Как уже говорилось ранее, Семь Ситибукаев были одной из трех великих сил на море, наряду с Четырьмя Императорами и Дозором.
Хотя в последнее время все море знало, что с Ситибукаями что-то не так.
Крокодайл, Гекко Мория, Эдвард Уибл, Бартоломью Кума, а теперь и Дофламинго — целых четыре Ситибукая были убиты, а один лишен титула.
Престиж Семи Ситибукаев начал рушиться.
Но даже несмотря на это, никто такого не ожидал.
Что такое грандиозное событие произойдет так внезапно.
Система Семи Ситибукаев была официально упразднена, и все Ситибукаи были лишены своих титулов.
На её место пришло специальное подразделение под названием Отряд Охотников за Звездами.
Цель Мирового Правительства и Дозора была очевидна каждому — или, судя только по названию "Охотники за Звездами", они и не думали её скрывать.
Зодиак.
Эта организация, официально появившаяся всего год назад, теперь воистину стала самой пугающей силой в море, превзойдя даже Императоров.
И Отряд Охотников за Звездами, очевидно, был создан для противостояния им.
— Гарп... Герой Дозора? Я помню, он держался в тени после смерти Короля Пиратов.
— Ага, и "Черный Кайчи" Рой — я слышал, его недавно понизили в должности после инцидента с Эдвардом Уиблом. Не ожидал, что это приведет к такому.
— Две легенды Дозора из разных поколений присоединяются к одному отряду? Похоже, на этот раз Правительство и Дозор настроены серьезно.
— Поговаривают, конкретные детали еще не утверждены. Очевидно, среди Пяти Горосэев есть несогласные...
— Серьезно? Если Пять Горосэев не согласны, тогда кто это протолкнул?
Подобные дискуссии шумели по всему морю.
Бесчисленное множество людей начало тайком наводить справки об Отряде Охотников за Звездами и последствиях лишения Ситибукаев их титулов.
Услышав новости, многие союзные государства также начали подавать заявки в Правительство в надежде профинансировать оружие и снаряжение Отряда Охотников за Звездами в обмен на регулярные патрули — что угодно, лишь бы их страны не попали в лапы Зодиака.
Ситуация во всем море вновь стала неспокойной.
Однако, будучи источником этой бурной волны, мало кто знал, что Командующий и Заместитель Командующего Отрядом Охотников за Звездами в этот самый момент сидели вместе.
Ист Блю, Логтаун.
— ...
В кабинете Смокера сам Смокер, прислонившись к стене, потянулся за сигарой.
— Эй, ты — разве я не говорил, что в кабинете курить запрещено?
— Эй-эй, мальчик Смокер... этот старик ест рисовые крекеры... хрум-хрум-хрум... убери этот дым.
Один за другим раздались два голоса.
Поэтому Смокер дрожащей рукой убрал сигару обратно.
Он был в ярости — даже злее, чем раньше.
Это, безусловно, был его кабинет. Не так давно он купил новый удобный диван, специально из-за того, что один бесстыжий тип засиделся у него в гостях.
Так почему же внезапно появился еще один человек, из-за которого ему негде было присесть в его собственном кабинете?
— Итак... Вице-адмирал Гарп, когда именно вы собираетесь возвращаться в Штаб-квартиру?
Он глубоко вздохнул и спросил.
— Эй-эй? Почему спрашиваешь только вице-адмирала Гарпа? А как же я?
Возмущенный протест Роя был полностью проигнорирован Смокером. Его взгляд был прикован к Гарпу, который сидел на диване и ел рисовые крекеры, безмолвно желая, чтобы вице-адмирал отдал приказ отправить Роя обратно в Штаб-квартиру.
Но...
— А?
Гарп поднял глаза, не переставая хрустеть. — В какую такую Штаб-квартиру?
Смокер моргнул. — Разве вы приехали в Ист Блю не для того, чтобы доставить приказ о переводе Роя и забрать его в Мари Джоа для обсуждения Отряда Охотников за Звездами?
Он совершенно точно получил соответствующее сообщение из Штаб-квартиры.
Гарп на мгновение задумался. — М-м... Сэнгоку действительно говорил что-то в этом роде, но — у этого старика нет таких планов.
