Остров Яичная Голова, Центральный Исследовательский Ярус.
Сатурн, опираясь на свою трость, смотрел на огромного монстра перед собой.
Это был гигантский робот из древних времен — "Эмет".
А позади него по пятам следовал Вегапанк.
"Значит, ты ещё не закончил исследование 'Вечного Пламени'?"
Холодно спросил Сатурн.
"Вегапанк, ты должен знать — терпение этого старика ограничено."
Он слегка повернул голову и посмотрел на Вегапанка. "Этот старик ещё не свел с тобой счеты по поводу дела Кумы, но это не значит, что оно забыто... Если ты не сможешь ускорить ход своих исследований, даже этот старик не сможет тебя защитить."
"Цену гнева 'Бога' — тебе не вынести."
Хотя он уже принял решение казнить Вегапанка, как только исследование будет завершено, Сатурн, очевидно, не стал бы говорить это прямо.
"Я понимаю, Лорд Сатурн."
Вегапанк выглядел очень почтительным.
"Пожалуйста, рассудите здраво — дело с Бартоломью Кумой действительно не имело ко мне никакого отношения. Это не я помогал ему."
"Я также ценю свою собственную жизнь. Хотя исследование 'Вечного Пламени' ещё не полностью завершено, методы производства в основном освоены... В доказательство этого я уже подготовил исследовательские данные."
"Пожалуйста, поймите, крайний срок исследования был внезапно перенесен так сильно — это уже абсолютный предел того, что я могу сделать."
Он говорил искренне, словно моля о пощаде.
"О?"
Услышав это, Сатурн почувствовал легкое удовлетворение.
"Исследовательские данные?"
Спросил он, словно желая убедиться.
Вегапанк несколько раз кивнул. "Да, я уже всё организовал. Вы можете осмотреть их в любое время."
"Вегапанк."
Но Сатурн усмехнулся. "Ты должен знать — этот старик также является первоклассным ученым. Фальшивые исследовательские данные не смогут одурачить меня."
В его словах сквозило явное высокомерие.
"Конечно, Лорд Сатурн."
Вегапанк оставался почтительным. "Конечно, я знаю о ваших достижениях в древних технологиях. Материалы, которые вы предоставили, принесли мне огромную пользу. Естественно, я бы никогда не стал обманывать вас в таком деле."
"Хмф."
Сатурн наконец удовлетворенно кивнул.
"Очень хорошо..."
В конце концов, он тоже был ученым.
Поэтому он считал, что уже раскусил Вегапанка — глупца с толикой таланта, трусливого и наивного.
Он не думал, что у Вегапанка хватит смелости или способностей обмануть его — в конце концов, он скоро проверит исследовательские данные, и как только ложь будет раскрыта, этого человека ждет верная смерть.
"После того, как твое исследование будет завершено, этот старик похлопочет о том, чтобы ты стал 'Небесным Драконом'."
Он дал такое пустое обещание, но его решение уже было принято.
Как только Вегапанк создаст "Вечное Пламя", заслуга немедленно будет присвоена им. Он уничтожит все следы исследований здесь и преподнесет Вечное Пламя Лорду Иму.
Это будет высшим достижением.
И когда придет время, опираясь на это достижение, Пять Горосэев, естественно, смогут вернуть доверие Лорда Иму — и день, когда море поглотит всё, наступит стремительно.
Нет — это было не просто "вернуть доверие".
"Больше не будет 'Пяти Горосэев'... пока Вечное Пламя находится в моих руках..."
"Тот сопляк из Семьи Донкихот использовал грубые методы, но его идея не была ошибочной."
Внутренне пробормотал Сатурн.
Да.
Это было то, чего он желал на самом деле — положение над четырьмя своими коллегами.
Прямо как идея Дофламинго.
Он станет новым "Королем Мира".
"Для высшей власти в мире достаточно одного этого старика."
Это также было причиной, по которой Сатурн скрыл это от Иму и других Горосэев, тайно отправив Эмета сюда много лет назад.
"Пошли."
С этой мыслью Сатурн снова повернулся к Вегапанку. "Отведи этого старика посмотреть на результаты твоих исследований."
Ему также было очень любопытно. После инцидента с Кумой он уже угрожал Вегапанку и держал его взаперти, заставляя ускорить исследования "Вечного Пламени".
И теперь он не знал, какого уровня на самом деле достигли исследования.
