«Что... это такое!?»
Глядя на возвышающиеся Небесные Врата и развевающиеся на ветру знамена, трое Божьих Рыцарей стояли посреди клубящихся облаков и тумана в полном недоумении.
Они родились на Святой Земле Мари Джоа; они жили на «Небесах» над миром. И все же они никогда не могли себе представить, что буквальный небесный дворец — иллюзорное царство такого величия — может существовать в этом мире.
«Так вот оно что...» Святой Фабиан наконец-то понял, почему его способность не сработала. «Эти четыре знамени... этот парень установил свою способность давным-давно, не так ли?»
Его Пробуждение Плода, Вечная Сцена, требовало от него находиться на установленной им же сцене. Но, оценивая нынешнюю ситуацию, вывод напрашивался сам собой. В пылу битвы, пока они думали, что всё контролируют, член Зодиака уже захватил «Сцену».
Это царство не принадлежало Святому Джейгарсии Фабиану. Это была сцена Сару!
«Совпадение? Воистину удачливый ублюдок!» — прошипел про себя Фабиан, его взгляд инстинктивно устремился вверх.
Он отчаянно хотел верить, что это было совпадением. В конце концов, он никогда раньше не использовал свое Пробуждение Плода; никто не должен был знать его секретов.
Но когда он поднял глаза, его сердце сжалось.
Сару стоял на вершине моря облаков, сжимая свой золотой посох. Его божественные доспехи отражали солнце, которого не должно было существовать, а глаза между его бровями пылали, как два факела. Одно только его присутствие заставило Фабиана пересмотреть свое высокомерие.
Что, если... что, если это не было совпадением?
Что, если противник знал о его способностях с самого начала? Что, если Сару знал, что Фабиан готовит Пробуждение, и просто играл с ними, выжидая идеального момента, чтобы переписать его?
Если это так, цель этой битвы была пугающе простой.
«Я хочу избить вас до смерти. Как я мог позволить вам уйти?»
Низкий, холодный голос Сару эхом отозвался в сознании Фабиана, вызвав у него внезапное, локальное головокружение.
«Он хочет...» Страх, холодный и беспрецедентный, поднялся в груди Фабиана. «Цилиньгорм! Пьер! Используйте всю свою силу! Мы должны бежать!»
«Этот парень... с ним что-то не так!»
Пьер и Цилиньгорм, которые все еще бдительно оценивали позицию Сару, замерли. Они видели чистую панику в глазах Фабиана — эмоцию, которая редко, если вообще когда-либо, появлялась у Божьего Рыцаря. Но они доверяли ему. Фабиан, правнук Святого Сатурна, был «мозгом» команды. Поговаривали, что если бы не бесподобный Святой Шэмрок из этого поколения, Фабиан стал бы следующим Командующим Божьими Рыцарями.
«Пробуждение Плода: Вектор Всего Сущего · Предел!»
«Пробуждение Плода: Создатель Снов · Быстрая Птица!»
Двое Рыцарей не колебались. Гигантская птица, состоящая из мерцающего света и бушующих штормов, вырвалась из царства снов. По мере того как она взмывала ввысь, пространство искажалось — это было самое быстрое существо, которое Цилиньгорм мог воплотить. Одновременно с этим Пьер довел свое управление векторами до абсолютного предела, покрыв птицу движущим полем, которое превосходило само понятие «скорости».
ВУУШ!
Птица разорвала атмосферу, оставляя за собой вакуумный след. В видении трех Рыцарей великолепный дворец расплылся в длинные искаженные полосы света. Они больше даже не видели пейзажа; они двигались так быстро, что мир превратился в золотисто-белое размытое пятно.
Они видели, как мелькнули четверо Небесных Врат. Они видели, как золотая фигура на облаках отдалилась вдаль. Наконец, их сердца начали успокаиваться.
«Он не погнался за нами», — тяжело дыша, произнес Цилиньгорм, вздохнув с облегчением.
«На такой скорости мы покинем Дресс Розу за секунды», — добавил Пьер, его голос был натужным от усилий по поддержанию векторного поля. «Даже этот монстр не сможет угнаться за нами».
