— Море перевернулось вверх дном из-за тебя, Черный Судья.
В кабинете Главнокомандующего Сэнгоку отложил газету и с чувством произнес эти слова.
— Бульк, бульк... Ха! Я жив! «Вверх дном» — это небольшое преувеличение, да и Главнокомандующий Сэнгоку, вы можете называть меня просто Рой.
— И «Черный Судья» звучит как-то неловко.
Сидящий перед ним Рой одним глотком осушил бутылку ледяной колы и глубоко выдохнул.
— Кроме того, вы не могли бы отменить для меня эти интервью и всё такое? Это выматывает больше, чем бой с Учителем Зефиром.
Он почесал в затылке.
— ...Если ты перестанешь хлестать напитки в моем кабинете, я, возможно, подумаю об этом.
Лоб Сэнгоку дернулся.
Сначала старый, теперь молодой — почему они относятся к его кабинету как к официальной столовой Дозора?
— А, простите, простите.
Извинился Рой, небрежно протягивая пустую бутылку подошедшей козе — питомице Сэнгоку.
— ...Не корми ее этим!
После обычного непрофессионального обмена любезностями Рой посмотрел на Сэнгоку.
— Итак... Главнокомандующий Сэнгоку, зачем вы меня позвали?
— Дело в Зефире.
Сэнгоку не стал ходить вокруг да около.
— Учитель Зефир? Разве он еще не ушел вместе с Бинзом и остальными, чтобы сформировать Отряд Подавления Пиратов?
Рой был удивлен.
Вскоре после Демонстрации Трех Сил Зефир, после недолгого отдыха, решительно установил недавно протестированную и, по отзывам, улучшенную руку «Крушитель» — к большому отчаянию врачей — и покинул Дозор, как и обещал.
— Пацан — иди и занимайся своими делами. Мужчинам не нужны проводы.
Старик был всё таким же свободолюбивым.
Конечно, Аин и Бинз оставили Рою специального Дэн Дэн Муси для экстренных случаев или обмена разведданными.
— Верно. Но перед уходом он кое-что оставил для тебя.
Глубоким голосом сказал Сэнгоку.
— Кое-что? Что именно?
Рой нахмурился, сгорая от любопытства.
— Если быть точным, это набор полномочий.
Тихо сказал Сэнгоку, беря документ и протягивая его Рою.
Рой взял документ. Беглый взгляд заставил выражение его лица измениться.
— Это...
Даже он был по-настоящему удивлен.
Сэнгоку серьезно объяснил:
— Много лет назад семья Зефира была убита пиратами, что привело к его уходу с передовой.
— Тот инцидент произошел исключительно по вине Правительства.
Его голос стал холодным.
Разве это было не так?
Семья Адмирала Дозора, естественно, должна была получать максимальную защиту от Мирового Правительства и Дозора.
И всё же жена и сын Зефира были убиты. Каким бы ни было объяснение, Правительство несло неоспоримую ответственность.
— Главнокомандующий Конг чувствовал огромную вину. Он специально подал прошение Мировому Правительству, чтобы Зефиру разрешили навсегда сохранить звание Адмирала и уникальный набор полномочий, который действителен и по сей день.
Сэнгоку указал на документ.
— И теперь, поскольку Отряд Подавления Пиратов, который формирует Зефир, является «Секретным Отрядом» (подобным МЕЧу), он обратился ко мне и Главнокомандующему Конгу с просьбой передать эти полномочия тебе.
Он вздохнул с чувством.
— Полномочия включают в себя множество пунктов — беспрепятственный проход в водах, контролируемых Мировым Правительством, полная власть над тренировочной базой Зефира, право временного командования и мобилизации большинства филиалов Дозора, право по своему усмотрению покидать порт для выполнения миссий без доклада в Штаб (требуется только последующий отчет), права на управление и расширение собственного подразделения, а также права на координацию и доступ к разведданным с основными подчиненными Мировому Правительству агентствами и военными...
Пока Сэнгоку перечислял их, Рой читал документ, находясь в шоке.
Он знал, что Сэнгоку не преувеличивает. Согласно документу, он получил невероятные полномочия.
Вкратце...
— За исключением права инициировать Вызов Пяти, это почти эквивалентно полноправному Адмиралу.
