ПОТОМУ ЧТО ЭТО СЛОЖНО
Джейсон использовал свою облачную флягу, чтобы создать нечто, по сути, являющееся боевым домом на колесах. Размером с большой туристический автобус, он состоял из облачной субстанции, заключенной в панели из различных магических материалов. Синие и зеленые металлические панели были не квадратными, а образовывали стремительные формы, напоминающие ветер. Результат выглядел как гибрид автобуса и быстрой прогулочной яхты.
— Вот это способ путешествовать, бро, — радостно сказал Тайка.
Белинда и Клайв летали вокруг металлической сферы на тяжелом грузовом скимере. Они не могли летать с такой легкостью, как Джейсон или Софи, но любой авантюрист серебряного ранга мог медленно левитировать при концентрации. Пара прикрепляла устройства вокруг поверхности сферы, предназначенные для уменьшения веса этой массивной вещи. Когда они закончили, они спустились, чтобы присоединиться к остальной команде.
— Это была идея Белинды, — сказал Клайв. — Обычно их используют при перевозках.
— Также, иногда для кражи вещей, — добавила Белинда, получив закатывание глаз от Клайва.
— Их используют только для погрузки и разгрузки, — продолжил Клайв. — Они сжигают духовные монеты слишком быстро, чтобы использовать их для целой поездки. Хамфри, Нил и Тайка, вы самые сильные из нас, так что нам понадобится, чтобы вы сдвинули сферу, как только мы активируем устройства.
— Разве ты не говорил, что эти штуки сделают сферу невесомой? — спросил Руфус. — Разве это не должно облегчить ее перемещение?
— Нет, — сказал Клайв. — Она больше не упадет на землю, но у нее все еще есть так называемое эхо веса, что означает, что ее все еще трудно сдвинуть.
— Ты говоришь о разнице между весом и массой? — спросил Джейсон.
Клайв повернулся к нему с любопытным выражением лица, но прежде чем Джейсон успел что-то сказать, проявилась подавляющая аура.
— Нет, — пророкотал женский голос, подобно грому.
— О, да ладно, — пожаловался Джейсон небу. — Я знаю это. Вроде как. Более или менее. Ладно, хорошо. Ты даже ничего не говоришь, а я практически слышу твою поднятую бровь.
Аура исчезла.
— Спроси Трэвиса об этом позже, — сказал Джейсон Клайву. — Он когда-нибудь рассказывал тебе о гравитации?
— Джейсон… — пророкотал голос, аура вернулась.
— Серьезно? — спросил он небо, раскинув руки. — Я просто задал вопрос. Черт возьми, леди, разве у тебя нет вундеркинда, которого нужно вдохновить жаждой знаний? У тебя должны быть дела поважнее, чем это.
Джейсон покачал головой, когда божественная аура снова отступила.
— Боги, ну разве я не прав?
Он огляделся и увидел, что все из обеих групп, конвоя Яреша и слуг-посланников, смотрели на него.
— О, как будто вы никогда раньше не видели богов, — громко сказал Джейсон. — Я знаю, что многие из вас — жрецы; я чувствую божественность в ваших аурах, так что не делайте таких лиц.
Джейсон направился к своему облачному транспортному средству, недовольно бормоча себе под нос.
— Чертовы трансцендентные существа думают, что управляют всем чертовым космосом…
Когда Джейсон исчез в транспортном средстве, все переключили свое внимание на его команду. Руфус потер переносицу, а Хамфри провел рукой по лицу, выражая крайнюю степень раздражения.
— Мы не можем брать этого парня никуда, — пробормотал Нил.
— Не думаю, что моей маме это понравилось бы, — сказал Тайка, неловко помахав всем людям, которые смотрели на них. — Она довольно набожная христианка.
— Это одна из религий из твоего мира? — спросил Клайв.
— Ага. Бог там чем-то похож на Строителя, в том смысле, что он скорее на уровне создания вселенной, чем боги здесь. К тому же, он не любит моллюсков или смешанные ткани. Я так и не понял, почему.
— Твоя мать тебе не сказала? — спросила Софи.
— Ну, есть такая книга со всеми правилами, но она показалась мне немного подозрительной. Мама заставляла меня ее читать, но потом я задавал вопросы, пока она не ударяла меня ложкой.
* * * Массивная металлическая сфера была тяжелой, даже для металлического шара размером с коттедж. Тем не менее, она медленно двигалась, когда Хамфри, Нил и Тайка толкали ее, упираясь в грузовую платформу скимера. У каждого из них сила была увеличена сверх нормы серебряного ранга, что ставило их где-то между силой пикового серебряного ранга и базовым золотым.
