НЕДОСТАТОЧНЫЙ СОСУД
Сторона стены, обращённая к камере смерти, представляла собой неузнаваемые руины со времён, когда она была вертикальной стопкой зданий. Внешние стены были проломлены наступающей нежитью, обнажая внутренности, которые защитники забаррикадировали. Гэри стоял между нежитью и одной из таких баррикад, сдерживая их, пока люди с другой стороны укрепляли её. Это был большой пролом, внутренние стены были разбиты, и эффективная блокировка занимала время.
Заперев себя на неприятной стороне, Гэри не ожидал, что продержится долго. Его единственным намерением было удерживать нежить, пока его группа поддержки не закончит работу, но затем случилось чудо. Как раз когда его собирались подавить, его тело вспыхнуло пламенем, которое сожгло нежить, навалившуюся на него.
Белый огонь и красное свечение между пластинами его доспехов были единственными источниками света. Наступающее фиолетовое свечение домена Нежити исчезло с появлением пламени, погрузив город в темноту. Теперь единственный свет среди разрушенных зданий исходил от горящей нежити. Когда их сбрасывали со стены, охваченных пламенем, они падали среди своих собратьев, как искры в сухой хворост. Божественный призрачный огонь быстро распространялся с каждой точки, куда они приземлялись.
Сила интерфейса Джейсона дала Гэри сообщение, которое он мельком просмотрел. Заметив слова «Смерть», «богиня» и «чудо», он решил, что это всё, что ему нужно знать. Он закрыл окно и начал размахивать своим молотом, изучая остальное на практике. Было просто хорошо знать, что сила интерфейса Джейсона снова заработала, пробиваясь сквозь магические помехи. Голосовой чат был бы лучше, но либо остаточная стихийная сила, либо энергия нежизни всё ещё блокировали его.
Зомби-посланник навис над Гэри, когда он тяжело двинулся вперёд, подняв руки и опустив их, как двойные молоты. Они приземлились на щит Гэри, который пошатнулся не больше, чем лобовое стекло, в которое ударился жук. Белое пламя побежало вверх по рукам зомби, словно они были облиты бензином, и Гэри отправил его пошатываться назад мощным толчком. Оно упало в нежить, набитую плечом к плечу позади него, и пламя быстро перескочило на них.
Молот Гэри поднимался и опускался в безумной спешке, словно игрок на ксилофоне, принявший слишком много кофеина. Головы разбивались, а конечности отрывались тупой силой, каждый удар доставлял больше призрачного огня. Головка его молота врезалась в твёрдый панцирь нежити-жука размером с компактный автомобиль, чьи внутренности были какой-то жидкостью. Жидкость оказалась чрезвычайно легковоспламеняющейся перед призрачным огнём. Пламя достигло её, и жук немедленно сдетонировал, уничтожив себя и всю нежить вокруг.
Щит Гэри принял на себя основную часть взрыва, который пришёлся на него, но он всё равно ударил его, как неуправляемый поезд. Его отбросило назад, как брошенный камень, он отскочил от баррикады и тяжело приземлился на пол. Он немедленно поднялся, поворачиваясь к открытой стене, чтобы искать нежить. Взрыв очистил её, и пока никто больше не пролезал. Мир не продлится долго, так как нежить всегда была в пути, но это дало ему короткий момент спокойствия.
Он уронил свой молот при взрыве и прижал пустую руку, державшую оружие, к баррикаде, шепча заклинание хриплым голосом.
— Пусть целостность будет ясна в моих глазах.
* Вы использовали [Всевидящее око]. * Вы способны воспринимать структурную целостность жёстких объектов, оценивая слабые и сильные стороны. * Способности, используемые вами для ослабления или укрепления объектов, которые вы осмотрели, усилены. * Немагические способности крафта будут иметь усиленные эффекты при активном использовании в сочетании с этой способностью.
Магия позволила Гэри оценить состояние баррикады. Его группа поддержки по другую сторону от неё хорошо использовала время, которое он им купил, запечатав пролом прочным барьером, но его заклинание показало ему слабые места, оставленные спешкой при выполнении работы. Он хотел использовать свои собственные силы, чтобы исправить их, но у него не было ни времени, ни маны.
