Алабаста, Элумалу.
Этот город, который всего полмесяца назад был наполнен рыданиями и отчаянием, теперь возродился.
Земля, когда-то потрескавшаяся от засухи, исцелилась. По обеим сторонам улиц снова раскинулись торговые ряды.
Хотя «Городу Зелени» было еще далеко до былого великолепия, он явно был полон надежды.
Причина была очевидна — о ней знал каждый в Элумалу.
Всё благодаря дождю, вызванному «Призывающим Дождь».
На западной окраине Элумалу находилось кафе.
Простая деревянная вывеска гласила «Спайдерс Кафе», стоя в безлюдном, необитаемом месте за городом.
Оно выглядело обычным.
Но прямо сейчас...
К кафе направлялась фигура.
На нем был дорожный плащ песочного цвета. Он откинул капюшон, обнажив зачесанные назад волосы, длинный шрам поперек лица и сигару, зажатую в зубах.
Больше всего бросалась в глаза его левая рука.
Она была сделана не из плоти и крови, а представляла собой массивный золотой крюк, поблескивающий холодным металлическим светом.
Он с безразличием смотрел на царящую в городе атмосферу надежды.
Ему это не нравилось.
Не потому, что он питал какую-то особую злобу к горожанам, а потому, что эта надежда означала, что его плану препятствуют.
А Ситибукай, «Песчаный Король» сэр Крокодайл...
Ненавидел всё, что стояло у него на пути.
Но это не имело значения.
— Хм...
Он вынул сигару изо рта и выдохнул облако дыма.
Согласно полученным им разведданным, «препятствие» было устранено.
— Я только надеюсь, что зацепка, которую нашла Нико Робин, действительно представляет ценность.
Именно по этой причине он был здесь.
Некоторое время назад он приказал руководителям Барок Воркс убить прячущегося во дворце «Призывающего Дождь».
Два дня назад он получил отчет от Нико Робин.
«Цель успешно устранена».
Эта новость не удивила Крокодайла. Его агенты были закаленными в боях пользователями Дьявольских Плодов. Вполне естественно, что они преуспели против одного человека, особенно того, чья способность, казалось, была связана с не боевым управлением погодой.
Что его удивило, так это другая информация, которую Робин включила в отчет.
«Находясь во дворце, я случайно обнаружила критическую зацепку, касающуюся «Плутона»».
Именно эта новость заставила Крокодайла вернуться в Алабасту раньше намеченного срока.
Он вошел в кафе.
Дзинь-динь!
Колокольчик на двери звонко звякнул.
А затем Крокодайл замер.
Потому что прямо перед ним...
У барной стойки сидели две фигуры.
Одну он хорошо знал — стройная, красивая женщина. Нико Робин.
Но другая...
— «Призывающий Дождь»...
Глядя на Маску Головы Дракона из разведывательных сводок, Крокодайл выдохнул еще одно облако дыма.
Такой человек, как он, мгновенно понял ситуацию.
«Призывающий Дождь», который, согласно отчету Робин, должен был быть мертв, сидел прямо здесь. И Робин явно была на его стороне.
Остальных агентов нигде не было видно.
Смысл был очевиден.
— Ты предала Барок Воркс, чтобы заманить меня сюда?
Спокойно обратился он к Робин.
— Как и ожидалось от женщины, которая выживает, постоянно предавая других... Нико Робин.
Столкнувшись с его словами, Робин выглядела напряженной.
Но прежде чем она успела заговорить, она услышала голос мужчины рядом с ней.
— Это не очень вежливый тон для разговора с дамой, сэр Крокодайл.
Рюдзи усмехнулся.
— И... «предала Барок Воркс»? С чего вы это взяли?
Он встал, глядя на печально известного пирата, и указал на себя.
Затем он изрек «правду», слово за словом.
— Позвольте представиться. Я — «Рюдзи». Партнер этой леди, президент и лидер Барок Воркс. Или вы можете называть меня... Мистер 0.
Даже Крокодайл был ошеломлен абсолютной дерзостью этого заявления.
Ты Мистер 0? Тогда кто же, черт возьми, я?
— Понимаю...
Но в мгновение ока он всё понял.
Как основатель Барок Воркс, он знал структуру организации лучше кого-либо другого.
Все использовали кодовые имена. От Мистера 1 до Миллиардов и Миллионов.
И самым таинственным из всех был Мистер 0.
Никто в Барок Воркс никогда не видел его лица. Почти все его приказы передавались через его партнера, «Мисс Ол Сандей» — Нико Робин.
Причина была проста. Будучи Ситибукаем, назначенным Мировым Правительством, он не мог открыто возглавлять преступный синдикат.
Другими словами...
Для любого члена Барок Воркс, пока Нико Робин признавала кого-то Мистером 0...
Этот человек и был Мистером 0.
Как и сейчас.
— Рюдзи... — задумчиво произнес Крокодайл.
— И ты... Нико Робин... Ты не только предала меня, но и вступила в сговор с чужаком, чтобы украсть мой фундамент?
Поняв их цель, Крокодайл внезапно рассмеялся.
— Хороший план.
Он похвалил их.
Но в его улыбке не было ни капли юмора. Напротив...
— Однако вы, кажется, забыли одну вещь.
Остался лишь холод.
Вжжж!
По мере того как в нем рос гнев, половицы под его ногами беззвучно распадались в мелкий песок.
Бесчисленные песчинки кружились вокруг него, словно верные стражи.
Он поднял левую руку, сверкнув золотым крюком.
— На чем, по-вашему, были построены Барок Воркс? Как вы думаете, почему они выжили и процветали в этом море?
Он вынул догоревшую сигару изо рта и бросил ее.
— Они являются Барок Воркс благодаря мне! Благодаря... моей силе!
Сигара исчезла в песке, проглоченная, словно бездонной пропастью.
А затем...
БДЫЩ!
Подобный бездне песок... взорвался, хлынув вперед, словно приливная волна, готовая поглотить всё на своем пути.
Фигура Крокодайла растворилась в песчаной буре.
Лишь его голос эхом разносился по округе, наслаиваясь и усиливаясь от скрежета песка.
— В этом море единственное, что по-настоящему всё решает... это сила!