Внутри Сказочного Леса.
Вжух! Вжух! Вжух!
Раздались пронзительные звуки, сопровождаемые треском огня.
— Трансформация · Великий Щит!
Избитая Бейби 5 инстинктивно обернулась, ее руки превратились в массивный ростовой щит.
Мгновение спустя град стрел, выпущенных группой кентавров, обрушился на созданный ею щит.
Как пользователь Плода Буки-Буки, Бейби 5 прекрасно знала — ее щит может выдержать даже пушечный выстрел.
Но сейчас...
Она увидела, что стрелы были сделаны из льда — но, как ни странно, лед горел пламенем, не тая.
Присмотревшись, она поняла...
И ледяные стрелы, и пламя были «Живыми Существами».
[Дух Сна · Огонь Феи]
[Дух Сна · Ледяной Дух]
Пламя и лед, вооруженные короткими мечами из огня и мороза, бросились на нее.
— Трансформация · Многоствольный Дробовик!
Бейби 5 быстро превратила свои плечи в бесчисленные короткие стволы.
БАХ! БАХ! БАХ!
Под прикрытием стрельбы ей едва удалось уйти от преследования.
— Эти парни... что это за монстры!
Посмотрев на нескольких оставшихся рядом с ней наемников, Бейби 5 стиснула зубы.
Она знала, что произошло в этом лесу за такое короткое время.
Эти легендарные существа из снов, которых так мечтали поймать и изучить бесчисленные биологи — были явно ужасающими монстрами!
Она стала свидетелем их мощи.
Она видела, как Лепрекон с легкостью разбивает вдребезги гигантский валун, а Химера без усилий разрывает наемного убийцу на куски.
По отдельности они не были силачами моря высшего уровня, но были достаточно сильны, чтобы такой «сильный» пользователь Дьявольского Плода, как она, воспринимала их всерьез.
Один или два — не проблема.
Но загвоздка была в том...
Бейби 5 понятия не имела, сколько существ из снов обитает в этом лесу.
Помимо их количества, главной проблемой было...
— Перестань атаковать их, глупая женщина! Это пустая трата сил — ты что, не видела, как погиб твой товарищ? Эти монстры бессмертны.
Раздался голос рядом с Бейби 5.
Это был Келли Фанк... или, точнее, «Келли-Бобби Фанк».
Лучший убийца, съевший «Плод Джакэ-Джакэ» и слившийся со своим братом, тяжело дышал.
Услышав это, выражение лица Бейби 5 помрачнело.
Она знала, что он прав.
Гладиус, руководитель Семьи Донкихот, пришедший с ней, погиб совсем недавно.
Его «Плод Паму-Паму» обладал неплохой разрушительной силой, но не подходил для самообороны.
Перед смертью он спровоцировал мощный взрыв, забрав с собой десятки существ из снов.
Но, как и сказал Фанк, это было бессмысленно.
Она видела, как разорванные на куски существа через несколько мгновений собрались воедино и ожили.
Бейби 5 не особо переживала из-за смерти Гладиуса — они были просто коллегами, а ее чувства к Семье были сложными.
Но...
— ...Если мы не будем атаковать, сможем ли мы сбежать?
Понимая его правоту, ее характер заставил ее огрызнуться в ответ.
— Сбежать?
Фанк усмехнулся.
— Куда тут сбежишь...
Он опустил взгляд.
На его груди зияли ужасные, глубокие до костей раны — причина его плачевного состояния.
Младший из Братьев Фанк, Бобби, родился с чудовищно сильным телом. После слияния с помощью Плода Куртки его физическая стойкость соперничала с постоянной Волей Вооружения.
И всё же это прочное тело было серьезно ранено одним ударом ужасающего существа, когда он попытался выпрыгнуть из леса ранее.
Фанк не знал, что это было; его сбили прежде, чем он успел разглядеть.
Но он понял...
— Мы не сможем сбежать... Настоящие монстры этого леса еще даже не вступали в игру.
— Они вообще не относятся к нам всерьез.
Сказал он.
Бейби 5 замолчала.
Краем глаза она увидела Огонь Феи, спорящий с другим.
Похоже, в обоих ранее попали пули, но они быстро восстанавливались.
— Это ты виноват, что подставил мне подножку, иначе бы в меня не попали!
— Это твой меч поцарапал меня первым!
— Мы — огонь, мечи тоже огонь, царапины не имеют значения!
— Ладно, ладно, хватит спорить... Быстро возвращайтесь в строй, начинается следующая волна тренировки — если мы хорошо себя покажем, Владыка Мифических Зверей и Лорд Дух Острова наградят нас «Золотой Эссенцией» сегодня.
