Саут Блу, остров Кутск.
На сленге жителей Саут Блу "Кутск" означает "страдание" и "битва".
И это действительно так.
Сам Саут Блу — это море боевой доблести, знаменитое тем, что "порождает убийц".
И этот остров, расположенный в Саут Блу, известен как свирепый остров даже по меркам Саут Блу.
Поскольку этот остров не является государством-союзником Мирового Правительства, на всем острове нет законного правительственного правления, вместо этого он представляет собой редкую беззаконную зону, которой правит "Бандитская Группировка Черного Флага".
Как можно себе представить, у группы бандитов, естественно, не может быть никаких разумных методов управления.
Их метод правления очень прост: любой на острове, кто хочет жить, должен платить им ежемесячную дань.
Но в то же время на этом острове есть еще одно правило.
А именно — любой, если он достаточно силен, может занять квартал и основать свою собственную банду — даже чужак.
Разделение на банды, непрекращающиеся драки и распри — практически синонимы этого острова.
И прямо сейчас...
— Тьфу!
Выплюнув полный рот кровавой мокроты, рыжеволосый мужчина в защитных очках перевязывал раны на своем теле.
А рядом с ним мужчина в сине-белой полосатой маске с длинными светлыми волосами и двумя серпами на руках стирал кровь со своих клинков.
— Хо?
А рядом с ними двое старцев с совершенно седыми волосами и бородами беседовали с улыбками на лицах.
Один из старцев, покуривая трубку: «Кид, Киллер — вы, двое мальцов, понесли тяжелые потери в этой битве».
Другой старец варил лапшу: «В конце концов, открыто восстать против "Черного Флага"... это очень непросто».
Старцы обменялись репликами.
Хотя двое молодых людей перед ними были явно серьезно ранены, они все равно от души смеялись.
— Заткнитесь, вы, два вонючих старика!
В этот момент Кид поднял голову и крикнул низким голосом.
— Какие еще тяжелые потери? Я повел своих людей и убил сотни их парней... так ведь, Киллер?
Он повернул голову и посмотрел на своего лучшего друга.
— ...
Киллер молча кивнул, все еще протирая серп в руке.
— "Черный Флаг" — что бы это ни было, мы с Киллером рано или поздно срубим их знамя и заменим на наше.
Кид развел руками, заявляя о своих нынешних "амбициях": «Это обещание мы дали, когда умер Хилтон... кх...»
На полуслове он, казалось, потревожил рану, отчего судорожно втянул холодный воздух.
Но его взгляд оставался очень твердым.
Да.
Он, Юстасс Кид, и его лучший друг рядом с ним, "Солдат Резни" Киллер.
Они оба были людьми, выросшими на этом острове.
Еще в детстве они загорелись мечтой пробиться наверх и рисковали ради этого жизнями.
И они также были одними из немногих лидеров банд на этом острове, которые осмелились напрямую восстать против "Бандитской Группировки Черного Флага" и даже развязать с ними войну.
Причина именно в том, о чем он сказал.
Их с Киллером лучший друг Хилтон был убит Бандитской Группировкой Черного Флага.
И они с Киллером дали обещание над трупом Хилтона — они уничтожат Бандитскую Группировку Черного Флага, и сделают это данью уважения своему другу и первым шагом на пути к титулу "Короля Пиратов"!
— Если мы не уничтожим их... мы не сможем отплыть.
— Если мы не перебьем всех в "Черном Флаге" до единого... смысл моей жизни исчезнет, понимаете, старик!
Свирепо усмехнулся Кид.
— Хо-хо-хо... какой боевой дух.
Увидев решимость в глазах Кида, старец с трубкой усмехнулся: «Именно этот взгляд в твоих глазах... поистине неплох».
Он вздохнул.
За столько лет он бесчисленное множество раз видел этот взгляд у Кида — даже когда на него открывали охоту, даже когда ему приходилось рыться в мусорных кучах в поисках оружия, он ни разу не изменил той "решимости" в своих глазах.
