МЫСЛИТЬ КАК АВАНТЮРИСТ
Мириам и Джейсон наблюдали, как элементали-вестники преследуют отступающую нежить.
— Почему они отказались от камеры с природным массивом? — задалась вопросом Мириам. — Просто перегруппировывают силы или знают о ритуалах?
— Второе, — ответил Джейсон. — Именно Знание подсказало мне идею с активацией зоны трансформации. Боги существуют в равновесии, так что, полагаю, Нежизнь, предупредившая свои силы, поступила в рамках правил.
— Думаю, нам стоит перенаправить часть наших людей в ответ.
— Согласен, но мы не можем просто бросить эту позицию и помчаться обратно к камере цитадели. Нежить просто зайдет нам в тыл и снова двинется на камеру с массивом.
— Мы можем выбрать тех, кого отправим, исходя из того, кто принесет больше пользы там и меньше всего — здесь.
— Ты тактический командир. Тебе и решать.
— Свяжись с Марлой в камере цитадели. Пойми, что им нужно.
— Хорошо.
Джейсон отошел, пока Мириам оглядывала авантюристов. После отступления врага они пребывали в некотором замешательстве, так как Мириам приказала им не преследовать противника. Элементали-вестники снова проигнорировали её. Джейсон направился к стене туннеля — это было самое близкое, что он мог найти к тихому месту.
— Мистер Асано, — произнесла Тень. — Наши силы в камере цитадели сделали открытие. Марла собирается кое-что вам сообщить, и я надеюсь, вы сможете сохранять спокойствие.
Джейсон подозрительно прищурился, но Тень говорила из его собственной тени, так что ему не на кого было смотреть с вызовом.
— Они выяснили, кто использовал ту штуку, магическую чашу?
— Да.
— Кто?
— Мистер Асано, возможно, будет лучше, если...
— Кто? — снова спросил Джейсон, и его голос прозвучал как ледяное лезвие. — Назови имя.
* * * Руфус сражался бок о бок с Тайкой, Хамфри и Софи, когда нежить отступила, а Мириам приказала им отступить и отдохнуть. «Команда Бисквит» не была приспособлена к стационарным оборонительным позициям или участию в линии обороны. Как только появились огни, они справились лучше, преследуя более сильную нежить, пока пламя выжигало остальных. Золотая нежить не была ровней авантюристу того же ранга, и команда могла справиться с уничтожением одного из них без помощи золотого ранга.
Как и другие авантюристы, команда Джейсона воспользовалась возможностью отдохнуть. Белинда наколдовала для них походные стулья, так что им не пришлось выбирать между каменным полом или оскверненными растениями, иссохшими в черную грязь под воздействием энергии нежити. Они не расслаблялись полностью, оставаясь начеку в ожидании контратаки нежити. К тому же присутствие их союзников — культистов Строителя — вызывало тревогу.
Все защитники вздрогнули, когда резкое чувство опасности заполнило пространство вокруг них. Большинство культистов и «светлых сердец» озирались с напряженными лицами, в то время как авантюристы, обладавшие более острым восприятием ауры, быстро осознали источник.
Руфус посмотрел на Джейсона, чьи широко раскрытые глаза смотрели в пустоту, но с такой яростью, что, казалось, могли расплавить камень. Аура Джейсона отступила, и Мириам двинулась к ним, чтобы успокоить встревоженных союзников. Она бросила взгляд на Джейсона, выражением лица давая понять, что ему чертовски лучше иметь хорошее объяснение.
Глаза Джейсона сфокусировались, когда он повернулся, чтобы встретить взгляд Руфуса, и открыл частный голосовой канал. К нему также подключилась Фарра, всё еще работавшая в камере с природным массивом.
— Что случилось? — резко спросила Фарра. — Я тут довольно занята.
— Ты знаешь, что такое Чаша Героев? — спросил Джейсон, его голос звучал ровно.
— Джейсон, — произнесла Фарра, и в её голосе послышалось предупреждение. — Не пей из кружки Героя.
— Он предложил её не мне. Он предложил её...
Джейсон резко вдохнул и позволил воздуху со свистом выйти сквозь сжатые зубы.
— ...он предложил её Гэри.
Ни Руфус, ни Фарра не ответили сразу; в голосовом канале воцарилось шокированное молчание, пока Руфус не задал нерешительный вопрос:
— Он принял?
— Да, — ответил Джейсон, и в его голосе слышалась подавленность.
— Боги, проклятие, Гэри, — сказала Фарра.
