НЕ ТАКИЕ, КАК МЫ ЗНАЕМ
В участке тропического леса, характеризующемся высокими, но редкими деревьями, возвышающимися над пологом, облачный дворец Джейсона принял форму домов на деревьях, соединенных веревочными мостами. На балконе самого большого дома на дереве висела вереница гамаков, раскачивающихся над джунглями, и большая часть команды лежала, бездельничая и дремля в утреннем солнце. Отсутствующими членами были Клайв, Руфус, Софи и Хамфри.
— Они вообще собираются выходить? — спросил Тайка, лежа с тарелкой нарезанных фруктов на груди.
— Ага, потому что ты выглядишь так, будто не можешь дождаться, чтобы встать и приняться за работу, — сказал Нил.
— Оставьте их в покое, — сказал Джейсон. — Они, наверное, устали.
— От чего? — спросил Нил. Белинда хихикнула.
— Скажем так, я усилил звукоизоляцию в их доме на дереве прошлой ночью, — сказал Джейсон.
Хамфри и Софи вышли из своего дома на дереве вместе, и все повернулись, чтобы посмотреть на них с широкими улыбками. Хамфри сжал губы, глядя на них, затем схватил Софи за руку. Она выглядела непривычно испуганной, на мгновение застыв, прежде чем сжать его руку, когда они вместе двинулись по веревочному мосту. Когда они прибыли в центральный дом на дереве, Софи обвела взглядом команду, вызывая любого, кто решится пошутить. Все поспешно легли обратно в гамаки, Тайка жаловался, когда Джейсон заставил ломтик фрукта с тарелки Тайки пролететь по воздуху.
— Простите, мы поздно встали, — сказал Хамфри. — Нам, наверное, стоит заняться делом.
— Мы уже занялись, — сказал Джейсон. — Мы прикончили то гнездо лягушко-бегемотов сразу после рассвета. Клайв сейчас разведывает местоположение следующего контракта.
— Ты отправил Клайва? — спросил Хамфри.
— Он отправился сам, — сказала Белинда. — Он хочет расширить свою базу навыков авантюриста.
— А если на него кто-то прыгнет, и он умрет, потому что он один? — спросила Софи. — Он не почувствует приближение монстра золотого ранга.
— С ним Онслоу, — отметил Тайка. — Жаль, что у меня нет фамильяра.
— К тому же, с ним Тень, — сказал Джейсон. — И я присматриваю за его аурой.
— Как далеко он? — спросил Хамфри.
— Около двадцати километров в ту сторону, — сказал Джейсон, указывая. — Приятно быть вне города. Я могу расширить свои чувства, не улавливая тысячи пользователей эссенций. Очень расслабляет. Кстати, Трэвис, Фарра, Гэри и Руфус тоже недалеко от Клайва.
— Они устанавливают какую-то башню для проведения тестов, — сказал Нил. — Что-то насчет того, чтобы не взрывать магию через весь город.
— Они пытаются использовать магический резонанс для связи через ретрансляторы, — уточнила Белинда. — То, что у них есть сейчас, активирует магические чувства всех в округе. Чувства пользователей эссенций слишком острые, особенно на приличном ранге. Они пытаются откалибровать это так, чтобы оно использовало окружающую магию, не нарушая ее. Тогда это будет похоже на фоновую магию любого города, наполненного пользователями эссенций, то, что люди могут просто игнорировать.
— Я почти уверен, что они привлекут монстров, как только включат ее, — сказал Джейсон, затем нахмурился. — Это может быть удобно, теперь, когда я думаю об этом. Мы могли бы выкрутить эту штуку на полную, приманить всех монстров и зачистить их. Это могло бы сделать нашу миссию по зачистке намного проще.
— И со сколькими монстрами ты хочешь столкнуться одновременно? — спросил Хамфри.
— Я вполне привык сражаться со множеством монстров одновременно.
— И сколько из них были золотого ранга? Мы в зоне с высокой магией, Джейсон; шансы привлечь несколько золотых рангов на наши головы будут выше, чем я готов терпеть.
— Справедливо, — признал Джейсон. — И все же, насколько удобно устанавливать эту башню?
— Она около десяти метров в высоту, так что не очень, — сказала ему Белинда.
— Жаль, — задумчиво произнес Джейсон. — Потенциал есть. Может быть, Общество искателей приключений могло бы установить несколько стационарно и просто включать их, когда захотят приманить неразумных и агрессивных монстров. Как только они...
Джейсон замолчал, выплыл из гамака и посмотрел вдаль.
— Думаю, Клайв на что-то наткнулся, — сказал он.
— Опасность? — спросил Хамфри, когда остальные вышли из своих гамаков.
— Не уверен, — сказал Джейсон. — Он нашел элементалей, но с их аурами что-то не так.
В воздухе появился круг светящихся рун, а мгновение спустя в центре них возник портал. Клайв, с головы до ног покрытый грязью, прочавкал сквозь него. Его такой же грязный фамильяр проплыл следом, большие глаза черепахи печально смотрели из лица, покрытого грязью. Команда поспешила собраться вокруг него, издавая сочувственные звуки.