Как и у Киллера рядом с ним, этот парень молод, но его дух и воля уже подобны знаменитому мечу.
А он любит знаменитые мечи.
Он может быть уверен: если так пойдет и дальше, полное свержение "Черного Флага" этими двумя мальцами — лишь вопрос времени.
Он мог бы даже сделать смелое заявление.
Он не знает, является ли Кид главным героем этой эпохи, но уверен, что Кид в конце концов прославится на все море.
Конечно, при условии...
— Сначала выживите, а потом уже хвастайтесь.
Сказав это, второй старец, варивший лапшу, поставил две миски с лапшой удон прямо перед Киллером и Кидом.
— Снаружи собралось уже 714 человек, многие из которых излучают острую ауру. Должно быть, это бойцы, которых "Черный Флаг" нанял за пределами острова.
Он усмехнулся, небрежно взяв стоящую рядом чашку чая и сделав глоток.
— По правилам острова — вы должны выйти на улицу после того, как доедите лапшу... не ждите, что этот старик тогда поможет вам.
Сказал он.
И в то же время факты были именно такими, как он заявил.
Если бы здесь сейчас кто-нибудь был, он бы обязательно это увидел.
Место, где сейчас находились Кид и Киллер, на самом деле было раменной на острове.
Раменная называлась "Обитель Поединков" (Сиай-кё), оформление было в стандартном стиле Страны Вано, а на парадной двери лапшичной даже красовался знак тати.
И прямо сейчас снаружи раменной.
Члены "Бандитской Группировки Черного Флага", вооруженные мечами или мушкетами, собрались здесь в полном составе.
— Эй, слушайте... как только эти двое выйдут, убивайте их немедленно. На этот раз мы ни за что не можем позволить им сбежать!
Тем, кто говорил в этот момент, был не кто иной, как лидер Бандитской Группировки Черного Флага, "Черный Флаг" Кандера.
Но в этот момент даже этот обычно не признающий законов лидер бандитов, правивший этим островом...
Не приказал никому из своих подчиненных попытаться силой ворваться в лапшичную.
Что же до причины, то она тоже была очень проста.
Потому что он знал, насколько особенными были двое старцев внутри этой лапшичной.
— Ха? Конечно, я знаю о таких вещах!
Услышав слова старца, Кид тоже холодно фыркнул.
Его взгляд упал на предметы на талиях обоих старцев.
Это были два тати, которые выглядели очень старыми.
Они безмолвно раскрывали личности этих двух старцев — оба они были "Мечниками".
Кид не знал, кто они такие, зная лишь, что они, похоже, были иммигрантами, прибывшими на этот остров из-за моря несколько десятилетий назад.
Прибыв на этот остров, полагаясь на свое подавляющее мастерство владения мечом, они легко одолели тогдашнего лидера Бандитской Группировки Черного Флага.
Но после этого они не стали напрямую захватывать власть над этим островом.
Наоборот.
— Мы пришли сюда лишь потому, что не хотели, чтобы мечи в наших руках остыли. Дайте нам кусок территории, позвольте остаться здесь и наблюдать за "битвами".
Вслед за этими словами была основана эта лапшичная, которая стала самым особенным местом на всем острове.
Прямо как с Кидом и Киллером сейчас — пока они заходят в это заведение и заказывают миску карри удона, даже Бандитская Группировка Черного Флага не может ворваться силой, чтобы убить их.
— Тц... все хуже и хуже.
Сёрб-сёрб, он доел удон в стоявшей перед ним миске за несколько укусов.
Изначально перевязанный Кид нетерпеливо встал и посмотрел на Киллера: «Эй, Киллер, пошли».
Пока он говорил, из его рук вырвалась пурпурная магнитная сила, собирая куски стали в его хватку.
— ...Угу.
Киллер втянул последнюю лапшу под свою маску и промычал в знак согласия.