— По-видимому, именно благодаря ему стена камеры цитадели всё еще держится, — сказал Джейсон, плохо справляясь с попыткой звучать позитивно. — Время, которое у нас есть, чтобы вы завершили ритуал, — это время, которое купил нам Гэри. Нежить перестала атаковать вашу камеру, и, вероятно, он же тому причиной. Мы собираемся отправить часть наших людей, чтобы выиграть еще немного времени.
— Руфус, — сказала Фарра. — Насколько плох был Джейсон, когда услышал это?
— Его аура потрясла некоторых людей. Было не так уж плохо, иначе ты бы почувствовала это оттуда.
— Хорошо, — сказала Фарра. — Джейсон, не позволяй этому заставить тебя сорваться и сделать что-то безумное. Ты нужен нам для того, что будет дальше, так что никаких исчезновений и саморазрушения через использование своего царства души ради чего-то нелепого.
— Я знаю.
— Надеюсь. Сколько раз ты оказывался в безвыходной ситуации, и твоим решением было воззвать к какой-то силе, какой бы ни была цена? У тебя не было намерения принимать благословение Мирового Феникса, но когда тебе нужно было прорваться в астральное пространство, чтобы спасти меня, ты позволил своей фундаментальной природе измениться. Когда тебе нужно было телепортировать людей из места, откуда ты не мог, ты использовал ядро реальности, чтобы перегрузить себя до такой степени, что потребовалась магия, о существовании которой мы не знали, чтобы сохранить тебе жизнь. Если Гэри выпил из Чаши Героев, он следует твоему дерьмовому примеру, а из мертвых он не возвращается. Так что, если хочешь снова быть героем — а нам сейчас очень нужны герои, — тогда придумай, как сражаться умнее, вместо того чтобы снова вытаскивать очередную горсть магии из своей задницы.
Джейсон и Руфус смотрели друг на друга, пока Фарра кричала на Джейсона в голосовом чате.
— И можешь не сомневаться, что Гэри получит то же самое...
Фарра осеклась, её второй поток брани прервался всхлипом, не успев начаться.
— Мне нужно вернуться к работе, — сказала она сердито и покинула голосовой канал.
Ярость Джейсона была смыта словами Фарры. Он обменялся взглядом с Руфусом, каждый чувствовал ту же смесь гнева, безнадежности и утраты.
— Это то, что они чувствуют? — спросил Джейсон. — Это то, что они чувствуют каждый раз, когда я...
— Да, — ответил Руфус.
— Прости.
— Должен быть. А теперь следуй примеру Фарры и возвращайся к работе.
Руфус зашагал в сторону Мириам. Джейсон собирался сделать то же самое, как вдруг обнаружил кого-то стоящим перед ним. Он выглядел как человек, одетый в простые доспехи и без оружия. Джейсон огляделся и увидел, что никто не реагирует на божественное присутствие. Даже те, кто наблюдал за ним после всплеска его ауры, внезапно переключили внимание, словно забыли о самом его существовании.
— Ты действительно собираешься показаться сейчас? — спросил Джейсон.
— Мне жаль твоего друга, Джейсон Асано. Но, думаю, ты понимаешь выбор здесь лучше, чем большинство.
— Мой друг только что отчитал меня за понимание.
— Ты думаешь, мне нравится то, что я делаю? Мое имя — Герой, но я никогда им не буду. Я провел всё свое существование, находя величайших людей в их самые темные дни, превращая их вероятные смерти в неизбежные. Я видел славные смерти на великих полях сражений, увековеченные на гобеленах и витражах. Я был единственным свидетелем жертв, которые остались совершенно незамеченными смертными. Бесчисленные жизни, спасенные героями, невоспетыми и забытыми всеми, кроме моих жрецов.
— Крутая история, бро. У меня тут дело, так что если у тебя есть какая-то мысль, к которой ты подводишь, я был бы признателен, если бы ты перешел к ней.
— У каждого бога есть роль, которая определяет наш мандат на влияние на мир, определяя природу и степень нашего влияния.
— То есть, это «нет» на предложение перейти к делу?
— У меня есть мысль, Джейсон Асано, и я не высказываю её легкомысленно. Когда говорит бог, это не без цели.
Джейсон открыл рот, чтобы ответить, но тут же с гримасой захлопнул его. Он обещал Смерти, что постарается быть более уважительным, и, как бы он ни был зол, Герой был прав. Он понимал жертвенность лучше, чем большинство.
— Ладно, — сказал он. — Выкладывай.
