ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ
5
Джейсон и Гэри стояли снаружи кузницы, которую Джейсон наколдовал в своем пространстве души, чтобы Гэри мог практиковаться в своем ремесле. В этом пространстве Джейсон мог создавать бесчисленные материалы, включая чрезвычайно редкие, чтобы Гэри мог их использовать. Гэри даже достал образцы материалов, с которыми хотел работать, чтобы Джейсон мог точно воспроизвести их природу и свойства.
Это был уровень ресурсов, который не могли предложить даже огромные ремесленные гильдии. Предпринимались попытки создать специализированные миражные камеры для симулированного крафта, но результаты никогда не стоили затрат.
Кузница Гэри была скромным зданием из светлого камня. Они с Джейсоном прислонились к внешней стене, держа фруктовые напитки, которые наколдовал Джейсон. С магической точки зрения они были идентичны духовным монетам, просто в форме восхитительных тропических напитков в кокосовых скорлупках с разноцветными трубочками и крошечными зонтиками. У Гэри напиток был значительно больше, чем у Джейсона.
— Знаю, ты не рад, что они здесь, — сказал Джейсон, наблюдая за трио Посланников, летящих в воздухе вдалеке. — Большинство членов команды смотрят на меня волком из-за этого. К счастью, мне не пришлось сталкиваться с Карлосом, пока я прячусь здесь. Для целителя этот парень питает поразительное количество ненависти к Посланникам.
— Я не мстительный человек, — сказал Гэри, — но я понимаю его точку зрения. Я видел, что они пришли сделать в этом городе. Я видел, как они это делали; я мог остановить лишь малую часть. Не понимаю, как они заслуживают жизни. Что мы получим от того, что оставим их в живых, кроме новых жестокостей и смертей?
— Я пытаюсь это выяснить. Можешь ли ты смириться с этим, если я прощу их?
— Они не заслуживают прощения.
— Наверное, нет. Но что, если я все равно это сделаю?
Гэри вздохнул, затем сделал долгий, громкий глоток своего напитка. Джейсон не стал торопить его с ответом, ожидая, пока человек-лев будет готов говорить.
— Когда две стороны ненавидят друг друга, — сказал Гэри, — мира никогда не будет, пока кто-то не отпустит эту ненависть. Всегда будут причины держаться за нее — веские причины, — но тогда ничего не изменится. Но это не может быть односторонне, иначе ничего не выйдет. Это может начаться с одной стороны, но другая все равно должна пойти им навстречу. Эти крылатые ублюдки собираются пойти тебе навстречу, Джейсон?
— Эти — вполне могут. Возможно. И если нам очень, очень повезет, они смогут заставить сделать то же самое и других своих сородичей.
— Успеют ли они сделать так, чтобы они покинули мой мир?
— Определенно нет. Это скорее ситуация с посадкой семян. Уф, теперь я использую растительные метафоры. Ты знал, что Посланники — это растения?
— Они не выглядят как растения.
— Знаю, правда? Но они растут на деревьях. Они, по сути, злые фрукты. Как брокколи.
— Брокколи — это не фрукт, — заметил Гэри.
— Именно, — сказал Джейсон. — Представь восхитительные кусочки ананаса, посыпанные корицей и солью, а затем запеченные до карамелизации и нежности, сбрызнутые капелькой лайма. А теперь представь, что вместо этого ты получаешь брокколи. Вот что такое Посланники.
— Пожалуйста, скажи мне, что это ананасовое блюдо — то, что ты готовишь на обед.
— Нет, я готовлю брокколи.
— Что?
— Видишь? Они худшие.
* * * Джейсон потер виски, когда Тень поставил чашку чая на столик для пикника из кованого металла, за которым он сидел. Они находились на небольшой поляне в саду, который выглядел естественно и дико, внутри царства души Джейсона. Чтобы получить немного покоя и тишины, никто другой в царстве души не мог обнаружить это место, до такой степени, что пространство менялось, чтобы увести любого, кто приближался. Доступ был только у Джейсона и его фамильяров, хотя Колин все еще был в коконе, а Гордон был занят с некоторыми аватарами Джейсона в библиотеке его царства души.
