[Три дня назад королевское торговое судно «Королевства Ницца-Майер», страны-участницы Мирового Правительства, возвращаясь с Архипелага Сабаоди, получило письмо с угрозами. Текст письма ясно давал понять, что судно стало целью пиратов.]
[Команда приняла решение пришвартоваться возле филиала Морского Дозора G-51, расположенного в Мастер-Порте их королевства, и запросила эскорт Дозора.]
[Вскоре после прибытия на базу G-51 они успешно задержали пирата, пытавшегося проникнуть на территорию филиала. Предварительное расследование подтвердило, что это тот самый пират, который отправил письмо с угрозами.]
— А это уже интересно.
Развалившись в шезлонге на палубе своего корабля, Рой потягивал ледяную колу, читая подробный отчет о миссии.
— Капитан? Что именно интересно? — с любопытством спросил Ганс, стоявший у штурвала.
Этим заинтересовался не только он; остальные дозорные Конвойной Службы тоже подошли поближе.
— Преступник, которого мы будем перевозить в этот раз... весьма интересный. Налей-ка еще, — Рой протянул пустой стакан Фалу, говоря тихим голосом. — Ни награды за голову, ни имени. Это значит, что парень — абсолютное никто.
Он постучал пальцем по отчету.
— Но такое «никто» осмеливается грабить королевское торговое судно страны-участницы Мирового Правительства? Да еще и имеет наглость заранее присылать письмо с угрозами?
Рой потер подбородок, его интерес явно возрос.
— А ведь и правда, капитан, звучит как редкость, — кивнул Фал, протягивая ему свежую холодную колу. — Но его так легко поймали... Думаю, он просто какой-то пират-новичок, который только-только вышел в море и считает, что ему море по колено?
— Может быть...
Рой кивнул, а затем поднялся с шезлонга и снял солнцезащитные очки.
— О, мы прибыли.
На далеком горизонте постепенно проступали очертания крупного острова. Первым, что бросалось в глаза, было массивное белое строение, возвышающееся у береговой линии. Гигантская эмблема Морского Дозора сверкала на солнце. На самом видном месте высокого здания отчетливо читались черные буквы «G-51» и развевался флаг с чайкой и весами.
Это был филиал Морского Дозора G-51 на Гранд Лайн, их пункт назначения.
По мере приближения военного корабля очертания островного города становились всё четче.
Это была шумная, оживленная гавань. Огромный залив был забит кораблями всех мастей. Торговые суда всех размеров и небольшие лодки сновали туда-сюда.
— А тут и правда людно, — впечатленно заметил Ганс от штурвала.
— Ну так это же Мастер-Порт. Один из самых важных портов Королевства Ницца-Майер, — ответил Фал тоном знатока.
Как и говорилось в отчете, Королевство Ницца-Майер входило в состав более чем 170 стран-участниц Мирового Правительства, что ставило его под прямую защиту Мирового Правительства и Морского Дозора. И именно поэтому здесь, прямо в порту, был построен филиал Дозора.
Из-за этого большинство пиратов даже не думали нападать на это место. Большинство торговых судов были более чем рады швартоваться здесь. Даже если это означало оплату высоких портовых сборов, это всё равно было лучше, чем быть разграбленными пиратами.
— Здесь определенно пахнет процветанием, но...
Рой кивнул, скользнув взглядом по другой стороне порта. Там располагался сам город.
Однако по сравнению с шумной и процветающей гаванью, этот город выглядел куда более холодным и унылым. Дома были крошечными, и с первого взгляда казались полуразрушенными.
Нетрудно было догадаться, что именно там жили коренные жители острова.
Всё было как в большинстве стран этого мира — процветание порта и богатство королевства не имели ничего общего с жизнями простых людей.
— Вперед. Держите курс на доки филиала, — приказал Рой, не желая больше тратить на это время. Военный корабль направился к закрытому военному порту.
Но, прибыв в порт Дозора, Рой на мгновение замер.
Он увидел, что в доках филиала G-51, помимо собственных военных кораблей базы, стояло огромное торговое судно. Оно было намного больше и роскошнее, чем любые другие корабли в Мастер-Порте. Его позолоченный корпус и массивная носовая фигура буквально кричали о «королевском статусе».
А флаг с короной, свисающий с мачты, лишь подтверждал его принадлежность.
— Должно быть, это и есть тот самый королевский торговый корабль, получивший письмо с угрозами, — усмехнулся Рой. — Пришвартовались прямо в военном порту... Похоже, командир этого филиала в очень хороших отношениях с Королевством Ницца-Майер.
Пока он говорил, их корабль подошел к пирсу.
— Конвойная Служба из Штаб-квартиры? — окликнул их дозорный филиала, отвечавший за порт.
Подтвердив личность Роя, он четко отдал честь:
— Передача пленника полностью готова. Капитан Астор ждет вас в своем кабинете!
— Понял, — Рой кивнул, но его глаза продолжали сканировать окружение. — А где все остальные?
Он уже заметил одну странность. Количество охраны в порту было явно недостаточным. Большинство караульных постов у доков пустовало, а вокруг слонялось лишь несколько человек.
