— Повышение до Майора?
Слова вице-адмирала Вирота искренне удивили Роя.
В Морском Дозоре звание Майора было важной разделительной чертой.
Младший Офицер, к числу которых относилось его предыдущее звание Капитана, был всё еще офицером низшего звена. Он мог лишь руководить своим небольшим отрядом — «35-м Конвойным Отрядом» — на заданиях. У него было право выполнять приказы, но не было реальных командных полномочий.
Но Старший Офицер — это совсем другое дело.
Начиная со звания Майора, он мог иметь свое имя на военном корабле. Он получал определенную степень командной и директивной власти, право назначать своих собственных подчиненных, отдавать определенные боевые приказы, просматривать документы высокого уровня, участвовать в планировании секретных операций и даже мобилизовать местные филиалы Дозора для содействия.
Разница была очевидна и в зарплате: жалованье Капитана составляло около 300 000 белли в месяц. Зарплата Майора подскакивала до 500 000 белли.
Рою потребовалось мгновение, чтобы сложить всё воедино.
«Так вот в чем дело!»
Он внезапно понял, почему Смокер отказался от попыток его завербовать. Теперь, когда он стал Майором, он больше не мог служить адъютантом у командира базы.
— Старик... вы оказали мне огромную услугу! — на этот раз искренне поблагодарил Рой.
— Ха-ха-ха! Да это мелочи! — рассмеялся Вирот. — Я же обещал, что представлю тебя к награде, малец. Если я не могу сдержать обещание перед собственными людьми, мне давно пора на пенсию!
— Но... теперь, когда ты Майор, я уже записал тебя на «Всеобщий Смотр Морского Дозора». Возражений нет, верно?
— Разумеется, нет.
Рой на мгновение удивился, но затем кивнул. Поскольку он знал, что Вирот уходит на пенсию, ему придется участвовать. Этот пост командира Конвойной Службы... он собирался его получить.
— Отлично! Вот это настрой! Редко увидишь тебя таким воодушевленным, — с явным удовлетворением произнес Вирот. — Вот это уже другой разговор. А то ты вечно такой ленивый, никакой энергии!
Но затем его тон изменился.
— Однако я должен тебя предупредить. Как я уже говорил, из-за этого инцидента Мировое Правительство считает нас некомпетентными. Поэтому, чтобы восстановить дисциплину, этот Всеобщий Смотр... он будет другим. Гораздо жестче, чем раньше.
Он посмотрел на Роя.
— Ты силен, малец, но тебе всё еще многого не хватает. Я связался со старым другом, чтобы он провел с тобой специальную тренировку в эти оставшиеся несколько месяцев.
— Со старым другом? Специальную тренировку?
Рой нахмурился. Он правда не думал, что ему нужна какая-то «специальная тренировка».
— Именно! — сказал Вирот. — Он один из лучших, и уже целую вечность никого не тренировал. Он скоро свяжется с тобой. Учись у него, малец.
Он похлопал Роя по плечу.
Увидев в глазах вице-адмирала этот взгляд «будущее в твоих руках», Рою оставалось лишь вздохнуть и кивнуть.
— Хорошо.
— Отлично! Тогда иди и готовься.
Вирот отмахнулся от него, уже доставая из ящика стола свои любимые данго на палочках. Рой, не желая прерывать чаепитие босса, быстро удалился.
«Старый друг Вирота... один из лучших...» — размышлял Рой на ходу. «Под это описание подходит лишь несколько человек. Нетрудно догадаться, чему они попытаются меня научить...»
Но это было не важно.
Важно было другое...
— Мне нужно создать следующего Клона-Двойника как можно скорее. Мне нужно больше белли, и мне нужно закрепить существование «Зодиака». Иначе я окажусь слишком близко к этому инциденту. Я всё еще могу стать мишенью.
Единственная проблема теперь...
Его взгляд упал на прозрачный экран, который мог видеть только он.
[Энциклопедия Плодов]
[Владелец: Рой Эймос]
[Количество плодов: 20]
[Слоты Плодов: 3]
[Экипировано: Плод Пика-Пика (Свет-Свет) УР2, Плод Рю-Рю (Дракон-Дракон), Модель: Кетцалькоатль УР3, Плод Рики-Рики (Сила-Сила)]
[Текущий баланс белли: 5 137 600 000]
— Какие плоды мне стоит улучшить?
Рой погрузился в очень приятную дилемму.
В ходе ограбления он в итоге потратил 400 миллионов белли на улучшение одной из своих Логий, Плода Пика-Пика (Свет-Свет). На 2-м уровне этот плод давал ему «частичную элементализацию», наделяя экстремальной скоростью и разрушительной силой лазеров. Он чувствовал, что это идеальное дополнение к плоду Кетцалькоатля.
Это улучшение было необходимым. Именно оно спасло «Юдзи» от финального, мощнейшего удара Ланли.
— Воля — это слабость Логии, но это лишь означает, что по мне можно попасть. Когда я элементализирован, такие вещи, как «обезглавливание» или «пробитое сердце», не убивают мгновенно. А в сочетании с жизненной силой Древнего Зоана... это идеальная комбинация.
Откровенно говоря, Рой гордился своим билдом.
Но теперь вопрос был прост.
— Во-первых, 500 миллионов, чтобы прокачать Плод Клон-Клон до 2-го уровня. Это даст мне еще двух клонов. Это не обсуждается. Вопрос в том... что дальше?
