— Смокер, а ты не торопился!
Когда Смокер, наконец, отбросил последнего Морского Зверя и приземлился на остров, формируясь из дыма, Рой поприветствовал друга со своим обычным неповторимым шармом.
Но на этот раз Смокер не разозлился, как ожидалось.
Щелк.
Он поджег две сигары и сунул их в рот.
— Не так уж и медленно.
Его тон был спокоен, и он казался странно расслабленным.
— Не волнуйся. Я заплачу за ужин.
Рой замолчал, а затем цокнул языком.
— Редко увидишь, чтобы ты так честно признавал поражение, Дымоход.
Он перестал дразнить Смокера и оглядел остров.
На Острове №7 высадились и другие. Довольно многих людей Рой узнал.
Помимо Смокера, здесь были два Коммодора Дозора. Одним из них был носящий маску «Разрезатель Акул» Бастилия, вооруженный массивным мечом, убивающим акул. Другим был плотный «Земляной Чай» Лорис, мастер Кэмпо Земляного Чая.
Также присутствовали Роб Луччи и Каку. Как и видел Рой, сильнейший агент CP0, Герника, отправился на другой остров.
— Если считать Смокера и меня, получается шесть...
Рой взглянул на гигантские часы на далеком берегу. Часовой лимит времени истек.
— На других островах должно быть примерно так же. И если присмотреться...
Рой оглядел окрестности.
Искусственный остров оказался меньше, чем он ожидал. По структуре он был квадратным и плоским. Больше походил не на остров, а на арену.
У Роя была довольно хорошая догадка о следующем испытании.
И он оказался прав.
— Участники.
Голос Сэнгоку эхом разнесся откуда-то с острова.
— В общей сложности 58 участников успешно высадились.
— Теперь мы переходим ко второму этапу оценки.
— Испытание простое — устраните всех остальных...
Пока Главнокомандующий говорил, выражение лица Смокера изменилось.
— Последний человек, оставшийся стоять на каждом острове, станет победителем и пройдет в финальное испытание через три дня.
Как только Сэнгоку закончил говорить...
Вжух!
С четким звуком Сору над Роем появилась фигура.
— Извини! Майор Рой — здесь ты остановишься!
Массивный убивающий акул меч Бастилии был покрыт черной Волей Вооружения.
Он без колебаний обрушился на плечо Роя.
— Разрез Акулы: Тесак Костей!
Давление ветра было огромным — этот удар мог расколоть скалы!
И он был не единственным.
Рядом с Бастилией, сбоку от Роя появился Коммодор «Земляной Чай» Лорис.
— Приоритетная цель: Устранить! Сиган Десяти Пальцев: Укус Земляного Чая!
Его покрытые Волей пальцы смыкались и размыкались, как звериная пасть, стремясь впиться в Роя!
Более того...
— Стиль Четырех Мечей: Разрез Жирафа!
— Секретная Техника Рокусики: Рокуоган!
Мелькнули еще две фигуры. Каку и Луччи (в форме леопарда) появились позади Роя.
Они не сдерживались, мгновенно применив свои сильнейшие приемы.
— Прости, «Сильнейший» — твой стиль кулака слишком опасен. Я не думаю, что смогу с ним справиться.
— Мы представляем Правительство. Мы не хотим проиграть позорно.
Тихий смешок Каку раскрыл их общий ход мыслей.
В тот момент, когда Сэнгоку объявил правила, все они поняли одну вещь.
Независимо от их предыдущих мнений или сомнений о том, что Рой сражался с Ситибукаем на равных...
Увидев тот удар на море, они были вынуждены признать:
На этом острове Рой был самым сильным.
Слабая добыча объединяется, чтобы одолеть сильнейшего хищника — это был инстинкт выживания.
«Сначала устраним его, а потом разберемся с остальными».
С этой мыслью они атаковали одновременно.
Они были уверены, что их атаки перекрыли все возможные пути к отступлению.
Но на самом деле...
Рой и не планировал уклоняться.
ДЗЫНЬ!
Убивающий акул меч ударил его в плечо.
БАМ!
Укус десяти пальцев пришелся в живот.
ХРУСЬ!
Мечи и Ранкяку полоснули по ногам.
БАХ!
Рокуоган ударил в сердце со спины.
Но...
В этот момент все услышали тихий смешок.
Затем они увидели, как в точках ударов появился черный цвет.
Сразу после этого...
БУМ!
В тех местах, куда они ударили, вырвалась огромная сила.
Все четверо нападавших были одновременно отброшены прочь и тяжело рухнули на землю.
Не обращая внимания на боль, они подняли головы и посмотрели на фигуру, которую они осаждали.
— Воля?
Ахнул Каку.
— Невозможно. Согласно разведданным Шефа Герники, он не должен владеть Волей...
— Нет... не просто Воля...
Прошептал Роб Луччи, пристально глядя из-под маски.
