«Филиал G-51 в Мастер-Порте подвергся нападению три дня назад. Капитан филиала Астор Кэмпбелл погиб в бою. Также убит королевский управляющий Ницца-Майер, Мантал».
«Капитан Конвойной Службы Рой Эймос, находившийся в соседних водах, в экстренном порядке вернулся в Мастер-Порт. Он возглавил ночные поиски нападавшего вместе с дозорными филиала, но ничего не было обнаружено».
«Более того, по оценке Мирового Правительства, возможно, Управляющий Мантал раскрыл местоположение Небесной Дани. Поэтому корабли будут отправлены для перемещения Небесной Дани с Острова Арахит».
В центре Острова Арахит, в Великом Лесу Арахит.
Дозорный с сигарой в зубах лежал в шезлонге, нежась в лучах солнца, пробивавшихся сквозь кроны древних, массивных деревьев.
Огромный серебристый тати был прислонен к шезлонгу.
Тот, кто читал отчет, был его подчиненным, стоявшим перед ним.
— Отойди. — низким голосом произнес дозорный с сигарой.
— Да, коммодор Ланли.
Подчиненный, в звании подполковника, кивнул:
— Да, они приказывают нам уйти. Но прежде чем это сделать, вам нужно связаться с транспортными кораблями для Небесной Дани и подтвердить время эвакуации...
Но прежде чем он успел закончить, коммодор с раздражением посмотрел на него:
— Идиот. Я сказал тебе отойти. Ты полностью загораживаешь мне солнце, не видишь?
Подполковник замер.
Только тогда он понял, что, держа отчет, он заслонял свет. В Великом Лесу Арахит, где деревья возвышались более чем на пятьдесят метров, солнечный свет был на вес золота.
Подполковник поспешно отошел в сторону, виновато посмеиваясь:
— Мои извинения, коммодор... Я не заметил.
— В следующий раз будь осторожнее. Там, откуда я родом, загораживать кому-то солнце — тяжкое преступление.
Коммодор Ланли фыркнул.
...
Услышав это, подполковник подумал про себя: «Что это за богом забытое место с такими правилами?», но лишь послушно кивнул.
Затем коммодор Ланли фыркнул снова:
— А что до перемещения Небесной Дани... кучка трусов!
Коммодор усмехнулся, явно раздраженный решением Мирового Правительства.
Он повернул голову и посмотрел на массивное здание, скрытое в лесу позади него.
— Этот «Золотой Дом» находится в центре Острова Арахит, это идеальная крепость, скрытая лесом. На четырех берегах острова есть четыре охранные базы. Ближайшие воды заблокированы, и они находятся в непосредственной близости от Калм Белта. Море здесь полно гигантских водоворотов, способных поглотить большой корабль. Кто вообще сможет атаковать такое место? До транспортировки осталось меньше месяца! Перемещать ее сейчас? Высшие чины совсем из ума выжили?
Он недовольно проворчал.
— Но это приказ, коммодор. И сообщение пришло от самого вице-адмирала Ямакадзи, — подполковнику оставалось лишь попытаться образумить его.
Он прекрасно знал, что коммодор Ланли — восходящая звезда в Морском Дозоре. Всего в тридцать пять лет он уже был коммодором. Он уже овладел двумя типами Воли, был мастером меча и настолько силен, что его повышение до вице-адмирала в течение нескольких лет считалось решенным делом.
Единственным человеком, который мог отдавать ему приказы, был его наставник, ветеран Штаба — вице-адмирал Ямакадзи.
Это было странно. Вице-адмирал Ямакадзи был известен своей добротой и силой, а его ученик был упрямцем, ненавидящим выполнять приказы.
И точно. Услышав, что приказ исходит непосредственно от Ямакадзи, Ланли нахмурился.
А затем...
— Нам нужно связаться с кораблями, так? Давай сюда Дэн Дэн Муси. — он неохотно протянул руку.
«Сработало!» — подумал подполковник и быстро протянул Улитку связи.
— Коммодор, для переброски прибудут пять кораблей. Вы можете использовать эту Улитку, чтобы связаться с ними. Это специальная модель Мирового Правительства. У нее есть отдельные каналы и даже функция записи... О? Тут уже есть сообщение.
Говоря это, он заметил, что улитка начала издавать звуки.
— Коммодор Ланли, это транспортный флот. Мы столкнулись с сильным штормом, поэтому наше прибытие задержится примерно на полдня. Мы зайдем на остров со стороны порта южной базы.
— Бип. Это сообщение было записано три часа назад.
Улитка воспроизвела сообщение и время, когда оно было оставлено.
Ланли нахмурился.
