Источник Подземного мира, 'Хвергельмир'.
Подобно Источнику Воинов, этот древний источник, существующий с момента зарождения Эльбафа, давным-давно кристаллизовал всё вокруг за долгие века, превратив это в белоснежный песчаный пляж.
Но в отличие от Источника Воинов...
Возле этого песчаного пляжа можно было увидеть разбросанные бесчисленные камни, излучающие солнечное сияние.
Все это были 'Солнечные Камни'.
А рядом с Источником Подземного мира стоял древний замок, похожий на Замок Орст.
Его название было 'Замок Утгард', и, как и Замок Орст, он был древним сооружением, построенным королевской семьей Эльбафа и символизирующим статус 'Короля Подземного мира'.
И прямо сейчас, перед воротами Замка Утгард —
"Отдохни здесь хорошенько."
Увидев, что гигантский волк Сифлин рухнул от истощения и слабости, Ума небрежно бросил эту фразу, а затем спрыгнул с его спины.
Он посмотрел на замок с распахнутыми дверями и обменялся взглядом с тремя Гигантами рядом с ним, чьи лица были серьезны: "Вы трое — есть ли сейчас необходимость соблюдать традиции?"
"..." x3
Трое Гигантов ничего не ответили.
Они не знали, почему Габан сражался с Локи, и не знали результата, но самой битвы было достаточно, чтобы понять, что в Замке Утгард произошло какое-то масштабное потрясение.
Поэтому они молча шагнули внутрь.
Проходы внутри Замка Утгард не были сложными. По сути, была только одна главная дорога. Что касается других коридоров и комнат, то было ясно, что в них никто не жил как минимум столетие — они были полностью покрыты пылью.
По пути Ума и трое Гигантов не встретили никакого сопротивления.
Вскоре они добрались до самой глубокой части Замка Утгард.
Уже издалека можно было увидеть центральный элемент глубин замка — массивный 'глубокий колодец', расположенный под огромным стволом Мирового Древа.
Учитывая расположение замка, куда вел этот глубокий колодец, было само собой разумеющимся — к 'Источнику Подземного мира', Хвергельмиру.
Но то, что находилось внутри этого колодца, не было родниковой водой.
Наоборот, колодец словно разделял родниковую воду Хвергельмира внизу, открывая объекты на самом дне.
Это были объекты, напоминающие массивные горные хребты, а также гигантских змей.
Это были 'корни дерева'.
Да.
Этот открытый колодец внутри Замка Утгард явно был тем, что охраняли сменявшие друг друга Короли Подземного мира.
Он вел под Хвергельмир, соединяясь с корнями Мирового Древа, которые уходили в источник!
Конечно, прямо сейчас глубокий колодец даже не был самым поразительным зрелищем.
Что по-настоящему удивляло, так это небольшой дом, стоящий рядом с колодцем.
Он явно не был изначальной частью Замка Утгард, а представлял собой новую постройку, возведенную здесь не так давно — весь дом всё ещё выглядел совершенно новым.
Излишне говорить, что Ума понял... той, кто проживал внутри, должна быть 'Ида'.
Эта Королева-Мать Эльбафа, отравленная двадцать лет назад, все эти годы находилась в коме и глубоком сне в этом маленьком домике.
И именно в этот момент —
Топ! Топ!
Эхом разнеслись тяжелые, массивные шаги.
"Дорри, Броги и вы — какие редкие гости."
Под аккомпанемент хриплого и глубокого голоса все увидели, как из маленького домика выходит фигура.
Это был Гигант.
Он обладал массивным телом, намного превосходящим обычных Гигантов, а круглый шлем на его голове переходил в двойные рога — характеристика, уникальная для атавистических древних Гигантов.
Его глаза были обмотаны бинтами, а в руке он держал гигантский молот.
Даже когда он не делал ни единого движения, любой, кто видел его, мог ощутить невероятно мощный дух — даже от одного только гигантского молота исходило ужасающее чувство опасности.
Но на его теле были видны свежие следы от битвы.
На его теле виднелись отчетливые рубленые раны, а одежда имела многочисленные признаки повреждений.
"Принц Локи!" x3
Подсознательного, слегка почтительного обращения трех Гигантов было более чем достаточно, чтобы подтвердить его личность.
Да — это был не кто иной, как старший сын Харальда, и в настоящее время признанный 'Сильнейшим' на всём Эльбафе.
Проклятый Принц, Локи.
"Зехахаха... кхе, кхе. Не ожидал, что вы придете сюда. А это?"
Локи тихо усмехнулся, с некоторым удивлением посмотрев на Уму.
