Минт лежала у себя в комнате, крепко обнимая плюшевого медведя, и время от времени пинала одеяло. Не от стыда — просто от избытка счастья. Вчерашний день всё ещё стоял перед глазами: она прижалась к Астриксу, попросила стать её возлюбленным и, пусть пришлось немного поубеждать этого упрямца, добилась своего с первой попытки.
— Хе-хе…
Если совсем честно, ей было страшно. Откуда вообще знать, что творится у доктора в голове? Даже если они давно близки, предсказать его ответ невозможно. Решение признаться Минт приняла давно, но Астрикс оставался человеком совершенно непредсказуемым: мог сослаться на какую-нибудь нелепую причину, отказать или опять сбежать, как когда-то из дворца. К счастью, ничего такого не произошло.
Хотя нет. Минт покрутила прядь волос и нахмурилась на саму себя. Ей следовало быть увереннее. Она принцесса и к тому же очень красивая — с чего доктору вообще отказывать?
Если он и мог придумать причину, то только какую-нибудь глупость про разницу в положении и возрасте: мол, «такому человеку, как я, не место рядом с вашим высочеством». Хорошо ещё, что Астрикс не настолько благородный идиот, чтобы начать жертвенно отдаляться «ради её же блага». За последнее время он и правда стал мягче — и в характере, и в том, как общался с ней. Но главное уже случилось: теперь они встречаются.
Прошлое неважно. Важно, что будет дальше. Нужно хорошо ладить, со временем дойти до помолвки… До этого, конечно, придётся решить ещё немало вопросов, но Минт почему-то не сомневалась, что они решаемы.
Она снова прижала к себе подаренного медведя. Позже надо будет опять сходить к доктору. Именно этого Минт и хотела: иметь возможность брать его с собой на дворцовые приёмы, праздники и другие мероприятия, не придумывая предлогов. С императорскими чиновниками и семьёй всё равно придётся поговорить.
Если же смотреть на вопрос совсем формально, Минт не видела в Астриксе какого-то очевидного недостатка. Да, он не происходил из старого знатного рода, зато спас огромное количество людей, добился выдающихся научных результатов и был человеком, которого империи в любом случае выгодно держать рядом. А если компания, учреждённая по хартии, встанет на ноги — или он однажды откроет больницу, — выбор может оказаться даже лучше любого молодого аристократа.
Для самой Минт всё это было не главным. Но если двор спросит, она ответит именно так.
***
Комната принцессы находилась на верхнем этаже общежития — одна из положенных ей привилегий. Просторное помещение позволяло при необходимости держать рядом прислугу. Именно здесь теперь работала Хейзел.
В этом месяце её назначили одновременно личной служанкой Минт, телохранителем и помощницей. Хейзел ожидала, что работа будет тяжёлой, но на деле всё оказалось проще: платили хорошо, драться почти не приходилось, а сама принцесса после нескольких месяцев в Академии оказалась куда терпимее, чем можно было ожидать.
Правда, лёгкая работа не означала понятную работу. Иногда Минт делала вещи, которые Хейзел совершенно не укладывались в голову. Вот и сейчас она почесала затылок.
— Вы собираетесь встречаться с профессором Астриксом?
— Да.
— А… почему?
— Потому что он мне нравится.
Хейзел задумалась о границах собственных обязанностей. «Защищать принцессу» — это до какой степени? Нужно ли вмешиваться в её отношения?
Профессора Астрикса она видела раньше. По внешности вообще не подумала бы, что он профессор; только потом ей объяснили, кто это. Выглядел он молодо. Возможно, не идеально подходил принцессе по статусу и возрасту, но и причины немедленно бросаться между ними Хейзел не видела.
— А он что сказал?
— Конечно согласился!
Минт произнесла это так, будто другого ответа просто не существовало. Впрочем, сколько людей вообще хватило бы смелости отказать принцессе? Да и особых причин отказываться у профессора, кажется, не было.
— Если говорить откровенно… я всё-таки немного переживаю, ваше высочество. Он точно хороший человек?
— Да.
Хейзел снова почесала затылок. Астрикс ведь и раньше был связан с дворцом, так что Минт наверняка знает его лучше. Если продолжать — не превратится ли забота в пустое вмешательство?
— Я его почти не знаю.