— Это не просто владение Волей... это было...
Он еще не овладел Волей, но будучи сильнейшим агентом CP9 в истории, он имел доступ к информации о ней.
Он узнал эту силу.
В этот момент...
Щелк! Щелк!
С двумя отчетливыми звуками Рой поправил перчатки, которые только что надел.
— Ваши разведданные устарели.
В нем не было обычного бездельника. Он спокойно стоял в центре группы.
Он оглядел их и улыбнулся.
— Ваши суждения не были ошибочными. Я здесь самый сильный.
— Но...
Пока он говорил, черная Воля потекла и затанцевала вокруг его тела.
Излучаемая Воля сокрушала землю под ним, осколки скал всплывали, как привязанные воздушные шары.
Он медленно поднял кулак.
ВМММ!
На черной перчатке струящаяся Воля выглядела как львиная грива.
А затем...
— «Черная Грива»? И это... Рюо?!
На далекой высокой платформе, наблюдая через улитку, Сэнгоку недоверчиво ахнул.
Он резко повернулся к своему старому другу.
— Зефир! Ты мне не об этом говорил!
Сказал он глубоким голосом.
— Разве ты не говорил, что он еще не изучил Волю и ему нужно еще несколько лет?
— Именно поэтому я здесь, Сэнгоку.
Зефир стоял рядом с Сэнгоку, его голос был спокоен.
— За свою жизнь я обучил многих студентов. У многих был выдающийся талант.
Он посмотрел вниз на шумящую толпу и трех Адмиралов, у которых тоже были серьезные выражения лиц.
— Но Рой... он уникален.
Тихо сказал Зефир.
— Скорость его развития выходит за рамки моего понимания.
Он всё еще помнил тот день, когда Рой пришел к нему и продемонстрировал Рюо.
Честно говоря, Зефир усомнился в собственном здравомыслии. Это было Рюо — высшее применение Воли Вооружения, техника, которую использовали только мастера высшего уровня.
— Ясно...
Выражение лица Сэнгоку было серьезным.
— Не пользователь способности, но способен использовать этот «Волновой Кулак», обладает аномально сильным телосложением и освоил Рюо...
Он знал, что это значит.
В Дозоре истинных гениев могли завербовать в качестве будущих кандидатов в Адмиралы для специального обучения — это уже была высшая оценка.
Нынешнюю троицу Адмиралов когда-то называли «монстрами» в лагере Зефира.
Но талант и потенциал, которые сейчас демонстрировал Рой, превосходили этот уровень.
Его талант находился за пределами понимания Сэнгоку. «Монстр среди Монстров».
С момента основания Дозора было мало таких, как он.
— Значит... ты серьезно говорил о своей просьбе ранее?
Сэнгоку серьезно посмотрел на Зефира.
— Да.
Зефир кивнул, глядя на фигуру на далеком острове.
— Это мой выбор.
Больше он ничего не сказал.
— ...Очень хорошо.
После минуты раздумий Сэнгоку кивнул.
— Я доложу об этом Главнокомандующему Конгу сегодня вечером.
От начала и до конца они не обсуждали исход на Острове №7.
Потому что в этом не было необходимости.
Слабые, объединяющиеся для победы над сильным — это тактика выживания.
Но даже стадо объединившихся овец... никогда не сможет победить дракона.
И это была правда...
На Острове №7 Рой сжал кулак.
— Наполненный Рюо: Супер Волновой Кулак!
Он поднял кулак, затем...
Обрушил его вниз!
Но он ни в кого не целился. Он целился... в сам остров!
БУМ!
В одно мгновение массивный искусственный остров распался на части.
Мощные ударные волны и ревущая Воля разорвали облака в небе.
КРЯК!
Убивающий акул меч Бастилии разлетелся на осколки.
ХРУСЬ!
Пальцы Лориса мгновенно сломались, и он отлетел прочь, харкая кровью.
БАХ!
Тело леопарда Луччи затрещало и захрустело, когда его отбросило взрывом. Длинный нос Каку изогнулся под болезненным углом.
Поднялось массивное облако пыли.
Когда оно рассеялось, улитка честно передала эту невероятную сцену.
Остров №7, с центром в том месте, где стоял Рой... был полностью уничтожен.
Стальное основание, заложенное кораблестроителями, исчезло. На его месте кратер, занимающий две трети острова.
В центре кратера остались только две платформы.
На этих платформах стояли Рой и Смокер.
— Вам следовало атаковать меня вместе с ними. Это бы ничего не изменило, но это был единственный способ победить.
Рой медленно опустил кулак, с удовлетворением взглянув на Волю, струящуюся по перчаткам «Черная Грива», а затем улыбнулся Смокеру.
— Я знаю.
Смокер жевал свою сигару, выражение его лица было спокойным.
Он не был глупцом.