Да — только Адмиралы, высшая сила Дозора, обладали такими высокими полномочиями.
— Учитель Зефир...
Рой почти слышал голос Зефира в своем ухе.
«Пацан — ты выпустился».
«Унаследуй всё, что у меня есть, и делай то, что хочешь!»
Рой ухмыльнулся.
— Старик и вправду мне доверяет.
...
Некоторое время спустя, подписав документы и покинув кабинет, Рой вернулся в штаб Конвойной Службы.
— Думаю, Смокера скоро выпишут. Может, пригласить его и Хину на вечеринку?
Было уже темно. Размышлял Рой на ходу.
Этот сигарный парень навредил сам себе, ударившись головой о кулак Роя только для того, чтобы в прошлый раз увильнуть от оплаты счета. Поистине подло — Рой не мог оставить это просто так. Он должен был наесться досыта, прежде чем Смокер уедет в Логтаун!
Но пока Рой вынашивал такие бесчеловечные мысли...
— Раз! Два! Раз! Два!
Проходя мимо тренировочной площадки Конвойной Службы, он на удивление услышал ритмичные шаги и крики.
Он остановился, а затем тихо подошел к забору.
В следующее мгновение его глаза расширились.
— Здесь что, привидения водятся?
Тренировочная площадка, обычно пустующая по ночам, была полна людей.
Солдаты Конвойной Службы бежали строем.
И что самое нелепое, во главе строя «Черной Верности» бежали Фал и Ганс.
— Ха... ха... ха... Братья!
Их выносливость явно была на исходе, пот лился градом, они спотыкались на каждом шагу.
Но Фал кричал:
— Еще десять кругов!
Рядом с ним ревел Ганс:
— Этот ублюдок Рой уже Кандидат в Адмиралы! Если мы останемся такими, он точно будет смеяться над нами, когда у него появится время!
— Мы... прямые подчиненные Кандидата в Адмиралы!
Его глаза были налиты кровью.
— Десяти кругов недостаточно! Еще двадцать!
— УОООО!!! (xN)
Единый рев и страстная атмосфера ошеломили Роя.
— Эти двое... это что, необходимо?
Он со смехом покачал головой.
И тут...
— А почему бы и нет?
Услышал он голос позади себя.
Рой не удивился. Он обернулся и увидел Вице-Адмирала Вирота, который держал шампур с фрикадельками и счастливо улыбался.
Вице-Адмирал смотрел на солдат, тренирующихся на далеком поле.
Даже управляя Конвойной Службой годами, он впервые видел солдат такими.
И он знал причину.
— Кто просил тебя становиться монстром так тихо?
— Они... просто не хотят слишком сильно отставать. В конце концов, ты их «Босс».
Вирот улыбнулся молодому человеку.
В этом и заключалась сила знамени.
Бег к знамени, которым они восхищаются, может высвободить в людях силу, намного превосходящую ту, что была у них в прошлом.
Даже Вирот чувствовал то же самое.
Он давно верил, что Рой будет выдающимся и в конце концов возглавит Конвойную Службу, а может, даже изменит ее.
Но по его плану на это ушли бы десятилетия.
Он не ожидал, что Рой окажется выдающимся до такой степени.
— Хорошая работа, пацан.
Услышав это, Рой посмотрел на начальника, который заботился о нем годами.
— Спасибо за похвалу.
Вирот больше ничего не сказал, лишь поманил его рукой.
— В таком случае, пошли.
— Пошли?
Рой остановился.
— Куда?
— Разве я тебе не говорил? После Демонстрации Трех Сил я ухожу в отставку.
Улыбнулся Вирот.
— Я уже подал рапорт Сэнгоку. Должность Командира Конвойной Службы перейдет к тебе. Но до этого... я должен забрать тебя для окончательной передачи дел.
Рой был ошеломлен.
Он был удивлен столь решительным уходом Вирота в отставку, но, если подумать, это соответствовало характеру старика.
Мгновение спустя он осознал смысл слов «передача дел».
Передача дел?
Очевидно — Рой, проработавший в Конвойной Службе много лет, знал большинство внутренних дел как свои пять пальцев.
Так что ответ был только один...
— Пошли.
Вирот улыбнулся.
— Мы отправляемся в Импел Даун.