У Бартоломью Кумы была бурная жизнь.
Раб, Революционер, Священник, Король, Пират... его постоянно меняющиеся личности были тому доказательством.
Его происхождение, его раса, его способности — всё это провело его через слишком много испытаний.
Эти испытания так и не изменили его характер или сущность, но неизбежно сделали его спокойным и уравновешенным.
Но в этот момент даже спокойный Кума.
Столкнувшись с хорошими новостями от Вегапанка, не мог не растрогаться.
— «Источник Молодости» может вылечить болезнь Бонни?
Его голос дрожал.
Джюэлри Бонни — его дочь, единственное сокровище, оставленное любимым человеком.
Но она страдала от той же странной болезни, что и ее мать — «Сапфировой Чешуи».
На ее теле постоянно росли кристаллы, похожие на драгоценные камни, делая кожу твердой. В конце концов она полностью превратится в камень и умрет в агонии.
Солнечный и лунный свет ускоряли прогрессирование болезни.
Это была неизлечимая смертельная болезнь, даже для лучших врачей мира.
— Нет, дело не в «Источнике Молодости».
Сказал Вегапанк, глядя на Куму с таким же волнением.
— Кума, я же говорил тебе — состояние Бонни сложное. Болезнь, которой она страдает, не является обычной «Болезнью».
Серьезно сказал он.
— Вероятно, это вызвано экспериментами Небесных Драконов над некоторыми рабами... но в любом случае, по своей сути это генетическое заболевание, вызванное дефектами «Фактора Происхождения»!
— Кристаллы, растущие на Бонни, — это материализация ее жизненной силы. Они постоянно ослабляют ее.
Он помахал Источником Молодости в руке.
— Источник Молодости может напрямую восстановить жизненную силу Бонни — другими словами, достаточного количества Источника Молодости хватит, чтобы сохранить ей жизнь, но...
Но только сохранить ей жизнь.
Кума не был глупцом. Он понимал — постоянно протекающее ведро, если его не залатать, никогда не починится, даже если постоянно доливать в него воду.
А что касается Кумы.
Он, очевидно, хотел, чтобы его дочь была полностью излечена.
Поэтому...
— Если это так, то я всё же считаю сделку с Сатурном более надежной...
— Нет, сначала выслушай этого старика!
Услышав это, Вегапанк перебил его.
Он ясно знал, что произошло недавно.
Вскоре после того, как он перенес сюда свой исследовательский институт, этот человек постучался в его дверь.
Бартоломью Кума, прозванный «Тираном», легендарный пират, в одиночку свергнувший режим целой страны.
Благодаря своей могущественной и уникальной способности плода он обошел множество защитных барьеров, установленных Вегапанком вокруг острова, и проник на Яичная Голова.
Честно говоря, Вегапанк думал, что ему конец.
Но, к его удивлению, незваный гость пришел не ради резни или грабежа.
Вместо этого он обратился с просьбой.
— Я пришел сюда по чьей-то наводке. Пожалуйста, спаси мою дочь.
Он умолял Вегапанка спасти его дочь.
Как уже упоминалось, болезнь Бонни была неизлечимой и связана с одним из величайших секретов мира — «Фактором Происхождения».
Но, очевидно, Вегапанк был одним из немногих людей в мире, кто проводил достаточно глубокие исследования Фактора Происхождения.
Убедившись, что Кума был потомком считавшейся вымершей «Расы Буканьеров», Вегапанк охотно согласился. Они заключили сделку.
Он вылечит Бонни; Кума предоставит кровь для исследований и клонирования — Вегапанк планировал использовать естественно сильную родословную Буканьеров для создания «Пасифиста», о которых он давно мечтал, чтобы принести мир на моря.
Но тут возникла проблема.
Их сделку подслушал через специальный Дэн Дэн Муси слежения один из Горосэев, «Святой Джейгарсия Сатурн».
Горосэй остановил сделку между Вегапанком и Кумой, предложив новый, жестокий вариант торга.
В обмен на лечение Бонни Кума должен стать Ситибукаем и подвергнуться киборгизации, потеряв всё свое «я» и сознание, чтобы превратиться в бездумного «Раба».
И что самое важное — после лечения Бонни будет разлучена с отцом в качестве заложницы. Пока Кума полностью не потеряет свое «я», ей не разрешалось видеться с ним снова.
Вегапанк ясно понимал, что это значит.
— Сделка Сатурна... этот подлый мерзавец, он хочет пытать тебя!
Сквозь зубы процедил Вегапанк, проявив редкую эмоциональность.
Да, то, что предложил Сатурн, было не просто сделкой.
Позволить отцу сопровождать свою тяжелобольную дочь во время лечения.
А когда дочь, наконец, поправится, ее отец подвергнется модификации, утратив в своем сердце понятие «Любовь».
Это была самая жестокая пытка в мире.
Так Горосэи наказывали Куму, последнего из «Расы Буканьеров» — расы, которая, как говорят, в прошлом совершала преступления против Мирового Правительства.
