Ист Блю, Деревня Симоцуки. Поляна за деревней.
ВЖИК!
Звук обнажаемого меча.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Звук рассекаемого воздуха.
Гигантский валун, висящий в воздухе, был чисто разрублен на четыре части стоящим перед ним мечником.
Но как ни странно, хотя камень был разрублен на четыре части, мечник взмахнул мечами всего один раз.
Он держал по мечу в каждой руке и еще один — в зубах.
У него были зеленые волосы, белая рубашка и зеленый харамаки, бандана, повязанная на левой руке, и три золотые серьги в левом ухе.
Внешность, уникальная для всего моря.
— Какой сильный!
— Как и ожидалось от Стиля Трех Мечей Старшего Брата Зоро!
— Я тоже хочу изучить Стиль Трех Мечей!
— Он монстр! Возможно, однажды Старший Брат Зоро станет сильнее Мастера Косиро!
Вокруг него радовалась группа детей.
Все они были одеты в форму додзё с символом двух скрещенных мечей на левой стороне груди.
— Хех.
Услышав их слова, Ророноа Зоро вложил свои три меча в ножны. Слушая болтовню младших, он улыбнулся.
Он не стал отрицать слова детей о том, что стал сильнее Мастера.
Даже притом, что Косиро был его учителем, человеком, которого он уважал больше всего.
Но...
— Чтобы стать Величайшим Мечником в Мире, я должен превзойти всех.
Его рука бессознательно коснулась катаны с белой рукоятью на поясе — Вадо Итимондзи. Его глаза блеснули решимостью.
Это было обещание, которое он дал своему покойному лучшему другу.
— Но Старший Брат Зоро, ты ведь скоро отплываешь, да? — с любопытством спросил один из детей.
— Да. Прошло восемь лет с тех пор, как она... Пришло время испытать мой меч.
Зоро кивнул.
— И что ты будешь делать?
— Охотником за головами, может быть? Бродить по миру, искать сильных противников для сражений... это должно отточить мои навыки.
В голосе Зоро звучало предвкушение.
Любой, кто годами упорно тренировал свои навыки владения мечом, с нетерпением ждал возможности наконец-то использовать их.
— Искать сильных противников по всему миру? Круто! Разве не пираты пытались напасть на нас недавно?
— Да! Мастер прогнал их, но они сказали, что вернутся, верно? Старший Брат Зоро, тебе следует сначала найти их и всех перерубить!
Некоторые дети смотрели на него с обожанием.
Но другие были настроены скептически.
Не по поводу навыков Зоро в обращении с мечом, а...
— Охотник за головами... Если это Старший Брат Зоро, то он точно заблудится, да?
— Точно!
— Абсолютно. Он может не найти дорогу обратно и через годы.
Услышав это, глаза Зоро вылезли из орбит.
— Ха? Что вы несете, сопляки? Как я вообще могу... Хм?!
Он остановился на полуслове, выражение его лица стало серьезным.
Потому что он увидел это. В конце дороги на другой стороне деревни... кто-то появился.
Зоро мог разглядеть фигуру издалека.
Это был высокий мужчина в цилиндре. А на его лице была... странная Маска Свиньи.
— Этот парень...
Выражение лица Зоро потемнело.
Деревня Симоцуки была небольшой; чужаки здесь были редкостью.
И инстинкты мечника подсказывали Зоро... этот человек не был обычным путешественником.
— Вы, ребята, оставайтесь здесь. Не двигайтесь.
Велев детям оставаться на местах, Зоро перепрыгнул через щебень перед собой и пошел навстречу мужчине.
— Эй. Новое лицо. Ты ведь нездешний, верно?
Он ухмыльнулся мужчине.
— ...
Он заметил, что, хотя и ненадолго, мужчина, казалось, слегка остановился, увидев его.
Это сделало Зоро еще более подозрительным. Этот парень — партнер тех пиратов, которых недавно прогнали?