Внутренне она всё же вздохнула. Разница в положении есть. Вероятно, и в возрасте тоже. Но это личное дело принцессы, да и о помолвке пока никто не объявлял.
Минт тихо цокнула языком.
— Хейзел, я понимаю, что ты переживаешь. Могу долго перечислять, почему он хороший человек, но мне не нужно оправдывать перед тобой собственный выбор.
Справедливо. В голосе Минт прозвучало раздражение. Профессор давно близок с принцессой, значит, она действительно знает его лучше всех присутствующих.
— Простите.
— Ничего. Я понимаю, почему ты спросила.
Похоже, Минт говорила искренне. На этом Хейзел решила остановиться: если принцесса уверена в своём решении, то запретить ей всё равно некому. Оставалась одна неприятность. Двору о таком развитии событий сообщить придётся, а значит, желательно сначала самой поговорить с профессором — и, если получится, без Минт.
Хейзел мысленно отменила прежний вывод о лёгкой работе. Одной мысли об этом разговоре хватало, чтобы стало не по себе: неизвестно, как отреагирует двор и что скажет сам Астрикс.
***
На следующее утро я сидел за столом в лаборатории. Вчера, конечно, произошло событие довольно серьёзного масштаба — принцесса призналась мне в любви, — но работу никто не отменял. Даже если небо расколется пополам, это ещё не причина не выходить на службу, особенно когда в отделении остаются пациенты.
Я посмотрел на пачку бумаг. Нужно было проверить госпитализированных, завтра снова вести амбулаторный приём и узнать, как Натали перенесла амфетамин. Ещё следовало выяснить, насколько продвинулся проект пенициллинового производства: слышал, людей уже начали набирать.
В целом дела шли неплохо. Просто их было много — поэтому я и сидел здесь раньше аспиранток. Когда же они придут?
Стоило посмотреть на дверь, как появилась Истина — минута в минуту.
— Доброе утро. Вы сегодня рано.
— Угу.
Она повесила верхнюю одежду, поставила сумку и начала в ней рыться. Видимо, снаружи уже похолодало.
— Точно, профессор. Стетоскопы приехали.
— Правда?
— Да. На первом этаже стоят несколько больших коробок на ваше имя. Внутри стетоскопы.
Я молча посмотрел на неё.
— И почему ты пришла без них?
— А. Сейчас принесу.
Истина снова выбежала. Не ожидал, что заказ сделают так быстро. Первый стетоскоп для себя я ждал больше месяца. Что ж, тем лучше.
Минут через пять Истина вернулась уже вместе с Эми: обе пыхтели, таща большую коробку. Эми, похоже, просто шла на работу и неудачно попалась Истине по дороге.
— Сколько пришло?
— В этой партии пятьдесят.
— Хорошо. Разнесите по одному профессорам факультета целительства.
Истина замерла.
— Кому?
Она склонила голову так, будто вопрос был совершенно непонятен. Мы ведь это уже обсуждали. Кому ещё раздавать стетоскопы, если не тем, кто лечит пациентов?
— Профессорам факультета целительства.
— А…
Голос у неё сразу потух. Обойти десятки преподавателей лично и вручить каждому прибор — занятие действительно утомительное. Но если хотим, чтобы новая аускультация реально помогала пациентам уже сейчас, способ лучше я пока не придумал.
***
Так не пойдёт. Истина тихо вздохнула. Профессор имеет право поручать неприятную или тяжёлую работу; если задача важная, это даже означает, что он ей доверяет. Но ходить по всему факультету и лично раздавать стетоскопы десяткам профессоров — это уже издевательство.
С одним преподавателем иногда тяжело разговаривать, а тут их почти полсотни. К тому же целители постоянно перемещаются между больницей, выездными осмотрами и занятиями — всех ещё попробуй поймай. Истина перебрала варианты.
— Может, снова собрать всех на конференции или каком-нибудь мероприятии и раздать сразу?
— Мы уже проводили занятие по стетоскопу.
Похоже, второй раз повторять ту же лекцию Астрикс не собирался.
— Считай, что это небольшая рекламная кампания. Просто оставить коробку недостаточно: лучше передать лично и в двух словах объяснить, что это такое и зачем нужно.
— Поняла.
От одной мысли уже разболелась голова. Истина снова вздохнула — на этот раз так тихо, чтобы профессор не услышал.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta