ДВОЙНОЕ ПЛАМЯ
Город светлых сердец когда-то был подземным чудом. Поддержание населения в сотни тысяч в замкнутой экологии, вдали от воздуха и света, было чем угодно, но не лёгким делом. Даже с магией каждый выбор сопровождался компромиссом, некоторые были легче других.
Выпотрошить стену между цитаделью и главными камерами города казалось безболезненным выбором. Это предлагало полезный каркас и сотни тонн сырья, оба идеальны для камнеформовщиков. Превращение стены в дома, магазины и администрацию правительства по мере расширения города было элегантным решением. Что значила скомпрометированная целостность стены? Они не доводили её до опасных уровней, и кто принесёт войну в их глубоко зарытый дом?
Теперь, однако, камера города была камерой смерти. Фасады зданий были неузнаваемы, разорваны нежитью, ползающей внутри, как муравьи по трупу. Баррикады, установленные посреди здания, были настоящей оборонительной линией и были почти непроницаемы на нижних уровнях. Эта прочность ослабевала по мере повышения уровней, время и материалы были в ограниченном количестве.
Нежить была как вода, следуя по пути наименьшего сопротивления. Они ползли вверх по открытым лестничным клеткам, их экстерьеры были сорваны. Они карабкались по стенам шахт неактивных подъёмных платформ, сила серебряного ранга вырывала захваты из камня. Они даже карабкались по грудам другой нежити, либо медленнее двигающейся, либо уже инертной после встречи с защитниками.
Пятый этаж был точкой безубыточности, где оборона была достаточно слабой, а уровень достаточно доступным, чтобы нежить предприняла свой самый большой натиск. Гэри шагнул в главный пролом на этаже, выигрывая достаточно времени, чтобы его запечатали, но этого было недостаточно. Он затыкал дыры в лодке, которая вот-вот должна была разломиться пополам.
Это было тогда, когда вмешался Герой. Гэри теперь был видением божественной силы, стоящим выше даже аватара бога. Его доспехи были богато украшены, чёрные и золотые, с жаром, светящимся красным между пластинами. Его молот не был украшен вовсе, немногим больше, чем блок стали на металлической рукояти. Золото стреляло из его глаз, как фары, прорезая тьму.
Он стоял мгновение у разбитой внешней стены, глядя вниз на поток нежити, кишащий через город к стене. Море меньшей нежити, перемежающееся движущимися островами большей. Зажглось призрачное пламя Смерти, окутывая его переделанное тело.
Гэри бросился со стены в город смерти, оставляя за собой кометный хвост золотого и белого пламени. Он врезался в землю, его ноги ломали флагштоки дорог в паутинные трещины. Только ударная волна его приземления уничтожила слабейшую нежить и отправила большинство остальных в полёт. За ним последовало расширяющееся кольцо золотого огня, которое покрыло всё оставшееся пожирающим пламенем.
* * * Меньшая нежить падала инертной, когда Арабель высасывала из них магию. Потоки тёмно-фиолетовой энергии выдавливались из них, змеясь по воздуху, чтобы она могла собрать их. Она делала это в эфирную банку, парящую позади неё, фиолетовые потоки втекали в верхнюю часть. В то же время белые сферы очищенной магии смерти вылетали из банки, проносясь мимо более слабой нежити.
Нежить золотого и серебряного рангов была слишком сильна, чтобы быть быстро устранённой Арабель, высасывающей из них силу. Магия, оживляющая их, была сильнее и больше по количеству, слишком много, чтобы сделать их высасывание практичным. Вместо этого Арабель перерабатывала магию нежизни в силу естественной смерти, порчей которой она была. Она концентрировала эту очищенную силу в сферы, а затем выстреливала ими.
Сферы игнорировали более слабых врагов, ища самый сильный источник магии нежизни. Их сила противодействовала оживляющей силе нежити, редко достаточно, чтобы убить их сразу, но достаточно, чтобы замедлить их. Это работало как яд, подготавливая их для того, чтобы её муж Габриэль разобрался с ними.
Габриэль Ремор был более ортодоксальным магическим фехтовальщиком, чем его сын. Хотя они оба использовали смесь мобильности, быстрых заклинаний и мощных специальных атак, Габриэль отказался от определяющих битву добивающих ударов, которые использовал Руфус, в пользу более обычного подхода. Его последовательная и немедленная доставка урона почти в любой ситуации была более востребована, чем подход его сына. Габриэль всегда был востребованным авантюристом, в то время как Руфус лучше подходил для чудаковатой Команды Бисквит.
Габриэль показывал ценность ортодоксального подхода, занимаясь зачисткой за своей женой. Она делала странные вещи, бросая магию самой нежити обратно в них. Он делал обычную, но важную работу, ударяя вещи, пока они не падали. Она определяла поле битвы, пока он следил, чтобы ничто не проскользнуло сквозь трещины.
