Я ИЗМЕНЮ ЗАКОНЫ РЕАЛЬНОСТИ
Как только она вошла в пространство души Джейсона, Софи обдало жаром. Они находились в каком-то промышленном объекте с массивной литейной ямой с расплавленным железом, а её мать болталась над ней на цепи. Гнев Софи возрос, когда она наблюдала, как Арабель и Джейсон перешучиваются. Она наконец взорвалась, когда метнулась к Джейсону, схватила его за рубашку и подняла в воздух.
— Тебе всё нужно превращать в шутку? — прорычала она.
Веселье исчезло с его лица, когда он посмотрел на неё сверху вниз, оттуда, где она держала его в воздухе.
— Я пытался быть серьезным всё время, — сказал он ей. — Это не сработало. Чем больше я…
— ЭТО НЕ О ТЕБЕ! — взревела она и с силой швырнула его на землю.
Джейсон посмотрел на неё, глаза широко раскрыты от шока, прежде чем его выражение лица исказилось от раскаяния. Комната вокруг них растворилась в ничто, заменившись травянистым полем размером с футбольное поле, окруженным деревьями. Цепи, удерживавшие Мелоди, растворились, и она поплыла в кресло, которое появилось под ней, упав в него без сознания. Вокруг кресла появилась стеклянная коробка, не давая ей убежать. Лучистое тепло исчезнувшей литейной ямы рассеялось.
— Прости, Софи, — тихо сказал он.
— Как и я, — добавила Арабель. — Я давно работаю с Джейсоном и иногда потакаю ему больше, чем следовало бы. У него есть привычка влиять на поведение окружающих; у тех из нас, кому следовало бы знать лучше, нет оправдания. Я прошу прощения, мисс Векслер.
Софи взглянула на Арабель, коротко кивнула ей, а затем поняла, что Джейсона больше нет у её ног. Он стоял в нескольких футах от неё, не потревожив её чувства.
— Я чувствую штуку внутри Мелоди, — сказал Джейсон, ни его привычная полуухмылка, ни обычный тон веселья не были заметны. — Тот факт, что влияние на неё не проникло в её душу, делает его довольно легко обнаружимым. Оно ощущается как водонепроницаемый шар, облепленный грязью. Я мог бы вырвать его из неё прямо сейчас, но это разорвало бы её тело. Я знаю недостаточно, чтобы восстановить его.
— Исцеляющая магия использует душу как модель, верно? — спросила Софи. — Разве ты не можешь просто использовать это, чтобы сделать ей тело без этой штуки внутри?
— Нет, — сказал Джейсон. — Я не могу получить доступ к её душе, чтобы сделать это. Исцеляющая магия по своей сути доброжелательна. Душа распознает это и работает с ней. Я — многое, но по своей сути безвредным и полезным я не являюсь.
— Разве она не может позволить тебе использовать её душу для этого?
— Нет. Сознательному разуму требуются значительные усилия, чтобы преодолеть присущую душе защищенность. Я спас всех посланников здесь, получив доступ к их душам. Был один, который, зная, что это вопрос жизни и смерти, не смог преодолеть свой врожденный инстинкт и предоставить мне доступ. Ценой своей жизни.
— Мелоди годами держала свою душу в осаде, — сказала Арабель. — Нет никакого способа, которым она позволит Джейсону войти, даже если её сознательный разум признает, что она должна.
— Так что сейчас единственный вариант — пытать её душу, пока она не капитулирует, — сказал Джейсон. — От чего я категорически отказываюсь. Строитель сделал это со мной, и я сделал это с одним посланником. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь смыть пятна от обоих событий.
— Я знаю, что то, что Джейсон дает нам кратчайший путь, — единственная причина, по которой всё это возможно, — сказал Карлос. — Но теперь, когда у нас есть путь вперед, мы должны избегать любых других кратчайших путей, которые нам не нужно брать. Двигаться медленно и быть настолько уверенными в каждом шаге, прежде чем мы его сделаем, — вот что нам нужно делать. Мисс Векслер, именно так мы даем вашей матери лучшие долгосрочные перспективы.