— Я знаю.
Мягко сказал Кума.
— Но это может вылечить Бонни, верно?
Эта мягкость и была источником душевных колебаний Вегапанка.
За это время он узнал, каким человеком был Кума.
Нежным, спокойным, сильным, выполняющим обещания, ценящим отношения... он был «Святым», что признавал даже Вегапанк.
Как и сейчас.
Ради дочери ему было наплевать на собственный конец.
Боль, пытки, смерть — такие вещи ничего не стоили перед лицом «Любви» Кумы.
— Парень... неужели ты не можешь быть хоть немного эгоистичным?
Вегапанк беспомощно покачал головой.
Он догадывался, что Кума скажет это.
Не имея абсолютной уверенности, Кума предпочел бы продолжить сделку с Сатурном, чтобы гарантировать 100% здоровье своей дочери.
Но именно потому, что Кума был таким человеком, Вегапанк не мог сидеть сложа руки и смотреть, как тот встречает такой конец — они были знакомы совсем недолго, но он считал Куму другом.
Вегапанк даже приготовился тайно выполнить некие «Планы», чтобы сохранить последний проблеск надежды для Кумы.
Его самый умный мозг принял редкое иррациональное решение — ради пирата он действительно был готов бросить вызов приказу Мирового Правительства.
Конечно...
Это был лишь его «Первоначальный План».
Теперь же, после исследования Источника Молодости.
Его мысли изменились.
— Кума, ключ кроется не в самом Источнике Молодости, а в его Создателе.
Он серьезно посмотрел на Куму.
— Создателе?
— Да, мои исследования показывают, что Источник Молодости не может быть произведен естественным путем. Его структурная последовательность и кодирование очень специфичны и относятся к структуре Типа X... в любом случае, согласно тесту с реактивом DMF-314, существует вероятность 97,813%, что это «Искусственный Продукт», содержащий по крайней мере три набора Факторов Происхождения.
Взволнованно сказал Вегапанк.
— Ты понимаешь, что это значит?
Кума: «...»
Ты что, усложняешь мне жизнь, Большой Медведь?
Не подозревая о мыслях друга, Вегапанк продолжал с возбуждением:
— Я много лет исследовал Фактор Происхождения, думал, что кое-что знаю, но всё еще далек от того, чтобы узреть его истинное лицо — «Фактор Происхождения» просто слишком обширная тема для исследования.
— Чтобы вылечить Бонни, мне нужно по крайней мере полгода, чтобы исследовать ее Фактор Происхождения и медленно изменять ее тело, что требует огромного количества исследовательских материалов от Мирового Правительства.
Именно поэтому Сатурн был бесстрашен.
Лечение Бонни должно проходить в лаборатории Вегапанка, и для этого требуются материалы Правительства.
Кума не сбежал бы, не посмел бы сбежать.
Цель Сатурна заключалась в том, чтобы Кума принял свою судьбу в беспомощности, зная, что ничего не может изменить.
Но он уж точно не ожидал вывода, к которому пришел сейчас Вегапанк.
— Источник Молодости должен быть продуктом «Способности Дьявольского Плода».
Сказал Вегапанк с явным недоверием.
— И он содержит в себе более одной способности плода!
Он понимал, что это означает.
— В исследованиях Фактора Происхождения создатель Источника Молодости освоил гораздо больше, чем этот старик... нет, по сравнению с ним мои исследования — ничто!
Кума, казалось, понял.
— Вы хотите сказать, он точно сможет вылечить Бонни?
— Чрезвычайно вероятно.
Вегапанк сохранял научную строгость.
— Даже если создатель Источника Молодости не сможет, человек, стоящий за ним и освоивший эту «Технологию Фактора Происхождения», точно сможет... Если моя догадка верна, это должно быть существо под кодовым именем «Звездный Лорд».
— Звездный Лорд?
Услышав это, Кума заинтересовался.
— Вы думаете, «Неверленд» действительно дело рук Зодиака?
Он слышал этот слух, но пока он не стал общепринятым.
— Я проанализировал различные возможности. Вероятность того, что Неверленд принадлежит «Зодиаку», превышает 82% — а если добавить исследования Источника Молодости и способности, продемонстрированные руководителями Зодиака, она возрастает до 99%.
Голос Вегапанка стал серьезным.
— Более того, теперь я отчасти понимаю, почему Мировое Правительство так боится Звездного Лорда, что готово устроить такую суматоху ради его поисков.
— С его прогрессом в исследовании Фактора Происхождения, если он сделает еще один шаг... он может коснуться Сути «Фактора Происхождения»!
— Сути?
Тон Кумы тоже стал серьезным.
Он не понимал деталей.
Но он понимал — то, чего так боялось Мировое Правительство, должно быть величайшим секретом этого моря.
И стоящий перед ним Вегапанк, возможно, был одним из немногих, кто смутно догадывался об этом секрете.
— Да, суть Фактора Происхождения — метод «Создания Дьявольских Плодов».