— Спасибо, — сказал Джейсон. Это был долгий день, полный в основном мелких разочарований, от настройки облачного дворца до решения политических вопросов. Теперь, когда он решил начать улаживать свои проблемы с Обществом искателей приключений и алмазными рангами, Видал Ладив курсировал между облачным дворцом и кампусом общества с посланиями.
Однако были и светлые моменты. Приобретение магических материалов для личного пользования в Яреше все еще было почти невозможным, так как все реквизировалось для реконструкции. Клайву потребовались недели, чтобы собрать материалы для повторного призыва Онслоу, чье тело было уничтожено во время битвы за Яреш. Джейсон оставил воссоединившуюся пару счастливо делящей салат.
Еще одним позитивным моментом была поддержка, которую директор отделения Общества искателей приключений оказал Джейсону перед лицом алмазных рангов. Джейсон подозревал, что это какая-то местная игра за власть, но не стал бы отказываться от помощи. Видал Ладив настаивал, что мотивом директора была искренняя благодарность за роль Джейсона в том, что Строитель ушел раньше времени. Джейсон находил свою неспособность поверить в простую благодарность немного печальной.
План Джейсона для алмазных рангов работал лучше всего, если их препирательства выходили в виде слухов, а не публичного зрелища, где все могло пойти не так. Его «уступка» алмазным рангам оказалась достаточной, чтобы сохранить лицо и заставить их отстать от него, по крайней мере на данный момент. Если он не сможет получить никакой ценной информации от Посланников, их терпение иссякнет. Но пока что директор отделения позаботится о том, чтобы начали распространяться нужные слухи.
Ярешские алмазные ранги были не единственными, с кем Джейсону приходилось иметь дело. Он чувствовал периодические попытки вмешаться в работу своего облачного дворца и обнаружил третьего алмазного ранга, использующего какое-то устройство. Джейсон быстро понял, что она была той самой женщиной, которая создала его облачную колбу, прибыв в город и теперь живя с Эмиром.
— Я нахожусь в странном состоянии духа, — сказал Джейсон своему фамильяру. — У меня нет проблем с тем, чтобы заполнить свои дни, но в то же время кажется, что я просто чего-то жду. Жду, когда алмазные ранги и/или Голос Воли сделают ход. Жду гениальной идеи о том, как разобраться с Посланниками, которых я припрятал. Жду, когда Колин вылупится красивой, красивой бабочкой.
— Тем не менее, мистер Асано, у вас было по крайней мере некоторое время, чтобы остановиться и обдумать некоторые проблемы, окружающие вас.
— Да. Разрыв между моим духовным развитием и моими способностями эссенции становится все большей проблемой. Мне почти хочется вернуться на Землю и высасывать вампиров, пока я не достигну золотого ранга.
— Возможно, вам стоит это сделать. Полагаю, вампиры к этому времени уже начали войну. Если вы отдадите приоритет краже магии измерений Посланников, вы, скорее всего, сможете использовать связь, чтобы вернуться в свой родной мир.
— Ты думаешь, эта Джес Фин Кааль отдаст мне то, что нужно?
— Полагаю, для нее это менее важно, чем для вас, мистер Асано. Именно такая приманка, чтобы заставить вас участвовать в любой схеме, которую она запланировала.
— Да, ну, нам нужно будет остановить любой этот план, прежде чем мы даже подумаем о Земле.
— Есть одна вещь, которую нам следует обсудить, мистер Асано. Мы кратко говорили об этом, когда все было более хаотично, а теперь у нас есть время обсудить это должным образом.
— О? — спросил Джейсон, доставая из инвентаря остатки жареного ананаса. Он поставил тарелку перед собой, рядом с чашкой чая.
— Помните наш разговор о вашей прежней способности, системе квестов?
— Помню, — сказал Джейсон. — Мы говорили о том, как моя собственная способность умудрялась знать вещи, которых не знал я.