"Конечно, без проблем."
Вегапанк незаметно сглотнул, прежде чем медленно повернуться.
"Исследовательские данные находятся в Лаборатории 45..."
"Лаборатория 45?"
Сатурн нахмурился. "Зачем помещать их в такое отдаленное место?"
Лаборатория 45 в настоящее время была самой дальней лабораторией, на самом краю острова.
"Эм, это потому что... ну, я волновался, что исследования 'Вечного Пламени' могут стимулировать Эм— этого робота, если они будут слишком близко, заставив его снова активироваться. Поэтому я намеренно выбрал лабораторию подальше."
Голос Вегапанка слегка дрогнул.
Но Сатурн не сильно в этом сомневался.
Робот действительно был очень опасен; причина Вегапанка казалась необходимой предосторожностью.
"Тогда пойдем в Лабораторию 45—"
Но как раз в тот момент, когда Сатурн заговорил —
"Лорд Сатурн!"
Неподалеку послышались торопливые шаги.
Капитан стражи Сатурна подошел и предстал перед ним.
Встретившись с мрачным, вопросительным взглядом Сатурна, он опустился на одно колено. "Лорд Сатурн — мы только что получили новости. На Острове Инштейн ситуация!"
"Остров Инштейн?"
Сатурн тихо хмыкнул и с опасностью посмотрел на подчиненного перед собой.
"Я уже говорил — драки букашек не имеют к нам никакого отношения."
Холодно сказал он.
Он пришел сюда исключительно для того, чтобы подтвердить прогресс исследований Вегапанка, и не собирался ввязываться в так называемую битву за звание "Сильнейшего" среди букашек царства смертных.
Но —
"Нет, дело не только в этом, Лорд Сатурн!"
Капитан заговорил низким голосом. "Мы также только что получили известие — исход на Острове Инштейн решен. И самое главное... Бог Меча — он..."
Он сделал паузу, словно переваривая невероятный ответ.
"Тот мечник, которого называют 'Богом Меча', только что раскрыл свою личность — он из 'Зодиака', один из их высших руководителей — Хэби!"
В то мгновение, когда эти слова слетели с его губ —
ГРОХОТ!
Интенсивное принуждение и угольно-черная молния проявились на центральном ярусе.
Капитан стражи чуть не споткнулся на месте.
А перед ним фигура Сатурна, казалось, раздулась, слабо демонстрируя тенденцию к превращению во что-то чудовищное.
Глаза Горосэя превратились в звериные зрачки, его взгляд намертво зафиксировался на подчиненном.
"Что... ты сказал!?"
Этот низкий, рычащий голос звучал как голос загнанного в угол хищника.
В то же время Сатурн не заметил, как Вегапанк позади него тихо вздохнул с облегчением.
Десять минут назад.
Остров Инштейн.
Под пристальным вниманием зрителей со всего мира проливной шторм, который изначально накрывал всю морскую зону, полностью рассеялся возле Острова Инштейн.
Конечно, дождь на самом деле не прекратился.
Просто на этом участке моря больше не было места ни ветру, ни дождю.
"Быстро отступаем..."
"Не приближайтесь к этому острову — вы погибнете!"
В кадрах прямой трансляции новостной корабль Мировой Экономической Газеты уже отступил на значительное расстояние от Острова Инштейн.
Но ни у кого из наблюдавших зрителей не было никаких возражений.
Потому что —
БУМ!
В центре Острова Инштейн эти двое — возможно, сильнейшие мечники на морях — сошлись в своем последнем столкновении.
Из-за огромного расстояния их фигуры больше нельзя было разглядеть ясно.
Но это не имело значения.
Все могли видеть последствия этой битвы — и одного этого было достаточно, чтобы привести людей в изумление.
В центре точки столкновения небо над всей морской зоной, казалось, раскололось надвое.
Половина была совершенно черным ночным небом.
Это был великолепный разрез, образованный Волей, доведенной до предела, смешавшейся с аурой меча — разрез, который поглощал всё.
Ветер, дождь, молния, солнечный свет и звук — всё это было поглощено.
Это был меч, принадлежащий 'Соколиному Глазу' Михоку.
Это была высшая техника, подобающая названию его Черного Клинка — 'Вечная Ночь'!
А на другой половине неба пылал лазурный разрез, напоминающий летящего дракона.