Он усмехнулся. — Этому старику слишком лень отсиживать на собраниях и препираться... особенно на собраниях с этим мусором из Мирового Правительства. Тьфу!
Он сплюнул.
— Этот старик приехал сюда, чтобы спокойно отдохнуть... м-м, рисовые крекеры закончились. У тебя есть еще?
Смокер: — ...
Такое знакомое чувство. Он мог поклясться, что слышал почти эти самые слова совсем недавно.
Его кулаки крепко сжались. Очень крепко.
Он действительно не мог понять — неужели он когда-то обидел какую-то важную шишку в Дозоре? Почему он постоянно притягивал к своим дверям таких типов?
Но затем...
— ...Нет, но я немедленно пошлю кого-нибудь купить еще.
Столкнувшись с возмутительной просьбой Гарпа, после минутного молчания Смокер действительно сказал именно это.
Этот ответ заставил Роя приподнять бровь.
Он знал Смокера достаточно хорошо — насколько он мог судить, Смокер был не из тех, кто бывает столь покладистым даже с прямым начальством.
"Этот парень..."
Рой взглянул на него, тихо обдумывая что-то в уме.
После того, как Смокер покинул комнату, Гарп наконец посмотрел на Роя.
— Мальчик Рой, этот старик слышал всё.
— Ты ударил Божьего Рыцаря, чтобы защитить Зефира, не так ли?
Услышав это, Рой замер.
Но он не стал этого скрывать и прямо кивнул. — Так вот как они называются — Божьи Рыцари. Да, это было.
Он смотрел, как Гарп медленно поднимает большой палец вверх.
Старик ухмыльнулся, обнажив все свои зубы.
— Хороший удар!
— Этот старик годами хотел врезать этим подонкам! Ха-ха-ха-ха!
Он рассмеялся от души.
Как и ходили слухи, этот человек не питал ни капли уважения к Небесным Драконам.
Но затем выражение лица Гарпа изменилось и стало серьезным.
— Но мальчик Рой — тебе не кажется это странным?
— Этот старик может сказать тебе: человек, на которого ты напал, был Небесным Драконом, и притом довольно высокого положения среди них.
— И тем не менее тебя не наказали. Вместо этого они сделали тебя Заместителем Командующего Отрядом Охотников за Звездами.
Он усмехнулся, оставив фразу незаконченной. — Как думаешь, почему?
Рой сразу понял, что этот Герой Дозора — человек, с которым у него никогда не было особых прямых контактов, — на что-то намекает.
И он действительно намекал.
Потому что Гарп продолжил: — Дело в твоей славе и твоей силе.
Он лениво ковырялся в носу. — Ты и этот старик одинаковы — "горячая картошка", с которой Правительство не знает, что делать.
— Этот старик точно не знает, что произошло на Дресс Розе, но что бы это ни было, это явно имеет огромное значение для Правительства. Так что... "Мир" решил бросить нас, две горячие картошки, прямо на передовую.
Он сделал особый акцент на слове "Мир".
— Этот старик приехал в Ист Блю, чтобы убедиться, что ты понял — это не к добру.
Выражение лица Роя стало серьезным.
Он прекрасно понимал смысл слов Гарпа.
И он, и Гарп были легендами Дозора, выдвинутыми Правительством в разные эпохи, и каждый из них обладал значительным влиянием и глубоко укоренившимися связями внутри Дозора.
Это делало их устранение по внутренним каналам слишком затратным — такой шаг рисковал спровоцировать нестабильность как в Дозоре, так и во всем мире.
Так что цель создания Отряда Охотников за Звездами была достаточно прозрачной.
Взять старую легенду и восходящую — двух могущественных, неудобных возмутителей спокойствия — и натравить их на Зодиак. Пусть их слава и сила уничтожат величайших врагов Правительства. Независимо от того, какая сторона победит, Правительство останется в выигрыше.
То, что имел в виду Гарп, теперь было столь же ясно.
Как выживший в Долине Бога, он напрямую столкнулся с чем-то вроде присутствия Иму — и, хотя он не знал имени Иму или его истинной природы, он уже давно чувствовал, что истина этого мира скрывает в себе гораздо более темные тайны, чем считает большинство.
Поэтому он и пришел, чтобы предупредить этого молодого человека об опасности, навстречу которой он шел.