"Это Лорд Ума из 'Зодиака' — он получил разрешение Принца-Регента Хайрудина на прибытие в Подземный мир."
Поспешно объяснил Саул: "Мы совершенно точно не вторгались намеренно на запретную землю, просто Сифлин..."
Он рассказал о том, как гигантский волк привел их на Снежную Гору Йотун.
"Понятно."
Локи небрежно отложил 'Молнию' в своей руке и ухмыльнулся: "Вам не нужно извиняться за такие вещи — я не виню вас."
"Более того, я долго ждал этой встречи."
Трое Гигантов не слишком этому удивились.
Хотя они не знали правды об исчезновении Короля Харальда, когда они получили приказ Ярла привести Уму в Подземный мир, они более или менее слышали — Принц-Регент Хайрудин и Принц Локи, казалось, уже довольно давно ждали Зодиак.
"..."
Ума лишь взглянул на Локи, но ничего не сказал.
Но в этот момент трое Гигантов вспомнили о предыдущем деле и поспешно спросили: "Кстати, Принц Локи — мы видели отметины на снежной горе. Мистер Гора, он..."
Спрашивая, они также смотрели на шрамы на теле Локи.
Как и отметины на снежной горе, это были 'следы от топора'.
Они все очень хорошо знали, насколько ужасающей силой обладал Локи.
А нанести Локи такие травмы топором — это, естественно, мог быть только 'Габан'.
Но услышав это, Локи тихо пробормотал.
"А, вы имеете в виду Мистера Гору —"
В его словах, казалось, сквозило уважение, но в то же время высокомерие и самодовольство.
"Он попытался атаковать меня, Короля Подземного мира Эльбафа — хотя он и не Гигант, как один из граждан, проживающих в Стране Гигантов, это также акт государственной измены."
"Поэтому для обеспечения безопасности Хвергельмира я победил его и временно заключил под стражу."
Пока он говорил, эти укутанные бинтами глаза также смотрели на них четверых.
"Конечно, вы также осведомлены о недавней ситуации на Эльбафе... поэтому я подожду, пока не будет решена проблема 'землетрясений' и не будет пойман злоумышленник, прежде чем отправиться в Солнечное Царство, чтобы найти Хайрудина и обсудить, как поступить с Мистером Горой."
Ухмыльнулся он.
Трое Гигантов впали в коллективный ступор.
"Мистер Гора напал на вас?"
Они вскрикнули, а затем поспешно сказали: "Это невозможно, Принц Локи!"
"Мистер Гора не такой человек. Он муж Рипли и пришел в Подземный мир по просьбе Принца-Регента Хайрудина, чтобы отследить источник землетрясений."
"Здесь должно быть какое-то недоразумение — где Мистер Гора? Принц, отпустите его, и я спрошу его сам."
Как уже упоминалось ранее, Габан жил на Эльбафе десятилетиями, и Гиганты, естественно, безмерно ему доверяли.
Они не верили, что он способен на такое.
А еще более невероятным им казалось то, что Локи на самом деле смог победить Габана за такое короткое время и даже посадить его в тюрьму.
"Конечно, без проблем!"
Локи ухмыльнулся: "Все идите сюда, я прикажу Молнии отвести вас туда, где его держат."
Но именно в этот момент —
"Подождите."
Заговорил Ума, останавливая троих Гигантов.
Посреди их замешательства взгляд из-под маски Умы остановился на Локи.
"У меня на самом деле тоже есть вопрос, который я хочу тебе задать."
Его слова были спокойными, но, казалось, уже пробились к некой истине.
"Конечно, спрашивай всё, что хочешь — мой дорогой гость."
Сказал Локи с улыбкой.
"Я не понимаю. Тебя ничуть не трогают амбиции твоего отца?"
Ума задал этот вопрос спокойно.
"Насколько я знаю, он, несомненно, был героем моря — забирал всё, что хотел, таков был его стиль."
"Насколько я знаю, ты также должен быть в курсе событий его жизни."
"Но как его сын, как наследник этой родословной... почему ты такой подлый?"
Он посмотрел на 'Локи' перед собой.
"Очевидно, что ты уже завладел телом сильнейшего человека в этой стране. Очевидно, что ты уже получил силу, которую эта страна охраняла поколениями. Очевидно, что это ты лично вызвал землетрясения."
"Почему ты всё ещё притворяешься, что не знаешь? Почему ты всё ещё прячешься в темноте и изрыгаешь такую низкую ложь?"
Его слова были отчетливо острыми, как бритва.
"Отвечай мне, Тич."
(Конец главы)