Затем он тоже встал и слегка взмахнул своими только что протертыми серпами.
Да.
Людям на острове не разрешается нападать на тех, кто вошел в "Обитель Поединков" — таково правило.
Но в то же время гости "Обители Поединков" должны уйти сразу после того, как доедят лапшу, чтобы столкнуться с битвами, в которых им суждено сражаться — это тоже правило.
Поэтому во многих случаях эта лапшичная не представляет собой конец конфликта.
Вместо этого она является свидетелем кульминации конфликта.
Не страшась поединков, бесконечно совершенствуясь в боевых искусствах.
В этом и кроется происхождение названия "Обитель Поединков".
Но в этот момент...
— Хм? (х2)
Как раз в тот момент, когда Кид и Киллер наращивали свой боевой дух, готовясь покинуть лапшичную и рискнуть жизнями, чтобы прорвать окружение.
Клац! (х2)
Они услышали звук в своих ушах.
Это был четкий звук обнажаемого клинка меча.
Услышав это, Кид и Киллер повернули головы.
— Вонючие старики, я же сказал вам, что мне не нужна ваша помощь...
Прокричал Кид низким голосом, но в следующее мгновение...
— Кид, что-то не так...
Киллер сразу же схватил его за плечо.
Кид остолбенел.
Затем он заметил.
У этих двух старцев, с которыми они были прекрасно знакомы и про которых даже можно было сказать, что они наблюдали за их взрослением, в этот момент были беспрецедентно незнакомые выражения лиц.
Стук! (х2)
Трубка в руке курящего старца и чашка чая в руке пьющего старца одновременно упали на землю.
Их расслабленные улыбки, которые оставались неизменными десятилетиями, пока они ежедневно наблюдали за битвами на острове, бесследно исчезли.
Их изначально мутные глаза стали острыми, а руки уже обхватили рукояти своих тати, вытащив их на дюйм.
Их взгляды не отрываясь смотрели в сторону двери лапшичной. В их глазах не было страха, только неописуемая сосредоточенность и... невероятное возбуждение.
Как если бы лев почуял другого зверя, ступившего на его территорию.
Нет, если быть точным.
— Чувствуешь это, Дзиробо?
— А-а... как я мог не почувствовать нечто такого уровня... этот уровень "намерения" почти точь-в-точь как у того мальца Усимару... нет, даже еще более пугающий, чем тот.
Пока двое старцев обменивались словами.
Кид даже мог видеть, что руки обоих подсознательно дрожали.
— Эй, вонючие старики, вы...
Он мгновенно все понял.
То, что приближалось, было не львом, а монстром, далеко превосходящим его.
Но очевидно, двое старцев не собирались слушать слова Кида.
— Вы, два сопляка...
— Отойдите в сторону!
Они лишь сказали это: «Летит визитная карточка этого парня».
Кид, Киллер: «?»
Но именно в следующее мгновение...
ВЗ-З-З!
В их сердцах возникло определенное чувство.
Что это было за чувство?
Словно их души внезапно погрузились в экстремальный холод вечной мерзлоты.
Они могли слышать возгласы из-за двери и резкий звук, похожий на разрезаемую бумагу.
Но они могли быть уверены, что разрезали точно не бумагу.
Потому что в этот момент их тела почти инстинктивно оцепенели, а кожа подсознательно покрылась мурашками.
Как будто что-то невероятно острое разрезало их души в это самое мгновение.
Это было невероятно сильное "присутствие".
— Уклоняйся!
В этот момент Кид едва пришел в себя и с силой оттолкнул своего лучшего друга.
Фигуры его и Киллера одновременно разлетелись в стороны.
И в следующее мгновение...
Вжих!
Все тот же звук разрезаемой бумаги — но на этот раз была разрезана вся "Обитель Поединков".
И именно в этот миг, находящийся в воздухе Кид наконец ясно увидел то, что атаковало.