— Если ты не хочешь занимать эту должность, этот старик вместе с Зефиром и Сэнгоку заставит Правительство отступить.
Тихо сказал Гарп: — Что скажешь, мальчик?
Обычная дерзость на его лице сменилась чем-то редким — искренней серьезностью.
После Долины Бога, увидев тьму мира своими собственными глазами, Гарп однажды сел с Сэнгоку для долгого и горячего спора.
— Этот мир — осыпающийся обрыв. Добрые и невинные уже упали во тьму внизу, и они не могут пошевелиться. Властные мира сего, стоящие на вершине, даже не замечают этого — один неосторожный шаг, и камни, которые они столкнут, раздавят людей внизу.
Оба мужчины тогда согласились: это была непоколебимая реальность их мира.
Но в том, что с этим делать, их пути разошлись.
Сэнгоку верил в выдержку — забраться на самую вершину и оттуда тихо игнорировать те приказы, которые нужно было игнорировать, используя любую власть, которая у тебя есть, чтобы уменьшить количество падающих камней и защитить как можно больше людей.
Гарп верил, что нужно оставаться внизу. Следовать своему истинному сердцу, говорил он. Таким образом, когда камни будут падать, ты по крайней мере сможешь встать перед ними и принять удар на себя.
Это различие повело их разными путями.
Герой Дозора Гарп предпочел остаться вице-адмиралом, отказываясь от повышения до адмирала, чтобы ему никогда не приходилось получать прямые приказы от Небесных Драконов.
Он свободно перемещался внутри системы и лично защищал простых солдат и слабых, до которых действительно мог дотянуться.
Сэнгоку решил продолжать взбираться, дослужившись до самого Адмирала Флота.
Гарп даже дал ему обещание на этот счет — если настанет день, когда Сэнгоку потеряет свое истинное сердце и окрасится в черный, он собственноручно убьет своего старого друга.
Сэнгоку согласился без колебаний.
С таким пониманием эти двое с тех пор сражались плечом к плечу.
Но они старели.
Дозору требовалось следующее поколение — поколение с такой же силой, неиспорченными сердцами и отсутствием связей с худшими деяниями Правительства.
И после инцидента с Зефиром Гарп принял решение: Рой стал опорой этого следующего поколения.
У него была сила. И что более важно, у него была воля — тот дух, который побудил его прямо ударить Божьего Рыцаря ради своего наставника, к черту последствия.
В глазах Гарпа это стоило больше, чем сила.
Поэтому он и пришел сегодня, чтобы сказать эти слова. Это также было решение, к которому они с Сэнгоку тихо пришли вместе — если Рой откажется от должности Заместителя Командующего, то они вдвоем заставят Мировое Правительство отступить, чего бы это ни стоило.
После того как Гарп закончил, Рой на мгновение замолчал.
Он чувствовал вес и искренность за каждым словом.
Но...
— Нет, вице-адмирал Гарп.
Он встретился глазами со стариком.
— Моя точка зрения прямо противоположна вашей.
— О?
Гарп приподнял бровь.
— Я не думаю, что эта должность представляет опасность. Наоборот — я думаю, это...
Рой сказал это спокойным голосом.
В отличие от Гарпа, Рой имел доступ к большему объему информации, чем почти кто-либо другой на море.
И из этой информации становились ясными определенные вещи.
Например, Отряд Охотников за Звездами — вся операция уже была фактически решена, и формирование ожидалось максимум в течение двух месяцев.
И все же в правительственных кругах Пять Горосэев, по-видимому, озвучили расплывчатую позицию: создание Отряда Охотников за Звездами можно отложить; конкретные договоренности могут потребовать дальнейшего обсуждения.
Это было необычно.
На первый взгляд казалось, что Пять Горосэев просто не хотели формирования отряда — но были вынуждены пойти на это несмотря ни на что.
Большинству людей это показалось бы абсурдом. Пять Горосэев были высшей властью в мире. Их воля должна была быть абсолютной.
Но для Роя, который знал правду этого мира и то, что на самом деле произошло на Дресс Розе, суть была видна напрямую.
Отряд Охотников за Звездами был создан по настоянию Иму.
Постигнув концепцию "Творца", Рой мог легко представить, что неудача Божьих Рыцарей на Дресс Розе значила для Иму.