— У меня есть подозрение относительно магического чувства, лежащего в основе этой способности, и того, что могло случиться с этим чувством, когда способность эволюционировала.
Джейсон откинулся на спинку стула.
— Рассказывай.
— Существует редкий феномен, который, насколько мне известно, я сам не наблюдал до встречи с вами. Его легко упустить из виду, так как это нечто, что не проявляется открыто. Большинство о нем не слышали, а многие из тех, кто слышал, не верят, что это реально.
— И что это за загадочный феномен?
— У него много названий. Глаза горнила. Магия судьбы. Чувство судьбы. Путь перекрестков. Как бы его ни называли, эффект один и тот же. По крайней мере, в начале. Он позволяет любому, кто им обладает, подсознательно чувствовать события, имеющие значение. Затем они делают выбор, не осознавая этого: искать эти события или избегать их. Представьте это как звук выстрела, когда инстинкты подсказывают вам бежать навстречу звуку или прочь от него. Впрочем, это редко бывает так явно, и человек часто даже не осознает, что делает выбор.
— Ты говоришь о реакции «бей или беги» для судьбы?
— Не совсем неточное описание.
— Ладно, — сказал Джейсон, хмурясь, пока его разум переваривал то, что только что рассказал Тень. — У меня около миллиона вопросов. Начну с идеи о том, что я все это время бегал вокруг, ведомый своим подсознанием. Если это правда, делал ли я хоть какой-то реальный выбор, или эта штука с самого начала водила меня за нос?
— Нет, мистер Асано. Это не контролирующая сила, а чувство того, где потенциально могут произойти важные события. Для вас это была система квестов. Она могла бы безопасно вывести вас из того лабиринта, в котором вы оказались по прибытии в этот мир. Вместо этого она отправила вас прямо к культисту Строителя и его семье каннибалов. Она также отправила вас к мистеру Ремору, мистеру Ксандьеру и мисс Фарре. Она направила вас на путь, который шаг за шагом привел вас туда, где вы сейчас.
— Но все могло пойти иначе. Уберечь меня от всех неприятностей, в которые я постоянно попадаю, снова и снова.
— Да. Вы не осознавали этого сознательно, но вы выбирали, снова и снова, подвергнуть себя безопасности или горнилу. И я думаю, мы знаем, что вы выбирали каждый раз.
— Почему? — спросил Джейсон. — Для чего это чувство судьбы? Как оно вообще работает механически? В смысле, потенциально важные события испускают волны судьбы или что-то в этом роде? И как я вообще получил эту силу, или чувство, или что это такое?
— Я не знаю, как это работает, — сказал Тень. — Это настолько редкое явление, что я не знаю, чтобы его когда-либо изучали.
— Значит, ты говоришь, не рассказывать Клайву.
— Так будет лучше, — согласился Тень. — Я мог бы только строить догадки о механизме, но я полагаю, что оно каким-то образом измеряет вероятности. Что касается того, как вы стали им обладать, то здесь я могу уверенно строить догадки. Насколько мне известно, условия для развития чувства судьбы специфичны и необычны. Во-первых, требуется душа на почти инертной стадии.
— Почти инертной?
— Обычный или железный ранг. Возможно, бронзовый. Неужели к вашему уровню развития вы не поняли, что ваша душа не становится сильнее по мере повышения ранга, а открывает больше того потенциала, который был всегда? Именно так у вас хватило сил отбиться от Строителя, когда он пришел за вашей душой.
— Поэтому я не пострадал так сильно, как раньше, когда перегрузил свою ауру ритуалом Гордона? Я так часто обращался к своей душе, вне способностей эссенции, что теперь могу выдержать нагрузку? В конце концов, моя душа и мое тело — одно и то же.
— Это такая же обоснованная гипотеза, как и любая другая, которую я могу сформулировать, имея имеющуюся информацию. Но вернемся к теме: первое требование чувства судьбы — почти инертная душа, то есть низкий ранг. Она также должна быть в необычайно податливом состоянии.