— Никуда не деться от того, что травма, в которой она была и через которую проходит прямо сейчас, останется с Мелоди навсегда, — сказала Арабель. — Даже если — когда — мы извлечем эту штуку из неё, физическое восстановление — это только начало. Софи, ты должна осознавать, что последствия того, через что она прошла, будут влиять на её разум всю оставшуюся жизнь. Потребуются годы восстановления и постоянные побочные эффекты.
Софи кивнула.
— Я видела, как вы работаете с Джейсоном годами, — сказала Софи Арабель. — Я знаю, что то, через что проходит моя мать, хуже, но вы помогли Джейсону, и он стал в порядке.
— Спасибо, — радостно сказал Джейсон.
— Даже если он нечувствительный, самовлюбленный, высокомерный и слишком занят тем, чтобы быть тем, что он считает умным, чтобы подумать о том, как его действия ранят людей вокруг него.
Джейсон открыл рот, чтобы ответить, а затем остановил себя. Через мгновение он позволил её словам остаться без ответа и вернулся к предыдущей теме.
— Мне нужно изучить теорию исцеляющей магии, — сказал он. — У меня её нет, но в этом месте я могу иметь всю исцеляющую магию, какую захочу. Проблема в том, что я не получаю инстинктивного понимания того, как работает тип магии, которое приходит от получения его как способности эссенции. Это не огромная проблема, если я хочу разбрасываться магией молний, но мы говорим о том, чтобы собрать людей обратно. Я не хочу видеть, что произойдет, когда они покинут это место, а я сделал исцеление неправильно.
— К счастью, всё, что нужно Джейсону, — это прочный фундамент знаний, — сказал Карлос. — Запутанные детали ложатся на меня.
— И когда будет происходить это изучение? — спросила Софи. — Джейсон, мы были в приключениях неделями. Месяцами, почти. Я видела, как ты готовишь, сражаешься с монстрами, дремлешь. Я не видела, чтобы ты учился.
— Вы все видели мои копии здесь, — сказал Джейсон. — Медитация, тренировка фехтования и т.д. Вы спарринговали с моими копиями. Одно из зданий здесь — довольно впечатляющая библиотека, где у меня есть небольшая армия аватаров, изучающих всё весь день, каждый день. В основном астральную магию, так как это моя специализация, в тщетной попытке догнать опыт Клайва. С тех пор как Карлос впервые предложил то, что мы делаем сейчас, я добавил и исцеляющую магию.
— Ты хочешь сказать, что можешь просто учиться столько, сколько хочешь, имея копии себя, которые все учатся одновременно? — спросил Эмир.
— Я надеялся, что именно это я и смогу сделать, — сказал Джейсон. — Увы, даже у магии есть свои пределы. Атрибут духа серебряного ранга создает разум с мощным удержанием информации и емкостью памяти, но есть предел тому, что я могу усвоить за раз. Я пытался поглотить слишком много сразу, и это оставило меня без сознания на три дня, и с путаницей в голове на недели. Плюс, информация не закрепилась.
— Ты никогда не говорил мне этого, — сказал Карлос.
— Это было, когда отношения между нами были натянутыми после того, как ты хотел провести эксперименты по лучшим способам убить меня, — сказал Джейсон. — Я оправлялся после того, как перенапрягся, телепортируясь из подводного комплекса. У меня было много времени, чтобы делать такие вещи, как учиться.
— Тебе следовало сказать мне. Потенциал для самоповреждения…
— У моей команды есть целитель, Карлос, — перебил его Джейсон. — Он и Арабель тщательно следили за мной в течение того времени. Они знали, что я делаю, прежде чем я это сделал, и ждали, чтобы присмотреть за мной, если что-то пойдет не так. Что и случилось, и они были готовы.
— О, — сказал Карлос, сдувшись.
— Это работает так, что я держу свои копии изолированными от своего разума, пока не поглощу их знания. Я делаю это поэтапно, поглощая знания одного аватара за раз, пока не достигну предела. Это всё равно позволяет мне поглощать огромное количество новой информации и плоды различных тренировок, ничто из которых не занимает у меня времени. Сотни аватаров означают, что на каждый прошедший час происходят сотни часов тренировок и учебы. И всё это время я готовлю, или приключаюсь, или, да, дремлю. Единственный предел — это то, сколько мой разум может принять, прежде чем начнет выгорать.
