ИСХОДНЫЕ ПАРАМЕТРЫ КОНСТРУКЦИИ
8
Хотя облачный дворец Джейсона был по большей части занят обслуживанием перемещенного населения Яреша, Джейсон сохранил зону для себя и своих спутников. Часть ее была жилой зоной, с Софи и Белиндой в одной комнате и мальчиками в двухъярусном общежитии для экономии места. Мать Софи, Мелоди, находилась в безопасной комнате рядом с дочерью, в то время как другие члены конвоя были размещены в других местах. Амос Пенсината жил со своей командой племянника в их транспортном средстве, а мать Руфуса, Арабель, жила с Эмиром, членом ее старой команды. Облачный дворец Эмира использовался почти так же, как дворец Джейсона, и у него было даже больше места, которое он мог использовать.
Открытое пространство между двумя облачными дворцами было лагерем беженцев, пока битва не превратила его в грязевую яму, но землеустроители уже возвели новую серию грубых, но функциональных каменных зданий. Одна часть была оставлена свободной, плоская каменная площадка, служившая местом прибытия для порталов. Города на юге все еще очищались от червей-пожирателей миров, а облачные дворцы служили центрами обработки для выживших горожан.
Шел сильный дождь, когда открылся портал, пришедший не из южных городов, а из города на полконтинента севернее. Три человека шагнули через него, и Джейсон, находясь внутри своего облачного дворца, немедленно почувствовал их присутствие. Он шагнул через тело Тени, чтобы совершить теневой прыжок к ним, поднимаясь из тени Трэвиса Ноубла, словно на лифте.
Трэвис отшатнулся, испуганный. Он был иномирянином с Земли, специалистом по магическим технологиям. Его точной специализацией было крупномасштабное вооружение, но, как и Клайв, он был увлеченным исследователем, чья экспертиза перетекала в множество смежных областей.
Фарра рассмеялась, когда появился Джейсон, и дождь перестал падать прямо, огибая их, когда аура Джейсона оттолкнула его в сторону. Джейсон ухмыльнулся, заключая ее в объятия.
— Ты заплатила золотому рангу, чтобы он перенес тебя сюда порталом?
— Церковь Знания заплатила, — проинформировал его третий новоприбывший. Это была Габриэль Пеллин, жрица Церкви Знания и бывшая девушка Хамфри.
Джейсон удостоил Габриэль взглядом, отступив от Фарры. Они с Габриэль не очень ладили, что было фактором в окончании ее отношений с Хамфри. Теперь она была прикреплена к текущему проекту Фарры и Трэвиса по объединению технологий Земли с магией Паллимустуса для создания новой коммуникационной сети.
— Пойдемте внутрь, — сказал Джейсон, кивнув в сторону своего облачного дворца. — Люди все время прибывают порталами, так что нам стоит избегать засорения места прибытия.
Облачный дворец в данный момент был пустой плитой, похожей на постройку в духе советской архитектуры. По сравнению с транспортными средствами искателей приключений вокруг, которые были экзотическими мобильными крепостями, его суровость и размер выделялись. Перед его четырьмя этажами были расположены каменные здания, которые соответствовали мрачности текущего облачного дворца своими коробочными дизайнами и жесткими краями. Широкие дорожки между ними были простыми, просто большие плиты, уложенные в грязь. Ценность этого была очевидна, так как дождь превратил эту грязь в слякоть, избавляя многих людей вокруг от необходимости брести через нее.
Даже несмотря на дождь, вокруг них было немало людей, когда Джейсон повел трио в сторону своего облачного дворца. Некоторые люди игнорировали дождь, в то время как другие спешили быстро пройти сквозь него. У многих были водоотталкивающие зонты, очень похожие на тот, который когда-то был у Джейсона. С дорогих зонтов вода стекала плавно, так же, как аура Джейсона. Дешевые зонты заставляли воду разлетаться в стороны, раздражая любого, кому не хватало собственного водоотталкивающего свойства. Это включало других пользователей дешевых зонтов, которые часто не защищали с боков.
Они наткнулись на пару мужчин с дешевыми зонтами, которые умудрились обрызгать друг друга. На грани того, чтобы вступить в драку, Джейсон использовал свою ауру, чтобы привнести тонкое, но всепроникающее чувство спокойствия. Мужчины обменялись еще парой оскорблений, но не перешли к драке, разойдясь в разные стороны.
— Ты… сделал это? — спросила Фарра, бросив на Джейсона взгляд, когда они двинулись дальше.
— Немного, — признал он.
— Ты теперь напрямую влияешь на людей?
Он усмехнулся.
— Нет, это не влияние на людей как таковое. Это скорее настройка ощущения комнаты. Ты когда-нибудь была рядом с кучей людей, хорошо проводящих время, а потом кто-то входит и объявляет, что случилось что-то плохое?
— Конечно.
— Атмосфера в комнате сразу меняется с веселой на напряженную или несчастную, верно?
— Я чувствовала это, да, — сказал Трэвис.
— То, что я сделал, было чем-то вроде этого, — объяснил Джейсон.