Когда Сэнгоку объявил простые правила второго испытания, он понял, что, скорее всего, произойдет.
Он знал, что объединение против Роя было самым разумным выбором для победы.
Но...
— Самым разумным выбором?
Он сплюнул.
— Какое отношение ко мне имеет это скучное дерьмо?
— ...Я так и думал.
Рой кивнул.
И в самом деле — если бы Смокер выбрал «разумный» вариант, он бы не был Смокером.
Но затем он услышал, как Смокер снова заговорил.
— А вот ты... ты меня действительно удивляешь.
— Да неужели?
Рой решил, что Смокер имеет в виду его силу.
— Я же говорил, что сейчас я пугающе силен.
К его удивлению, Смокер покачал головой.
— Я не это имел в виду.
Он ухмыльнулся.
— Я удивлен, что ты... наконец-то решил показать свое истинное лицо.
— ...А?
Рой был сбит с толку.
Ухмылка Смокера стала шире.
Да — истинное лицо.
Как всем было известно, Смокер был «Бешеным Псом» Дозора, непокорным проблемным ребенком, который никому не подчинялся.
Из-за этого он был непопулярен в Штабе.
Как кто-то вроде него стал другом Роя?
Только потому, что Рой поздоровался, когда они присоединились?
Только потому, что Рой однажды попросил о спарринге?
Смокер не из тех, кто заводит друзей по таким причинам.
На самом деле он даже терпеть не мог «Дозор».
Он присоединился, чтобы вершить свою собственную Справедливость, а не служить Мировому Правительству.
Наоборот — он знал о тьме внутри Дозора. Он скептически относился к «Абсолютной Справедливости» и настороженно относился к большинству дозорных вокруг него.
Правила? Он их игнорировал.
Приказы? Он относился к ним как к пустому звуку.
Пока он мог добиваться справедливости и честности, к которым стремился, он с радостью принимал наказание за нарушение правил.
Поэтому он с самого начала знал, почему они с Роем стали друзьями.
— Мы с тобой люди одного сорта, Рой!
Прошептал Смокер, снимая со спины дзюттэ.
Рыбак рыбака видит издалека.
Смокер видел, что Рой похож на него.
Рой тоже презирал тьму, будучи готовым ослушаться приказов еще новобранцем, чтобы помочь девушке вернуть свои деньги.
У Роя была четкая система ценностей и сильный моральный компас — вещи, которые невозможно скрыть в повседневной жизни.
Это также было причиной, по которой Смокер раньше был разочарован в Рое.
У Роя были сила и талант, но он их скрывал.
Смокеру Рой казался другой версией его самого, которая решила сбежать и приспособиться.
Поэтому он по-своему пытался заставить Роя покинуть Конвойную Службу.
Узнав, что Рой участвует в Демонстрации Трех Сил, Смокер отчаянно тренировался.
Он не хотел проигрывать этому человеку!
Но теперь он понял, что ошибался.
— Ты... ты ведь никогда не менялся, верно?
Он посмотрел на Роя.
— Ты просто терпел, не так ли?
— А теперь...
Наконец он выплюнул сигару.
— Ты достаточно силен, и ты больше не хочешь терпеть, верно?!
Услышав это, Рой замолчал.
Он понял — Смокер может быть прав.
Его целью в Демонстрации Трех Сил было просто получить должность Командира Конвойной Службы, возможно, попасть в пятерку лучших.
Ему не было нужды привлекать к себе столько внимания — убивать Морских Зверей с одного удара, мгновенно устранять всех остальных.
Рационально рассуждая, если бы он нормально пересек море и победил противников одного за другим, это было бы менее заметно.
В прошлом он так и делал.
Почему бы не сделать так и в этот раз?
Ответ был прост — он инстинктивно этого не хотел.
Казалось, как и сказал Смокер, это было его истинное лицо.
За эти восемь лет он видел много такого, что вызывало у него отвращение и раздражение.
Он видел множество правил, которые ненавидел.
Но тогда у него не было силы, поэтому он терпел.
Он держался в тени, накапливая силу.
Поэтому он вступил в Конвойную Службу и скрывался до сих пор.
Но сейчас...
Он не был непобедим, и у него еще не было абсолютной власти.
Но после недавних событий он почувствовал... по крайней мере, ему больше не нужно быть таким сдержанным.
Поэтому...
— Я не отрицаю этого.
Рой улыбнулся.
— Я действительно хочу немного дать волю чувствам.
Они посмотрели друг на друга.
— Эй — после того, как меня повысят, не хочешь перевестись ко мне и стать моим подчиненным?
Вокруг рук Роя заструилось Рюо.
— —— Я лучше умру.
Смокер крепче сжал свое дзюттэ.
В следующее мгновение они бросились друг на друга.
Исход был предрешен.
Но никто не мог сказать наверняка — не был ли этот разговор началом вращения шестеренок новой эпохи.