— Например, когда ее вырвало через астрал магическим феноменом, уничтожившим тело, к которому она была привязана, и она переделывает себя из человека в иномирянина.
— Именно так, мистер Асано. И третье требование — она должна пережить чрезвычайно близкое столкновение с максимально мощной силой. Богом или великим астральным существом. Определенные астральные феномены, о которых вам не позволено знать, также подошли бы.
— Великим астральным существом, вроде Мирового Феникса. Если бы он, скажем, уделил душе достаточно внимания, чтобы дать ей что-то, что можно унести с собой. Часть силы Мирового Феникса в форме жетона.
— Да. Душа, находясь в состоянии потока и вступая в контакт с таким уровнем силы, может развить чувство судьбы как рефлекторный защитный механизм. В вашем случае это проявилось в виде системы квестов.
— И она запрограммирована подсказывать либо «бей», либо «беги», — понял Джейсон. — В зависимости от того, инстинкты ли у тебя бежать от этой силы или соответствовать ей.
— Да, — сказал Тень.
— И поэтому я всегда отношусь к авторитетным фигурам так, будто они ничего не значат. Это мое чувство судьбы.
— Нет, мистер Асано. Чувство судьбы — это просто чувства. Вы сами несете ответственность за свое поведение. Вы не можете винить чувство судьбы в своем поведении не больше, чем можете винить свой слух или чувство вкуса. Даже когда они, кажется, направляют вас в определенную сторону, именно вы подсознательно выбираете направление. Сами чувства лишь предоставляют вам выбор. Бей или беги, как вы выразились.
— Ладно, — сказал Джейсон, потягивая чай, пока переваривал всю новую информацию. — Значит, это не какая-то врожденная судьба толкает меня. Это просто я выбираю оказываться во всех ситуациях, на которые жаловался последние полдесятилетия.
— До некоторой степени. Я полагаю, что эти чувства все еще направляют вас, но помните, что способность, через которую они проявлялись, система квестов, эволюционировала. Она перестала вас подталкивать.
— Почему она остановилась? — спросил Джейсон.
— Вспомните, когда она эволюционировала, мистер Асано. Когда вы были железного ранга и решили сразиться с монстром серебряного ранга, которого не могли победить, но от которого могли легко сбежать. Вместо этого вы решили сражаться. После этого вы больше не получали ни одного квеста.
— Деревня у водопада, — сказал Джейсон. — Когда мне пришлось задержать элементального тирана, пока жители эвакуировались.
— Вы не были обязаны, мистер Асано, и в этом суть: вы сделали выбор. И получили то, что по сей день является вашим самым большим шрамом души в процессе. Затем, вскоре после этого, вы столкнулись с другим максимально могущественным существом. На этот раз вы бросили ему вызов, и ваша сила эволюционировала. Ваша душа снова была в потоке, но вам больше не нужен был защитный механизм чувства судьбы. Вам нужна была сила уровня Строителя. Которую, конечно, вы не могли собрать на железном ранге.
— Тогда во что превратилось чувство судьбы? Способность, которая заменила награды системы квестов, поощряет погоню за опасностью, но не ведет меня к ней.
— Я полагаю, она в значительной степени дремлет. Возможно, она направляет вас более тонкими путями, но я думаю, она ждала. У вас был Гордон на той стадии, и я подозреваю, что ваше чувство судьбы эволюционировало в другой вид восприятия: способность чувствовать потенциал Гордона для магии, к которой он может прикоснуться. Вы не могли использовать ее немедленно, потому что Гордон все еще не мог ее использовать. Его сосуд был слишком низкого ранга. Но затем он связал себя с вами навсегда, и сделал это после того, как его сосуд стал на два ранга выше. Он все еще не был достаточно высокого ранга, чтобы использовать эту магию нормально, но вы могли чувствовать ее, позволяя ему прикоснуться к своему собственному потенциалу через вас.
— И что это за магия?
— Я не узнал ее поначалу. Он использовал ее только на самом низком уровне, и для него пока не должно быть возможным использовать ее вообще, до такой степени, что такая возможность мне в голову не приходила.
