— ...
На побережье Маринфорда воцарилась тишина.
Почти все с недоверием наблюдали, как над морем поднимается массивный грибовидный пепельное облако и бурлящие волны; их глаза и челюсти были практически на полу.
— Н-Нет... Я... Это... Это было...
Комментатор едва мог связать пару слов, чуть не падая в обморок от гипервентиляции.
К нему подбежал стоявший неподалеку сотрудник:
— Мистеру Бонису, комментатору, нужен небольшой перерыв. Мы включим короткую рекламу...
— Никакой рекламы!
Комментатор внезапно вскочил, его лицо покраснело.
Будучи элитным сотрудником Всемирной Экономической Газеты, он понимал масштаб того, что только что произошло.
Потому что, если он не ошибся — а он не мог ошибиться.
Человеком, нанесшим этот удар, был...
— Бывший Адмирал Дозора, легенда прошлой эпохи — «Черная Рука» Зефир!
Его громоподобный голос вызвал беспрецедентный шок.
— Адмирал, находящийся в отставке уже много лет, решил вмешаться именно сейчас... Несомненно, это и есть истинное содержание финального испытания!
— Участники должны встретиться лицом к лицу с... ним!
Единый вздох эхом разнесся по всему миру.
— !!!
Звук отразился во всех уголках земного шара.
...
— Я думал, первоначальный план был другим?
На самой высокой платформе Вице-Адмирал Цуру стояла рядом с Сэнгоку, перешептываясь.
— Да.
Сэнгоку кивнул.
— Изначально планировалось, что я буду последним экзаменатором, но... Зефир попросил об этом.
Цуру замолчала.
— ...Он наконец-то решился?
Будучи старыми товарищами Зефира, они знали о мысли, которая не давала ему покоя со времени того несчастного случая много лет назад.
— Да.
Подтвердил Сэнгоку.
Цуру нахмурилась и вздохнула.
— Ха-ха-ха-ха!
Позади них громко рассмеялся Гарп.
— Этот старик Зефир наконец-то принял решение! Я говорил ему сделать это уже давным-давно. Всё метался и метался... Хрусь.
Герой Дозора жевал крекер, присоединяясь к своим двум старым друзьям.
— ...Гарп, это идет в прямом эфире по телевидению, — напомнил ему Сэнгоку.
Гарп:
— А? И что с того?
— ...Ничего.
Увидев растерянное лицо Гарпа, Сэнгоку оставил попытки сохранить имидж Дозора. В любом случае это было бессмысленно.
Вместо этого он поправил Гарпа.
— Он не метался — Зефиру просто нужно было быть уверенным в своем выборе.
Все трое замолчали.
Мгновение спустя Цуру произнесла:
— И всё же... не слишком ли это?
Сэнгоку вздохнул, соглашаясь.
Согласно его плану, Зефир должен был войти в лес, когда на часах останется тридцать минут, чтобы выследить участников, проверяя их боевые навыки, уклонение, защиту и скрытность.
Но Зефир явно проигнорировал этот план.
Сэнгоку прикрыл лоб рукой.
— Один за другим, теперь еще и Зефир... они все совершенно непослушны.
Гарп:
— Ха-ха-ха-ха! Разве это не здорово? Давненько я не видел, чтобы Зефир бил всерьез!
Их взгляды были прикованы к далекому острову.
Гигантское грибовидное облако рассеялось, обнажив разрушения на острове.
Именно это и стало причиной их текущего разговора.
Остров, когда-то покрытый густым лесом... теперь стоял лысым!
«Остров Дуэлей» — построенный из лучших материалов, профинансированный «Королем Ростовщиков» и собранный кораблестроителями «Короля Хранения»...
Был полностью уничтожен.
Там, где стоял лес, образовался массивный кратер, провалившийся внутрь от центра.
Огромная впадина расходилась наружу, сокрушая каждое дерево.
Повсюду валялись гигантские камни и куски дерева, в основном сконцентрированные в эпицентре взрыва.
Выглядело так, будто сюда упал метеорит.
И в данный момент «метеорит» стоял в центре кратера.
— Ха-ха-ха-ха... Неплохо!
Массивная механическая рука двигалась легко. Ухмылка Зефира была свирепой.
Его глаза из-за защитных очков смотрели вдаль.
— Но — вы, ребята, довольно крепкие орешки.
Он смотрел на две фигуры перед собой.
— Ха... ха...
Получеловек-полукролик, окутанный дымом, сжимающий в руке Мэйто — «Момоусаги» Гион.
— Ху... ху...
Окровавленный мужчина в белом костюме, оставшийся без цилиндра — CP0 Герника.
Трансляция показала, что остальные участники по всему острову были мгновенно вырублены.
Удар Зефира в одно мгновение превратил финальное испытание в финальное противостояние.
— Брат Зефир... давненько я не видела тебя таким.
Тихо произнесла Гион.
Ее грудь тяжело вздымалась. Но делая вдох, она медленно выпрямлялась, и ее раны на глазах затягивались.
Чудовищная жизненная сила Пробужденного Зоана была продемонстрирована в полной мере.
Она не восстановилась полностью, но была готова к бою.
— Ты тоже стала сильнее, Гион.
Зефир смотрел на Вице-Адмирала как на сестру.
Но ее ответом было...
ДЗЫНЬ!
Резкий гул клинка, и Гион приняла низкую стойку хищника.
— Нет, я недостаточно сильна.