— Не сердитесь, коммодор. Это же море. Задержки из-за штормов неизбежны, — подполковник, решив, что его босс снова злится, попытался сгладить ситуацию. — Кроме того, прошло всего три дня после нападения на Мастер-Порт. Самому быстрому кораблю оттуда потребовалась бы как минимум неделя, чтобы добраться сюда. Нам не нужно так торопиться с перемещением дани...
Но его оборвал резкий голос Ланли:
— Идиот! Что-то не так!
Ланли резко выпрямился в шезлонге.
Он был проницательным человеком, и он понимал, что что-то не сходится.
— Это Остров Арахит. Он находится рядом с Калм Белтом. В этом районе считается удачей увидеть хоть один сильный порыв ветра за весь год.
Он посмотрел на подполковника:
— Свяжись с южной базой. Подтверди погодные условия на южном море!
— Е-есть, сэр!
Подполковник отдал честь и бросился набирать номер на другой улитке.
— Пуру-пуру-пуру... Пуру-пуру-пуру... Пуру-пуру-пуру...
Звонок улитки эхом разнесся по тихому лесу.
Но никто не ответил.
Тишина в лесу внезапно стала тяжелой.
— Вызывай остальные три базы, — голос коммодора Ланли разрезал тишину.
Подполковник быстро повиновался, набирая номера на других улитках.
Всё повторилось.
Улитки просто продолжали звонить. Ответа не было.
— Ком... Коммодор... это...
Даже подполковник теперь понял, что что-то пошло не так.
— Свяжись со сторожевой башней.
Коммодор Ланли уже взял свой тати, опираясь на него, чтобы подняться на ноги.
Лицо подполковника побледнело еще сильнее.
Сторожевая башня. Предпоследняя линия обороны Золотого Дома.
Он не мог поверить, что всё настолько плохо, но сделал звонок.
— Пуру-пуру-пуру... Пуру-пуру-пуру... Пуру-пуру-пуру...
С каждым звонком подполковник чувствовал, как его собственное сердце колотится в груди.
И наконец...
— Хх... хх... ххх...
Связь установилась.
Но с другой стороны доносились лишь звуки слабого, прерывистого дыхания.
— Кто это? Что происходит?! — крикнул подполковник.
Из улитки раздался сломленный голос:
— Сторожевая башня... охрана... ххх... ххх...
Человек явно был на пределе, его голос был искажен.
— Атака... шторм... монстр... с неба...
На этом его слова оборвались. Улитка замолчала.
Тишина снова опустилась на Золотой Дом.
И тогда...
— Коммодор, я пойду проверю обстановку! О, и защитная стена! Я подниму защитную стену леса! — сказал подполковник.
Да. Будучи хранилищем Небесной Дани, Золотой Дом имел особую защиту. В случае активации поднималась массивная стена, которую не смогла бы легко пробить даже целая армия.
— Коммодор?
Но подполковник понял, что коммодор Ланли ему не отвечает.
Вместо этого коммодор положил свой тати на плечо, острием вниз.
Он сделал несколько шагов вперед.
Подполковник узнал это. Это была боевая стойка коммодора.
Стойка, которую он использовал только тогда, когда сталкивался с по-настоящему сильным врагом.
И затем...
— Не утруждайся, — услышал подполковник ответ Ланли.
Он увидел, как коммодор поднял голову.
— Они уже здесь. И это присутствие... Хех!
Уже здесь?
Услышав это, подполковник инстинктивно посмотрел вверх, в том же направлении.
И как только он это сделал, он понял, что что-то не так.
Ветер.
Это не был лесной бриз. Это не был даже обычный, понятный шторм.
Это был разрушительный, ревущий поток воздуха!
БУМ!
Это был звуковой удар от чего-то массивного, рассекающего воздух.
Чудовищный ветер едва не сбил подполковника с ног, обжигая лицо песком и пылью.
А вместе с ветром... пришла тьма.
Да. Тот самый драгоценный солнечный свет, что пробивался сквозь листву... исчез.
Он не просто исчез. Он был заблокирован. Заблокирован чем-то колоссальным.
— Что... это такое?
Да, теперь подполковник мог это видеть.
Над Великим Лесом нависал гигантский силуэт.
Это было существо, которое давно должно было вымереть. Его расправленные крылья, казалось, закрывали всё небо, их перепонки были цвета серо-голубого камня.
— Что это такое? Тебе правда нужно спрашивать?
Но в отличие от съежившегося от страха подполковника, коммодор Ланли... улыбнулся.
Он крепче сжал свой тати, и в его глазах вспыхнул обжигающий, боевой свет.
— Это... монстр!