Грузовой скимер парил на максимальной высоте, метра четыре над землей, что стоило немалых затрат духовных монет на топливо. Этого было достаточно, чтобы сфера, при толчке в сторону, проплыла над облачным домом на колесах Джейсона, а не врезалась в него. Остальная часть команды наблюдала, как и большинство представителей города Яреш и чиновников Общества искателей приключений. Те, кто не смотрел, были заняты допросом слуг-посланников. Люди из Магического общества уже ушли.
— Жаль, что ты не смог сделать облачное транспортное средство больше похожим на тот грузовой скимер, с большой плоской платформой, — сказал Руфус.
— Нет, мог бы, — сказал Джейсон.
— Тогда почему не сделал?
— Так много причин. Во-первых, видишь, как это выглядит? Это полностью стоило того, что Дом де Варко возился с нами, чтобы получить эти улучшения для облачных транспортных средств.
— Ты не думаешь, что огромная металлическая сфера сверху испортит линии?
— Ну, нельзя же получить все сразу. И это даже не главная причина.
— Какая же?
— У грузовиков с плоской платформой нет зоны отдыха.
— Это веская причина, — сказала Софи.
— Согласна, — добавила Белинда.
— Просто чтобы прояснить, — сказал Руфус, — ты используешь кучу духовных монет, чтобы поднять этот скимер под экстремальной нагрузкой, чтобы ты мог сидеть с большим комфортом те несколько минут, которые потребуются, чтобы вернуться в город?
— Более или менее, — сказал Джейсон.
— Богатство тебя губит.
— Ага, — радостно согласился он. — В любом случае, я не везу ее обратно в город. Слишком много жадных ручонок. Я собираюсь расположиться где-нибудь в более отдаленном месте, как когда мы были на дорожном контракте в прошлом месяце.
— Ты же понимаешь, что мы не будем скрыты, верно? — спросила Белинда. — Таскать с собой гигантский магический шар — это не то, что можно назвать скрытной деятельностью.
— Я знаю, — сказал Джейсон. — У Магического общества над нами дроны, пока мы говорим.
— Дроны? — спросил Клайв.
Джейсон указал на небо. — Маленькие летающие магические сенсоры.
Остальные запрокинули головы, кроме Клайва, который смотрел на Джейсона.
— Я ничего не вижу, — сказала Софи.
— Ты бы и не увидела, — сказал Клайв. — Они меняют цвет, поэтому их трудно заметить. Они также летают на высоте около трех километров и защищены от магических чувств.
Остальные присоединились к Клайву, уставившись на Джейсона.
— Что? — спросил он, продолжая все это время смотреть на сферу.
Многие люди вне команды, даже слуги-посланники, регулярно бросали взгляды на Джейсона после его взаимодействия с богиней Знание. Почти все они в своей жизни общались с тем или иным богом, некоторые делали это много раз. Однако ни у кого из них не было взаимодействий таких. Боги нужны для поклонения, а не для подшучивания и уж точно не для того, чтобы кричать на них с жалобами. Можно было выразить недовольство жрецами бога, но не самим божеством. Белинда оглядела всех людей, наблюдающих за ними, а затем повернулась к Джейсону.
— Ты знаешь, что здесь куча золотых рангов, верно? — спросила она. — Почему бы не заставить их передвинуть эту штуку?
— Чтобы доказать, что они нам не нужны для этого, — ответил Джейсон, не отрывая взгляда от сферы.
Белинда на мгновение задумалась над его ответом.
— Я могу это уважать, — сказала она.
Некоторые из группы Яреша все еще допрашивали слуг-посланников, но у них было мало ценной информации. Дело было не столько в том, что слуги сопротивлялись, сколько в том, что посланники позаботились о том, чтобы не посылать никого, кто знал бы какую-либо критическую информацию. Дознаватели в основном перешли к требованиям обещанного устройства от посланников. Старший слуга, один из их серебряных рангов, утверждал, что не владеет информацией о планах посланников в этом отношении. Учитывая, как посланники обращались с ними, Джейсон не был удивлен, почувствовав правду в ауре человека.
— Знаешь, — сказал Джейсон, глядя на облачное транспортное средство. — Я очень доволен тем, что Дом де Варко удалось сделать в плане разработки улучшений для облачной фляги. Может, мне наконец стоит поговорить с той подругой Эмира алмазного ранга.