В то мгновение, когда он взмыл ввысь, он мгновенно рассеял все оставшиеся темные тучи над морем. Солнечный свет снова пролился вниз, образуя ослепительное пространство ряби света на поверхности воды — словно контрастируя с Вечной Ночью Соколиного Глаза.
БУМ!
Остров Инштейн застонал от напряжения.
Все отчетливо видели, что основание острова уже давно разрушилось. Даже под ним разверзлась массивная, бездонная пропасть, в которую хлынула бурлящая морская вода.
И всё же странно, что Остров Инштейн не был полностью разорван на части.
Причина заключалась в том, что два человека в центре острова... их клинки всё ещё скрещивались.
Эти два апокалиптических разреза, даже через экран трансляции, заставляли дрожать зрителей по всему миру.
Пока —
Лязг!
Вжик!
Было неясно, прошла ли секунда или час — в одно мгновение, пока все наблюдали как завороженные, они услышали звук лязга металла, а затем лезвия, рассекающего плоть.
В то же самое мгновение окружающее тело Острова Инштейн полностью разлетелось на куски, обнажив под собой зазубренные слои скал.
Летящий дракон рассек вечную ночь.
Затем —
ВМММ!
Небо резко посветлело.
На этом острове — разрезанном так, что осталась лишь небольшая центральная часть — две фигуры появились вновь.
Оба стояли, но они поменялись позициями, теперь находясь спина к спине.
Короткие черные волосы Соколиного Глаза были в беспорядке. Поперек его груди массивная горизонтальная рана разорвала его плащ и упругое тело.
Тух!
Он вонзил Меч Высшего Класса "Ёру" — символ сильнейшего в мире — глубоко в землю, подпирая свое пошатывающееся тело.
Он оглянулся на фигуру позади себя.
"...Поистине замечательно."
"Я — проиграл."
Мягко пробормотал Соколиный Глаз, и в его голосе прозвучало нечто похожее на необъяснимое удовлетворение.
Это было именно такое чувство.
"Чувство поражения" после отчаянной схватки. "Чувство нежелания", где переплетались печаль и сожаление.
Ощущение, которое он и его меч уже знали раньше, но давно отвыкли от него.
Именно такое чувство говорило ему — его меч всё ещё может стать сильнее. Всё ещё был кто-то, кого он не превзошел.
А позади него также стоял "Бог Меча".
"..."
В руке он крепко сжимал такой же угольно-черный Сюсуй.
За его спиной эти темные двойные крылья были отсечены, а на левом плече была рана, идущая по диагонали вниз к правому животу.
Золотая кровь, уникальная для расы Лунарианцев, текла свободно.
Но в его глазах мерцало пламя почти полного удовлетворения.
В это мгновение он не был "Богом Меча".
Или, скорее — он был истинным "Богом Меча". Он был Симоцуки Рюмой.
Он не отрицал слов Соколиного Глаза.
Он победил.
Но —
"Подобное больше не имеет значения."
Симоцуки Рюма повернул голову и посмотрел на Соколиного Глаза.
Затем он ухмыльнулся.
"Большое спасибо."
"Это был очень приятный разрез."
Было неизвестно, с кем он разговаривал.
С Соколиным Глазом?
Или с человеком внутри его тела, который исполнил его желание?
Но как он и сказал — ничего из этого больше не имело значения.
"Это поистине замечательно — получить ещё один шанс взмахнуть своим мечом."
Он вдохнул воздух. Сжал свой меч. Почувствовал это ощущение.
"..."
Соколиный Глаз, казалось, тоже что-то почувствовал.
Он моргнул, словно хотел что-то сказать.
Но в конце концов он промолчал.
Бах!
Он безвольно рухнул и распластался на земле.
И в то же время —
"Он п-победил! Это Бог Меча! Бог Меча всё ещё стоит!!"
На далеком новостном корабле комментатор прижал рот к микрофону и взревел изо всех сил.
Его голос охрип и исказился от шока и возбуждения. "Невероятно! Два мечника, превзошедшие эпоху, уничтожили весь остров!"
"Окончательный результат — 'Соколиный Глаз' Михок не способен сражаться!"
"Родилась новая легенда! Родился новый Сильнейший Мечник в Мире!"
Его голос мгновенно разнесся во все уголки мира через трансляционную Дэн Дэн Муси.
И поэтому каждый зритель погрузился в мертвую тишину.