Эта мысль заставила его осознать, как тихо позади него. Нежить не кричала и не визжала в битве, но это только делало звук их карабканья по полуразрушенным лестницам и лазанья через сломанные стены легче слышимым. Отсутствие этого звука означало что-то необычное, а у Гэри был не тот день, когда необычное — это хорошо.
Он посмотрел на вход и увидел огромного леонида, стоящего в разбитом проёме внешней стены. Выше Гэри на голову, он был одет в простые доспехи и без оружия. Доспехи были поношенными, но хорошо ухоженными, на тренированный взгляд Гэри, даже несмотря на то, что его заклинание не смогло их оценить. Гэри долго смотрел на леонида, стараясь не выглядеть упавшим духом.
— Лорд Герой, — сказал Гэри. Он не встал на колени, только кивнул богу.
— Хорошая встреча, Гарет.
Голос бога был тихим для леонида, мягким и нежным, словно рука, баюкающая птенца.
Гэри двинулся, чтобы поднять свой упавший молот. Затем он положил его на землю, рукоятью вверх, готовый быстро схватить.
— Если позволите мне сказать, Лорд Герой, встреча не хорошая. Встретить вас в такой день — это мрачнее некуда.
— Я понимаю. Я вижу людей в их самые тёмные дни, когда они сияют ярче всего.
— Должно быть, это приятно для вас. Значит, стена не удержит? Даже с этой фиолетовой грязью, оттеснённой назад?
— Нет. Огонь замедлит мертвецов, но их слишком много. Ты сам видел, что эта стена никогда не предназначалась для того, чтобы быть оборонительной линией.
Гэри кивнул.
— Баррикады, которые мы поставили, прочнее самой стены, — сказал он. — Светлые сердца выдолбили её, оставив ровно столько прочности, чтобы всё это не рухнуло. Чтобы не упасть, и не более того.
— Мне жаль, Гарет.
— Правда? — спросил Гэри, его голос звучал горько. — Разве не ради таких дней вы живёте? Героические последние битвы? Блеск славы, который будет жить в песнях тысячу лет?
— Да, — признал Герой. — Это дни, ради которых я живу.
Гэри опустил голову.
— Я не хотел сюда приходить, знаешь ли, — сказал он едва слышным шёпотом. — Я хотел оставить эту жизнь позади. Быть кузнецом. Освоить своё ремесло и выковать инструменты, которые принесли моим друзьям победу. Было бы легче основать ещё один чёртов город, чем выкапывать то, что осталось от последнего, и восстанавливать его.
— Тем не менее, если бы ты и твои спутники этого не сделали, результаты были бы катастрофой гораздо большего масштаба, чем просто один разрушенный город.
— Мы этого не знали.
— Нет, не знали. У тебя самого был выбор не присоединяться, Гарет.
— Нет, не было, — прорычал Гэри. — Это не просто какая-то охота на монстров, с которой я мог бы весело ждать их возвращения. Каким человеком нужно быть, чтобы позволить друзьям уйти и сделать это без него?
Герой улыбнулся.
— Таким, которого я никогда не встречу.
— Повезло мне. Ты сдерживаешь нежить?
— Они избегают меня. Даже эти бездумные создания знают, что нужно остерегаться бога. Возможно, эхо силы Нежити в них.
— Тогда иди встань в одном из больших проломов и оставь меня в покое.
— Ты знаешь, что это так не работает, Гарет.
— Да, — прорычал Гэри. — Я знаю. Но это всё равно не должно считаться жертвой. Я собираюсь жить. С этим магическим огнём пролом позади меня закрыт, а нежить отступает, я могу пробиться к открытому пролому и вернуться внутрь.
— Ты не знал о чуде Смерти, когда выходил сюда, Гарет. Ты верил, что пришёл сюда умереть. Люди продолжают думать, что то, чего боги хотят в жертву — это их жизни, но это не так. Ты решил выйти сюда, веря, что умрёшь. Твой выбор был жертвой, а не твоя жизнь.
— От этого мне не легче. Тогда, может, покончим с этим. Выкладывай.