Руфус издал такой несвойственный ему раздраженный стон, что вся остальная команда повернулась, чтобы уставиться на него.
— Пожалуйста, сделай это, — сказал Руфус Джейсону. — Эмир постоянно жалуется мне на то, что просит тебя сделать это, потому что она постоянно жалуется ему. Эмир звонил моему отцу, чтобы он жаловался на меня через водную связь.
— Не твоей матери? — спросила Софи. — Она прямо здесь, где он может ее найти.
— Эмир не настолько глуп, чтобы делать это, — сказал Руфус. — Он прямо здесь, где она может его найти.
Остальные рассмеялись над отсутствующим взглядом Руфуса.
— Почему ты откладывал встречу с алмазным рангом? — спросил Клайв. — Она создала твою облачную флягу, верно? Неужели нет большой выгоды от встречи с ней?
— Да, но она пыталась захватить ее контроль, — сказал Джейсон. — Если бы она не была алмазным рангом и подругой Эмира, я бы уже что-то с этим сделал.
— Что ты имеешь в виду, захватить контроль? — спросил Клайв.
— У нее есть какое-то устройство или метод управления флягой, даже без разрешения владельца. Я чувствовал, как она пыталась использовать его много раз, но у нее никогда не получалось заставить его работать. Она больше не связана со мной просто обычной связью души, ограничивающей доступ. Теперь это настоящее выражение моей души, так что даже алмазный ранг заблокирован от вмешательства в нее.
— Ты мне этого не говорил, — сказал Руфус.
— Я знаю, что вы с Эмиром близки, — сказал Джейсон. — И я знаю, что он донимал тебя по этому поводу. Я не хотел вызывать трения между вами.
— Не думаю, что Эмир продолжал бы донимать меня, если бы знал, что она делает, — сказал Руфус.
— Он знает, — сказал ему Джейсон. — Мышление Эмира все еще зациклено на рангах. Ему не приходит в голову, что алмазный ранг не должен получать все, что хочет, когда хочет. Это мудрый подход. Просто у меня нет роскоши уважать власть так, как предполагает самосохранение. Слишком много людей с слишком большой властью всегда пытаются что-то у меня забрать. Тем не менее, возможно, пришло время встретиться с этой женщиной. Может быть, она сможет предложить какие-то улучшения, которые помогут нам, когда мы отправимся под землю. Мы не знаем, с чем столкнемся там внизу.
Хамфри, Тайка и Нил закончили перемещение сферы над облачным транспортным средством и спустились, когда Белинда и Клайв поднялись. Они осторожно отключили устройства, уменьшающие вес, последовательно, чтобы медленно опустить сферу. Она тяжело опустилась в облачную крышу, когда тонкие усики поднялись, чтобы заключить ее, хотя они казались излишними. Казалось, что бомба с трудом смогла бы ее сдвинуть.
— Думаю, мы готовы, — сказал Джейсон. — Давайте убираться отсюда.
Хамфри, Нил и Тайка выглядели изможденными, плетясь в сторону двери облачного транспортного средства.
— Отличная работа, парни, — сказал Джейсон, хлопая Нила по плечу. — Внутри вас ждет очень вкусный соковый микс.
Нил кивнул в знак признательности, и они поднялись по короткой лестнице к двери. Остальная часть команды последовала за ними. Джейсон собирался войти последним, когда почувствовал всплеск магии. Он обернулся и увидел, как из земли вырываются большие шипы, мгновенно и точно пронзая каждого слугу-посланника. Бронзовые ранги погибли немедленно, как и один из серебряных рангов, чья голова лопнула, как гнилой фрукт, когда толстый, острый шип прошел прямо сквозь нее. Остальные погибли, когда из шипов проросли шипы поменьше, проколов их всех дюжину раз изнутри наружу.
Джейсон посмотрел на Аллайет, чей взгляд был прикован к теперь уже мертвым посланникам. Почувствовав его взгляд на себе, она повернулась, чтобы посмотреть на него, выражение ее лица было нераскаявшимся. С размытым движением она оказалась перед Джейсоном.
— Есть что сказать? — бросила она вызов.
— Нет, — грустно сказал он.
— Ты думаешь, мне не следовало этого делать.
— Да.
— Я не отчитываюсь перед тобой.
— Нет, не отчитываешься, — согласился Джейсон. — Тебе не нужно отвечать никому, кроме самой себя.
Казалось, ее сбила с толку неконфликтность Джейсона.
