ОТКРОВЕННО ВРАЖДЕБНЫЕ
Джейсон и его команда были не единственными, кто захватил некоторых элементальных посланников, хотя именно они поймали больше всех. Ритуальные клетки Клайва и Фарры смогли содержать почти пятьдесят из них, хотя конструкции не могли длиться вечно. Общество искателей приключений отправляло транспортные средства для содержания в их направлении, но тем временем за всеми заключенными велось наблюдение.
Облако, которое забивало небо, теперь исчезло. Алмазный ранг, Чарист, создал воздушный вихрь, который засосал не только облако и посланников внутри него, но и изрядное количество авантюристов, сражающихся с этими посланниками. Все они были подброшены в верхние слои атмосферы мощной способностью вихря Чариста.
На земле не было недостатка в авантюристах, включая тех, кого кувыркали, как одежду в стиральной машине. Большинство из них неприятно провели время, будучи подброшенными вихрем, но благодаря способностям медленного падения или полета смогли безопасно вернуться на землю. Посланники провели время менее приятно, так как Чарист убил большинство из них.
Отсутствие облака открыло массивную шахту, спускающуюся в землю, достаточно широкую, чтобы в нее можно было сбросить дом. Отверстие шахты было на дне дыры, сделанной не ударом сверху, а взрывом снизу, что делало ее меньше кратером, чем массивной выходной раной.
Чарист и Аллайет обсуждали, как он подошел к ситуации внутри экрана конфиденциальности, который одновременно запечатывал любой звук и размывал визуальные эффекты настолько, что никто не мог читать по их губам. Их язык тела, однако, оставался очевидным. Чарист выглядел как ребенок, пойманный на чем-то глупом своей матерью, когда Аллайет тыкала пальцем в его направлении с каждым аргументом, который она приводила. После разговора обо всех авантюристах, которых он подбросил, она перешла к посланникам из облака, которых он не убил.
— Что вдохновило тебя думать, что бросить их в космос — хорошая идея? — спросила Аллайет. — Они могут справиться с холодом, им не нужно дышать, и они умеют летать. Они просто вернутся.
— Тогда мы убьем их, когда они вернутся.
— Нет, ты пойдешь и найдешь их сейчас, прежде чем они начнут появляться в маленьких городках и деревнях по всей планете и убивать всех там.
— Найти их? Ты знаешь, насколько велик космос?
— Если только ты не выбросил их на луну, я не вижу... ты выбросил их на луну?
— Только парочку, — пробормотал Чарист. — Ты же знаешь, я выбросил их, потому что я отдавал приоритет спасению авантюристов.
— Спасению их от чего?
— От моего воздушного вихря.
— Ты не мог подождать немного дольше, прежде чем использовать его?
— Как я должен был знать, что ты собираешься предупредить их всех? Это была своего рода срочная ситуация, Эли.
— Не «Эли» мне, Чарист.
— Ладно. Но ты не должна говорить со мной так перед другими авантюристами.
Чарист раскинул руки, жестикулируя на ландшафт вокруг них. Взрыв и последующая битва опустошили ландшафт, оставив лишь несколько поваленных деревьев, разбросанных среди земли и камня, обнаженных в результате очистки поверхности. Повсюду были люди, от авантюристов до исследователей Магического общества и городских чиновников. Больше прибывало из Яреша с каждым моментом, на транспортных средствах или через порталы. Все люди фокусировались на трех вещах: гигантской дыре в земле, заключенных посланниках в клетках и двух алмазных рангах в пузыре конфиденциальности.
— Они ничего не слышат через этот экран конфиденциальности, — сказала Аллайет. — Они даже не могут читать по нашим губам из-за легкого эффекта размытия.
— Они видят, как меня отчитывают.
— Тебя не будут отчитывать, если ты не будешь выбрасывать людей на луну!
— Мы оба знаем, что это неправда. Также, это было скорее в сторону луны, чем на луну. Она выглядит большой, но трудно точно определить с этого расстояния.