— Немногие боги имеют так мало влияния, как я, или так ограничены в его использовании. Если героям давать всё, что им нужно, то они не настоящие герои. Даже мои жрецы не получают от меня чудес, не совершив чего-то крайне опрометчивого. Но бывают времена, когда мы можем изменить обычные ограничения. Я могу действовать, чтобы уравновесить других богов, таких как Трус, Владычество или Отчаяние.
— Я понял. У тебя есть только одно чудо и одно условие для его использования.
— Ты трижды встречал условия для моего вмешательства, но я либо не мог, либо не стал вмешиваться по разным причинам. Первый случай был, когда ты столкнулся с монстром серебряного ранга, будучи лишь железного, чтобы дать деревне время на эвакуацию. Если бы тебе нужно было победить этого монстра, а не просто отвлечь его, я бы предложил тебе силу для этого. Но для простого отвлечения я знал, что ты откажешься.
— Еще бы.
— Второй раз был, когда ты решил вступить в личный бой с сосудом Строителя. В этом случае ты находился в астральном пространстве вне зоны моего влияния. Я знаю об этом событии только из рассказов, и я не удивлюсь, узнав, что были и другие из твоего времени в твоем собственном мире. Последний раз, когда ты открыл дверь для моего вмешательства, был, когда ты перегрузил портал и чуть не убил себя в процессе.
— Люди сегодня постоянно это вспоминают.
— Я не вмешался тогда, потому что в этом не было смысла, как только ты сам предоставил силу для открытия портала. Мое чудо превратило бы твою смерть из почти неизбежной в абсолютную.
— Может, тебе стоит расширить репертуар чудес? Добавить что-то нелетальное.
— Я бы очень этого хотел, но есть опасности. Мой вид не меняется с той легкостью, с которой меняются смертные или даже другие виды трансцендентных сущностей. Последствия изменений для нас трудно предсказать, они часто косвенные и редко позитивные. Это особенно верно для такой специфической сущности, как я. Сравни меня с Чистотой, чья природа имела гораздо больше аспектов, чем моя, но чье изменение стало таким фиаско. Масштаб непредвиденных последствий, которые привело в движение его действие, создал так много страданий.
— Почему Чистота превратил себя в артефакт? Чего он надеялся достичь?
— Я не могу быть уверен, только строить догадки. Бог чистоты — это сущность как с очень позитивными, так и с негативными аспектами. Ты понимаешь это, я полагаю. Была война, охватившая континент, когда империя, где доминировали люди, стремилась распространить весьма специфическую концепцию того, что значит быть чистым. Это было время, когда Чистота рисковал быть воспринятым как один из темных богов. Именно в той империи родился Орден Искупительного Света.
— Я думал, орден был основан, когда заправляла фальшивая Чистота.
— Как и большинство, но это не так. То, что Маскировка сделал из ордена — это другое, но семена были уже посеяны. Я считаю, что Чистота намеревался перефокусировать саму концепцию, которую он воплощал, после падения той нации.
— Он выбрал паршивый способ это сделать.
— Действительно. Возможно, теперь ты понимаешь, почему я с опаской отношусь к изменениям собственной природы.
— Полагаю, да. Кажется, ты мог бы попробовать что-то менее радикальное. А теперь, зачем ты здесь? Мне нужно идти помогать моему другу, которого ты убил.
— Я говорил о расширении границ моего влияния. Большая часть того, как мы используем наше влияние, — это вопрос предлога, и ты сделал достаточно, чтобы я мог расширить эти границы. Недостаточно, чтобы создать или изменить чудо, но достаточно, чтобы сделать тебе подарок, как это сделал Целитель.
Герой протянул руку, в которой находилась сфера, наполненная синим, золотым и серебряным светом. У Джейсона была идентичная сфера, подаренная ему Целителем. Он протянул руку и взял вторую.
Предмет: [Команда Генезиса Источник] (трансцендентный ранг, легендарный)
Полномочие связывать силу. (расходуемый, магическое ядро).
* Эффект: Назначить или переназначить источник силы. Требования к использованию варьируются в зависимости от природы источника и места назначения силы.
* Осталось использований: 1/1
— Это лучшее, что я могу сделать, — сказал Герой извиняющимся тоном и исчез.
Взгляды устремились на Джейсона, словно все внезапно вспомнили, что он существует. Он убрал сферу в инвентарь, когда к нему подошла Мириам, качая головой, словно отгоняя сон.
— Ты связался с Марлой? — спросила она.
— Прости, нет, — ответил Джейсон.