— Некоторые вещи нельзя простить, — сказала она и исчезла в очередном размытии, не дожидаясь его ответа.
* * * Аллайет не присоединилась к Джейсону и его команде для возвращения в город. Облачный дом Джейсона катился по шоссе с Тенью за рулем, остальная часть команды отдыхала в комфортной жилой зоне. Джейсон сидел на скамейке у окна, глядя наружу, и Руфус подошел, чтобы присоединиться к нему.
— Ты разочарован в Аллайет, — сказал Руфус.
— Нет, — сказал Джейсон. — Я никогда не ожидал, что моя маленькая морализаторская тирада изменит ее мнение. Я разочарован тем, что не сделал лучшей попытки, и это не то чтобы я был каким-то образцом добродетели.
— Мне показалось интересным, что она подошла к тебе вот так. То, как она сказала, что не должна отчитываться перед тобой, заставило меня почувствовать, что она как раз должна.
— Нет, — сказал Джейсон. — Она знает, что та, перед кем она должна отчитываться, — это она сама. Но я был на ее месте, и думаю, она поняла это после того, как убила их всех. И почему я просил ее простить их вместо этого.
— Ты убивал кучу беспомощных заключенных?
— Не совсем. Однажды, на Земле, некоторые люди пришли за мной, когда моя семья была рядом. Я не знаю, мог ли я справиться с этим лучше, но у них была слабость, и я воспользовался ею. Убил их всех на месте, не пошевелив и пальцем. Это было своего рода последней каплей для моей семьи. Это назревало некоторое время, но после этого они не смотрели на меня так же. Казалось, что это был правильный выбор в то время, но я знаю, что это сделало со мной.
— С этим было тяжело жить?
— Нет, и в этом-то и проблема. Это сделало проще совершение следующего ужасного поступка, и именно поэтому мне нужно быть лучше. Каждый раз, когда я оправдываю какое-то жестокое действие, это облегчает отказ от поиска лучшего пути как слишком сложного. Вот почему я пытаюсь заставить себя находить альтернативы убийству кучи людей, даже когда это нелегко. Что, кажется, никогда не бывает легко с тем, что мы делаем.
— Я уважаю это, — сказал ему Руфус. — Хотя я не знаю, практичный ли это подход к приключениям.
Джейсон рассмеялся.
— Нет, не практичный, — согласился он. — Я прекрасно осознаю, что нас всех ждут тяжелые, мрачные выборы. Но я никогда этого не сделаю, если никогда не попытаюсь.
Руфус кивнул. — Ты не сдаешься в том, чтобы делать что-то правильное, только потому, что это сложно.
— Нет, — согласился Джейсон. — Не сдаешься. Я думал об этих людях, которых посланники запугали и заставили служить им. Должен быть лучший способ достучаться до них, чем пронзать их шипами.
— Если цель — милосердие, то нетрудно улучшить этот способ. У тебя есть что-то на уме?
— Пока нет. Я все еще собираю кусочки воедино. Ключ должен быть в разрушении идей, которые посланники вбили им в головы. Ты чувствовал их ауры? Эти люди сломлены. Лишены надежды. Посланники убедили их, что завоевание этого мира неизбежно, что подавило их волю к борьбе.
— Ну, если кто и собирается опровергнуть миф о превосходстве посланников, так это ты.
— Как бы нескромно это ни звучало, я думал о том же. Мне все еще нужно поработать над тем, как, но, по крайней мере, мне понадобятся живые слуги-посланники, чтобы попробовать на каком-то этапе. Нельзя же позволить Аллайет вырезать их всех на месте. Ты дипломатичен в том, в чем я нет; можешь сходить в Общество искателей приключений? Добиться, чтобы они передали мне следующую партию рабов-посланников, которые попадут к нам в руки?
— Я могу попробовать.
— Спасибо.
Джейсон и Руфус наклонились к окну, вглядываясь в группу людей вокруг пары остановившихся скимеров на обочине дороги.
— Это люди из Магического общества? — спросил Руфус. Команда сгруппировалась вокруг Джейсона и Руфуса, чтобы посмотреть наружу.
Скимеры, содержащие контингент Магического общества, остановились и извергали болезненно-зеленый дым. Люди в них выбрались наружу и по очереди либо их тошнило, либо они срывали с себя одежду и выбрасывали ее.
— Что происходит? — спросил Хамфри.
— Без понятия, — сказал Клайв, слишком быстро. — Но нам стоит ехать дальше. Те зелья с вонючим облаком чрезвычайно липкие.