ДУРНОЕ ВЛИЯНИЕ
Как и Джейсон, Эмир вернул себе свой облачный дворец, поскольку новые здания быстро возводились на их месте. Поскольку город забирал территорию, ранее использовавшуюся для размещения транспорта приезжих авантюристов, расширяя инфраструктуру для беженцев и переселенцев, Эмир присоединился к другим авантюристам, разместив свой транспорт за городскими стенами. Он выбрал место к югу, недалеко от того, где река выходила из города, достаточно далеко от всего остального, чтобы он мог позволить ему раскинуться. Облачный дворец принял свою полную форму и размер, состоящий преимущественно из пяти массивных башен. Они не пытались скрыть свою облачную природу и были окрашены в закатные цвета: оранжевый, желтый и бирюзовый.
На одной из многочисленных террас, украшавших башни дворца, Арабель смотрела на реку. До нападения на город берега реки Яреш были застроены зданиями, обслуживавшими водную торговлю и людей, которые ею занимались: склады, небольшие причалы, таверны и бордели. Оказавшись за пределами городских укреплений, эти здания были полностью уничтожены. То немногое, что осталось, было лишь обломками, застрявшими у берега, а не унесенными вниз по течению, как большая часть другого мусора.
— Ты выглядишь обеспокоенной, — сказал Эмир, присоединяясь к ней и опираясь на перила. — Полагаю, твой разговор с Джейсоном не ускорил его встречу с моей все более нетерпеливой гостьей алмазного ранга.
— Я удивлена, что она не выследила его сама. Он уже некоторое время не прячется в своем особом домене.
— У нее хорошие связи среди алмазных рангов. Подозреваю, она лучше нас понимает, кто и что стоит за Джейсоном. Она ведет себя крайне осторожно, не пытаясь давить на него напрямую, хотя ее терпение на исходе, особенно без его облачного здания, которое можно было бы потыкать.
— Алмазные ранги не привыкли ждать или получать отказы.
— Нет, но раздражительность моей гостьи — это моя проблема. Что тебя беспокоит?
Арабель ответила не сразу. Она позволила себе насладиться тихим моментом со своим старым товарищем по команде, глядя на реку, полную мусора, который все еще вымывало из города.
— Я беспокоюсь о Джейсоне. О своей способности помочь ему. Я должна быть той, у кого есть все ответы, но его опыт выходит за рамки всего, о чем я когда-либо слышала.
— Кажется, ты неплохо справляешься. По сравнению с тем, что я слышал о его первых днях в Римаросе, он кажется не таким уж далеким от того мальчишки, которого я знал в Гринстоуне. Более закаленный, более измученный. Хотя я это видел. Острая сталь внутри него, которая обнажается легче, чем следовало бы.
— Я не буду обсуждать подробности, Эмир, ты же знаешь.
Эмир кивнул. — Знаю. Оставлю тебя.
— Я ценю это. И не пугайся, если на какое-то время потеряешь способность чувствовать эту часть облачного дворца. Я жду кое-кого, с кем могу об этом поговорить.
— Божественное посещение?
— Я жрица, Эмир; это вряд ли можно назвать чем-то необычным. Единственная причина, по которой появление богов перед Джейсоном примечательно, — это то, что их личные визиты редко бывают публичными или предназначены для не-клириков.
— Это довольно веская причина, Белль.
Эмир ушел не так давно, когда рядом с Арабель появился Целитель. Она оттолкнулась от перил, чтобы выпрямиться.
— О, не делай этого ради меня, — сказал Целитель, сам опираясь на перила. После секундного колебания Арабель вернулась в исходное положение рядом с ним.
— Мне это не нравится, — сказал он, глядя на забитую мусором реку. — Земля нуждается в исцелении.
— Дома считаются частью земли?
— Сильно ли дома, построенные людьми, отличаются от плотин, которые строят на реках бобры? Единственная реальная разница — в масштабе.
— Что такое бобры?
— Ты никогда их не видела? Это животные, которые строят плотины из бревен. В мире Джейсона Асано они тоже есть, как мне говорили, но у его бобров только один хвост, и они не стреляют ядовитыми шипами.
— Кто тебе рассказал это о мире Джейсона?
— Габриэль Пеллин задает вопросы, как и подобает жрице Знания, к тому же она невероятно красива. Трэвис Ноубл имеет привычку болтать без умолку, когда нервничает, а красивые девушки заставляют его очень сильно нервничать.
— Это не идеально, когда магия делает всех красивыми.
— Нет, — с усмешкой сказал Целитель. — Страж чуть не отправил одного из своих жрецов спасать парня.
— Почему он этого не сделал?
— Я не совсем уверен. Что-то, что парень сказал о «небольшой опасности».
— Понятия не имею, что это значит.
— Я решил, что лучше не расспрашивать дальше самому. Возможно, ты могла бы спросить того молодого человека со способностями гаруды. Он тоже из мира Асано.
— Я должна спросить его, а не Джейсона?