— По крайней мере, скажи мне, что ты не выбросил их на Мистическую Луну.
— Нет, это была обычная луна. Что является точкой отсчета, по крайней мере. Ты знаешь, как трудно будет отследить людей, если они будут случайно вращаться вокруг планеты?
— Да, Чарист, я знаю. Это причина, по которой я не выбрасываю людей в космос. Почти.
— Почему ты так взвинчена из-за этого?
— Потому что с тобой всегда одно и то же, Чарист. Ты падаешь как алхимическая бомба, а потом оставляешь меня разгребать беспорядок. Ты настоял на том, чтобы взять на себя инициативу в общении с Джейсоном, и ты все испортил. Мне пришлось вмешаться, и теперь все стало сложнее.
— Ты разгребла мой беспорядок, да? Ты не получила больше ответов от Асано, чем я. Ты вообще видишь, что он делает прямо сейчас?
— Да, Чарист, я вижу.
— И ты назвала его Джейсон.
— Это его имя, Чарист.
— Ты уверена, что ты не немного ближе к Асано, чем должна быть?
— Чарист, ты очень могущественен. Когда это то, что нам нужно, это хорошо, если только ты не начинаешь бросать посланников в луну.
— Мы даже не знаем, попал ли кто-нибудь из них туда. Это требует большой точности.
— А ты — тупой предмет. Ты согласился позволить мне иметь дело с Дж... Асано.
— Нам не должно было приходиться иметь с ним дело. Он серебряного ранга.
— Он больше, чем просто серебряный ранг, Чарист, и я думаю, ты это понимаешь.
Чарист подозрительно посмотрел на Аллайет.
— У тебя все-таки был некоторый успех, не так ли? — обвинил он. — Когда ты собиралась поделиться тем, что узнала, со мной?
— Как только у меня будет что-то, чем стоит поделиться. Асано дал мне намеки, подтексты и мало что еще. Он насторожен, как и следовало ожидать после того, как мы, по сути, разграбили его дом.
— У этого человека слишком много секретов.
— А у тебя нет?
— Нет, Аллайет, нет. Я не ты. Ты уверена, что не скрываешь вещи от меня? Потому что я «тупой инструмент»?
— Чарист, ты не имеешь представления, сколько вещей я скрываю от тебя. А теперь иди преследуй тех посланников, которых ты выбросил. Почему именно ты не убил их вместе с остальными? И не говори мне эту чепуху о спасении авантюристов, потому что большинство спасли себя сами. И ты алмазный ранг; ты можешь убить серебряного так же легко, как выбросить одного.
— Это весело — бросать вещи в космос.
— Это правда, — признала Аллайет. — Но тебе нужно убедиться, что ты бросаешь правильных людей. Тех, кто умрет.
Она указала на небо.
— А теперь иди.
— Я не хочу в космос, — пробормотал он, заработав от Аллайет взгляд с приподнятой бровью.
— Ладно, — проворчал он, а затем выстрелил в воздух с порывом ветра, который поднял пыль, грязь и обломки на более чем сто метров.
— Тебе не обязательно было это делать, — тихо сказала Аллайет после того, как опустила экран конфиденциальности. — Я знаю, что ты все еще слышишь меня, Чарист.
Она двинулась к ритуальным клеткам, их светящийся золотой свет выделялся на фоне коричневого, выжженного ландшафта. В размытии она появилась рядом с Джейсоном, который стоял перед ними с другими авантюристами. Рядом был портал, лист радужного света в арке из молочного кристалла.
— Не думай, что я не наблюдала за тем, что ты замышляешь, — сказала она ему.
— Что? — спросил он невинно. — Здесь много авантюристов, наблюдающих за клетками, не только я или даже моя команда. Скажи ей, Коринн.
Коринн глубоко поклонилась.
— Для меня честь быть в вашем присутствии, Леди Аллайет.
— Ну, это не помогает, — пожаловался Джейсон.
— Джейсон, — сказала Аллайет, указывая на арку портала. — Что это?
— Это портал, — сказал Джейсон невинно.
— Это был бы один из твоих таинственных порталов в места неизвестные.
— Он известен мне. В некотором роде. Я более или менее понимаю... в любом случае, какое это имеет значение? Это совершенно невинный портал.
— Ты не пытался заставить некоторых элементальных посланников пройти через него, тогда?
— Может быть, — сказал он уклончиво. — Что в этом плохого?
— Общество искателей приключений возьмет их под стражу.
— Мы поймали их. Мы уже взяли их под стражу.
— Ты не изолирован под землей в этот раз, Джейсон. Ты окружен авантюристами. Могучими авантюристами.
— Если вы собираетесь угрожать, Леди Аллайет, то я думаю, вам лучше начать называть меня мистер Асано.
— Это не была угроза, Джейсон.
— Не была? Тогда что случится, если мы скажем нет?
Команда Джейсона собралась вокруг него, в то время как другие авантюристы отступили подальше.
— Мне жаль, Джейсон, но ты не можешь сказать нет.
— Оставь это, Джейсон, — сказал Клайв. — Это больше не наши заключенные, так что позволь Обществу искателей приключений забрать их.
Клайв щелкнул пальцами, и клетки исчезли, оставив четыре дюжины посланников посреди авантюристов, все из которых были поражены внезапным освобождением. Группа Джейсона бросилась через арку портала, кроме самого Джейсона. Он наблюдал, как Аллайет наколдовала кнут из лозы в каждой руке, каждый из которых имел девять толстых плетей, заканчивающихся головой венериной мухоловки. Они выглядели похожими на кнут гидры, который Джейсон использовал на бронзовом ранге.
По сравнению со старым кнутом Джейсона, наколдованные Аллайет имели превосходную силу, ожидаемую от алмазного ранга. Головы ныряли снова и снова, как будто ныряли за яблоками. С каждым укусом серебряный ранг посланника умирал. Другие авантюристы внесли не больше, чем удержание посланников, пока кнуты делали свою ужасную работу, хотя некоторые авантюристы золотого ранга эффективно вносили урон.
После наблюдения мгновение, Джейсон последовал за своими спутниками через портал. Авантюрист золотого ранга двинулся, чтобы остановить его, но был напуган поразительно мощным всплеском ауры от Джейсона. Это напугало авантюриста золотого ранга только на мгновение, но Джейсон использовал этот момент, чтобы проскочить мимо него.
* * * Джейсон появился в своем царстве души в одном из дворов, окружающих центральную пагоду. В постоянно меняющемся мире астрального королевства Джейсона дворы в настоящее время имели полы из сланцевой плитки и были разделены шпалерами, покрытыми ярко цветущими лозами. Команда сидела за большим круглым столом на плюшевой облачной мебели.
Джейсон присоединился к ним, подключаясь к сырой магии, которую он мог формировать в духовные монеты, как он это делал. Вместо того чтобы превращать магию в монеты, он заставил ее принять форму подносов, полных угощений, и команда немедленно начала набрасываться.
— Бро, это был тотальный ход босса, — сказал Тайка Клайву.
— Это действительно было приятно, — согласился Нил, — но я не могу не задаться вопросом о последствиях.
— Не могу сказать, что одобряю освобождение всех этих посланников, — сказал Хамфри. — Я знаю, Леди Аллайет разберется с ними, но все равно это не кажется правильным.
— Мне это показалось правильным, — сказал Клайв. — Джейсон не единственный, кто не любит, когда его толкают. Мы разработали эти клетки, мы наполнили их посланниками, а потом они хотят налететь и забрать их? Для чего? Чтобы передать их всех Магическому обществу для изучения? Нет.
— Я единственный здесь, кто уважает авторитет? — пожаловался Хамфри.
Его стул был диванчиком, который он делил с Софи. Она придвинулась к нему, взяв его за руку и переплетя их пальцы.