— Я бы даже не знала, как попытаться контролировать ауру таким образом, — сказала Фарра.
— Это трюк Посланников, — сказал Джейсон. — Они используют его, чтобы делать впечатляющие выходы или запугивать своих рабов. Это как фоновая музыка в фильме; люди, вовлеченные в это, не могут ее слышать, но она влияет на настроение.
— Где ты научился использовать свою ауру как Посланник? — спросила Габриэль, ее тон был обвинительным.
— Твой босс не сказал тебе, где я научился этому? — поддразнил ее Джейсон. Он заметил беспокойство в ауре Трэвиса из-за враждебности между ним и Габриэль.
— Моя госпожа радуется, когда ее последователи ищут знания самостоятельно.
— Я могу это уважать, — признал Джейсон. — Я научился этому трюку Посланников у Посланника.
— Ты стал бы торговать с врагом?
— Враг, о котором идет речь, — мой пленник, и у него много свободного времени.
Место прибытия телепорта, где они начали, находилось посередине между облачными дворцами Джейсона и Эмира. Поскольку они были пунктами назначения для большинства людей под дождем, Джейсон и трио новых прибывших были частью потока, направляющегося к дворцу Джейсона. Фарра посмотрела вверх на него, когда они подошли ближе к простому зданию.
— Почему ты сделал его таким безликим? — спросила Фарра. — Один взгляд на него заставляет меня чувствовать себя покинутой.
— Оно действительно похоже на психиатрическую больницу из фильма восьмидесятых, — согласился Трэвис.
— Оно просто таким получилось, — сказал Джейсон. — Возможно, на меня повлияла жрица, которая была за это ответственна.
— Они поставили жрицу бога запустения управлять всеми этими бездомными? — спросила Фарра. — Это не лучший выбор.
— Сейчас делами заправляет жрица Плодородия. Была жрица Целителя, но она перенесла центральные операции во дворец Эмира вчера. Они сосредоточены на отсеивании всех, кто заражен червями, в то время как мое место сейчас в основном занимается едой. Я снес все здание за ночь и перестроил его в многоэтажный фуд-корт. Церковь Плодородия поставляет всю еду, так что их жрица управляет шоу.
Фарра остановилась и снова посмотрела на здание. Остальные остановились вместе с ней.
— Жрица Плодородия, — сказала Фарра.
— Ага, — подтвердил Джейсон.
— Церковь Плодородия, где все их храмы покрыты фресками людей… занимающихся плодородием.
— Это она самая.
Она указала на пустые серые стены здания.
— Как жрица Плодородия вдохновляет на это?
— Думаю, это потому, что я действительно не хочу, чтобы она думала о вещах, связанных с плодородием. Но, честно говоря, жрица Целителя была такой же плохой, но по другим причинам. Я дам вам попробовать то, что она подавала в кафетерии, прежде чем я это исправил, и вы поймете. Кстати о церквях, что делает с вами бывшая фундаменталистка Хамфри?
Габриэль нахмурилась, но не поддалась на провокацию. Вместо этого Трэвис объяснил роль Церкви Знания в его и Фарры проекте. Церковь хотела внести вклад в то, что они — особенно Трэвис — делали, убеждаясь, что любые привнесенные потусторонние знания не будут ложными или вредными. Это не было проблемой; Трэвис действительно знал, о чем говорил, по сравнению с неуклюжими попытками Джейсона объяснить научные концепции. В обмен на разрешение наблюдать, Церковь Знания предоставляла ресурсы и контакты.
— В конце концов, — отметил Трэвис, — значительно улучшенная массовая коммуникация была бы благом для распространения знаний.
— Не могу сказать, что я готов позволить богам макнуть палец в мою кашу, — сказал Джейсон, — но это ваш проект. Если вы счастливы, это то, что имеет значение.
Он взглянул на Габриэль.
— Просто убедитесь, что вы не позволяете им участвовать по неправильным причинам, — добавил он.
Габриэль уже была ошеломляюще красива в семнадцать, когда Джейсон впервые встретил ее. Теперь, когда она вышла из подросткового возраста и достигла серебряного ранга, она была практически Еленой Троянской.
— У меня, к сожалению, была возможность протестировать оружие, которое ты разработал для облачного дворца, — сказал Джейсон, меняя тему. — Честно говоря, я был немного удивлен конечным результатом. Я ожидал чего-то больше похожего на лазеры Гатлинга, чем на техно-лучевые штуки.
— Я не уверен, что «разработал» — это совсем правильное слово, — сказал Трэвис. — Твой облачный дворец обладает такими мощными адаптивными свойствами, что было гораздо эффективнее предоставить ему инструменты, которые он мог использовать для своих собственных целей. Пытаться навязать конкретный результат было бы неэффективно. Не говоря уже о бесплодности, если бы я не знал гораздо больше о том, как работают облачные колбы.
— Это все хорошо, — сказал Джейсон, — и результаты были отличными, не пойми меня неправильно. Но я действительно хотел бы что-то с вращающимися стволами.
— Конечно, хотел бы, — согласился Трэвис. — Вращающиеся стволы — это круто. Я поставил их на последнюю версию Компенсатора.
