Остров Кутск, край поля боя.
В этот момент среди членов Банды Черного Флага царила удушающая тишина.
Все они могли видеть фигуру, медленно появляющуюся позади них.
Он был высок и строен, с копной седых волос на голове.
На его спине естественно повисла пара угольно-черных крыльев.
И в его руке, вместе с острым лезвием угольно-черного тати, исходила гнетущая аура, окутывая весь квартал.
"Т-три лидера были..."
"Эй, ты ведь шутишь, да?"
Члены Банды Черного Флага с недоверием смотрели на путь, по которому прошла фигура.
Только что, от одного этого удара, их лидер, диктатор этого острова, 'Черный Флаг' Кандера, бесшумно погиб.
Даже его труп исчез от этого разреза; на том месте, где он изначально стоял, осталась только лужа крови.
В обычное время они неизбежно взревели бы и бросились вперед, чтобы отомстить за своего лидера — не из преданности, а потому, что в такой ситуации тот, кто отомстит за лидера, естественно получит 'право претендовать' на место следующего лидера Банды Черного Флага.
Но сейчас...
"..."
Обливаясь потом, они не смели пошевелить и мускулом.
От одного лишь присутствия этой фигуры, прошедшей мимо них, они почувствовали, как эта мощная гнетущая аура почти заставляет их падать в обморок.
"Плод Человек-Человек... Модель: Симоцуки Рюма?"
Они, естественно, слышали, что только что сказал этот мечник, и инстинктивно бормотали это.
И в этот момент так было не только с ними.
"Угх... эти три монстра..."
Кид, изо всех сил пытаясь сесть, тяжело дышал.
Раны на его теле, которые перевязали совсем недавно, снова разошлись от недавнего столкновения.
Кровь текла рекой, но Киду сейчас было не до этого.
"Неужели этот разрез... убил этого парня Кандеру?"
Наблюдая, как умирает враг, который бесчисленное количество раз охотился за ним в последние годы, в глазах Кида промелькнуло удовольствие, но в то же время появился неописуемый ужас.
'Черный Флаг' Кандера, правивший этим островом столько лет, естественно, не был пустым местом.
По крайней мере, в Саут Блю он был настоящим силачом, а его награда также превышала 30 миллионов.
Но перед этим внезапно появившимся мечником он умер, не подняв и брызг — раздавленный, как муравей.
"Подумать только, что в море есть такие монстры..."
Как Пираты Соломенной Шляпы до этого.
Киду казалось, что он мельком увидел 'истину' этого моря.
Но прямо сейчас...
"Симоцуки Рюма... Кажется, я уже слышал это имя раньше!?"
Киллер, находившийся рядом с ним, встал, помогая Киду отступить на безопасное расстояние, и тихо сказал.
"Неужели это тот самый легендарный мечник, убивший дракона, из Страны Вано, тот, кого называют 'Богом Меча'?"
"Ха-ха... Кажется, я тоже слышал, как те два вонючих старика упоминали о нем..."
Кид также сказал, тяжело дыша: "Это ведь легендарная фигура, да? Говорят, что он был сильнейшим 'Великим Мечником' той эпохи, и его даже признавали сильнейшим за всю историю."
Да.
Хотя эти двое не были самураями или мечниками, они также были людьми, одержимыми битвами и силой.
И почти каждый, кто гнался за силой, слышал это древнее имя — 'Симоцуки Рюма'.
Это был мечник, появившийся в период, когда Страна Вано еще не была изолирована, была известна как 'Страна Золота' и находилась под пристальным вниманием всего мира.
Легенда гласит, что в то время, полагаясь только на себя и один меч, он дал отпор бесчисленным пиратам и Мировой Знати, которые пытались вторгнуться в Страну Вано, чтобы разграбить золото.
Концепция того, что 'в Стране Вано есть могущественные самураи', распространилась по всему миру даже благодаря одному лишь Симоцуки Рюме.
