Штаб Морского Дозора, Маринфорд.
«Черная Верность» была пришвартована в порту Площади Орис.
Многочисленные повреждения, полученные во время битвы с Сики, были полностью устранены.
На палубе.
— Лейте... Лейтенант Ганс, Лейтенант Фаррелл — это... мы не получали приказа о вашем отбытии.
— Сказал Дозорный, отвечающий за порт, с некоторой опаской в голосе.
И на то были причины.
— А?
На этом несколько комичном военном корабле в форме бутылки из-под колы.
Солдаты Отряда Содержания, обычно беззаботные, готовились к отплытию с безупречной воинской дисциплиной.
— Брат Кац.
Ганс посмотрел на Дозорного внизу — у него были широкие связи, и он знал управляющего портом.
— Мы готовимся к отплытию по приказу Начальника.
Но сейчас его взгляд был предельно острым.
— Вы хотите сказать — что пытаетесь остановить отплытие военного корабля «Курояги» (Черной Козы) отсюда!?
К концу фразы его голос почти сорвался на тихий рык.
— Я... я вовсе не это имел в виду, я... просто... люди сверху...
Запинаясь, произнес управляющий портом по имени Кац.
Но в следующее мгновение он замолчал.
Потому что увидел, как все Дозорные на «Черной Верности» выпрямили спины, их тела напряглись.
Они в унисон вскинули руки в воинском приветствии.
— Начальник! (xN)
Посреди этого негромкого приветствия Кац, казалось, что-то понял, рефлекторно повернув голову.
И тогда он действительно увидел.
Позади него — Дозорные, которые также получили приказы и поспешили сюда, молча расступались.
В конце образовавшегося прохода.
Вшух! Вшух!
Пальто Морского Дозора развевалось на ветру.
Манжеты пальто были чернее смоли, усеянные звездами во тьме.
Шаг! Шаг! Шаг!
Эта фигура шла вперед.
Казалось, каждый шаг отдавался в сердце каждого присутствующего.
На военных учениях они были свидетелями его мощи.
В Штабе Морского Дозора они были наслышаны о его темпераменте.
Не так давно он лично положил конец легенде прошлой эры.
А теперь, благодаря намеренному продвижению со стороны Мирового Правительства и Штаба Дозора, этот титул уже давно гремел повсюду.
[Легенда Дозора Новой Эры]
— Вице-адмирал... Рой, вы...
Один Дозорный хотел что-то сказать.
Но Рой лишь взглянул на него.
Этот острый взгляд заставил Дозорного замолчать.
Поэтому...
Под пристальными взглядами всех присутствующих.
Рой подошел к краю порта и подпрыгнул.
Его ловкая фигура мгновенно приземлилась на палубу.
— Все здесь?
С палубы раздался спокойный голос.
— Так точно! Начальник — Отряд Содержания DT-31, все в сборе!
— Готовы?
— ...Всегда готовы! (xN)
Состоялся короткий диалог.
Затем...
— Тогда — Отправляемся!
— Есть! Сэр! (xN)
Как только прозвучали эти слова, «Черная Верность» подняла якорь.
Во всем порту, среди всех Дозорных, которым временно поручили эту задачу, ни один человек не посмел их остановить.
Но как раз в этот момент...
— Вице-адмирал Рой! Вице-адмирал Рой!
— Дэн Дэн Муси — это звонок от Адмирала Флота Сэнгоку!
В порту, в руках у Каца зазвонила специальная улитка, которую он только что получил.
Он крикнул Рою, желая, чтобы тот остановил корабль.
Но...
ВМММ!
Хлынули невидимые колебания.
Улитка в его руке мгновенно взмыла вверх, взмывая в воздух.
— Эй! Рой — не будь импульсивным, этот вопрос... этот старик обсуждает с Правительством...
— Адмирал Флота Сэнгоку.
Голос Роя передался через морской бриз в улитку.
— Я никогда не был импульсивным.
Его голос был очень спокойным.
— И я знаю, что вы хотите сказать.
Как уже упоминалось.
Компромисс, учет общей картины — Адмирал Флота Сэнгоку всегда беспокоился об этом, всегда колебался из-за этого.
Рой понимал ход мыслей Сэнгоку.
Этот Адмирал Флота лучше всех знал тьму мира, годами наблюдая хаос на море.
Он знал — пираты, Мировое Правительство, Преступный Мир... это были уродливые нарывы мира.
Пока они укоренялись в этом мире, важность «Порядка» была неоспорима.
Только с порядком мир, этот «Пациент», покрытый нарывами, мог продолжать существовать.
Поэтому даже идя на компромисс с тьмой, Сэнгоку хотел сохранить этот порядок.
Он хотел полагаться на Дозорных, медленно очищая зло руками Правосудия.
Он хотел удалять нарывы мира один за другим, от маленьких к большим.
До тех пор терпеть боль, причиняемую некоторыми огромными нарывами, было неизбежно.
Но...
— Адмирал Флота Сэнгоку...
Улитка начала падать на поверхность моря.
— Некоторые вещи не терпят компромиссов.
В трубку передались лишь последние слова.
— Как только принципы можно скомпрометировать, это уже не забота об общей картине — это означает лишь то, что вы стали «Рабом» порядка.
Слова стихли.
Улитка погрузилась в океан.
Военный корабль поднял паруса, прорываясь сквозь волны.
В то же время.
Маринфорд, Тэнсюкаку, Кабинет Адмирала Флота.
Слушая сдавленный звук из трубки, а затем отбой с другого конца.
— ...
Выражение лица Сэнгоку было крайне мрачным.
Его рука крепко сжимала газету, выпущенную Морской Экономической Газетой не так давно.
Как и было сообщено Куме.