Спокойно сказала Гион. В выражении ее лица не было никакой мягкости, только острая сосредоточенность мечника.
Она знала, что недостаточно сильна.
Не против него — она видела его в расцвете сил.
Но тем лучше.
— Я пришла на эту Демонстрацию, чтобы наточить свой меч!
— Брат Зефир — позвольте мне бросить вам вызов!
Воля покрыла ее тело.
Момоусаги мгновенно исчезла — ее ужасающая скорость создала звуковой удар.
ВЖУХ!
Скорость, намного превышающая предел обычного Сору.
Но это было только начало.
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
Быстрая серия звуковых ударов.
Там, где двигалась Гион, и без того расколотая земля снова чисто разрезалась. Взметнулась пыль, но ее тут же рассек сам воздух.
Розовые и белые размытые пятна, вспышки меча были следом кометы мечницы «Момоусаги».
Всё на ее пути было разрезано!
— Снежная Вспышка: Охота Нефритового Кролика!
Зрители ахнули, забыв как дышать.
— В-Вы это видели?! Народ — это истинная сила Кандидата в Адмиралы «Момоусаги» Гион!
Голос комментатора был оглушительным.
Даже те, кто не разбирался в боях, могли почувствовать ужас атаки Гион!
Воля, навыки владения мечом, сила и экстремальная скорость, дарованная ее Пробужденным Плодом Снежного Зайца.
Даже будучи тяжело раненой предыдущим ударом Зефира, ее сила была ужасающей.
Многие Вице-Адмиралы знали — лишь шальной отблеск ее клинка мог нанести им тяжелые раны.
Но...
Встретив ужасающую, уничтожающую атаку Гион, свирепая ухмылка на лице Зефира не дрогнула. Она стала шире.
— Неплохо.
Прозвучало слово, и разрез Гион достиг цели.
Лезвие света вонзилось в Зефира под каверзным углом.
Скорость, сила, расчет времени, угол — Момоусаги была уверена, что этот удар идеален!
Но...
— Гион. Сегодня... мне нужно кое-что сделать.
Зефир даже не повернул головы.
Его левый кулак выстрелил вперед.
Покрытый Волей, он не был быстрым, но был направлен точно и безупречно.
КЛАНГ!
Время, казалось, застыло.
Разрез остановился.
Фигура Гион была прекрасно видна рядом с Зефиром. Боевой настрой на ее лице мгновенно сменился шоком.
Ее Конпира, неразрушимый Меч О Вадзамоно.
Его кончик... был зажат в руке Зефира.
Рука Зефира, с напряженными мускулами и струящейся Волей, выглядела нечеловеческой.
— Стиль Черного Тела... работает на таком уровне...
Глаза Гион сузились. Она инстинктивно попыталась отступить.
Но было слишком поздно.
Массивная механическая рука врезалась ей в талию.
Колоссальная сила мгновенно разрушила ее хватку.
Она почувствовала себя так, словно в нее врезался военный корабль, и, издав лишь стон, неконтролируемо отлетела прочь!
БРЯК!
Она врезалась в землю, пытаясь заставить себя подняться.
Но...
ТУП!
У нее поплыло перед глазами. Она не могла стоять. Ее кроличьи уши обвисли, а огненная аура вокруг нее рассеялась.
— Это... это конец!
Срывающийся голос комментатора заставил зрителей почувствовать себя как на американских горках.
— Вице-Адмирал Гион, даже после этого ультимативного приема, была побеждена Адмиралом Зефиром одним ударом! Нет! Не напоминайте мне, я знаю, что она была ранена, но всё же... !
— Это... это легенда прошлого поколения? Это настоящий бывший Адмирал?!
В повисшей тишине выражения лиц трех Адмиралов на зрительских трибунах изменились.
— Учитель Зефир...
Аокидзи глубоко нахмурился.
— О~ Как серьезно~ В таком состоянии... Учитель Зефир просто ужасающ, не так ли?
В голосе Кидзару слышалось неподдельное удивление.
— Учитывая его возраст и отчеты SSG о его теле, поддержание такой интенсивности — это ненормально.
Лицо Акаину было мрачным.
Они знали. Зефир был стар и его лучшие годы остались позади. Сила, которую он сейчас демонстрировал, не была его нормальным состоянием.
Интенсивность, с которой он сражался, была близка к его расцвету сил, превосходя его физические возможности.
Он был серьезен — пугающе серьезен.
...
— ...
Герника продолжал держать руки скрещенными, но по его лицу тек холодный пот.
Слишком силен. Мне с ним не тягаться.
Он рассудил, что получил тяжелые ранения от первоначального взрыва и не обладает регенерацией Гион. Его состояние было хуже, чем у нее.
«Если я вступлю в бой, то буду побежден одним ударом...»
Он это понимал.
Но Гернике было всё равно.
Гион была повержена. Испытание не закончилось, но фактически он был на первом месте. Его миссия была выполнена.
Поэтому ему было плевать, даже если бы его победили прямо сейчас...
— Эй!
Но тут Герника услышал голос Зефира.
— Паршивец — как долго ты еще собираешься там торчать?
Прорычал Зефир.
Но Герника был уверен, что Зефир обращался не к нему.
Взгляд Зефира был прикован... к центру кратера, где высокой кучей громоздились обломки скал и деревьев.
Герника: "..."
В следующее мгновение...
— Старик, ты действительно выложился на полную, не так ли?
Из-под груды камней и дерева раздался четкий...
Ответ.