— Снова Смерть? — спросила Мириам. — Находясь рядом с тобой, я начинаю узнавать это чувство, когда мое восприятие божественно оттесняется в сторону.
— Боги сделали достаточно, — сказал Джейсон, не отвечая на её вопрос. — Пора Нежизни перестать беспокоиться о Смерти и Герое и начать беспокоиться о нас.
* * * Джейсон, Мириам и Марла обсудили лучший подход к подкреплению авантюристов. То, что Джейсон и Мириам находились в одной зоне, а Марла — в цитадели, делало разговор логистически неудобным. Джейсон мог говорить с Мириам лично или с Марлой через Тень, но две женщины не могли говорить друг с другом напрямую, так как последняя была вне зоны досягаемости. Он решил, что Тень будет выступать в роли переводчика, передавая каждому лидеру те части разговора, о которых они иначе не знали бы.
— Вмешательство твоего друга склонило чашу весов в плане реагирования на прорывы стены, — сказала Марла. — В нынешнем состоянии мы не проиграем из-за дыр в стене. Это значит, что мы сможем устоять, пока стоит сама стена. Это время, которое нам было отчаянно нужно, но оно не будет длиться вечно. Мы ждем известий о том, что ритуал готов с вашей стороны.
— Час, может, два, — сказал ей Джейсон. — Скорее всего, где-то посередине. Стена продержится так долго?
— Прямо сейчас я бы сказала да. Но затухание огня бога означает, что скоро нам снова придется иметь дело с грубой численностью. Вдвойне, если силы, атакующие вас, двинутся на нас. Неважно, что они все слабые; они могут обрушить стену просто за счет огромного веса.
Джейсон подождал, пока Тень закончит повторять слова Марлы, давая Мириам возможность ответить.
— Похоже, вам нужно, чтобы кто-то проредил ряды слабой нежити, — сказала Мириам. — Никто из наших бойцов золотого ранга не подходит для атак по площади, но одна из наших команд серебряного ранга — да.
— Серебряный ранг подойдет, если они справятся с численностью, — сказала Марла после своей задержки. — Как ни странно, мы можем справиться с более мощными угрозами. Их численность достаточно мала, чтобы бойцы золотого ранга и наш воин, усиленный Героем, справлялись с ними. Что нам нужно, так это больше расчистки от той огромной массы нежити, которая, как мы ожидаем, придет за нами в любой момент.
— Я отправлю вам «Команду Штормовой Измельчитель», — сказала Мириам для Тени. — Они из королевства, где авантюристы любят специализироваться, и их специальность — убивать много всего сразу. Подойдет?
— Подойдет, — пришел ответ от Марлы. — Мне нужно вернуться к командованию обороной, но отправьте их как можно скорее.
Тень отступила в тень Мириам, когда та повернулась к Джейсону.
— Ты присоединишься к ним? — спросила она. — У остальных членов твоей команды нет сильных атак по площади, но я могла бы прикрепить тебя к «Команде Штормовой Измельчитель». Твои бабочки могли бы быть ценны, если сможешь заставить их работать.
— Получится ли у меня — это определенно вопрос, — сказал Джейсон. — Мое беспокойство вызывают жрецы Несмерти, которые наверняка будут направлять атаку на стену. У разумных врагов есть привычка отключать моих бабочек до того, как они достигнут критической массы, при которой их уже нельзя остановить.
— Значит, ты останешься здесь? — спросила она его.
— На самом деле, я хотел бы пойти, и я хочу взять с собой Эмира и Констанцию Бахадир. У меня появилась идея, и мне нужны люди, которые смогут безопасно захватить несколько золотых немертвых, не уничтожая их, чтобы это сработало.
Джейсон объяснил свою идею Мириам, и та согласилась.
— Наличие нескольких бойцов золотого ранга поможет тебе пройти через камеру смерти невредимым, — сказала она. — Собери их и немедленно отправляйся.
Джейсон кивнул и начал действовать, отдавая приказы через голосовой чат.
Фарра была права, понял Джейсон. Его способности эссенции застопорились с тех пор, как он уперся в стену серебра еще на Земле, и только начинали медленно двигаться вперед. Именно его духовные силы выросли, и он заплатил за это цену. Столкнувшись с опасными вызовами, он стал слишком полагаться на использование какой-то безумной силы или запугивание своей тиранической аурой. Он должен был сражаться умнее, используя те инструменты, что у него есть, вместо того чтобы разрушать себя безрассудной импровизированной мощью. Пришло время перестать мыслить как астральный король и снова начать мыслить как авантюрист.