Говорят, что однажды он убил настоящего летающего дракона в небе над столицей Страны Вано, и таким образом стал 'легендой' моря, бесспорно признанным величайшим мечником мира той эпохи, которого некоторые даже считали сильнейшим великим мечником в истории, увенчанным титулом 'Бог Меча'.
Конечно.
В нынешнюю эпоху Страна Вано была изолирована на протяжении многих лет.
Хотя легенда о Рюме, 'Боге Меча', все еще существует во всем море, ее больше нельзя считать широко известной.
Кид и Киллер знали об этом исключительно потому, что у них были хорошие отношения с теми двумя стариками из Страны Вано.
Но несмотря ни на что...
"Плод Человек-Человек, Модель: Симоцуки Рюма — реально существующая, давно мертвая легенда превратилась в 'Плод'? Как ни посмотри, это очень странно, верно?"
"Мм, и он даже называет себя 'Богом Меча'... он что, поклонник Рюмы?"
Взгляды Кида и Киллера явно совпадали.
Они, естественно, не верили, что их противник действительно съел какой-то 'Плод Человек-Человек, Модель: Симоцуки Рюма' — это было слишком абсурдно.
Но...
"Простите за наше вторжение..." (x2)
В этот момент те два старика из 'Клана Симоцуки' Страны Вано заговорили в унисон.
Ауры на их телах были полностью высвобождены, и их взгляды впились в фигуру перед ними, как клинки мечей.
Точнее говоря, впились в меч в руке их оппонента.
"Этот меч в руке Вашего Превосходительства — это Черный Клинок 'Сюсуй' нашего предка Рюмы?"
"Это 'Национальное Сокровище' нашего Клана Симоцуки, хранящееся на Северном Кладбище Ринго. Почему оно оказалось в руках Вашего Превосходительства?"
Сказали они глубокими голосами.
В их словах уже сквозила отчетливая холодность.
Да.
Как потомки Клана Симоцуки, они, естественно, не могли не узнать этот легендарный 'Черный Клинок', один из очень немногих во всем мире.
"Я уже сказал, что я — 'Бог Меча' этой эпохи."
И в этот момент Бог Меча медленно шагнул перед ними двумя.
"Сюсуй, естественно, найдет своего хозяина."
Он слегка приподнял Сюсуй в своей руке, издавший пронзительный гул меча.
"Я знаю о вас — самураях, которые отправились в море за приключениями с Симоцуки Кодзабуро более пятидесяти лет назад, но в конечном итоге, будучи воинственными и любящими битвы, предпочли не оставаться в Ист Блю вместе с Кодзабуро."
"Сегодня я пришел сюда, чтобы одолжить вас... в качестве точильных камней."
"..." (x2)
Как только прозвучали эти слова, остальные присутствующие также были одновременно ошеломлены.
Точильные камни?
Что это за разговоры?
Но...
"...Понимаю."
Услышав эти слова в этот момент, два старика внезапно улыбнулись.
"То, к чему стремится Ваше Превосходительство, действительно является этим титулом 'Сильнейшего'."
Как мечники, или, скорее, как 'могущественные мечники'.
Они, естественно, поняли смысл слов собеседника.
Меч мечника, как и дух короля, — это не то, что можно выковать из ничего.
Техники меча, культивируемые за закрытыми дверями, могут достичь совершенства, но не могут стать 'Сильнейшими'.
Точно так же, как Симоцуки Рюма столкнулся с врагами со всего моря, чтобы защитить Страну Вано в прошлом.
Точно так же, как 'Соколиный Глаз' Михок до сих пор постоянно бороздит моря в поисках сильных мечников.
Если мечник хочет стать сильнейшим, ему нужно использовать других первоклассных мечников в качестве 'точильных камней'.
Чем больше оттачиваешь, чем больше сражаешься насмерть, тем острее становится меч.
