От одного-единственного удара Рюдзи Крокодайл отлетел назад.
Пыль заполнила воздух. На поле боя воцарилась мертвая тишина.
Нико Робин, стоявшая в массивной песчаной воронке позади Рюдзи, в шоке прикрыла рот рукой.
«Этот Крокодайл... он действительно был...»
Честно говоря, она решила предать Крокодайла и сотрудничать с Рюдзи в основном потому, что чувствовала: у нее нет выбора после того, как ее личность была раскрыта.
Но в глубине души она не испытывала оптимизма по поводу этого предательства.
Будучи партнером Крокодайла, она слишком хорошо знала его силу.
Он был одним из Семи Ситибукаев, лично отобранных Мировым Правительством для поддержания баланса в Великую Эру Пиратов.
Крокодайл, несомненно, был опасным существом.
Особенно его сила — Робин никогда даже не видела его раненым.
Перед ним любой казался таким же ничтожным, как человек перед лицом пустынной бури.
Именно поэтому, несмотря на то, что она знала о его жестоком плане в отношении Алабасты и ненавидела его, она никогда не осмеливалась открыто сопротивляться.
Но теперь... этот непобедимый Ситибукай... был только что отброшен прямо у нее на глазах.
«Этот человек...»
Ее взгляд бессознательно переместился на спину Рюдзи.
Руководитель «Зодиака» с кодовым именем Рюдзи.
«Совсем как в тех случаях, когда человеку выпадает редкий шанс реализовать свою истинную ценность, но он упускает его... и в итоге вынужден прятаться обратно в темный угол... Ты этого хочешь?»
Его недавние слова вдруг эхом отдались в ее сознании.
— Чего я... хочу... — пробормотала она про себя.
Но тут...
— Эй, Мисс Робин. Вместо того чтобы витать в облаках, тебе бы лучше уйти подальше от поля боя.
Голос Рюдзи прервал ее мысли.
Его тон под маской был спокойным, но его слова заставили Робин замереть.
Затем она поняла, что он имел в виду.
Битва... не окончена!
ВЖУХ!
Словно в подтверждение его слов...
С пронзительным, режущим звуком массивный клинок из песка пронзил облако пыли.
Он рассек выветренную скалу, как бумагу, направляясь прямо на них.
— Пустынный Меч!
Столкнувшись с атакой, Рюдзи мягко поднял руку.
В мгновение ока материализовались три массивных ледяных щита, преграждая путь песчаному лезвию.
КРАШ!
КРАШ!
Но на этот раз мощный песчаный клинок разбил два щита, прежде чем окончательно остановиться на третьем.
Рюдзи посмотрел на фигуру, выходящую из пыли.
Крокодайл.
Одежда на его левом боку была разорвана, обнажая четкий синяк в форме кулака на его мускулистом торсе.
Вокруг синяка виднелись безошибочные признаки обморожения.
В уголке его рта запеклась кровь. Выглядел он жалко.
Высокомерие и безразличие исчезли с его лица, сменившись свирепостью загнанного в угол, разъяренного зверя.
— Без добавления Воли... Так ты знал?
Его глаза были прикованы к Рюдзи.
Оба мужчины прекрасно понимали, что он имел в виду.
— Конечно, там не было никакой Воли, — рассмеялся Рюдзи.
Разумеется, он не собирался признаваться: «Бро, я даже еще не изучил Волю».
Вместо этого он поднял руку.
На его ладони непрерывно конденсировались капли воды.
— Против тебя... эта штука работает куда лучше Воли.
Да.
Вода. Роковая слабость Крокодайла и Плода Суна-Суна.
Песок затвердевает при намокании. Если на Крокодайла попадет вода, он не сможет превратиться в песок.
Против Крокодайла вода была даже эффективнее Воли Вооружения.
Рюдзи покрыл свой кулак водой, чтобы нанести этот удар.
Кап! Кап! Кап!
Пока он говорил, с неба начал накрапывать дождь, усиливаясь с каждой секундой.
— Как я уже сказал — тебе меня не победить, — спокойно повторил Рюдзи свое прежнее заявление.
Но на этот раз Крокодайл не выказал никакого пренебрежения.
Он закусил сигару, глядя на проливной дождь и чувствуя острую боль в животе.
Он без колебаний признал факт: он недооценил Рюдзи.
Вернее, годы спокойной жизни в Алабасте сделали его самодовольным.
Он знал, что Рюдзи был «Призывающим Дождь», но он не был достаточно осторожен. Он думал, что его слабость — это секрет. Он никак не ожидал, что Рюдзи использует против него воду с первого же удара.
Это подвергло его серьезной опасности. Если бы он в последнюю секунду не почувствовал неладное и не использовал Волю, чтобы заблокировать большую часть урона от заморозки, этот удар мог бы вообще вывести его из строя.
Способность Рюдзи была для него жестким контрпиком.
Впервые за долгое время... Крокодайл ощутил чувство кризиса.
Но даже так, он не чувствовал паники. Наоборот... он чувствовал возбуждение.
Сколько лет прошло?
С момента его сокрушительного поражения от Белоуса в Новом Мире, как давно он не испытывал этого трепета?
Он ненавидел, когда его перехитряли, ненавидел быть в невыгодном положении.
Но ему нравилась опасность.
— Я... Крокодайл! Если ты думаешь, что одного лишь знания о моей слабости к воде достаточно, чтобы победить меня, ты глубоко ошибаешься.
Он ухмыльнулся дикой, пугающей улыбкой.
— Пустынный Занавес!
По его команде сухой песок на земле взмыл вверх.
Он взвился в небо, образуя массивный плотный купол из песка, который закрыл собой дождь — и солнечный свет.
Как он и говорил ранее, Алабаста была королевством песка.
И в этом королевстве... он был единственным королем.
Даже дождь не мог пролиться без его разрешения.
— Впечатляет.
Увидев великолепный песчаный занавес, заслонивший небо, даже Рюдзи не мог не похвалить его.
— Как и ожидалось от Ситибукая.
Он говорил искренне.
Даже зная сюжет и слабость Крокодайла, он не ожидал, что у того найдется такой прием для противодействия дождю. В оригинальной истории он его не использовал.
«Настоящий амбициозный злодей, дошедший до финальных кругов. Если бы у меня не было сюжетной брони, как у брата Ники, недооценивать его было бы самоубийством», — подумал он про себя.
Крокодайл, разумеется, не знал о мыслях Рюдзи.
Ситибукай посмотрел на Рюдзи.
— Малец, я разгадал твою способность. Дождь, лед, вода на твоей коже... Я не знаю, что это за плод, но ты можешь управлять влагой в воздухе, верно?
Он поднял свой золотой крюк, снова указывая им на Рюдзи.
— Но ты упустил свой единственный шанс убить меня. Отныне... ты больше не коснешься меня водой.
Услышав это, Рюдзи рассмеялся.
— Правда?
— А я не верю.