Разговор даже не скрывался.
Да — все выжившие здесь это понимали.
Эти существа из снов могли убить их всех в одно мгновение.
Но они этого не сделали.
Потому что... у них была Тренировка.
Бейби 5 тоже это почувствовала — координация между существами напоминала «Легион».
— Весь этот остров...
Она горько усмехнулась.
— Какой Неверленд... это Остров Монстров.
— И не говори.
Фанк покачал головой.
В следующее мгновение оба остановились, прыгнув, чтобы уклониться от когтей девятиглавого льва и лоз, атакующих сзади.
— Трансформация · Пушка!
— Разрушитель Фанков!
Пушечный выстрел и удар кулака вырвались наружу, и они перепрыгнули через льва — две его головы разлетелись вдребезги, но быстро регенерировали.
Они перестали разговаривать, сотрудничая в бою.
Несмотря на то, что не питали друг к другу никакой симпатии.
Они сотрудничали, потому что знали: это их единственный шанс выжить.
«Флоты наций должны быть уже в пути».
Мысленно произнесла Бейби 5.
«Продержимся до тех пор, и у нас будет шанс».
Чтобы дождаться этого шанса, выжившие в лесу должны были объединиться.
Но в этот момент...
ВМММ!
Бейби 5 увидела, как в лесу неподалеку группа «Пламенных Рыцарей» верхом на скелетных боевых конях, пылающих огнем, выстраивается в боевой порядок.
[Легион Снов · Корпус Пламенных Рыцарей]
Лица выживших помрачнели — дожив до этого момента, они знали, что будет дальше.
Рыцари бросятся в атаку на огромной скорости, сжигая всех, кого пронзят!
Но...
— Хм!?
В следующее мгновение они замерли.
Потому что внезапно.
«Пламенные Рыцари» остановили свою атаку.
Затем, словно услышав приказ, они синхронно отступили в тень.
Кроме того...
Шурх!
Преследовавшие их лозы остановились.
Иго-го!
Кентавры остановились; Гарпии перестали взмахами крыльев пускать воздушные лезвия.
В этот момент выжившим показалось, что они услышали невидимый голос, отдающий приказы — Тренировка Приостановлена.
Они даже увидели, как плотно сомкнутый лес открывает проход неподалеку.
— Выход!
Не обращая внимания на то, что произошло, они бросились к выходу.
Через несколько мгновений они выскочили из ужасающего леса.
Солнечный свет на их лицах едва не заставил их плакать.
— Вы... Выжили!
Воскликнул Фанк.
Но мгновение спустя.
— Хм!?
Они заметили аномалию.
Не со стороны леса позади них.
А со стороны неба неподалеку.
В небе они отчетливо увидели — парящую фигуру.
Полет фигуры, казалось, поддерживал...
— Цветок?
В то же время, в Центре Леса.
Внутри гигантской Овечьей Маски Хицудзи тоже смотрел в небо.
— Не ожидал этого.
В его взгляде читалось легкое удивление.
Да.
Как и думала Бейби 5 — Хицудзи не воспринимал этих незваных гостей всерьез.
Для него они служили лишь двум целям.
Во-первых...
[Проанализированные Плоды: Плод Буки-Буки, Плод Джакэ-Джакэ, Плод Паму-Паму]
Он получил способности пользователей плодов среди них. Поскольку его телом был остров, любой ступивший на него анализировался автоматически.
Во-вторых...
Он намеревался позволить этим незваным гостям потренировать его «Легион Снов».
Но он не ожидал...
— Он действительно пришел.
Глядя на фигуру в небе, Хицудзи стал серьезным.
Именно поэтому он остановил существ из снов.
— Хотя я накопил довольно много жизненной эссенции, позволить Низшим Существам из Снов сразиться с этим парнем... потери всё равно будут слишком велики.
С трудом заработанная жизненная эссенция была ключом к его следующему плану; он не хотел тратить ее здесь.
Но с другой стороны...
— Способность этого парня могла бы решить проблему с эссенцией...
Пробормотал Хицудзи, размышляя.
— Но флоты других наций скоро будут здесь — нужно разобраться с этим парнем до их прибытия... Хм?
Подумав об этом, он, казалось, что-то почувствовал и посмотрел в другом направлении.
Он почувствовал еще одного старого знакомого... вернувшегося как нельзя кстати.
Хицудзи приподнял бровь.
Затем...
— Какое совпадение.
На его губах появилась улыбка.