— Я беспокоюсь, что Джейсон Асано плохо влияет на тебя.
— В чем плохо влияет?
— Ты предположила, что бог явится, чтобы поговорить с тобой.
— Ты ведь явился.
— То, что ты оказалась права, делает ситуацию только хуже.
— Мне нужно с кем-то поговорить. С тем, с кем я могу обсудить секреты Джейсона, не предавая их.
— Ты можешь обратиться к своим собратьям-клирикам. Они все принесли ту же клятву, что и ты.
— Я не уверена, что клятвы целителя достаточно, чтобы незнакомец хранил молчание. Секреты Джейсона могут изменить миры. Они уже это сделали, и сделают снова.
— Ты не доверяешь клятвам, которые приносят мои жрецы? Тем, что принесла ты?
— Ты всегда рассматриваешь принуждение как последнее средство, Лорд Целитель. Твоя клятва мягка, потому что ты хочешь, чтобы люди поступали правильно по собственному выбору, а не из послушания, но это не всегда тот выбор, который они делают. Я была в Гринстоуне. Помимо Нила Дэвона и Джори Тиллмана, ты изгнал жрецов целого города за нарушение клятв. Если ты накажешь людей за распространение секретов Джейсона, которые они услышали от меня, это не остановит задним числом тот факт, что секреты уже были раскрыты. Я твоя жрица, Лорд Целитель. Я следую твоей вере в личную ответственность, но это означает, что я сама несу ответственность.
На лице Целителя сияла широкая улыбка.
— Послушай себя. Услышь эту убежденность. Не сомневайся в себе или в наставлениях, которые ты даешь тем, кто в них нуждается. Даже с таким необычным человеком, как Джейсон Асано.
Бог положил отеческую руку ей на голову.
— Я горжусь тобой, дитя.
Арабель закрыла глаза.
— Я не знаю, достаточно ли моих наставлений, — сказала она. — Как мне вести его, если я не знаю пути?
— Тогда не веди его. Иди рядом с ним, с добрым словом.
— Метафоры — это хорошо, Лорд Целитель, но мне нужно больше. Мне нужны конкретика.
— Тогда будь конкретна в своих потребностях, дитя.
— Ему становится лучше.
— И кто определяет «лучше»? Он другой, но что делает одно состояние лучше другого? Кто это выбирает?
— Он сам. Он становится ближе к тому человеку, которым хочет быть.
Целитель улыбнулся. — Ты боишься, что он откатывается назад.
— Регрессивное поведение — нормальная часть восстановления, — сказала Арабель. — Мое беспокойство в том, что один из его негативных поведенческих триггеров — это принуждение терпеть одни и те же паттерны снова и снова. Или, точнее, выбор терпеть их, потому что он считает это необходимым. Один из таких паттернов — когда его оценивают только по его рангу, в то время как он действует на совершенно ином уровне, и это может быть самым опасным для него.
— О? — нейтрально подтолкнул Целитель.
— Это лежит в основе поведенческой петли, которая привела его к состоянию, из которого он просил меня помочь ему выбраться. Джейсон действует согласно своим принципам, часто независимо от цены. Это был защитный механизм, который он развил, чтобы справиться с прибытием в наш мир, но он узнал, что цена не всегда ложится на него. Он понял, что уступка при отстаивании своих принципов причинит больше вреда, чем предотвратит.
Арабель взглянула на своего бога, который выглядел как дружелюбный пожилой человек, терпеливо слушающий. Никакой божественной ауры, давящей на чувства, никакого удушающего присутствия, блокирующего способность мыслить.
— Время Джейсона на Земле постоянно приводило этот баланс между принципами и компромиссом в конфликт, — продолжила она. — Раз за разом он сталкивался с предательством тех, с кем ему приходилось работать. Он подавлял свои инстинктивные реакции, потому что возмездие поставило бы его мир под угрозу. Он терпел действия, за которые в нашем мире любой авантюрист убил бы. В конце концов, его слишком много раз загоняли в угол, и его принципы прогнулись. Он стал более жестоким и менее сострадательным.
Она вздохнула.
— Что подводит нас к тому, где мы сейчас, — продолжила она. — Снова он сталкивается с тем же паттерном: люди пытаются использовать его, полагая, что могут игнорировать любые последствия из-за его ранга. Я знаю, обстоятельства не те же, но они достаточно близки, чтобы у меня были опасения. Моя вчерашняя встреча с ним предполагает, что он покончил с подавлением своих реакций. Думаю, Владычество знает об этом, и именно поэтому он появился.
— Ты берешься судить о мотивах бога?
— У меня нет права утверждать, каковы они были, но у меня есть полное право догадываться.
— Дурное влияние.
Она не могла не улыбнуться при слабом дуновении отеческого снисхождения, зная, что бог не случайно выпустил этот кусочек своей ауры.
— Я думаю, Джейсон Асано покончил с ролью серебряного ранга, — сказала она. — Я беспокоюсь, что он сведет на нет прогресс, которого добился, и о том, какой ущерб он нанесет в процессе.