— Вы правы, молодой человек. Я действительно впервые посещаю вашу деревню.
Мужчина в маске свиньи говорил вежливо.
— Я здесь, чтобы обсудить деловую сделку.
— Деловую?
Зоро ухмыльнулся.
— Куда путь держишь? Я хорошо знаю деревню. Может быть, я смогу тебя проводить.
— Место под названием Додзё Иссин. У меня назначена встреча с тамошним мастером, господином Симоцуки Косиро...
ВЖИК!
Прежде чем мужчина успел договорить, Зоро обнажил меч.
— Прости, пират.
Он был почти уверен в своем суждении.
— Я не припомню, чтобы мой учитель когда-либо вел с кем-либо дела... Стиль Двух Мечей: Ястребиная Волна!
Он мгновенно выхватил мечи и нанес рубящий удар.
Но если присмотреться, то можно было увидеть, что он ударил тупой стороной лезвия.
Очевидно, хотя он и подозревал, что этот человек был пиратом, он не собирался убивать без подтверждения.
Но...
ЗВЯК!
Тупая сторона лезвия легко ударила мужчину по шее.
Зоро был уверен, что попал в него. Он вложил в удар свою силу.
Но мужчина не упал.
Нет, если быть точным — Зоро даже не почувствовал, чтобы он вздрогнул.
— Молодой человек, это не очень-то красиво.
В следующее мгновение он увидел спокойные глаза под маской.
— Нападение на делового партнера случайным образом усложняет ведение бизнеса.
— И еще, мне показалось, я слышал, как вы говорили, что хотите найти сильных противников для битвы? Это хорошие амбиции, но...
Мужчина мягко протянул руку и щелкнул Зоро по лбу.
— В этом море много монстров. Если вы будете обнажать меч на каждого встречного... вы умрете.
БУМ!
Массивная сила взорвалась мгновенно. Зоро почувствовал себя так, словно его не щелкнули пальцем, а ударили тупым осадным орудием.
Он отлетел назад.
Но...
— Нет... Я не могу вот так упасть...
Он заставил себя оставаться в сознании в воздухе и приземлился на ноги.
Тух!
Когда он приземлился, его руки уже лежали на двух других мечах.
— Ха-ха...
Его лоб уже стал багровым и опухшим, но ему было всё равно.
Он не знал, что только что произошло, не знал, как небрежный щелчок мог обладать такой силой.
Но он знал одно.
Этот парень был силен.
Поэтому...
— Идеально. Я испытаю свои мечи на тебе.
Он обнажил все три клинка, закусив третий зубами.
— Стиль Трех Мечей...
Но как раз в тот момент, когда он собирался атаковать снова, чья-то рука схватила его за плечо.
— Зоро. Остановись.
Знакомый голос заставил Зоро инстинктивно замереть.
Он обернулся и увидел знакомую фигуру — мужчину в сером кимоно и круглых очках, выглядящего очень мягко.
— Учитель?
Это был его учитель, мастер Додзё Иссин, Симоцуки Косиро.
— Я ждал вас. Приношу свои извинения — мой ученик немного безрассуден. Спасибо, что проявили милосердие.
Косиро проигнорировал Зоро, глядя на мужчину в маске свиньи и тихо говоря.
— ...А?
Зоро был ошеломлен.
Затем он понял: Учитель на самом деле его знает?
— Нет... подожди...
Но потом Зоро понял, что что-то не так.
Выражение лица Косиро было гораздо более серьезным, чем обычно. На самом деле, Зоро никогда не видел его таким серьезным.
Очевидно, он мог знать этого человека, но они определенно не были друзьями.
В этот момент...
— Всё в порядке, Мистер Косиро.
Мужчина в маске свиньи заговорил изящно.
— Я здесь по делу, а не ради неприятностей.
Он улыбнулся и приподнял цилиндр.
— Позвольте представиться.
— Я «Иносиси» (Кабан). Я Кузнец.