Кетцалькоатль.
Крупнейшее летающее животное доисторических времен. Король небес.
Огромное тело длиной более семнадцати метров... это было поистине ужасающее зрелище.
В этот момент подполковник окончательно потерял самообладание.
— Как такое возможно? Птерозавры... они же вымерли!
— Идиот, — коммодор Ланли шагнул вперед. — Посмотри на его голову.
Голову? Подполковник был ошеломлен, но затем заметил. На его голове — которая была крошечной по сравнению с массивным телом — красовалась странная маска петуха. Маска натягивалась на клюв, выглядя донельзя нелепо. Но это доказывало один факт.
— Этот парень — фруктовик, — заключил коммодор Ланли.
— Пользователь Дьявольского Плода? Вы хотите сказать... что он человек?! — голос подполковника сорвался. — Неужели это... тот самый, кто напал на Мастер-Порт?
— Кто знает? — Ланли усмехнулся, а затем взвесил в руке свой огромный тати. — Тебе пора идти.
— Идти? Сэр, что вы такое говорите? — подполковник крепче сжал свой кремневый пистолет. — Если это тот самый нападавший, я буду сражаться вместе с вами!
— Идиот! Этот парень не тот противник, с которым ты сможешь справиться, — Ланли взглянул на него и махнул рукой. — Уходи немедленно. Иди проверь статус остальных баз, оцени ущерб. Я с этим разберусь.
— Но... — подполковник колебался.
Ланли рявкнул:
— Никаких «но»! Там, откуда я родом, прерывание битвы один на один с сильным противником карается смертью!
«...Да откуда ты вообще взялся на мою голову?!» — мысленно взвыл подполковник, но всё же подчинился приказу и убежал.
И вот, в лесу остался только коммодор Ланли, глядящий вверх на бегемота в небе.
— Не собираешься останавливать его? — спросил он, с ухмылкой сжимая тати.
— В этом нет нужды.
Существо в небе на самом деле... рассмеялось.
— Моя миссия — забрать Небесную Дань. Мне нужно разобраться только с тобой.
Услышав это, ухмылка Ланли стала шире.
— Громкие слова, — его правая рука легла на эфес меча. — Если хочешь «разобраться» со мной, тебе придется сначала спросить разрешения у моего «Нагамицу»!
В следующее мгновение...
Дзинь!
Раздался чистый звон, и вспыхнул серебристый свет. Свет клинка.
— Стиль Вулкана: Летящий Разрез!
Со звуком, разрывающим воздух, тати Ланли, «Нагамицу», высвободил массивный серебристо-белый летящий разрез. Он сорвался с кончика клинка, устремившись прямо в небо!
Одно это уже доказывало силу Ланли. Летящий разрез, да еще и такой плотный... В морях он считался истинным мастером меча!
Тсч!
В одно мгновение летящий разрез точно поразил массивное правое крыло Кетцалькоатля. На лице Ланли появилась самодовольная улыбка.
— Иметь такое огромное тело — не всегда хорошо.
Он знал, что этот разрез был достаточно силен, чтобы разрубить пополам небольшой корабль.
— Теперь мне просто нужно дождаться, пока он упадет, а затем я...
Он уже планировал свой следующий шаг.
Но в следующую секунду его мысли и улыбка замерли.
Потому что... когда пыль рассеялась, Ланли увидел, что гигантский птерозавр всё так же парит в небе.
На крыле, в которое он попал... не было никакой раны. Его гладкая кожистая перепонка блестела на солнце твердым, похожим на камень блеском. Осталась лишь неглубокая белая отметина.
— Какая... абсурдная прочность... — выражение лица Ланли стало абсолютно серьезным.
По одному этому обмену ударами он понял, что бой будет тяжелым. Его летящий разрез не смог навредить зверю, а способность летать означала, что большинство других его техник никогда не достигнут цели. В этом заключалось величайшее преимущество Дьявольских Плодов, дарующих полет.
— Хм?!
Но как раз в тот момент, когда Ланли пытался придумать стратегию, он увидел, что существо... пришло в движение! К изумлению Ланли, его массивное тело птерозавра начало стремительно сжиматься и трансформироваться!
В мгновение ока тень, заслонявшая солнце, исчезла. Вместо нее на землю обрушилась фигура.
БДЫЩ!
Тяжелое приземление сотрясло землю, вызвав мощную ударную волну.
Перед Ланли стоял трехметровый гуманоидный монстр. На нем всё еще была маска петуха. Его тело имело человеческие очертания, но было покрыто похожей на камень серо-голубой чешуей. Его руки теперь представляли собой толстые, мощные когти с перепонками, а ноги были сильными, пальцеходящими ногами зверя. Позади него покачивался толстый хвост.
Это была Гибридная Форма плода Кетцалькоатля Роя.
— Ах ты ублюдок...
Увидев это, ярость Ланли вспыхнула. Вены на его руке, сжимавшей меч, вздулись.
— Ты что, издеваешься надо мной?!
Добровольно отказаться от преимущества в небе... это было откровенным оскорблением!
— Скорее наоборот, — ответил Клон Роя. — Мне просто кажется... что ты можешь сгодиться для нормальной разминки.
Он хрустнул шеей, издав серию громких щелчков. Затем он «улыбнулся» Ланли.
— Готов? Тогда... начнем!
— Ты... — Ланли хотел что-то сказать, но подавился словами.
Потому что в следующее мгновение фигура исчезла.
Сору?! Так быстро!
Ланли был ошеломлен, но у него не было времени на раздумья. Его Воля Наблюдения уже ощутила присутствие колоссальной, жестокой силы сбоку от него.
— Стиль Вулкана: Железная Защита!
Ланли среагировал мгновенно, взмахнув тати для блока. Невидимая сила покрыла клинок. Это была одна из самых уникальных сил в море — Воля Вооружения!
В следующий миг массивный коготь врезался в клинок.
КЛАНГ!
Звук удара металла о металл взорвался снопом искр. Ланли отбросило назад, он врезался в массивный ствол дерева с такой силой, что тот переломился пополам.
— Воля Вооружения и Тэккай, объединенные вместе? И вплетенные в стиль меча? — с искренним интересом произнес Клон Роя. — Так вот что такое «Стиль Вулкана» вице-адмирала Ямакадзи. Впечатляет!
Но не успели слова сорваться с его губ...
— Ах ты ублюдок... Не зазнавайся! — Ланли вырвался из обломков дерева.
— Раз уж ты был достаточно самонадеян, чтобы сражаться со мной на земле, не жди пощады! Стиль Вулкана: Десятикратный Шторм!
Его тело также исчезло со свистом — как и подобает коммодору, его Сору было таким же быстрым.
В следующее мгновение он появился рядом с Роем. Его покрытый Волей тати превратился в серебристое пятно, с ослепительной скоростью рубя по жизненно важным точкам Роя.
— Никакой пощады? — усмехнулся Клон Роя. — Именно на это я и надеялся.
И так... битва началась!