Затем —
Они разразились восклицаниями, подобно цунами.
"Соколиный Глаз... проиграл?!"
"Вы шутите?! Мечник номер один в мире на самом деле пал?!"
"Сильнейший 'Черный Клинок' в мире потерпел поражение!?"
"Бог Меча! Он... он действительно это сделал!"
"Кто же он такой на самом деле?!"
Хотя они уже были свидетелями силы Бога Меча в предыдущих битвах, в тот момент, когда Соколиный Глаз пал, каждый мечник не мог не почувствовать ужас в своем сердце.
В это мгновение по всему миру сформировался единый консенсус:
Сильнейший Мечник в Мире — это "Бог Меча".
Но именно тогда —
"Подождите... кажется, кто-то приближается?"
"Это флаг с крестом — корабль Мирового Правительства!"
"Это люди из CP!"
В то время как мир всё ещё был погружен в шок от рождения нового сильнейшего мечника, несколько небольших лодок с поразительной скоростью устремились к полуразрушенному Острову Инштейн.
Они были одеты в белые костюмы и различные маски — прямое высшее разведывательное управление Мирового Правительства, CP0.
"Получены разведданные — Адмирал 'Аокидзи' перехвачен 'Рыжеволосым'!"
"Выполнить миссию! Схватить Соколиного Глаза!"
"Сейчас лучшая возможность!"
Без колебаний они прыгнули к Соколиному Глазу.
Их цель была ясна. Это была возможность, выпадающая раз в жизни — Сильнейший Мечник в Мире побежден и беспомощно лежит на земле.
Но —
Лязг!
Не было никакого сотрясающего землю импульса.
Единственный разрез рассек землю и чисто разрезал ведущего члена CP0 пополам на уровне талии.
Бах!
Когда труп с грохотом упал на землю, другие члены CP мгновенно замерли на месте.
Их взгляды обратились к человеку, всё ещё стоящему на этом острове.
"Бог Меча! Что всё это значит?!"
Бог Меча держал Сюсуй в руке.
Свежая кровь непрерывно хлестала из его ран. Его аура заметно уменьшилась, дыхание стало рваным — даже с телосложением Расы Буканьеров и Расы Лунарианцев он не мог быстро оправиться от атаки Соколиного Глаза.
Но даже будучи явно тяжело раненым, он холодными глазами смотрел на агентов CP0 перед собой.
"Мы здесь, чтобы схватить Соколиного Глаза. Это дело не имеет к тебе никакого отношения!"
"Мировое Правительство не твой враг — если ты будешь сотрудничать с нашей миссией, твое недавнее нападение на Морской Дозор может быть списано. Тебе лучше—"
Агент CP0 заговорил низким голосом.
"Эй."
Но одно лишь слово этой пошатывающейся фигуры оборвало его.
Несколько членов CP0 были насильно остановлены снизошедшей на них аурой, их ноги прикипели к месту.
Потому что все они могли почувствовать это ужасающее принуждение.
"С такими травмами он явно находится на пороге смерти, но у него всё ещё есть такой уровень духа..."
Изумление наполнило их сердца.
Но затем они услышали слова Бога Меча.
"Опрометчиво вмешиваться в битву между мечниками, извергая слова, в которые вы сами даже не верите... вы, негодяи. Вы правда думаете, что меч этого человека не сможет зарубить вас?"
Его слова были слабыми, но спокойными.
"Поскольку вы люди Мирового Правительства, ваши методы действительно скроены из одного теста."
Члены CP0 потеряли дар речи.
Главным образом потому, что знали, что он был прав.
Им действительно было приказано схватить Соколиного Глаза — это было правдой. Но после подтверждения Лунарианского наследия Бога Меча, он, естественно, был добавлен к целям их миссии. То, что сказал агент CP0, было лишь тактикой оттягивания времени.
"Ты—"
Но прежде чем они смогли собраться с духом для ответа —
"К тому же — ты сказал, что Мировое Правительство не враг этому человеку?"
Бог Меча слегка поднял руку.
"Но по случайности..."
Он слегка провел дрожащей рукой по своему лицу.
В следующее мгновение —
ВМММ!
Беззвучно, Маска Морского Зверя начала появляться из верхней части его головы, медленно конденсируясь в форму.
Маска Головы Змеи.
"Этот человек, 'Хэби', чувствует, что я действительно являюсь врагом вашего Мирового Правительства!"