— Создания Дьявольских Плодов? Та тема, которую исследовал ваш коллега?
В последнее время Кума, очевидно, много общался с Вегапанком, в том числе и о том, почему Вегапанк прибыл на Яичная Голова.
— Нет, это, конечно, другое.
Вегапанк решительно покачал головой.
— Цезарь усердно работает в этой области, но его подход слишком экстремален. То, что он создает, обречено на огромные дефекты — это ложный путь.
Он не был высокомерным и не был излишне скромным.
Он знал о своем таланте и объективно оценивал разрыв в научном уровне.
Цезарь глубоко исследовал Фактор Происхождения и для обычных людей действительно был гением.
Но...
По сравнению с Вегапанком его талант был далек — как светлячок по сравнению с яркой луной.
Так называемые «Искусственные Дьявольские Плоды», которые он исследовал, даже не заслуживали внимания Вегапанка.
— Моя бывшая организация «MADS» действительно обнаружила некоторые драгоценные материалы, связанные с сутью Фактора Происхождения. Наши соответствующие исследования основывались на них.
— Я как-то думал, что нашел ключ, использовал часть этого драгоценного материала и создал плод — это действительно был настоящий «Дьявольский Плод».
Вегапанк вздохнул, казалось, сожалея об использованном материале.
— Но это всё равно была неудача.
Кума был искренне озадачен.
Целью было создание Дьявольского Плода, вы успешно создали настоящий — почему же это неудача?
— Потому что...
Вегапанк посмотрел на него, а затем тихо сказал.
Он вспомнил созданный им Дьявольский Плод.
Когда Мировое Правительство потребовало его, он заявил, что это неудача, чтобы не отдавать его.
Причина, которую он назвал другим исследователям, заключалась в следующем: «Цвет отличается от оригинала, поэтому это неудача».
Но на самом деле, только он знал.
Другой цвет был Единственным Успехом того плода.
— Суть того плода заключалась в Копировании, а не в «Создании».
— Он всё еще был связан миром, так что... это была неудача.
Его вздох повис в воздухе.
Кума смотрел на необъяснимо меланхоличного ученого, не задавая больше вопросов.
Его никогда не волновали темы вроде Дьявольских Плодов или Фактора Происхождения.
— ...
Он просто обдумывал то, что сказал ему Вегапанк.
В этот момент...
— Отец, отец!
Услышал он зов.
Обернувшись, он посмотрел на находившуюся неподалеку оранжерею.
Внутри была маленькая девочка с кристаллами на лице и розовыми волосами.
Это была его дочь.
Как уже упоминалось — болезнь Бонни не позволяла ей видеть свет; естественный свет ускорял ее смерть.
Только в оранжерее Вегапанка, со специальным искусственным освещением, она могла какое-то время счастливо играть.
Но сейчас Бонни не играла на лужайке.
Она прислонилась к окну, глядя на Куму.
— Бонни, почему ты не играешь?
Мягко спросил Кума.
— Без отца не весело — о, и без дедушки Вегапанка.
Сказала Бонни, в конце добавив проявление заботы об одном одиноком старике.
Вегапанк: «...»
Услышав это, Кума замер.
Затем...
— Ты иди пока, я скоро приду с тобой поиграть.
— Правда?
Бонни просияла.
— Давай потом станцуем Танец Освобождения!
— Мм, станцуем.
— Ура!
Бонни ушла, ликуя.
Казалось, кристаллы на ней светились счастливым светом.
Глядя на счастливо удаляющуюся дочь, Кума тоже улыбнулся.
— Вегапанк.
— Хм?
— Ты не знаешь, где сейчас Неверленд?
Тихо спросил Кума.
В глазах Вегапанка мелькнуло удивление.
Он понял — Кума принял его предложение.
— Почему ты так на меня смотришь?
Увидев выражение лица Вегапанка, Кума усмехнулся.
Он посмотрел на Бонни вдалеке.
В этой жизнерадостной фигурке он, казалось, видел другого человека.
Свою жену.
— Кума, пообещай мне...
Он почти слышал ее слабый, но полный любви голос перед смертью: «Забери Бонни, живи ради меня».
— Живи свободно.
Поэтому...
— Никто не хочет умирать.
Мягко сказал он.
— Я тоже хочу жить — будь то ради себя или ради других.
Очевидно, он сделал выбор.
Если понадобится, он был готов пожертвовать всем ради здоровья дочери.
Но если... был шанс остаться рядом с ней навсегда.
Ради этого он тоже был готов заплатить любую цену!
— Вот и хорошо, вот и хорошо.
Услышав это, Вегапанк вздохнул с облегчением.
Затем он серьезно посмотрел на Куму.
— Что касается Неверленда, я не думаю, что тебе нужно его искать.
— Хм?
Кума снова растерялся.
Вегапанк терпеливо объяснил:
— Судя по недавним газетам и ситуации в море...
— Я полагаю, Зодиак... скоро предпримет масштабный шаг.