Гранд Лайн, где-то на высоте 10 000 метров.
Синяя жизненная эссенция непрерывно сыпалась с гигантского дерева в центре острова.
Под гигантским деревом, снаружи сочной зеленой оранжереи.
— Спасибо, что перехватили те военные корабли для меня, мистер Иссё.
Хицудзи сидел на зеленой лужайке, небрежно протягивая стебелек зеленой травы Травяной Фее рядом с ним.
Получив награду от «Духа Острова», фея пришла в восторг и радостно ускакала.
Увидев это, Иссё усмехнулся.
— Не стоит благодарности.
Он махнул рукой.
— Этот старик просто отплатил за доброту к выжившим с Чумного Острова.
Говоря это, он посмотрел вверх на гигантское дерево.
— Это дерево... это мистер Арамаки?
С его острыми чувствами он, естественно, уловил ауру, исходящую от дерева.
— Похоже, он слегка мертв?
— Не мертв, но и не жив.
Хицудзи кивнул с улыбкой.
— Отныне оно будет называться «Дерево Снов».
Он посмотрел на падающую синюю жизненную эссенцию.
— Существа на этом острове теперь зависят от него.
— Понятно.
Услышав это, Иссё не счел это жестоким.
Он не был педантом.
Даже по одному взгляду и нескольким словам он в общих чертах понял характер Арамаки.
Тот, кто рассматривал красивых женщин как нечеловеческий ресурс, верил, что всё в мире должно обеспечивать Небесных Драконов и страны-участницы Правительства, при этом растаптывая простой народ из стран, не входящих в союз.
Такой человек теперь служил «ресурсом» для этого Неверленда, поддерживая жизнь «слабых существ», которых он когда-то презирал.
— Звучит как вполне подходящий для него конец.
Тихо сказал Иссё.
— Действительно.
Хицудзи кивнул, а затем спросил:
— Итак, мистер Иссё — каковы ваши дальнейшие планы?
— Ах, насчет этого...
Иссё усмехнулся.
— Этот старик вернулся в основном для того, чтобы убедиться в безопасности Лорда Хицудзи. Теперь, когда это подтвердилось, этот старик должен...
Он торжественно потер руки.
— Найти место, где можно поиграть!
Хицудзи: «...»
Точно, чуть не забыл — этот парень был великолепен во всех отношениях, за исключением его зависимости от азартных игр.
— К слову, деньги, которые этот старик заработал, служа в Королевстве Адди, в основном были потрачены на припасы для людей с Чумного Острова. У меня немного туго с наличными... интересно, не мог бы Лорд Хицудзи...
— Нет!
— А? Пожалуйста, проявите милос...
— Нет значит нет — мистер Иссё, вам тоже следовало бы посещать такие места пореже.
Хицудзи нетерпеливо махнул рукой — разве не все знали, что у Зодиака непримиримая вражда с азартными играми и наркотиками?
Через некоторое время удрученный Иссё встал.
Очевидно, он понял истинный смысл вопроса Хицудзи, заданного ранее.
Поэтому он сказал низким голосом:
— Что касается будущего, этот старик не уверен.
Он действительно был немного потерян.
С тех пор как он присоединился к Королевству Адди из чувства благодарности много лет назад, он так и не нашел того, чем действительно хотел бы заниматься.
Но одно было точно.
— Этот старик хочет путешествовать по морю.
Сказав это, он воткнул свой меч-трость в землю.
— Этот старик знает о жестокости и тьме этого моря — но я должен увидеть это своими обретенными глазами.
— И измерить это своей тростью.
Сколько людей голодает и находится в ловушке? Сколько подвергается издевательствам?
Сколько существует островов, подобных Чумному Острову?
Это были вещи, которые он не мог игнорировать, не мог сидеть сложа руки.
— И что же после того, как увидите?
Тихо спросил Хицудзи.
— Много лет назад этот старик подумывал вступить в Морской Дозор, если выпадет такой шанс.
Иссё не стал скрывать этого.
Он знал источник нынешнего состояния мира.
Как он сказал в оригинальной истории — Мировое Правительство, вы думаете, что оно воистину Бог?
Мировое Правительство не было Богом.
Напротив, они были гниющими корнями этого мира.
Но даже Иссё вынужден был признать мощь Правительства — это был «Мир», порядок, которому невозможно было бросить вызов в одиночку.