Любая из меньшей нежити, которой удавалось избежать намерений Арабель, быстро и эффективно зачищалась Габриэлем, прежде чем они приближались к его жене. Быстрое заклинание огненной стрелы или элегантный взмах пылающего скимитара быстро справлялись с ними. Более могущественную нежить он атаковал и быстро сжигал, ослабленную, как они были, очищенной энергией смерти Арабель.
Габриэль всегда был там, где нужно. Долгий опыт авантюриста и сражения рядом со своей женой сделали их хорошо смазанной машиной, тщательной и эффективной. А эффективность была ключевым моментом, когда всегда был ещё один кризис. Им приходилось тщательно балансировать как время, так и свои запасы маны, чтобы продержаться в битве.
Он владел двойным пламенем своей собственной силы и призрачного огня, пока они танцевали вместе на его элегантном золотом скимитаре. Призрачный огонь был бесценен для Габриэля по той простой причине, что он не стоил маны, позволяя ему поддерживать здоровый запас. Это было не только о выносливости, но и об уверенности в наличии этой силы. Он знал, что если ему нужно пойти на риск в отчаянной защите стены, у него есть сила спасти себя, когда что-то неизбежно пойдёт не так.
Даже после отступления фиолетового света, который отмечал домен Нежити, обрушение стены было неизбежностью, становящейся всё более неминуемой с каждым мгновением. У них не было времени покинуть стену и получить обновление о том, насколько близко ритуал к завершению, и они не могли бы ничем помочь, если бы сделали это. Их роль заключалась в том, чтобы выиграть достаточно времени, и у них обоих было подозрение, что они выигрывают недостаточно.
Защитники стены включали некоторых из самых способных авантюристов на планете, и они уже отдавали всё, что могли. Габриэль и Арабель Ремор, безусловно, входили в это число, но они не могли помочь отчаянию, прокрадывающемуся в углы их разума. Затем они почувствовали всплеск подавляющей силы и поняли, что кто-то отдал всё, что мог, и даже больше.
* Вы вошли в область божественной ауры. * Вы находитесь под воздействием способности ауры [Герой]. * Все атрибуты усилены. * Все кулдауны сокращены. Все способности вышли из кулдауна. Они не будут сброшены снова, если вы выйдете и снова войдёте в ауру. * Вы получили снижение урона. * Вы получили сопротивление всем негативным эффектам. * Недуги будут периодически очищаться с вас. * У вас есть постоянный эффект исцеления. * У вас есть постоянный эффект восполнения маны. * У вас есть постоянный эффект восполнения выносливости. * Вы получили божественную защиту. Враждебная божественная сила будет уменьшена в эффекте против вас.
Арабель нахмурилась. Габриэль замер после того, как свалил нежить, и повернулся, чтобы обменяться взглядом с женой.
— Кто-то пил из Чаши Героев, — сказал он мрачно.
— Давай не будем тратить это впустую, — сказала она ему. — Нам нужно было что-то большее, и теперь у нас это есть. Давай удержим эту стену.
* * * Ударная волна прибытия Гэри на землю уничтожила арену, полную меньшей нежити. Более сильная нежить была поколеблена, но не уничтожена, несмотря на всю пользу, которую это принесло им. Они двинулись на Гэри, даже когда горели, и он бросился им навстречу. Его удары были настолько мощными, что любой наблюдатель усомнился бы в своих чувствах ауры. Серебряные были разбиты на части одним или двумя ударами, как будто они были бронзового ранга. Золотые показали выносливость серебряных рангов вместо почти неразрушимости их истинного ранга.
Гэри был электростанцией, владея силой, которая приближалась к алмазному рангу, и не одним, а двумя видами божественного огня. Один был призрачным огнём Смерти, в то время как другой был его собственным, божественной силой, превращающей его эссенцию огня в оружие богов.
В первые минуты после приземления среди нежити этого пламени и мощи Гэри было достаточно. Меньшая нежить вскоре начала держаться подальше от области по указанию жрицы нежити. Теперь божественные чувства Гэри засекли её, направляющую силу своего бога, чтобы контролировать больше нежити, чем она могла одна. Он чувствовал, как её сила оттягивает меньшую нежить и посылает больше большей в его направлении.
Большая нежить бросилась на него со всех сторон. Некоторые возвращались со стороны стены, от которой он так далеко отпрыгнул, и он дико ухмыльнулся. Каждая главная угроза, которая удерживалась от стены, покупала драгоценные мгновения. Большинство, однако, приходило из глубины города, карабкаясь по разбитым улицам и извергаясь из зданий. Облака пыли сверкали в свете золотого и белого пламени, когда целые секции стены уступали, даже не замедляя нежить, слишком большую для дверей.
Жрица не утруждала себя отправкой даже самых могущественных серебряных. Она собирала золотых рангов, которые были величайшей угрозой для стены, так как Гэри был величайшей угрозой для них. Более дюжины вскоре сходились на Гэри все сразу, чего было достаточно для него, чтобы начать вытаскивать больше сил.