— Это все, что тебя беспокоит?
— Это эгоистично, но, возможно, это стало последней гирькой, обрушившей все, что он и я построили вместе в плане его психического здоровья. Я передала последнюю просьбу Эмира от очень могущественного человека, который чего-то от него хочет. Он ушел, и следующее, что я слышу — он отправился в загул по контрактам на охоту на монстров. Это старый паттерн: бросаться в оправданное насилие, когда нужно выплеснуть негативные эмоции.
Целитель усмехнулся.
— Ты считаешь это смешным?
— Я думаю, мне не нравится, что одна из моих самых способных слуг погрязает в неуверенности в себе.
Целитель протянул руку, указывая на пустое место перед ними. Арабель заметила пятно тьмы, возникшее из тени дерева, сломанного пополам, недалеко от дворца. Тень размытым пятном пронеслась по воздуху, пока не зависла перед рукой Целителя. Темная масса приняла форму человека, темные части были выделены белым, напоминая некоторую официальную одежду, которую она видела на Джейсоне.
— Можно мне объяснение этого непристойного поведения, Лорд Целитель? — спросила Тень.
— Мне нужно присмотреть за твоим нанимателем.
— Могу я предложить последовать этому, присмотрев за учителем этикета.
— Что Джейсон Асано делает с людьми, что заставляет их так охотно проявлять неуважение к власти? — спросил Целитель.
— Он смотрит на эту власть, — сказала Тень, — и спрашивает, заслуживает ли ее поведение уважения. Или, если она вместо этого хватает людей и оставляет их болтаться в воздухе, чтобы использовать как инструмент для ясновидения.
— Немаловажный момент, — признал Целитель. — Тем не менее, ущерб нанесен, так что я, пожалуй, пойду.
Тень превратилась обратно в массу тьмы, которая затем приняла форму кольца, похожего на портал. В кольце появилось изображение Джейсона, стоящего у чего-то похожего на уличный прилавок, и трясущего сковородой над открытым огнем.
— Он видит и слышит нас? — спросила Арабель.
— Нет, — сказал Целитель, пока они слушали, как говорит Джейсон.
— ...не удалось найти картофель, — объяснял он горстке эльфов, собравшихся вокруг него. — Картофель — это... ладно, теперь, когда я думаю об этом, неважно, что такое картофель. Суть в том, что порошок ибрилим служит той же цели, что и картофельный крахмал, и я только что понял, что мне вообще не следовало упоминать картофель. В любом случае, порошок загустит соус, но будьте терпеливы и дайте ему время подействовать. Не всыпайте его постоянно, иначе он будет продолжать густеть, и ваш коричневый соус превратится в коричневую грязь. Это то, что вам нужно развивать с опытом, так как количество порошка — это всегда вопрос суждения...
Джейсон замолчал и вгляделся в кольцо, сузив глаза.
— Тень? — спросил он. — Я не знаю, кто возится с моим фамильяром, но вам лучше прекратить, иначе я приду за вами.
— Это я, Джейсон Асано, — сказал Целитель. Люди вокруг Джейсона рухнули на колени, когда аура бога накрыла их.
— Мой аргумент остается в силе, — сказал Джейсон, — и если вы продолжите отвлекать меня, это испортит мой соус. Отпустите моего друга, или я начну навещать ваших жрецов с целями, которые им не понравятся.
Люди вокруг Джейсона перешли от коленопреклонения к бегству.
— Ты бы стал мешать добрым делам, которые делают мои люди? — спросил Целитель.
— Вы помешали моему соусу.
— И этого достаточно, чтобы объявить войну богу?
— Приятель, я убивал жрецов Чистоты еще до того, как это стало круто. Я знаю, что ты в целом нормальный парень, но быть богом не дает тебе пропуска быть засранцем. Ты отпустишь моего парня, и я спущу это на тормозах. В этот раз. Я не знаю, какую точку ты пытаешься доказать этой маленькой демонстрацией провокации, или кому ты пытаешься ее доказать, но отпусти Тень и проваливай, иначе у нас с тобой будут проблемы.
Кольцо исчезло и превратилось обратно в теневую массу. Затем оно взорвалось, как темный фейерверк, когда Тень уничтожил свое тело.
— Ты видела его реакцию? — сказал Целитель.
— Где вы спровоцировали моего друга, а он пригрозил моему богу? Да, я видела, Лорд Целитель.
— Успокойся, дитя, и посмотри глубже. То, что продемонстрировал Джейсон Асано, — это баланс. Странный баланс, да, но он живет жизнью, где иначе нельзя. Он сильнее, чем был раньше. Меньше шансов потерять себя. Ты помогла ему найти место, где он сейчас, но путешествие никогда не заканчивается. Ты это знаешь. Верь в себя и свои способности целителя.
— Он только что пригрозил богу!
— А год назад он бы уже разносил одну из моих церквей. Ты считаешь, что угроза богу — это не в его характере?
— Нет, — неохотно признала Арабель. — Подозреваю, что это в его духе.