Это был разрез!
Разрез невероятно острый и мощный.
Кид и Киллер могли даже ясно видеть, откуда пришел этот разрез — свирепые члены "Бандитской Группировки Черного Флага", изначально окружившие лапшичную, уже в значительной степени исчезли, будто стертые из воздуха.
В окружении, образованном всей "Бандитской Группировкой Черного Флага", теперь явно был прорублен массивный проход.
Ужас в сердцах Кида и Киллера, разумеется, был непередаваем.
И в то же время...
Лязг!
Двое старцев уже полностью обнажили свои мечи.
ВЗ-З-З!
Оба встали бок о бок... и в унисон взмахнули мечами!
Как уже упоминалось ранее — разрез — это "визитная карточка" мечника.
Приближающийся враг уже предъявил свою визитную карточку; они, естественно, должны были ответить тем же.
Лязг!
В следующее мгновение разрез столкнулся с тати в их руках.
Таким образом...
БУМ!
Раздался оглушительный звук столкновения металла, и мгновенно во все стороны хлынула мощнейшая ударная волна.
Кид и Киллер были тотчас же с силой отброшены этой ударной волной.
Но когда они приземлились, им было плевать на боль, пронизывающую их тела.
Вместо этого они инстинктивно направили свои взгляды в центр столкновения.
Тогда они увидели сцену, которую никогда не забудут до конца своих жизней.
В этот момент на тати в руках старцев Рюо бурлила подобно чернилам.
Ужасающе мощные разрезы также собрались на клинках — по мере того, как клинки дрожали, разрезы непрерывно рассеивались.
Но даже этих немногих рассеявшихся разрезов было достаточно, чтобы аккуратно разрезать всю землю.
— Эти двое стариков...
Волосы по всему телу Кида встали дыбом; ему даже показалось, что его кровь вот-вот застынет.
— Хотя я и знал это давно, но подумать только, что до такой степени...
Костяшки пальцев Киллера, крепко сжимавшего серп, также побелели от чрезмерного усилия.
Несомненно — сила, продемонстрированная этими двумя старцами, превзошла их понимание "силы".
Но что было еще более невероятным, так это...
Прямо сейчас, даже несмотря на то, что эти двое старцев продемонстрировали такой уровень мощи.
Разрез, с которым сталкивались их клинки, все еще не был развеян.
Наоборот.
Бз-з-з... Бз-з-з...
И Кид, и Киллер видели, что на этом разрезе непрерывно сверкала черно-красная молния.
Она обвивалась вокруг этого разреза, поднимая его мощь на уровень, казавшийся еще более высоким.
И в сопровождении гудения молнии земля под ногами двух старцев на самом деле дробилась и проваливалась дюйм за дюймом.
Их тела яростно дрожали, мышцы на руках напряглись до предела.
Затем...
БУМ!
Их фигуры были поразительным образом отброшены прямо назад этим ударом.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Две фигуры стремительно отступили, пошатнувшись при приземлении.
Ха-а... ха-а...
Они тяжело дышали, но их взгляды оставались прикованы к дали.
— Сила и острота на самом деле настолько свирепые?
— Вливание Королевской Воли на самом деле такое сильное?
Среди такого бормотания.
Оба старца одновременно подняли мечи, указывая на фигуру вдалеке.
— Я "Симоцуки Дзиробо".
— Я "Симоцуки Тэнга".
Они назвали свои имена.
Это были имена двух "Великих Мечников", которые в молодости соревновались с предыдущим Даймё Ринго в Стране Вано, "Симоцуки Усимару", и чья слава гремела по всей Стране Вано.
— Могущественный мечник — не соизволишь ли ты назвать свое имя?!
И сразу после того, как их голоса стихли.
Издалека донесся голос.
— Я — пользователь способностей, съевший "Плод Человек-Человек, Мифический Зоан, Модель: Симоцуки Рюма". Вы можете звать меня "Богом Меча".