Гэри позволил своему молоту упасть на землю, рукоять вертикально, когда он опирался на квадратную головку кувалды. Он присел и погрузил обе руки в землю, как будто твёрдый камень был ведром воды. Насколько Гэри мог видеть, золотые цепи изверглись из земли, чтобы запутать каждую из нежити серебряного и золотого рангов.
Нежить тянула и беспомощно дёргалась. Цепи были все окутаны призрачным огнём Смерти, вжигаясь в них. Гэри выпрямился, пучок цепей удерживался в каждой массивной руке, когда он вырвал их из земли. Цепи вокруг нежити затянулись, тупо прорываясь сквозь них, оставляя горящие куски плоти, лежащие на земле.
Гэри чувствовал силу Нежити, влияние тёмного бога, распространяющееся изнутри его жрицы. Она коснулась останков могущественной нежити, поддерживая их оживляющую силу, когда куски начали скатываться вместе. Они собирались в неуклюжие репликации своих уже отвратительных форм, лоскутные аберрации плоти теперь более лоскутные, чем когда-либо.
Нежить снова двигалась на Гэри, хотя с меньшим импульсом и ещё большей неуклюжестью. Сила Нежити была сильна, но должна была бороться с силой как его заклятого врага, Смерти, так и Героя, в настоящее время с богатым привкусом Гэри. Гэри был реактивным бульдозером, когда он пахал в ещё горящую нежить, его молот разбивал то, что Нежить сшила обратно вместе.
Гэри вытащил больше божественно усиленных сил, его молот светился золотом, когда он бросил его. Он полетел, чтобы ударить одну нежить, прежде чем отскочить к другой, каждый удар вызывал взрыв силы и двойное пламя Гэри и Смерти. В ожидании, пока он вернётся, он сотворил Божественную огненную стрелу, золотой огненный снаряд улетел, чтобы цепью пройти через врагов, как молот. Когда молот прилетел обратно в его руку, он поднял его высоко. Золотые молоты дождём падали с неба, чтобы врезаться в нежить.
Сила Нежити была велика, но божественно наделённый агент, также владеющий силой чуда второго бога, был слишком многим. Зона, которая минутами ранее была рекой нежити, теперь была тихой и неподвижной. Шипящие заклинания и крошащийся камень были далёкими звуками, доносящимися со стены позади него. Впереди город был тёмным и пугающе тихим, несмотря на то, что внутри таилась чудовищная армия.
Жрица никогда не подходила достаточно близко к битве, чтобы Гэри мог наброситься на неё. Он мог бы погнаться за ней, но он выигрывал время, а не охотился на жрецов. Количество нежити золотого ранга, которую он только что уничтожил, было ударом даже для кажущейся бесконечной орды. Жрица и её бог полностью отвели свои силы от Гэри, жрица отступила в сердце города, пока он всё ещё сражался.
Он огляделся, решая свой следующий ход. Он мог погнаться за жрицей к базе врага, атакуя нежить у источника. Он решил против этого; победа была не в том, сколько они убили, а в том, как долго они выжили. Идти за жрецами и оставлять нежить позади себя, свободную штурмовать стены, было плохой идеей.
Он повернулся, чтобы посмотреть на стену, его новая способность восприятия не была затруднена тьмой или даже твёрдым камнем. Он мог видеть каждую нежить, каждого защитника, каждую команду, работающую над укреплением или заменой баррикад, пока стена становилась всё более шаткой с каждым мгновением. Его следующим ходом будет заткнуть несколько проломов и не дать кораблю утонуть ещё немного дольше. Он оставит подарок для любой другой нежити, которая пойдёт этим путём, однако, задерживая их подкрепления.
Гэри прошёл по большому кругу, линия золотого огня зажглась на земле в его следе. Когда круг был завершён, земля внутри него расплавилась, превращаясь в лаву. Расплавленная порода затем трансмутировала в металл, блестящий, как ртуть. Из расплавленного металла поднялась массивная тёмная фигура, бело-жёлтый жар сиял между пластинами грубого тёмного железа.
Божественный кузнечный голем возвышался более чем в два раза выше собственного усиленного размера Гэри. Расплавленный металл капал с него, как вода, и два отверстия в шлемоподобной голове светились золотым светом изнутри. Металл под его ногами остыл в твёрдый круг, и кольцо огня погасло. Гэри подошёл и дружески похлопал голема по бедру, затем оставил его стоять на страже против следующей волны нежити.
Оглядываясь на стену, Гэри выбрал место, наиболее нуждающееся в помощи, и побежал. Он набрал скорость за несколько шагов и совершил мощный прыжок, золотая комета пронеслась сквозь тьму. Он врезался в нежить, хлынувшую в пролом, как метеор, и немедленно принялся за работу.