Скорее всего, он полностью потерял уверенность в Божьих Рыцарях — и, как сказал Дофламинго, большинство из них в конечном счете были не чем иным, как опьяненным властью мусором.
Иму, вероятно, хотел консолидировать находящиеся в его распоряжении силы и направить их на Зодиак, даже переступая ради этого через Пять Горосэев и Небесных Драконов.
Пять Горосэев не могли открыто бросить вызов приказам Иму.
Но, учитывая, что Святой Сатурн втайне сохранил древнего робота Эмета для изучения Вегапанком, было нетрудно заметить, что верность Пяти Горосэев Иму не была абсолютной.
Они явно не хотели, чтобы существовала сила столь могущественная и находящаяся так далеко за пределами контроля Небесных Драконов, как Отряд Охотников за Звездами.
Между ними образовался раскол.
А расколы означали хаос. Расколы означали...
— Возможность.
Рой тихо и сухо рассмеялся.
— Если мир — это уже обрыв, и все добрые и невинные заперты внизу — то независимо от того, решите ли вы стоять на обрыве или остаться под ним, оба варианта неверны.
Он поднял руку и посмотрел на нее.
— Если бы это был я, я бы собрал достаточно силы и власти, а затем... вытащил бы всех, кто находится под обрывом, наверх. А потом полностью засыпал бы этот обрыв.
Он посмотрел на Гарпа.
— Вернуть море на ровную землю — в мир, где люди могут просто жить. Вот что должен делать Дозорный.
Он сказал это прямо.
К этому моменту, если отбросить его личность Звездного Лорда, ему больше не нужно было скрывать многое из того, что он думал. Как и Гарпу, его положения было достаточно, чтобы он мог позволить себе ясно говорить, что ему нравится, а что нет.
И он уже давно был недоволен этим миром.
Теперь, когда между Пятью Горосэями и Иму образовывался раскол, и часть их власти начинала ослабевать — у него были все основания воспользоваться этим моментом, перехватить как можно больше инициативы и заложить основу для того, что должно было произойти.
Одну вещь он, конечно, утаил — то, что последует за этим. Что как только люди под обрывом будут подняты, как только сам обрыв будет засыпан, могущественные фигуры, стоявшие на его вершине, столкнутся с собственной расплатой от людей, которых они раздавили.
— Что касается опасности столкновения с Зодиаком...
Он почувствовал проблеск чего-то похожего на веселье.
— Меня это не волнует.
— ...
Гарп посмотрел на него — в эти спокойные, не сомневающиеся глаза.
И на мгновение старик промолчал.
Затем...
— Хо. Засыпать обрыв...
Это было то, о чем даже он и Сэнгоку никогда не осмеливались подумать.
Не потому, что не хотели. А потому, что они слишком хорошо знали, насколько глубокой и темной на самом деле была бездна под этим обрывом.
Даже Сэнгоку при всех своих амбициях лишь надеялся при жизни немного сдвинуть фундамент мира — соскрести немного гнили, не более того.
Но этот мальчик...
— Молодость — это действительно нечто.
Гарп снова ухмыльнулся, широко и открыто. — Ха-ха-ха-ха — этот старик недооценил тебя, мальчик!
Радость в его смехе была искренней.
Да. Вот оно.
Именно это и было нужно Дозору. Не осторожные старики, управляющие своими компромиссами, а новое поколение, которому хватит духу представить себе нечто лучшее.
— Жаль, что мальчик Луффи пошел по собственному пути из-за этого Рыжеволосого... иначе из тебя вышел бы отличный наставник для него.
Он цокнул языком с легким сожалением.
Затем, отбросив это, он посмотрел прямо на Роя. — Мальчик Рой — раз уж тебе удалось ранить того Божьего Рыцаря, ты ведь уже овладел Вливанием Королевской Воли, не так ли?
Рой на мгновение замер, затем кивнул.
Улыбка на лице Гарпа стала шире.
Он закатал рукав.
Под ним показалась мускулистая рука — и по ней затрещали и зазмеились темно-багровые молнии, безошибочный признак продвинутой Королевской Воли.
Это была его вторая причина для визита.
— Тогда — дай этому старику взглянуть на это, мальчик. Покажи мне свой дух.