— Что ты сделал с беднягой? — сказала Софи.
— Нам нужно отправить его в душ и отмыть, — сказала Белинда. — Клайв, иди отмойся в том ручье вон там.
— Серьезно? — спросил Клайв, разведя руки в стороны.
— Пожалуйста, не капай в облачном доме, — сказал Джейсон. — Я знаю, что он выглядит как деревянный пол, но это не так.
Чтобы подтвердить свои слова, грязь, капающая с Клайва и Онслоу, впитывалась полом.
— Я знаю, что добавил много кристаллической смывки в облачный дом, но даже несмотря на то, что она разбавлена в душах и чистящей воде, запасы не бесконечны.
— О, разве? — спросил Клайв.
— Нет, — уклончиво ответил Джейсон, его глаза на мгновение метнулись в сторону Белинды, прежде чем его плечи опустились. — Она рассказала тебе, да?
— Что ты разговаривал с Джори по водной связи о создании специализированного алхимического объекта исключительно для кристаллической смывки? Да, рассказала.
— У многих команд есть вспомогательные авантюристы, — сказал Джейсон. — Не странно иметь алхимика на вызове.
— Странно, когда их единственная работа — делать чистящие средства, — сказал Клайв. — Нет никаких алхимиков, которые занимаются этим.
Клайв нахмурился, его выражение лица предполагало, что у него появилась мысль, которая ему не нравится.
— Ладно, — сказал он. — Да, есть некоторые вспомогательные авантюристы, которые являются алхимиками и в основном делают чистящие средства.
— Есть?
— Команды по зачистке, — сказал Хамфри. — Ты не видишь их так часто в маленьких городах и зонах с низкой магией, где авантюристы не специализируются так сильно. В больших городах есть команды, посвященные уборке после проявлений монстров в городских районах. Они буквально убирают беспорядок, зачищают нашествия мелких монстров и охотятся на любых заблудших монстров, призванных во время крупных сражений. В Яреше есть несколько таких команд, ведущих охоту на любых оставшихся наг после яичной штуки, которую съела гаруда.
— Как бы весело ни было говорить о мыле, — сказал Нил, — что заставило тебя так отчаянно нуждаться в нем?
— Вы знаете, как в контракте говорилось о водных и земляных элементалях среднего размера?
— О, они слились, — сказал Хамфри.
— Ах, — сказал Джейсон. — Вот что я почувствовал.
— Да, — подтвердил Клайв. — Теперь у нас есть очень большой грязевой элементаль, с которым нужно разобраться.
* * * — Никогда больше! — заявил Нил, когда команда вернулась в дом на дереве через порталы Джейсона и Клайва.
— Что? — спросил Джейсон. Остальные повернулись, чтобы посмотреть на него с негодованием. Он, Софи и Белинда были чистыми, в то время как остальные были покрыты с головы до ног зловонной грязью и еще более зловонным ихором.
— Джейсон, — сказал Нил сквозь зубы. — Не все из нас могут отражать грязь, когда она разлетается повсюду.
— Почему я проблема? Софи отразила ее своими силами ветра, а у Белинды был этот хардкорный магический зонт.
— Проблема не столько в грязи, — сказал Хамфри. — Это была бы неприятная, но приемлемая часть работы.
— Проблема, — сказал Нил, — в том, что кто-то использовал магию, чтобы грязевой монстр мог кровоточить и гнить. Так что, когда он превратился в грязевое торнадо, это было еще и торнадо из липкой, гниющей плоти.
— О, да ладно, — сказал Джейсон. — Я уже очистил все болезни, которые вы от него подцепили.
Он посмотрел на остальную часть команды.
— Ладно, — сказал он. — Судя по вашим выражениям, я делаю вывод, что вы считаете, что очищение от болезней постфактум — недостаточный ответ. Я отмечаю это для будущего, чтобы в следующий раз, когда я вымажу вас в гниющем трупном мясе, я мог применить другой подход.
— О нет, — сказал Нил. — Нет нужды в «будущем», потому что ты больше не будешь сражаться ни с какими грязевыми элементалями. Никаких водных элементалей и уж точно никаких воздушных элементалей.
— А огненные элементали в порядке?
— Абсолютно нет, — сказала Софи. — Запах горелой, гниющей плоти? Нет, спасибо.
— Ты даже не испачкалась, — пожаловался ей Джейсон. — На самом деле, я видел, как ты сдула ветром кучу грязи с себя на Нила.
— Это была ты? — спросил Нил, поворачиваясь к очень чистой Софи. — Я думал, это Джейсон.
— С чего бы это мне? — спросил Джейсон. — У меня нет способностей ветра.
— Мы этого не знаем, — сказал Нил. — Ты постоянно вытаскиваешь какую-то бессмысленную новую силу души. Это мог быть духовный ветер или что-то в этом роде.
— Призрачные пуки. Ты думаешь, я пускаю призрачные пуки.
— Призрачные пуки, — сказал Клайв, — это то, на чем я ухожу в поисках взрослого разговора. Или душа.