— Как ограничения на изучение книг навыков, — сказал Эмир. — Ты можешь использовать только определенное количество книг навыков за раз, прежде чем они перестанут работать и ты причинишь себе вред.
— Именно, — сказал Джейсон. — Это почти как переусложненная система книг навыков. Но мы отвлекаемся. То, что мы делаем сегодня, — это — надеюсь — первый шаг в обучении извлечению этой скверны из матери Софи и других, подобных ей.
— Да, — сказал Карлос, снова оживившись. — Джейсон, теперь, когда ты осмотрел её со всей силой, которая у тебя есть здесь, ты думаешь, что сможешь подавить Пламя Искупления, не причинив никакого вреда?
— Да, — сказал Джейсон. — В этом месте я не связан обычными правилами… чего угодно. Не до тех пор, пока мне не нужно оставаться верным за пределами этого домена. Я могу воскрешать мертвых. Поглотить все те знания, о которых мы говорили, в одно мгновение. Я подозреваю, что мог бы даже…
Он остановил себя.
— Нет, не буду об этом говорить. Но я могу делать здесь вещи, которые нарушают законы не только физической реальности, но даже законы магии. Я чувствую влияние, которое оказывает штука внутри Мелоди. Я не понимаю, что она делает или как, но я могу заставить её перестать это делать.
— А что, если ей это нужно? — спросила Софи. — Что, если штука, которую они в неё вставили, огни чего-то-там, — это то, что ей нужно, чтобы выжить сейчас?
— Это не должно быть проблемой, — сказал Джейсон. — Я не собираюсь забирать это или менять. Или менять её.
— Тогда как ты подавишь влияние? — спросил Эмир.
— Я собираюсь изменить законы реальности так, чтобы Пламя Искупления, влияющее на людей, не существовало. Думай об этом как о подбрасывании кого-то в воздух путем изменения вселенной, чтобы поменять местами верх и низ.
Остальные посмотрели на него с недоверием.
— Что? — спросил он. — Послушайте, даже если этот подход создаст непредвиденные проблемы, я могу отменить всё. Я не могу исправить никакие проблемы, с которыми она пришла сюда, если не знаю как, но я могу вернуть её в то состояние, в котором она была, когда прибыла. Она забудет всё, что произошло, хотя её душа сохранит некоторые эмоциональные эхо. Я не могу коснуться этого.
— Можешь ли ты сделать это со всеми нами? — спросил Эмир. — Мог бы ты просто сбросить нас до момента, когда мы вошли, и стереть наши воспоминания о том, что здесь произошло?
— Э-э… нет, — неубедительно сказал Джейсон, а затем быстро перешел к другому. — Что я могу сделать, так это остановить её от смерти, даже когда что-то определенно должно убить её. Я могу просто выключить смерть достаточно надолго, чтобы кто-то, кто знает, что делает, исцелил её тело.
— Что ты имеешь в виду, выключить смерть? — спросила Арабель.
— Я имею в виду выключить её. Как концепцию. Вероятно, это плохая идея, если мне это действительно не нужно. Проще просто вернуть кого-то, вернув их состояние к тому моменту, когда они впервые прибыли сюда, всё еще живыми. Пока душа не уплыла в астрал к тому времени, конечно. Как только Жнец её заберет, это вне моих сил.
— Возможно ли поймать душу здесь? — спросил Карлос. — Предотвратить её уход?
Лицо Джейсона помрачнело.
— Да, Карлос, — сказал он, — но я не могу просто схватить её и держать. Души — это главные нарушители правил, и я не могу напрямую контролировать одну, даже здесь. Боги и великие астральные существа так же бессильны, но есть косвенные методы, которые мы все можем использовать довольно легко. Воргеры, например, превращают тела людей в бессмертные тюрьмы из искаженной плоти. Я мог бы сделать это. Не имело бы значения, если бы тело было мертво, так как я могу просто вернуть его. Или даже создать совершенно новое тело; это не имеет значения. Пока мне нужно только держать их в своем домене, я могу делать всё, что захочу. Но мне не нравится то, что я только что описал, Карлос. Мне это совсем не нравится. То, что воргеры делают с людьми, немыслимо. Моя команда и я потратили полгода на выслеживание и освобождение их жертв. Но мне любопытен твой интерес к ловле душ, Карлос.
