Универмаг Фреш-Фреш в Маринфорде.
Хозяйка, Бабуля Кара, улыбалась, глядя на шумную толпу.
— Прямо как Капитан... Ик! Еще одну!
— Иди и возьми сам! Не беспокой Бабулю Кару!
— Капитан сегодня был просто потрясающим! Этот стиль кулака... Ух! Вы видели? Маска Капитана Бастилии разлетелась вдребезги! Говорят, он очнулся в лазарете и сказал, что Капитан точно станет Адмиралом!
— Адмирал! Адмирал!
Солдаты Конвойной Службы валялись на полу, в большинстве своем пьяные в стельку.
Точнее говоря, только один дозорный в небольшом магазинчике всё еще мог считаться находящимся в сознании.
— Ик... Хина, мне кажется, я выпила лишнего!
— Да, я тоже!
— О чем вы вообще говорите? Как парень, пьющий колу, может быть пьяным?
Да, это был Рой, который изо всех сил старался пить вместе с Хиной.
У Роя было страдальческое выражение лица.
— Вы же говорили, что платит Смокер...
Он стиснул зубы.
— Разве не потому, что ты слишком сильно ударил его сегодня? Смокер-кун всё еще в лазарете... Но он сказал, что ты можешь записать это на его счет.
Хина выглядела слегка подвыпившей.
Рой: "..."
Нет. У Смокер-куна гипс на руке, и даже сигары на его одежде были раздавлены в крошку. Рой просто не мог заставить себя попросить его заплатить в таком состоянии.
— Но всё равно, Хина слышала это от Смокер-куна некоторое время назад — это просто... расстраивает.
Продолжила пьяная Хина, в ее голосе слышалась нотка разочарования.
Рой поспешил утешить пьянчужку.
— То, что ты выбыла, не полностью твоя вина... Ты ведь почти победила этого «Рыцаря Белого Крыла» Хасмода, верно?
Он знал, что 5-й Остров Хины был одним из относительно слабых островов, но при этом сражения там были самыми напряженными.
Окончательным победителем стал «Рыцарь Белого Крыла» Хасмод, которого Рой видел в информационном буклете, но это была пиррова победа.
Оказавшись пронзенным в руку и живот тремя черными копьями Хины, Хасмод на удивление снова поднялся и продолжил сражаться. Хина, не успев вовремя среагировать, была сброшена с острова массивным молотом в его руке.
— Кто это сказал?
Хина свирепо посмотрела на Роя.
— Хина знает свою собственную силу. Даже со всеми тренировками дойти до финального испытания было бы тяжело.
— Я про тебя — как много силы ты скрывал раньше? Скорость твоего развития слишком высока!
Одной рукой она схватила Роя за воротник, а другой стянула с себя винно-красные солнцезащитные очки.
— Насколько ты силен сейчас? Хина ик... чувствую, что ты так же силен, как Вице-Адмирал Гион!
Она, естественно, видела недавний удар Роя и слышала о событиях на Острове №7 после того, как очнулась на медицинском корабле.
То, что произошло на Острове №7, даже не было боем — выступление Роя было подавляющей демонстрацией доминирования, прямо как у «Момоусаги» Гион на Острове №1.
— Давно хотел спросить: разве носить винно-красные очки ночью не мешает видеть?
Рой, которого схватили за воротник, решил не спорить с пьяной и ответил невпопад.
— ...
Хина не ответила.
Когда Рой посмотрел на нее, он понял, что во всем универмаге воцарилась тишина.
Присмотревшись, он понял, что все — солдаты Конвойной Службы и Хина — уснули.
Рой: "..."
Неохотно оплатив счет и с огромным трудом разнеся пьяную компанию по их общежитиям.
Рой, которому не спалось, взял стакан колы и поднялся на крышу здания общежития.
Глоток.
Глотая колу, Рой вспомнил вопрос Хины.
Насколько он силен?
Он даже сам не мог ответить на этот вопрос.
Он был силен; в этом не было никаких сомнений.
Но насколько именно силен, Рой не был до конца уверен.
Причина была проста.
Он никогда по-настоящему не сражался в полную силу.
Ограниченный необходимостью скрывать свою личность, он всегда был вынужден сдерживать себя в предыдущих битвах.