Джейсон вспомнил неудачно названное личное огнестрельное оружие Трэвиса, дико непрактичный пистолет с ленточным питанием. Трэвис не был ориентированным на бой пользователем эссенции, несмотря на обладание эссенцией пистолета. Компенсатор был разработан, чтобы компенсировать его недостаток мастерства, позволяя ему разряжать излишки боеприпасов. К сожалению, пистолет был столь же плохо продуман по дизайну, сколь и по названию. Он был не только громоздким, даже с силой пользователя эссенции, но все предполагали, что он компенсирует кое-что совсем другое.
— Ты все еще используешь эту штуку? — спросил его Джейсон.
— Ну, не использую, — сказал Трэвис. — Я не был в бою с тех пор, как…
Он обдумал это.
— …с тех пор, как ты ворвался на мое рабочее место, чтобы украсть оружие массового поражения.
— Я бы не стал описывать это как бой, — сказала Фарра. — Единственный человек, который направил на тебя пистолет, был на твоей стороне. Это была та девушка, которая тебе нравилась, что не могло быть отличным моментом для тебя.
— Не мог бы ты, пожалуйста, не надо? — попросил ее Трэвис, его голос почти пискнул.
— Какое оружие массового поражения? — спросила Габриэль. — Оно было похоже на то, что свалило летающую крепость-город Строителя?
— Ага, — весело сказал Джейсон. — Некоторые люди хотели, чтобы я сделал кое-что, и я подумал, почему бы не взорвать все это оружием, которое может сравнять с землей город?
— Ты безрассудный маньяк.
Джейсон посмотрел на Габриэль взглядом, который она не совсем могла прочитать, но который заставил ее вздрогнуть, несмотря на то, что он не усиливал его аурой.
— Как жрица Знания, ты не должна иметь таких сильных мнений о вещах, о которых мало что знаешь, — сказал он ей ровным тоном. Он не подал никакого признака того, что осознал дикое лицемерие в своем заявлении.
— Знаешь, — сказал Джейсон, поворачиваясь обратно к Трэвису, когда веселье вернулось в его голос. — Тут бродит кое-кто, кто знает механику облачных колб, если тебе интересно узнать больше об интеграции оружия в них. Она сделала колбы, которые используем мы с Эмиром, и она живет с Эмиром. Она уже некоторое время копается в моем здании. Думаю, она установила несколько бэкдоров, которые пытается заставить работать.
— И ты просто позволяешь ей пытаться это делать? — спросил Трэвис.
— Она алмазный ранг; что я собираюсь делать? Впрочем, кажется, она никуда не продвигается. Я модифицировал колбу за пределами ее исходных параметров конструкции.
— Ты знаешь, как это делать? — спросил Трэвис.
— Нет, — сказал Джейсон со смехом. — Нет, не знаю.
Они подошли к главным дверям, где люди просачивались под руководством духовенства и другого персонала. Джейсон проигнорировал главные двери и обошел сбоку, оторвав ноги от земли, чтобы плыть, так как каменные дорожки сменились грязью вокруг частей здания, которые не вели к дверям.
— Ты двигаешься как Посланник, — обвинила Габриэль.
— Я пытался ходить как египтянин, — сказал ей Джейсон, — но это было медленнее, забивало мои ботинки грязью и оставляло эти маленькие желоба в грязи для других людей, чтобы навигировать.
— Вижу, ты все еще дурак, — сказала Габриэль.
— На самом деле, я довольно долго баловался в «эджлорда». Это не сработало. Я работал над собой, пытаясь вернуться к состоянию дурака, и я довольно доволен тем, как все идет. А как идет твой проект, Фарра? Полагаю, ты здесь не для светского визита, иначе ты бы не притащила Маленькую Мисс Ворчунью.
— Нам нужно одолжить твое пространство души, — объяснил Трэвис. — Нам нужно провести кучу тестов на куче материалов, все из которых довольно дорогие. Будет намного дешевле, если мы сможем просто воспроизводить их снова и снова. Мы принесли образцы, конечно, чтобы ты мог точно воспроизвести материал.
— Ты понимаешь, что я не просто лаборатория для проведения экспериментов, верно? — спросил Джейсон.
— Где сейчас Гэри? — небрежно спросила Фарра. — И, полагаю, Клайв?
— В моем пространстве души, — проворчал Джейсон. — Проводят эксперименты.
Они достигли задней части дворца, которую Джейсон использовал для себя и своей команды. Руфус вышел, чтобы притянуть Фарру в объятия, а Трэвис протянул руку, чтобы Тайка пожал ее. Тайка проигнорировал руку Трэвиса и притянул худого, встревоженного на вид мужчину в гигантские шоколадные объятия. Кроме Джейсона, они были единственными двумя людьми с Земли в Римаросе, двумя незнакомцами в чужой стране.
Они вошли внутрь, прочь от дождя, пол дворца очищал ботинки, пока люди были еще в них. Габриэль выглядела так, будто укусила лимон, когда духовный домен Джейсона отрезал ее от ее богини.