Два «Бога», которые обычно с пренебрежением смотрели на мир, теперь походили на загнанных животных, осторожно дышавших во время бегства.
«Нет...» — хрипло произнес Фабиан. «Оглянитесь вокруг».
«?»
Цилиньгорм и Пьер посмотрели. Их тела мгновенно оцепенели.
Забудьте о том, чтобы покинуть Дресс Розу — они даже не покинули комнату. Как бы сильно Быстрая Птица ни махала крыльями, как бы ни ревела векторная тяга, четверо массивных Небесных Врат все так же стояли на своих местах. Золотая фигура на облаках не сдвинулась ни на дюйм.
«Невозможно...» — ахнул Цилиньгорм.
Птица резко остановилась. Пейзаж Небесного Дворца оставался неизменным. Сару был все там же, положив железный посох на плечо и склонив голову, наблюдая за ними.
Он был похож на человека, наблюдающего за отчаянной, бессмысленной борьбой муравьев.
«Уничтожьте эти четверо врат!» — взревел Фабиан. «Они — ключ к этому домену!»
Он был прав. Четыре знамени, превратившиеся во врата, были якорями царства.
«Понял!» Пьер раскинул руки. Кровавый туман вокруг него сгустился в тысячи гиперсжатых белых костяных копий. «Копье Богоубийцы: Десять Тысяч Костей!»
ВЖЖУХ! ВЖЖУХ! ВЖЖУХ!
Дождь из копий, каждое из которых было способно пронзить остров, прорвался сквозь облака к вратам.
БУМ!
Удар был оглушительным. Но когда дым рассеялся, лица Рыцарей вытянулись. Врата остались невредимыми. Вернее, над вратами развернулся слой бледно-золотых полупрозрачных барьеров, поглотивший каждый удар.
«Хех».
Они наконец услышали голос Сару. «Вы думаете, что банальные навыки трех идиотов могут разрушить мой Небесный Дворец?»
Троица вздрогнула, инстинктивно принимая оборонительные стойки — рефлекс, выработанный после того, как за последний час их разбивали на куски десятки раз. Но Сару все еще был в своей форме Три Головы, Шесть Рук. Одна пара его рук была сложена в странную ручную печать, указательный и средний пальцы перекрывали друг друга.
[Плод Барьер-Барьер УР5: Пробуждение Плода · Бесконечный Барьер]
Площадь создания больше не имеет верхнего предела. Барьеры можно поддерживать бесконечно, пока пользователь остается в сознании.
[Плод Барьер-Барьер: Четверо Небесных Врат Во Четырех Направлениях]
«Если вы хотите сбежать — ладно», — сказал Сару, выпрямляясь. «Я не позволю вам умереть, не дав честного шанса. Есть только один способ покинуть это место».
Он усмехнулся, направив наконечник своего посоха себе в грудь. «Победите меня. Если я паду, этот дворец рассеется, и вы сможете отправиться куда угодно».
Рыцари почувствовали всю абсурдность этого заявления. Если бы они могли победить его, они бы не бежали!
«Просто будем сражаться с ним отчаянно!» — закричал Пьер, его тело дрожало. Он вспомнил, как дозорный по имени Рой оставил от него только голову. Он не вынесет такого унижения снова.
«Нет!» Цилиньгорм остановил его. «Сражаться с ним в лоб — это ловушка! Наша "Защита Глубоководья" слабеет. Если он убьет нас еще несколько раз, сила контракта временно разорвется! Мы должны тянуть время. Даже у монстра есть пределы выносливости!»
Цилиньгорм был самым спокойным из троих. «Мы побежим в разных направлениях. Сделаем так, чтобы он не смог убить нас всех одновременно. У нас есть Глубоководный Контракт — это наше главное преимущество».
Сила, дарованная Лордом Иму, была их страховкой. Даже если они не смогут победить Сару — который был усилен «Режимом Бога Войны» в 2000 побед — они, по крайней мере, могли не проиграть.