Нечистые члены команды, которых было большинство, издали согласные звуки и зашагали внутрь.
— Эй, не забудьте про тот очень милый ручей снаружи, — подбодрил их вслед Джейсон. — Кристаллическая смывка действительно не продержится, если вы будете продолжать...
Они все почувствовали мощный магический взрыв своими сверхъестественными чувствами, звук последовал как гром после молнии. Они поспешили обратно на балкон и выглянули наружу, когда облако грязи и пыли поднялось высоко над пологом тропического леса. Это было в десятках миль, но грибовидное облако было бы легко заметить даже без зрения серебряного ранга.
— Что это? — спросил Нил.
— С такого расстояния не сказать, — сказал Клайв.
Джейсон взял достаточно флаконов с кристаллической смывкой из своего инвентаря для всех и с помощью ауры отправил их команде.
— У нас еще есть несколько минут на перезарядку порталов, — сказал он. — Приведите себя в порядок, пока Тень превращается во что-то быстрое, и мы полетим туда. Мы подберем остальных по пути.
* * * Черный частный самолет был еще далеко от грибовидного облака пыли, когда самолет растворился в облаке теней. Джейсон и его спутники, теперь включая Фарру, Руфуса и Гэри, упали из него в воздух. Только Трэвис остался позади, доставленный обратно в дом на дереве одним из тел Тени в форме крылатого хайделя.
— Я чувствую, во что ты превратился, — отчитал Джейсон своего фамильяра. — Чем плох обычный Пегас?
— Полагаю, у вас есть более важные вещи, требующие вашего внимания, мистер Асано.
Когда команда падала, Софи активировала свою способность полета, взяв под контроль ветер вокруг них.
Способность: [Листой на ветру] (Ветер)
* Особая способность (движение, измерение). * Стоимость: Умеренная мана в секунду. * Перезарядка: Нет.
* Текущий ранг: Серебро 4 (47%).
* Эффект (железо): Скольжение по воздуху; высокоэффективно при езде на ветру. Может уменьшить вес, чтобы замедлить падение с уменьшенной стоимостью маны. Игнорируйте или используйте эффекты сильного ветра, даже когда эта способность не используется активно.
* Эффект (бронза): Умеренный контроль над близлежащим потоком воздуха во время использования. Стоимость скольжения снижена до низкой маны в секунду. Сильные ветры увеличивают скорость восстановления выносливости и маны, даже когда эта способность не используется активно.
* Эффект (серебро): Полет за умеренную ману в секунду; высокоэффективно при езде на ветру. Скольжение больше не стоит маны. Вы можете контролировать поток воздуха вокруг себя, включая использование ветров, чтобы нести других с собой, когда вы летите. Переноска других увеличивает текущую стоимость маны и накладывает штраф к скорости, оба масштабируются с количеством переносимых людей.
Способность Софи к полету на основе ветра могла подхватить других, чтобы позволить им летать, и она использовала ее на Белинде, Клайве, Руфусе и Гэри. Джейсон использовал свой плащ, чтобы парить, в то время как Хамфри, Фарра и Тайка наколдовали крылья. Нил рухнул вниз, копаясь в пряжке своего ремня, кувыркаясь через голову. Наконец, ему удалось активировать способность полета, зачарованную в ремень, и остановить свое падение, ожидая, пока остальные догонят его в своем более спокойном спуске.
— Это уморительно, — сказал Нил Софи.
Его слова были саркастичными, но команда искренне выразила свое согласие.
— Вы хотите исцелиться или нет? — спросил их Нил. Все они отвели взгляд с неубедительными выражениями невинности.
— Кто-нибудь чувствует что-нибудь от этого облака? — спросил Хамфри. — Все, что я получаю, — это какая-то элементальная энергия. Джейсон, у тебя самые острые чувства.
— Там что-то есть, — сказал Джейсон. — Много... существ? Могут быть элементали. Они наполнены элементальной силой, прямо как облако. Я могу выделить их только потому, что она более концентрированная.
— Если там элементали, Джейсон должен уйти, — сказал Нил. — Мы только что говорили об этом.
— Что-нибудь еще? — спросил Хамфри, игнорируя Нила.
— Авантюристы, — сказал Джейсон. — Мы не единственная команда, которая реагирует.
— Едва ли это сюрприз, — сказала Софи. — Ты, наверное, видишь это облако из Яреша.
— Кто-то, кого мы знаем? — спросил Хамфри.
— Команда Коринн, — сказал Джейсон. — Рика тоже; они прошли через портал с золотым рангом. Думаю...
Джейсон замолчал и повернулся, сузив взгляд на шлейфе.
— Я знаю, что там, — сказал он. — Посланники, но не такие, как мы знаем. С ними что-то не так.
— Если они наполнены элементальной силой, — сказал Клайв, — это предполагает, что это искаженные посланники из-под земли, о которых мы слышали. Думаю, они, возможно, больше не под землей.
— Ладно, — сказал Нил. — Джейсону не нужно уходить.