Он знал, что 5 миллиардов белли звучит как огромная сумма. Но перед лицом пожирающей деньги Энциклопедии это были сущие копейки.
Он мог бы прокачать несколько плодов до 2-го уровня, или плод Рю-Рю до 4-го уровня, или даже парочку Логий до 3-го. Выбор был слишком велик.
— Курлы-курлы!
Пока Рой размышлял, он услышал звук сверху. Новостная Чайка (Ньюс Ку) сбросила пачку газет.
— О? «Экономика Мира»?
Рой поймал газету. Как и ожидалось, из нее выпала та самая листовка с наградой за «Юдзи», которую он только что видел. Инцидент на Арахите был на первой полосе.
Рою было плевать. Награда была за «Юдзи». Какое отношение это имело к нему, Майору Дозора Рою?
Его глаза, однако, мгновенно пробежались по странице и наткнулись на небольшую, неприметную статью.
[АЛАБАСТА: СЕМЬ МЕСЯЦЕВ БЕЗ ДОЖДЯ. АНОМАЛЬНЫЙ КЛИМАТ ВЫЗЫВАЕТ БЕСПОКОЙСТВО]
— ...О?
Бровь Роя поползла вверх.
— Кажется, я точно знаю, какой плод буду прокачивать.
Бормоча это себе под нос, он ускорил шаг, возвращаясь в свою каюту.
Он закрыл дверь и начал планировать.
— Погодите... я ничего не забыл?
Когда в небе высоко поднялась полная луна, Рой почесал затылок, испытывая смутное, назойливое чувство. Но он тут же отмахнулся от него и вернулся к работе.
Разумеется, он совершенно забыл...
...
В этот самый момент на тренировочной площадке Конвойной Службы...
— Где... где капитан?
Ежась на ночном ветру, дрожал одинокий Ганс.
— Он... он же должен был прийти и избить меня... Он что, забыл?
— Может, мне просто вернуться... Нет! Если он узнает, что я ушел, мне крышка... А... Апчхи! ...Как же... холодно.
Через неделю после того, как сержант Ганс простудился после ночной «тренировки»...
Алабаста, Элумалу.
Этот город на юго-западном побережье когда-то был известен как «Город-Оазис».
Теперь же это был город паники.
Семь месяцев. Ни единой капли дождя не упало на землю. Река Сандора, когда-то питавшая эти земли, обмелела до исторического минимума. Даже добыть питьевую воду стало проблемой.
— Цены на воду продолжают расти... Говорят, даже грунтовые воды пересыхают...
В южной части города человек по имени Эха вытирал пот со лба, глядя на почти пустую бочку с водой.
— Что вообще происходит в мире? — отчаянно прошептал он.
Будучи пустынной страной, Алабаста привыкла к засухам. Но это... эта засуха, казалось, высасывала саму жизнь из земли.
— Не волнуйся, Эха... Король Кобра найдет выход, — сказала его жена, баюкая их дочь, пытаясь его утешить.
— Король Кобра? Я слышал, что в Алубарне дожди идут как ни в чем не бывало! — сплюнул Эха, зачерпывая крошечную порцию воды для жены и ребенка. — В Юбе, что на севере, всё еще хуже. Люди начинают бежать. Если бы у Короля был способ, он бы уже им воспользовался!
Ему было страшно. Доказательств не было, но слухи множились. Перешептывания о том, что Король использует... что-то... чтобы поддерживать столицу увлажненной за счет остального королевства.
Он не хотел в это верить. Король Кобра был известен как мудрый и справедливый правитель. Но...
— Так больше продолжаться не может.
Эха уставился в до боли синее небо.
Но именно в этот момент...
— Хм?
Он уловил краем глаза какое-то движение.
Вдалеке, на краю пустыни за городом... шла одинокая фигура.
Фигура была слишком далеко, чтобы ее можно было разглядеть, но Эха видел, что происходит вокруг нее.
— ...
Эха потер глаза. Он не мог... он не мог в это поверить.
По мере того, как фигура приближалась, он понимал, что это не мираж.
Прямо над головой человека формировалась и клубилась темно-серая туча. Она висела низко, словно появилась из ниоткуда.
И из этой тучи низвергался видимый, плотный столб воды, поливая одинокого путника с ног до головы!
Шшшшшш... Шшшшшш...!
Когда фигура подошла ближе, Эха услышал это. Звук, о котором молился весь Элумалу.
Это был дождь. Проливной, хлещущий ливень.
— Этот... этот человек... Он что, Бог?
Эта мысль пришла к нему непрошеной. Но он быстро стряхнул оцепенение.
— Зина! Зина! Неси кастрюли! Бочки! Неси всё, что есть! — проревел он жене.
— Поняла!
Пока жена спешно искала емкости, Эха глубоко вздохнул и снова посмотрел вперед.
Фигура была уже гораздо ближе. Он мог разглядеть ее.
Человек был одет в темный, тяжелый плащ, скрывавший его тело.
А на голове у него была маска.
Эха узнал этот тип маски — «Маска Головы Морского Зверя» из Саут Блю. Их можно было купить везде. Они не были редкостью даже в Алабасте.
Но в этом проливном дожде эта маска казалась величественной, могущественной и таинственной.
Это была... Маска Головы Дракона!