«Наше бессмертие все еще цело!» — призывал Цилиньгорм. «Пока мы не подвергаемся непрерывным, высокоинтенсивным ударам Королевской Воли, контракт восстановится. Мы выиграем войну на истощение! Верно, Фабиан?»
Фабиан не ответил. Его лицо было бледным, глаза расширены от осознания, которое выходило за рамки простого страха.
«Нет... Цилиньгорм, разве ты не видишь?» Зубы Фабиана скрипнули. «Он "играл" с нами раньше... он намеренно ослаблял контракт, не давая нам этого заметить. Этот парень... он...»
«Действительно», — прошептал им на ухо голос Сару.
Он уже спустился с облаков. «Ребята, у вас не так много навыков, но с вашим спасительным трюком реально тяжело справиться. Поэтому я попросил Босса немного помочь».
Босса?
ТУМ.
Звук эхом разнесся по дворцу.
ТУМ.
Это был барабан.
ТУ-ДУМ! ТУ-ДУМ!
Пустынный, древний и мощный боевой барабан начал разноситься по Райской Стране Небесного Дворца. Он проникал сквозь барьеры пространства, грохоча, как приглушенный гром, по небу. Статуи богов и будд в тумане, казалось, начали ритмичное песнопение. Высоко над дворцом массивный, невидимый глаз, казалось, смотрел вниз.
Фабиан яростно задрожал. В это мгновение Глубоководный Контракт на его левой руке начал пульсировать пронзительной, глубокой душевной болью. Он почувствовал, как его душа — которая долгое время была погружена в «Глубоководье» под защитой Лорда Иму — внезапно вытаскивается обратно на поверхность.
«Э-это...»
Они посмотрели на свои светящиеся метки, затем вверх на звезды. Над дворцом миллиарды звезд начали сиять с невероятной яркостью. А в центре этого звездного моря стояла фигура, мерцающая на грани реальности и мифа.
Бой барабанов исходил из самого сердца этих звезд. Рыцари наконец вспомнили имя, которое шепотом произносили в самых сокровенных легендах Святой Земли.
«Барабаны Освобождения?»
[Плод Ника УР5 · Желание Свободы · Барабаны Освобождения]
Бейте в Барабаны Освобождения через сердце. Когда звучат барабаны, пользователь и все союзники получают «Свободу» — их тела и силы становятся неподвластными всем ограничениям и контрактам.
(Благодаря огромному богатству, собранному с Пиратов Биг Мам, Рой наконец-то разблокировал ошеломляющее Пробуждение Плода Ника за 80 миллиардов Белли.)
[Стремительный Звук Облачного Дворца · Барабаны Освобождения]
Сияние звезд переплелось с золотыми доспехами Сару. Под маской его клыки обнажились в дикой, хищной ухмылке. Он высоко поднял железный посох.
«Давайте. Посмотрим, действительно ли вы, "Боги", можете умереть».
«УКЛОНЯЙТЕСЬ!» — закричал Фабиан.
Его фигура начала мерцать, как фильм с пропусками кадров, пытаясь спрятаться между слоями реальности. Цилиньгорм превратился в свою полную Мифическую форму Цилиня, а кровавый туман Пьера извергся настолько сильно, что его собственные доспехи начали трескаться под давлением.
Но это было похоже на муравьев, наблюдающих за обрушением горы.
«Нет! Нет! НЕТ!»
Трое Божьих Рыцарей плакали — горькими, уродливыми слезами ужаса. Они испытывали то, что причиняли тысячам других, но никогда не думали, что это случится с ними.
Они испытывали Смерть.
Когда Сару взмахнул, Кинтоун увеличился.
БУМ! Он вырос размером с небоскреб.
БУМ! Он вырос вширь, как горный хребет.
БУМ! Он охватил небеса и землю.
Теперь посох заполнял весь горизонт Небесного Дворца.
[Явление Неба и Земли · Переполох в Небесах]
Окутанный золотым пламенем и черными молниями, посох опустился.
«ПОЛУЧАЙТЕ!»