки, ударяющиеся о высоковольтный забор, ничуть не замедляя его, когда он достиг края и спрыгнул вниз, паря в воздухе. Его тело стало намного больше, так же как и его молот, и засветилось золотым сиянием, которое тянулось за ним, когда он парил в темноте.
* Вы использовали [Сосуд предков]. * Ваши атрибуты [Мощь], [Дух] и [Спид] усилены. * Ваш размер увеличен. * У вас идет восстановление маны, здоровья и выносливости. * Некоторые из ваших способностей эссенции будут иметь измененные эффекты. * Некоторые из ваших даров леонида будут иметь измененные эффекты.
Теперь такой же большой, как зомби, Гэри пролетел над его головой, чтобы приземлиться с громоподобным грохотом. Непривычный к своему новому размеру и силе, он врезался в здание и оказался лицом вниз, покрытый обломками. Он стряхнул их, поднялся на ноги и подошел к своему гигантскому молоту, всё еще горящему огнем там, где зомби оставил его. Теперь он хорошо подходил для его гигантского размера, и он поднял его, прежде чем повернуться лицом к аватару, вниз по усыпанному обломками бульвару, по которому тот следовал к стене.
Цепи, снова свободно свисающие с рук и ног аватара, обернулись вокруг его тела, как доспехи. Они были особенно тугими вокруг кистей и предплечий, как пара цепных перчаток.
Аватар повернулся лицом к Гэри, и они уставились друг на друга через темный и разрушенный город. Один был гордой фигурой пылающей мощи. Другой был темной фигурой в цепях, которая светилась зловещим светом. Фиолетовые и золотые маяки в холодном некрополе, нежить текла мимо их гигантских ног, как вода вокруг камней в мелком ручье.
Гэри бросил свой молот, и он полетел прямо, как хорошо подвешенная полка, гравитация не проявляла к нему интереса. Аватар приготовился, скрестив предплечья перед собой, как щит. Цепи выстрелили из его тела и вонзились в землю, закрепляя его на месте. Молот ударил, на этот раз не вбивая аватара в землю, а толкая его назад, пока его цепные якоря не натянулись. Молот отскочил и упал на землю, его божественный огонь погас. Руки зомби безвольно болтались, сломанные в разных местах. Они болтались и дергались, когда кости срастались обратно, иногда видимые сквозь участки отсутствующей плоти.
Гэри вытащил свой обычный молот из-за спины, где магия удерживала его на месте, готовый для удобного захвата. Цепи, привязывающие аватара к земле, были выпущены, и гигантский зомби протянул руки. Цепь змеилась из каждой его цепной перчатки и пронзила самых крупных монстров золотого ранга, проходящих мимо по земле. Монстры немного съежились, затем из них вырвалась дюжина светящихся фиолетовых шипов, превращая их в шары на паре цепов с шипами.
Два массивных существа уставились друг на друга, возвышаясь, как кайдзю среди зданий разрушенного города. Гэри бросился на аватара золотым размытым пятном — они столкнулись с достаточным ударом, чтобы вызвать ударные волны, божественная сила против божественной силы. Это была священная война, воплощенная в двух гигантах, настолько заряженных силой, что их тела едва могли сдержать её.
* * * Гарт не позволил жрецам Несмерти собраться в одном месте. Они были рассредоточены, общаясь через оживленных скелетов, связанных магией. Он стоял на вершине здания с хорошим обзором как на стену, так и на битву между божественно усиленными гигантами.
— Э-э, босс? — нервный голос донесся через скелета рядом с Гартом. — Вы уверены, что отправили меня в нужное место?
— Я вполне уверен, — сказал Гарт.
— Просто я чувствую себя здесь немного открытым.
— Просто продолжай смотреть, Джефф.
— Ну, это довольно сложно из-за всей этой пыли. Золотой поднял здание и ударил им фиолетового. Он использовал здание, которое находится рядом с тем, на котором я стою. Или, оно раньше было рядом с ним. Сейчас оно довольно сильно разбросано по округе.
— «Фиолетовый», Джефф, — это аватар нашего лорда, и к нему следует относиться с соответствующим уважением.
— Вы уверены, босс? Просто он выглядит как обычный зомби, но больше. Немного недожаренный, знаете? Магические цепи выглядят неплохо, хотя я не уверен, как это сочетается с темой нежизни.
— Если ты не можешь видеть сквозь пыль, Джефф, у тебя есть мое разрешение подойти ближе.
— Босс, это потому, что я сказал, что у Джамилы хорошенькая...
— Этого достаточно, Джефф.
— Я не знал, что она может меня слышать. И вы должны признать, у неё действительно хорошенькая...
— Она тоже слышит тебя сейчас, — сказал Гарт.
— Она там с вами? Вы двое...? Я просто не думал, что вы можете... вы скелет, вот что я говорю. В смысле, я думаю, вы скелет. Вы всегда завернуты в эту штуку, в робу. Это роба, или больше похоже на тогу? Или просто сложный плащ? Трудно сказать, особенно из-за того, как он драпируется. Просто кажется, что под ним не обычный человек, даже сделанный из костей. Не то чтобы я говорю, что вы не человек.
Гарт несколько раз постучал костяшкой по своему лбу.
— Что это за стук? — спросил Джефф. — В любом случае, э-э, привет, Джейми. Ты знаешь, что мне жаль, верно? Насчет того, что я сказал, что у тебя... и тот раз, когда я пытался... слушай, я был пьян, справедливости ради, и совет: не пытайся ферментировать те странные растения, которые делает дерево вестников. Суть в том, что я мог бы извиниться должным образом, если бы мы встретились и...
Джамила протянула один из своих длинных пальцев, чтобы сжать челюстную кость скелета, отключая магию связи.
— Как думаешь, он умрет? — спросила она с надеждой.
— Нет, — сказал Гарт с печальным покачиванием своей скелетной головой. — Его способность выживать в любой ситуации, в которую я его ставлю, заставляет меня задуматься, не является ли он проверкой веры от нашего лорда.
— Сделал бы он такое с тобой?
— Наш лорд не капризен и не добр, Джамила. Мудро проверять тех, на кого полагаешься. Их понимание и готовность терпеть — это испытание само по себе.
Джамила переключила внимание обратно на титаническое столкновение.
— Должен ли аватар позволять полубогу отвлекать его так? — спросила она. — Цель — обрушить стену, а не убить полубога. Он умрет, со временем, независимо от этого. И станет отличным сырьем, если мы доберемся до них достаточно быстро.
— Полубог был критически важен для сохранения стены в целости, — объяснил Гарт. — Он больше не может лично защищать её, и его аура занята, оттесняя ауру аватара. Он больше не может использовать её, чтобы накрыть всех защитников, только самых близких.
— Значит, когда вы направили наши силы прочь от битвы между ними, это было не только для того, чтобы избежать сопутствующего ущерба, но и чтобы сосредоточиться на более слабых частях обороны стены.
— Именно. Даже если полубог не будет уничтожен, пока он не может защищать стену, преимущество на нашей стороне.