Казалось, чтобы помочь другим, единственный путь — положиться на это гниющее дерево и делать то, что в его силах.
— Этот старик не верит в то «Правосудие», которое пропагандируют Дозор и Правительство, но по крайней мере в рядах Дозора помогать жертвам было бы удобнее.
— Кроме того, этот старик встречал многих Дозорных, которые следовали своему собственному правосудию, не запятнанному тьмой.
Раньше это был его лучший выбор.
Но теперь его мысли изменились.
После того, как он стал свидетелем выздоровления и радости выживших с Чумного Острова.
После того, как он увидел, как Хицудзи приказал Яцзы безжалостно разорвать на части военные корабли Королевства Адди.
После того, как он увидел жертв, возвращающихся домой, плачущих от радости.
— Этот старик мог бы терпеть тьму.
Если бы он не увидел свет.
— Этот старик мог бы пойти на компромисс, находясь в Морском Дозоре.
Если бы он не увидел факел сопротивления.
Поэтому...
— Лорд Хицудзи, я больше не буду просить денег на игры. Я решу эту проблему сам.
— Но есть кое-что еще, что этот старик искренне желает получить.
Иссё слегка поклонился, отдавая торжественный салют.
— Маска на вашей голове... имеет ли этот старик право носить такую?
Смысл был ясен.
Иссё всё еще не знал и не был уверен, что за организация Зодиак — вернее, всё море не знало, кто они такие и как появились.
Но это не имело значения.
Важно было то, что Иссё понял из действий Хицудзи — Зодиак был другим.
Он отличался от Ёнко, отличался от Морского Дозора и даже от Революционной Армии.
Они не боялись мощи Правительства, не отступали перед тьмой моря, не шли на компромиссы ради так называемой «Общей Картины».
Вместо этого они действовали безрассудно, идя своим собственным путем.
Это было то самое «Рыцарство», к которому стремился Иссё.
Услышав просьбу Иссё, Хицудзи был ошеломлен.
А затем...
— Если таково желание мистера Иссё...
Конечно, он был не против.
Зодиак по сути был организацией-пустышкой; он страстно желал, чтобы Иссё присоединился к ней, сделав ее более «весомой».
Поэтому он решительно кивнул.
Но затем он добавил:
— Однако назначение Высших Руководителей решает лично Лидер. Я...
С силой Иссё получить титул Высшего Руководителя где угодно было проще простого.
Но не успел он договорить, как Иссё сказал:
— Этот старик не смеет просить место Высшего Руководителя — мой характер не подходит для того, чтобы хранить секреты.
Иссё улыбнулся.
— Однако я слышал, что у таких Высших Руководителей, как вы, есть подчиненные... Этот старик считает, что эта должность ему подойдет.
Хицудзи всё понял мгновенно.
Иссё не хотел, чтобы организация что-то делала для него, и его не волновала власть.
Ему просто нужны были «Личность» и «Кодовое имя», чтобы действовать так, как он считает нужным.
В таком случае должность Высшего Руководителя не подходила.
Поэтому...
— Хорошо — если это «Звездный Дух», у меня есть полномочия назначать напрямую.
Хицудзи кивнул, а затем бросил Иссё Маску Морского Зверя.
Иссё опустил взгляд и увидел на маске маленькую голову тигра и пылающее пламя.
— Мистер Иссё, отныне вы — «Бики» (Тигр Хвостового Огня), Звездный Дух в Отряде Овцы.
В то время как мощь Отряда Овцы росла.
На море.
Начала назревать масштабная буря.
Источником стал беспрецедентный «Сверхдлинный Экстренный Выпуск» Морской Экономической Газеты.
И три заголовка, появившиеся почти одновременно.
[Неверленд Взмывает в Небо и Исчезает? Бессмертие Короля Становится Мечтой?]
[Опубликованы Новые Награды «Зодиака», Самая Худшая Преступная Организация в Истории?]
[Падение Легенды? «Золотой Лев» Сики Убит «Черным Судьей» Роем]
На этот раз Морганс «Большие Новости» не стал тянуть резину, представив новости кратко и лаконично.
Ничего удивительного — когда новости были настолько взрывными, цветистые фразы были не нужны.
Несомненно.
Эти три новости были беспрецедентно сенсационными.
Во-первых, Неверленд — остров, который внезапно появился и оказал огромное влияние на Гранд Лайн, превратился в легендарного зверя и улетел на глазах у флота альянса.