— О, они все внутри базы, готовятся к сегодняшнему банкету! — ответил местный дозорный.
— Банкету?
— Так точно, сэр! В честь поимки того пирата управляющий Мантал с корабля Ницца-Майер организовал банкет и пригласил всех солдат нашего филиала. Я слышал, он даже приготовил подарки каждому дозорному в знак благодарности! — лицо дозорного так и светилось от радости.
Никто не отказался бы от небольшой прибавки к жалованью.
— Весьма щедро, — ухмыльнулся Рой. — Ты ведь тоже туда пойдешь, верно? А как же безопасность порта?
— Вам не о чем волноваться, сэр, — уверенно ответил дозорный. — Это порт страны-участницы Мирового Правительства. В обычных условиях ни один пират не посмеет сюда сунуться. К тому же... разве у нас нет их?
Он указал куда-то в сторону.
Рой проследил за его взглядом и увидел их. Возле причала, где было пришвартовано королевское судно, патрулировали несколько стражников в богато украшенной, дворцовой форме.
— А это кто? — спросил любопытный Ганс прежде, чем успел Рой.
— О, это королевская гвардия Ницца-Майер.
— И они не идут сегодня на банкет? — допытывался Ганс.
— Конечно, нет. Они должны охранять груз на корабле.
Разобравшись в обстановке, Рой больше ничего не сказал.
Он повернулся к Гансу:
— Ганс, вы с Фалом возвращайтесь на корабль и подготовьте временный изолятор. Я пойду встречусь с капитаном Астором и оформлю передачу.
— Есть, сэр!
После того как Ганс вернулся на борт, Рой отклонил предложение дозорного проводить его и направился к зданию G-51 в одиночку.
Пока он шел, его взгляд невольно возвращался к королевскому торговому судну — его просто невозможно было не заметить.
Подойдя ближе, Рой уловил несколько странных деталей. Например, вдоль бортов корабля торчали острые железные шипы. В целом, весь корпус корабля казался слишком герметичным и закрытым. Единственными отверстиями были пушечные порты, и, заглянув внутрь, он смутно различил нечто, похожее на... клетки.
— Этот корабль... — Рой нахмурился и пробормотал себе под нос.
И именно в этот момент...
— Коли! Коли!
Он услышал хриплый, отчаянный крик.
Повернув голову, он ясно увидел человека, изо всех сил пытающегося протиснуться в один из пушечных портов корабля.
Это был старик.
Его тело было сгорблено, кожа и лохмотья перепачканы кровью. Глаза глубоко ввалились в глазницы, а спутанные седые волосы прилипли к черепу.
На его шее болталась грубая веревка, а на ногах блестели кандалы.
— Коли... Коли... — хрипел он, размахивая рукой, в которой что-то сжимал.
Превосходное зрение Роя позволило ему разглядеть то, что было в руке старика — это был какой-то лоскут ткани.
И тут его заметила корабельная охрана.
— Опять этот старый безумец! Затащите его обратно!
— Как он вообще туда пробрался?! Где тот идиот, что отвечает за грузовой трюм?!
Сквозь узкий пушечный порт Рой увидел, как из темноты вынырнула рука, схватила старика за волосы и жестоко втащила его обратно внутрь.
— ...
Рой наблюдал за этим, не произнося ни слова.
Но...
[Плод Уса-Уса, Модель: Снежный Заяц УР1 — Экипирован — Дарует частичные характеристики снежного зайца, улучшая все физические показатели с дополнительным усилением слуха.]
Его улучшенный слух позволил Рою уловить звуки жестокого избиения, доносящиеся из трюма корабля, вперемешку с безумным шепотом старика и руганью охранников.
— Коли... Коли...
— Твою дочь уже продали, старый ублюдок! Жалкий кусок неликвидного товара, а всё еще доставляешь мне проблемы! Если бы Управляющий не сказал, что твои свежие органы всё еще чего-то стоят, и что мы должны найти для тебя отдельного покупателя, я бы прикончил тебя давным-давно!
И после этих слов Рой понял абсолютно всё.
— Шипы на корпусе и конструкции, похожие на клетки... Теперь ясно.
— Это работорговое судно.
Он прошептал этот логичный, но отвратительный вывод.
Работорговля.
Одна из открытых язв этого мира.
Хотя Мировое Правительство официально запрещало торговлю людьми, в реальности — из-за Небесных Драконов — работорговля существовала в серой зоне. Мировое Правительство не просто закрывало на это глаза; оно активно это покрывало.
Прямо как сейчас.
Королевство Ницца-Майер, страна-участница Мирового Правительства, явно занималось работорговлей. Их методы даже не пытались скрыть. Рой был абсолютно уверен, что высокопоставленные офицеры филиала G-51 прекрасно знали, что это за корабль.
Но даже зная это, они всё равно предоставляли военный эскорт для возвращающегося работоргового судна.
— Значит, Справедливость, да...
Рой цокнул языком.
Именно поэтому он всегда с презрением относился к так называемой Справедливости Морского Дозора.
Дерево, гнилое с самых корней... не может стать домом для справедливости.