— Почему это превратилось в то, во что превратилось мое чувство судьбы?
— Я подозреваю, что это естественная эволюция чувства судьбы — перейти от направления поведения к предоставлению доступа к силе более высокого порядка, когда появляется возможность. Вы доказали, что не только решились противостоять силе уровня Строителя, но и имели потенциальный доступ по крайней мере к одной силе, которая действует в том же масштабе, что и он: магия внутреннего мандата.
— Так называется магия Гордона?
— Да.
— И она действует в том же масштабе, что и великое астральное существо?
— Это форма магии, которую они используют сами, часто включая расходование авторитета. Ей не хватает универсальности магии, с которой вы знакомы, и она предназначена для формирования физической реальности, а не для использования внутри нее. Это магия, которую Строитель использует для ковки миров. Которую Мировой Феникс использовал для укрепления размерного барьера Земли. Если вы думаете обо всей магии внутреннего мандата как о разных видах оружия, то сила, которую Гордон использовал до сих пор…
— Это водяной пистолет?
— Нет, мистер Асано. Это листок бумаги, на котором написано «бах». Эта магия обычно применяется трансцендентными сущностями, а иногда и их агентами алмазного ранга. Мисс Доун использовала ее, когда уничтожила город-крепость Строителя.
— Она использовала авторитет для этого?
— Нет, мистер Асано. Она использовала свое звездное семя, чтобы прикоснуться к самой скудной струйке силы Мирового Феникса. Если бы она использовала настоящий авторитет, результаты не были бы такими скромными.
— Скромными? Она превратила в стекло область размером со штат.
— Вот почему великие астральные существа не позволили бы вам обладать свободным авторитетом, мистер Асано.
— Да, ну… справедливо. Астральные короли могут использовать эту магию?
— Да, как и их Голоса Воли алмазного ранга, если их короли позволяют. Если вы сможете завершить свою трансформацию в астрального короля, вам может быть легче прикоснуться к магическому потенциалу Гордона, еще до того, как вы превзойдете алмазный ранг.
— Почему у Гордона вообще есть этот потенциал?
— Я не знаю. Возможно, это связь его вида с Расколотым троном или Всепожирающим Оком. Но это темы, о которых я не буду распространяться. Не до тех пор, пока вы не станете сильнее.
— Ты думаешь, я не справлюсь?
— Я думаю, что у широкого космоса есть этикет, и этот этикет существует по причине. Я не буду нарушать его, чтобы познакомить вас с вещами, на которые вы не имеете силы повлиять. Если только вы не прикажете мне это сделать.
— Нет, — сказал Джейсон. — Если ты говоришь, что это для тех времен, когда я стану большим мальчиком, я тебе верю. Я знаю, что если невежество застанет меня врасплох, ты предупредишь меня заранее.
— Спасибо, мистер Асано.
Джейсон снова сделал паузу, поедая ананас и попивая чай, размышляя о последствиях того, что рассказал ему Тень.
— Мировой Феникс, — сказал он. — Она должна была знать, что делает со мной.
— Да, мистер Асано. На самом деле, я полагаю, что наделение вас чувством судьбы было основной целью дарования вам жетона, а не побочным эффектом. Она хотела, чтобы вы были втянуты в события, и если ее контакт с вами оставил бы вас бормочущим безумцем, она всегда могла исследовать другие пути. Доун достаточно ясно дала понять, что вы были просто одним из путей, которые исследовал Мировой Феникс.
— Погоди, — сказал Джейсон. — Что это за дела с бормочущим безумцем?
— Условия, порождающие чувство судьбы, весьма экстремальны, мистер Асано. Я упоминал, как души развивают эти чувства как защитный механизм. Это тот же процесс, который изменяет душу после духовной травмы. И как и в случае с духовной травмой, не все возвращаются сильнее. Некоторые бывают разрушены, их собственные души отравляют их разум, делая их нечувствительными.
— О, это отлично. Напомни мне сказать Мировому Фениксу пойти куда подальше.
— Нет, мистер Асано.