— Я просто спрашивал, — сказал Карлос. — Академическое любопытство.
— Есть вещи, которые ты не делаешь, Карлос, какой бы ни была выгода. Я мог бы заманить сюда несколько сотен человек, разобрать их на составные части и покопаться в том, что осталось. Я бы узнал всё, что мне нужно знать о том, как работают тела, за один день, избавив себя от всех этих хлопот с аватарами и библиотекой. Но я этого не делаю. У тебя плохая привычка выбрасывать этику в окно, как только ты думаешь, что это может продвинуть твои исследования, Карлос. Это не лучший вид для жреца Целителя.
— Я знаю, — тихо сказал Карлос. — Это то, о чем мы с моим богом много говорим.
— Мы продолжаем сбиваться с пути, — отчитала Арабель. — Нам нужно перестать следовать за отступлениями.
— Я не согласен, — сказал Эмир. — Медленно и обдуманно — вот к чему мы стремились, верно? Возможности Джейсона здесь критически важны для того, что мы делаем. Я думаю, что допрос того, на что способен Джейсон в этом месте, критически важен. Мы не должны ждать, пока что-то пойдет не так, прежде чем выяснить, что он может, чего не может или чего не будет делать.
Арабель кивнула, признавая этот момент.
Джейсон отвернулся от Карлоса, паря, как посланник.
— Я согласен с Эмиром, — сказал он. — Думаю, мы, возможно, готовы начать, однако.
— Как нам начать? — спросила Софи. — Что нам делать?
— Я подавлю эффекты и посмотрю, будут ли какие-либо побочные реакции, — сказал ей Джейсон. — Если это сработает, я разбужу её. Думаю, будет лучше, если только ты и Арабель будете здесь, когда Мелоди придет в себя. Эмир, Карлос и я удалимся, хотя я спроецирую дубликат Мелоди для Карлоса, чтобы он мог магически осмотреть его. Он будет точно отражать любые изменения, происходящие с настоящей Мелоди.
— Ты можешь дублировать мою мать? — спросила Софи. — Как те твои аватары?
— Только её тело, — объяснил Джейсон. — Я не могу воссоздать её душу, поэтому у тела не будет анимации. Оно ничего не будет делать. Это будет ближе к отражению в зеркале, чем к человеку. Что-то для Карлоса, чтобы он мог оставить твою мать в покое на данный момент. Таким образом, Карлос сможет получить свои данные, а ты сможешь получить столько уединения, сколько я могу предложить.
— Мне понадобится время и место, чтобы установить инструменты и ритуалы для осмотра, — сказал Карлос.
Здание поднялось из земли на краю массивной поляны, и Карлос исчез.
— Эмир и я пройдем туда, пока Карлос устанавливается, — сказал Джейсон. — Есть что-нибудь, что вы хотели бы, прежде чем я уйду?
— Немного мебели, — сказала Арабель. — И немного еды.
Джейсон кивнул, и появилась мебель из облачной материи. Он наколдовал несколько кресел, угловой диван и обеденный стол с тремя сиденьями. Затем он сделал большую деревянную беседку с круглым столом посередине с тремя обеденными стульями. Длинный приставной стол появился в беседке и был заполнен массивным шведским столом.
— Это не просто пустая еда-мираж, — сказал Джейсон. — Я наполнил её сырой маной, так что это на самом деле куча вариантов духовных монет, которые не на вкус как облизывание автомобильного аккумулятора.
— Спасибо, — сказала Арабель.
Джейсон кивнул и ушел, Эмир рядом с ним.
— Не думаю, что ты мог бы достать мне что-нибудь поесть? — спросил Эмир.
— Я уже это сделал, — сказал ему Джейсон.
Эмир поднял руку и обнаружил, что держит сэндвич.
— Я не почувствовал, как ты положил его туда, — сказал он. — Это немного тревожит.
— Ты не обязан его есть.
— Я не говорил, что не собираюсь его есть.