Его самым сильным побежденным противником на сегодняшний день был лишь «Король Ящериц» Ханафуда. Этот Ситибукай, возможно, когда-то и обладал силой, чтобы противостоять Кайдо, и всё еще был могущественной фигурой, но он определенно не входил в число сильнейших в мире.
Но сейчас всё было немного иначе.
С Плодом Хито-Хито он мог использовать свою силу относительно свободно.
А с его четырьмя клонами Зодиака, работающими над тем, чтобы заработать белли, его сила росла почти каждое мгновение.
Поэтому, что уж говорить о Хине.
Рою и самому было любопытно узнать, на что он теперь способен.
— ...О чем я вообще думаю?!
Но вскоре он рассмеялся и покачал головой.
Пока он разговаривал сам с собой...
На далеком берегу пробился первый луч рассвета, осветив последний гигантский искусственный остров в море.
Остров был покрыт возвышающимся лесом.
Это было место проведения финального испытания под названием... «Остров Дуэлей».
Три дня спустя.
На побережье, вдалеке от Демонстрационных Островов.
Зрителей было не меньше, чем три дня назад, если не больше.
— Они здесь!!!
— После трех дней отдыха вот-вот начнется финальное испытание Демонстрации Трех Сил! Место проведения — «Остров Дуэлей»!
— Девять победителей второго раунда будут отправлены в лес острова через девять разных входов. Точное содержание испытания будет объявлено Главнокомандующим Сэнгоку, но прежде чем это произойдет...
Комментатор был всё так же полон энтузиазма.
— Позвольте представить девять участников!
Пока он говорил, были подняты девять больших баннеров.
— Победитель Острова №1: Вице-Адмирал «Момоусаги» Гион!
— Победитель Острова №2: Вице-Адмирал «Гигантский Меч» Хармо!
— Победитель Острова №3: Герника!
— Победитель Острова №4: «Мерзкий Язык» Сора!
— Победитель Острова №5: «Рыцарь Белого Крыла» Хасмод!
— Победитель Острова №7: Сверхновая Дозора Рой Амос!
С объявлением каждого участника соответствующий квадрат взрывался радостными криками.
Когда объявили Роя, возгласы были почти оглушительными — выступление Роя три дня назад было настолько ошеломляющим, что даже превзошло ранее самую популярную «Момоусаги» Гион.
Если бы кто-нибудь сейчас обратил пристальное внимание, он бы кое-что заметил.
На высокой платформе, где сидело руководство Дозора, одно место рядом с тремя Адмиралами пустовало.
Это было место Зефира.
С другой стороны...
— Я раньше не замечал, но этот остров огромный... Я слышал, что эти искусственные острова финансировались «Богом Богатства». Воистину достоин звания Короля Ростовщиков — он при деньгах.
Рой стоял на военном корабле, удивляясь входу на Остров Дуэлей.
Он огляделся по сторонам. В пределах видимости он мог рассмотреть других участников, находившихся относительно близко.
— «Мерзкий Язык» Сора, «Рыцарь Белого Крыла» Хасмод и этот Вице-Адмирал Гигант... Хм?
Рой быстро заметил вдалеке военный корабль.
Он находился далеко от побережья острова, и на нем были нарисованы буквы «SSG».
— Военный корабль Научного Подразделения... Я не слышал, чтобы кто-то из Научного Подразделения был среди девяти участников?
Рой был озадачен.
— Неужели они подготовили его специально для ремонта острова после интенсивных боев?
Пока он задавался этим вопросом...
ТУ-У-У!
Протрубил массивный рог.
Рой увидел, как на вершине острова поднялись экран и гигантский громкоговоритель.
На экране высветилась цифра 9 и обратный отсчет: 3:00:00.
— Девять участников. Сейчас я объявлю правила финального испытания.
Голос Сэнгоку четко донесся из громкоговорителя, как всегда прямолинейный.
— На экране идет трехчасовой обратный отсчет — тот, кто продержится три часа и не будет побежден, станет окончательным победителем этой Демонстрации.
Испытание звучало просто, как и всегда.
Но, очевидно, после первого испытания.
Его словам теперь никто бы не поверил.
Сглотнув.
Бесчисленное множество людей сглотнули, глядя в сторону тихого леса на Острове Дуэлей.
— Что именно находится в этом лесу?