— Конечно, ты единственный, — сказала она сладко. — Я была воровкой, Линди была воровкой. Она все еще ею является, чаще, чем строго должна. Тайка — какой-то преступник; я не уверена в деталях. Клайв определенно закончил после того, как с ним обошлось Магическое общество, и я, конечно, не должна объяснять Джейсона.
— Не думаю, что ты смогла бы, — сказал Нил.
— У меня нет проблем с авторитетом, — сказал Руфус. — Иерархия важна в управлении институтами.
— Я амбивалентен, — сказал Нил. — Я мог бы пойти в обе стороны, основываясь на обстоятельствах. С чем мы все должны согласиться, это умный подход.
— Ну, у тебя есть Руфус, — сказала Софи, сжимая руку Хамфри. — Это что-то, по крайней мере.
— Мы снова спровоцировали местные власти, — сказал Руфус. — Это оставляет вопрос о том, что делать дальше. Мы собираемся исследовать эту гигантскую дыру с гейзерами элементальных посланников?
— Абсолютно нет, — сказал Хамфри. — По-видимому, эти посланники прорыли свой путь наружу. У нас нет реального представления, что там внизу; вся наша информация исходит из источников, которые ненадежны или откровенно враждебны.
— Согласен, — сказал Клайв. — Я не доверяю некоторым полусырым предположениям Магического общества, основанным на горстке поверхностных чтений ауры.
— Или Голосу Воли, — добавил Джейсон.
— Все, что мы делаем здесь, мы делаем с открытыми глазами, — сказал Хамфри. — Между Клайвом и Джейсоном...
— В основном Джейсоном, — вставил Нил.
— Между Клайвом и Джейсоном, — повторил Хамфри, бросив на Нила острый взгляд, — мы продемонстрировали, что нас не будут толкать. Это значит, что мы не можем вернуться к игре в хороших, послушных авантюристов...
— В чем мы все равно ужасны, — сказала Белинда.
— Люди могут перестать перебивать меня? Мы не можем...
— Да, перестаньте перебивать Хамфри, — сказал Джейсон. — Он пытается монологом проговорить то, что мы... о, я тоже это сделал, не так ли? Прости, Хамп.
Хамфри не возобновил разговор сразу, обводя недовольным взглядом стол. Он увидел, как остальная часть группы пытается не смеяться, и обернулся. Позади его стула его усатый близнец также обводил взглядом группу, но с комично преувеличенной строгостью.
— Да, — сказал Сташ гравийной имитацией голоса Хамфри. — Я очень серьезный человек, который полагается на своих друзей, чтобы обеспечить моего собственного фамильяра печеньем.
— Сташ, мы говорили об этом, — сказал Хамфри. — Печенье — это еда для «иногда».
— Я дракон! Я не собираюсь толстеть!
— Дело не в том, чтобы толстеть. Дело в самодисциплине.
— Ты никогда не позволяешь мне делать ничего, что я хочу! — крикнул Сташ и убежал. Хамфри проводил его взглядом со вздохом.
— Думаю, он направляется в драконий эквивалент подросткового возраста, — объяснил Хамфри. — Ускоренное взросление связанного фамильяра означает, что мы дошли до этого момента рано, но, по крайней мере, это не должно длиться слишком долго.
— Ты уверен? — спросил Руфус.
— Быть связанным фамильяром ускоряет цикл созревания долгоживущих существ-фамильяров, — сказал Хамфри. — Вот почему существа вроде драконов позволяют своим молодым связываться.
— Да, я знаю эту часть, — сказал Руфус. — Но Сташ будет медленно развиваться, пока ты проходишь серебряный ранг, верно? Что должно занять у тебя примерно столько же времени, сколько человек проходит через юношескую стадию. То, что у тебя там, Хамфри, — это нормальный мальчик-подросток. Который умеет менять форму.
Хамфри откинулся на спинку стула, выглядя шокированным откровением Руфуса. Софи утешительно похлопала его по руке.