В газете ясно была информация о Ситибукаях.
[«Белоус-младший» Эдвард Уибл, «Тиран» Бартоломью Кума в скором времени займут посты Королевских Ситибукаев; наш репортер проведет с ними эксклюзивные интервью чуть позже]
[По сообщениям, Эдвард Уибл недавно подавил внутренние беспорядки, вызванные множеством пиратов в Норт Блю, продемонстрировав подавляющую мощь; наша газета твердо верит...]
И именно эта газета стала причиной сегодняшнего инцидента.
— Да~ С учителем Зефиром ранее не удалось связаться — этот старик помнит, что он преследовал этого Эдварда Уибла раньше, вроде бы уже напал на след~
— Что старик сделает со своим характером~ Так страшно~
Сказал «Кидзару» Борсалино в кабинете.
— И о~ Сегодня пришли новости, что с тем самым «Кумой», вступающим в должность Ситибукая, кажется, произошел несчастный случай~
Его тягучий голос озвучил именно то, о чем Сэнгоку беспокоился больше всего.
Да — после создания Пиратских Партизан Зефир охотился на пиратов в море вместе с подчиненными и учениками.
Во время охоты они постепенно пошли по следу, ранее обнаруженному Аин, найдя следы Эдварда Уибла и даже преследуя его какое-то время.
Так что, узнав, что Эдвард Уибл собирается стать Ситибукаем, Зефир напрямую «Потерял Связь».
Сэнгоку не нужно было гадать, что он собирался сделать.
Но беда не приходит одна — в этот критический момент он услышал, что с Кумой, изначально назначенным Правительством на пост Ситибукая, вчера произошел инцидент, и он, по-видимому, разорвал соглашение с Правительством.
Это делало «Эдварда Уибла» еще более важным.
В конце концов, Морская Экономическая Газета уже разогрела публику новостями о Ситибукаях — Ситибукай, отказывающийся от назначения сейчас, уже был огромным скандалом.
Если бы и с Эдвардом Уиблом возникли проблемы... престиж и без того шаткой системы «Семи Ситибукаев» превратился бы в шутку.
Поэтому Сэнгоку только что позвонил Рою, пытаясь переубедить его — ситуация и так была очень сложной.
Но очевидно...
Судя по только что сказанным словам, Рой не собирался слушать.
— Должен ли этот старик остановить его? Еще есть время на таком расстоянии~ Можно быстро догнать.
Кидзару встал, тихо спрашивая.
— Но, к слову об этом~ этот ребенок становится сильнее с пугающей скоростью~ Так страшно~
Сказав это, он приготовился к отбытию.
— ...
Но в следующее мгновение он ясно увидел — Сэнгоку сжал кулак и ударил по столу.
— Нет...
Стиснув зубы, произнес Адмирал Флота.
Слова Роя эхом отдавались в его голове.
Обычно непреклонного Сэнгоку было не так-то легко поколебать.
Но...
— Зефир...
На этот раз ситуация была иной.
Он и Зефир были друзьями, лучшими друзьями, товарищами, сражавшимися бок о бок с тех пор, как вступили в Морской Дозор.
Поэтому, что касается того, что Эдвард Уибл становится Ситибукаем.
Его гнев был не слабым, он просто подавлял его в себе.
Он не был уверен, знало ли Мировое Правительство о вражде между Эдвардом Уиблом и Зефиром.
Но одно было несомненно.
Высокопоставленные чиновники Мирового Правительства...
— Им определенно нет дела до таких «Мелочей», верно?
Хорошо зная Мировое Правительство, Сэнгоку мог почти угадать мысли Горосэев.
Это злило его еще больше.
Боль бывшего Адмирала, самого преданного ветерана Морского Дозора... в их глазах она не стоила и упоминания?
С такими мыслями Сэнгоку, естественно, начал сомневаться в себе.
В конечном счете он все эти годы терпел и шел на компромиссы, изо всех сил стараясь переносить тьму, медленно удаляя нарывы мира согласно своим идеям.
Но он не преуспел.
Он убил Короля Пиратов, но предсмертные слова Роджера положили начало Великой Эре Пиратов.
С тех пор Четыре Императора стояли на море; зло свирепствовало.
До недавнего времени, когда один Император наконец пал, но не от рук Дозорных, а был побежден недавно появившимся «Злом» моря.
Эпоха не остановилась; вместо этого она усилилась, став еще более хаотичной.
Он был похож на старательного обойщика, постоянно идущего на компромиссы, пытающегося подлатать эту эпоху, чтобы она не вышла из-под контроля окончательно.
Но теперь слова Роя стали последней каплей.
Сэнгоку начал искренне размышлять.
Не слишком ли он шел на компромисс с Мировым Правительством?
Действительно ли ему стоит быть немного жестче?
Можно ли было действительно удалять нарывы мира медленно, один за другим, как он планировал изначально?
Он еще не нашел ответы на эти вопросы.
Но независимо от этого, одно было несомненно.
А именно...
— Не нужно его останавливать.
— Пусть идет!
Сэнгоку стиснул зубы.
ВМММ!
Хлынул золотой свет Будды; невидимые колебания окружили его руку.
БУМ!
В следующее мгновение стол прямо из воздуха превратился в пыль.
Сэнгоку встал из-за разбитого стола, издав тихий рык.
Это была его поза в молодости, когда он только-только присоединился к Морскому Дозору.
Тогда он был человеком, которого Гарп называл «Взрывным Афро»!
Да.
Он шел на компромисс ради общей картины, готовый делать рациональный выбор после взвешивания всех «за» и «против».
Но с одной вещью он категорически не мог смириться.
А именно...
— Этот самодовольный сопляк... кого это ты назвал «Рабом»!?