Герой кивнул и шагнул вперёд, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от Гэри. Он протянул одну руку и наколдовал в ней большой кубок. Чаша была сделана из того же тёмного металла, что и доспехи Гэри. Гравировки, вытравленные на ней, светились светом расплавленной стали. Герой взял свою другую руку и подержал один палец над кубком.
Радужная капля росы появилась на кончике пальца, повисев мгновение, прежде чем упасть в чашу. Кубок засветился, когда наполнился жидкостью, переливающейся золотом, серебром и синим, свет сиял сверху, освещая внутренности здания.
— Этот кубок… — начал Герой, прежде чем Гэри вырвал его из его руки.
— Я знаю, что это, — прорычал Гэри. Ни одна капля не выплеснулась из кубка, когда он схватил его, несмотря на грубое обращение.
— Гарет, этот выбор…
— Не выбор, — сказал Гэри, снова перебивая бога. Герой не выказал признаков гнева, его выражение лица было выражением гордого, но печального отца.
— Тот факт, что ты видишь это именно так, — сказал Герой, — это то, что привело нас обоих сюда.
— Как долго? — спросил Гэри, заглядывая в кубок.
— Около семи часов.
Гэри кивнул, поднёс кубок к губам и выпил его залпом. Ни капли жидкости не пролилось по бокам его рта, несмотря на то, что он грубо влил его в себя. Он отбросил кубок в сторону, когда закончил, и поднял свой молот.
— Сколько времени нужно, чтобы…
Гэри пошатнулся, снова уронив молот, когда сила хлынула через него, словно клизма из огня. Серебряный свет наполнил его тело, светясь под кожей и полыхая из глаз и рта, открытого в беззвучном крике. Он упал на колени и обмяк, голова откинулась назад, неподвижная, как у трупа.
* Вы выпили из Чаши Героев. * Вы приняли божественную силу в свою душу. * Вы поглотили божественную силу, принадлежащую богу героев Паллимустуса. Если вы не изолированы от влияния бога, божественная сила будет естественно работать, чтобы покинуть вашу душу и воссоединиться с богом. Ваша душа может сопротивляться этому ещё семь часов и сорок одну минуту, прежде чем сила преодолеет вашу способность сдерживать её.
* Ваше тело — недостаточный сосуд, чтобы поддерживать текущую духовную силу вашей души. * Ваша божественная сила перековывает ваше тело в физический и духовный гештальт, чтобы сдержать вашу духовную силу.
Свет внутри Гэри сиял всё ярче и ярче. Почти для кого угодно он был бы ослепительным, но одинокий божественный свидетель был невозмутим. Он наблюдал сквозь свет, как наколдованные доспехи Гэри и одежда под ними растворялись в ничто. Тело Гэри затем сделало то же самое. Свет исчез, оставив камеру тёмной и пустой, за исключением Героя и молота Гэри, всё ещё лежащего на полу.
Герой чувствовал, как душа Гэри тянет магию из астрала и использует её, чтобы выковать не просто новое тело, а саму себя. Это началось с золотой искры, которая расширилась, как сингулярность при рождении вселенной. Камера была залита более ослепительным светом, чем когда-либо, но на этот раз тёплым золотым вместо холодного серебряного.
Герой наблюдал, как новая форма Гэри сливается, тело и душа объединяются в единое, сплочённое состояние. Он появился, стоя на коленях на полу, голова склонена, словно он заснул во время медитации. Всё ещё пылая светом, новое тело Гэри начало двигаться. Он потряс головой, словно прочищая её после пробуждения. Свет почти полностью угас, пока всё, что осталось — это Гэри, стоящий на коленях обнажённым на полу. Теперь золотой свет сиял только из его глаз.
* Ваша эссенция [Молот] была заменена на эссенцию [Божественный молот]. Ваши способности эссенции [Божественный молот] достигли [Золото 0]. * Ваша эссенция [Огонь] была заменена на эссенцию [Божественный огонь]. Ваши способности эссенции [Божественный огонь] достигли [Золото 0]. * Ваша эссенция [Железо] была заменена на эссенцию [Божественное железо]. Ваши способности эссенции [Божественное железо] достигли [Золото 0]. * Ваша эссенция слияния [Кузня] была заменена на эссенцию [Полубог]. * Способность эссенции [Взгляд мастера] была заменена на [Всевидящее око]. [Всевидящее око] достигло [Золото 0]. * Способность эссенции [Раздуть кузню] была заменена на [Первый сын леонидов]. [Первый сын леонидов] достиг [Золото 0]. * Способность эссенции [Взгляд инспектора] была заменена на [Сосуд предков]. [Сосуд предков] достиг [Золото 0]. * Способность эссенции [Процесс очистки] была заменена на [Божественная кузня]. [Божественная кузня] достигла [Золото 0]. * Способность эссенции [Рука, держащая молот] была заменена на [Герой]. [Герой] достиг [Золото 0].
Гэри нетвёрдо поднялся на ноги. Он выглядел почти так же, но с некоторыми ключевыми отличиями. Он был больше Героя теперь, выше и шире в плечах. Его пропорции, однако, оставались идентичными, как будто он был увеличен в масштабе от оригинала. Другим главным отличием были его глаза, пара золотых сфер, которые освещали камеру.
* Вы достигли [Золотого ранга]. * Способность эссенции может продвинуться выше [Золото 0]. * У вас есть врождённое сопротивление и снижение урона против эффектов серебряного ранга и ниже.
* Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 1]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 2]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 3]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 4]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 5]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 6]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 7]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 8]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла золота [Золото 9]. * Способность эссенции Полубога [Герой] достигла алмаза [Алмаз 0].
Герой сделал жест в сторону Гэри, чья нагота была немедленно прикрыта штанами и гамбезоном из безупречно белого материала. Гэри сделал свой собственный жест, и возник золотой огонь, парящий в воздухе перед ним. Он излучал достаточно тепла, чтобы воздух задрожал.
* Вы использовали [Божественную кузню].
Куски пластинчатых доспехов начали вылетать из огня и прикрепляться к телу Гэри. Пластины были сияющими чёрными и вытравлены золотом. Когда каждая из них укладывалась рядом с другой, свечение расплавленной стали освещалось между ними. Последней деталью был щит в тех же чёрных и золотых тонах, линии расплавленной стали бежали по нему, окружая золотую гравировку. Когда доспехи были завершены, они покрывали Гэри от шеи до пальцев ног, оставляя открытой только голову. Его грива дико свисала позади него, его лицо было видением силы.
* Вы выковали [Божественные доспехи Гэри]. Эти доспехи — божественная реликвия.
Вокруг пояса доспехов были установлены маленькие крючки. Крошечные молоты вышли из огня и поплыли к Гэри, петли на их рукоятях укладывались на крючки.
* Вы выковали [Большой молот Гэри]. * Вы выковали [Большой молот Гэри]. * Вы выковали [Большой молот Гэри]. * Вы выковали [Большой молот Гэри]. * Вы выковали [Большой молот Гэри]. * Вы выковали [Большой молот Гэри].
Гэри опустился на колени, чтобы поднять молот, всё ещё лежащий на полу. Он выпрямился и сунул молот и половину своей руки в пламя, всё ещё горящее в воздухе. Огонь медленно уменьшался, по мере того как поглощался молотом, пока огонь не исчез полностью, оставив перекованный молот в руке Гэри.
* Вы перековали [Средний молот Гэри] в [Последний молот Гэри].
Молот не был вычурным или богато украшенным, как доспехи, которые он теперь носил. Это была простая вещь, сделанная из одного куска того, что выглядело как обычная сталь. Это была кувалда с негабаритной головкой и стальной рукоятью, обёрнутой тканью для захвата. Он был простым и грубым, выглядя скорее как инструмент, чем как оружие.
Гэри опустил руку, молот покоился в его руке так удобно, словно был частью него.
— Ты готов, — сказал Герой. — Битва продолжается, Гарет, и пришло время тебе вернуться в неё.
Гэри кивнул и направился к открытой стене, ведущей в камеру смерти. Он остановился на пороге, наполовину повернув голову. Когда он заговорил, его голос был смиренным, но также решительным.
— Спасибо, Герой. За то, что дал мне силу спасти их.
— Нет, герой, — сказал ему бог. — Спасибо тебе.