Влияние было колоссальным.
Говорили, что старый Король Королевства Тая упал в обморок прямо на месте, услышав результат, и сейчас идут приготовления к коронации следующего Короля.
Другие королевства тоже были потрясены.
Особенно слухи, утверждающие, что зверь, в которого превратился Неверленд, носил огромную Маску Морского Зверя.
Это напрямую связало Неверленд со второй новостью.
Да — награды за членов «Зодиака», назначенные лично Мировым Правительством, были официально опубликованы.
Всего пять членов, но общая сумма наград приближается к 20 миллиардам Белли. Новость о «Звездном Лорде» разлетелась как лесной пожар.
Как и опасались офицеры Морского Дозора.
Невероятно огромные награды, особенно та, что за Звездного Лорда, превышающая награду Роджера почти в два раза, вызвали инстинктивную панику среди граждан и правителей по всему миру.
Вслед за этим, новости о том, что Правительство рассылает «Специальных Посланников» для инспекции стран-участниц, еще больше подогрели нестабильное общественное мнение.
Большинство людей не понимали, что это значит.
Но все инстинктивно чувствовали — происходит сдвиг, меняющий эпоху, независимый от чьей-либо воли.
В этой ситуации.
Третья новость приобрела очень тонкий смысл.
По правде говоря.
«Золотой Лев» Сики был легендарным пиратом, боровшимся за превосходство с Роджером и Белоусом.
Он действительно был сильным человеком высшего уровня, совершившим такие подвиги, как одиночное вторжение в Маринфорд и побег из Импел Дауна.
Но — он числился пропавшим без вести почти двадцать лет.
Хотя он и был известен среди Дозорных и пиратов.
Мало кто из королевств и простых людей помнил его.
В обычных условиях победа Роя над Сики принесла бы ему славу разве что на какое-то время.
Но сейчас ситуация была деликатной.
С исчезновением Неверленда и смятением в королевствах.
С публикацией наград Зодиака и титулом «Худшая Преступная Организация», вызывающим глобальную панику.
Новость о том, что Рой победил Золотого Льва, стала «Якорем», стабилизирующим сердца людей на корабле под названием Мир.
— Да, пираты или преступные группировки... их было так много в истории — разве все они в конце концов не были побеждены героями Морского Дозора?
— Даже Король Пиратов Роджер был казнен в Логтауне, верно?
— С этими ужасающими членами Зодиака будет то же самое!
— Я слышал, «Черный Судья» Рой — молодой силач, легенда нового поколения... может быть, он рожден для того, чтобы поймать «Зодиак»!
Даже без намеренной пропаганды.
У большинства необразованных простых людей такие мысли возникали сами собой.
В нестабильные времена люди инстинктивно ищут «Кумиров».
И так вышло, что Рой сыграл эту роль.
Поэтому слава Роя, как и тонкая ситуация в море, начала стремительно расти.
Что привело к тому, что...
Спустя полмесяца.
— ...Что? В смысле — подарки от моих фанатов?
Только что вернувшись в Штаб-квартиру и устроив раненых, готовый насладиться своим счастливым «Временем Колы», Рой услышал эту новость.
— Вице-адмирал Рой, это ваши поклонники — коллективные подарки от фан-клубов в 41 королевстве.
— Они услышали о наших правилах Дозора и подготовили их по собственной инициативе, даже наняли знаменитых мастеров из четырех морей, чтобы те лично вырезали их.
Мотара, оставшийся на базе офицер связи, взволнованно говорил это, доставая вещи из огромного ящика.
— 41 королевство? Фан... Фан-клубы?
Рой, чье основное тело оставалось на корабле, а клоны в последнее время редко выходили в свет, был сбит с толку.
Когда это я успел дебютировать? Почему я не знал?
Но сразу после этого он увидел предмет, который достал Мотара.
Это была массивная табличка — сплошь позолоченная, излучающая высокий дух и благородство.
Как уже упоминалось ранее.
Сейчас в море существовала теория.
Люди верили, что в каждую эпоху появлялись ужасающие пираты, и в каждую эпоху были герои Морского Дозора, чтобы противостоять им.
Как «Король Пиратов» Роджер и «Герой Морского Дозора» Гарп.
В глазах сторонников Роя таинственная организация «Зодиак» и недавно прославившийся «Черный Судья» имели схожие отношения.
Поэтому на табличке было четко написано:
[Правосудие Над Звездами]