На самом деле, главная причина, по которой они вдвоем покинули Страну Вано, тоже заключалась в этом — они также были 'Великими Мечниками', создавшими свои собственные стили меча, но проиграли в фехтовании своему товарищу, Великому Мечнику 'Симоцуки Усимару'.
Поэтому, если они все еще хотели добиться прогресса в фехтовании, они не могли оставаться в Стране Вано, а должны были выйти в море в поисках большего количества 'точильных камней'.
Итак...
Хуу...
Они глубоко выдохнули спертый воздух, их взгляды были прикованы к Богу Меча.
"Провести 'Поединок' с Вашим Превосходительством — мы двое, естественно, желаем этого."
Сказал так старик, который раньше курил трубку.
И старик, который пил чай, тоже заговорил: "Но этот старик не понимает — с мышечной силой, духом и навыками владения мечом Вашего Превосходительства, вы по своей сути являетесь могущественным мечником, не имеющим равных в море. Зачем брать имя предка и красть его оружие?"
"Итак, у нас двоих есть только одна просьба."
"Если мы победим, можем ли мы попросить Ваше Превосходительство вернуть Сюсуй в Страну Вано?"
Очевидно, они тоже совершенно не верили в чепуху о 'Плоде Человек-Человек, Модель: Симоцуки Рюма'.
Услышав это, Бог Меча не возражал.
"Вернуть? Сюсуй изначально мой меч; откуда же берется 'возвращение'?"
Он лишь покачал головой и поднял Сюсуй в своей руке: "Однако... если вы двое сможете победить, тогда всё будет так, как вы желаете."
Слова прозвучали.
Но убежденность в его словах услышали все присутствующие.
Этот человек никогда не думал, что проиграет.
Но всё это не имело значения.
"Хорошо."
Потому что в этот момент два старика без колебаний снова подняли свои мечи.
"Тогда... мы будем просить вашего наставления."
Для мечника иметь причину взмахнуть мечом — достаточно.
Таким образом, всего за мгновение.
БУМ!
Фигуры двух стариков внезапно пришли в движение.
Ауры на их телах в этот момент снова начали стремительно расти.
Рюо хлынуло, и морщинистые, но все еще энергичные и мощные мышцы рук Симоцуки Дзиробо мгновенно напряглись.
В этот момент его тело, казалось, превратилось в текущую, бушующую волну. Кровь непрерывно струилась и пульсировала по его телу, а меч, которым он взмахнул, еще больше походил на непрерывную гигантскую волну.
Это сделало выпущенный им разрез не просто одним, а серией ударов, накладывающихся друг на друга, как волны.
[Стиль Бушующей Волны · Великая Секретная Техника · Тысячекратные Волны]
Там, где проходили рассеянные разрезы, воздух неистово сжимался и рассекался.
И с другой стороны.
Вшух!
Фигура Симоцуки Тенги также появилась по другую сторону от Бога Меча — его движения отличались от свирепости Дзиробо.
В то время как его фигура двигалась вперед, его ступни были слегка расставлены, а дыхание было долгим и глубоким, фактически неся в себе след спокойного, дзен-подобного умиротворения.
Длинный тати в его руке вылетел наружу, его импульс был столь же размеренным.
Но Воля и сила вокруг его тела были полностью собраны внутри этого лезвия — до такой степени, что там, где проходил разрез, вся земля скручивалась вместе с ним.
[Стиль Каменного Сердца · Великая Секретная Техника · Разрез Неподвижной Горы]
"Эти два вонючих старика..."
Увидев эту сцену, глаза Кида расширились.
Киллер рядом с ним тоже не мог не задышать тяжело — он внимательно наблюдал за разрезами, выполняемыми этими двумя Великими Мечниками.
Они знали, что эти два старика были очень сильны, но никогда не думали, что до такой степени.
Они не сомневались, что небрежного удара любого из этих двух стариков в этот момент было бы достаточно, чтобы убить их.
И правда действительно была такова.
Будь то Симоцуки Тенга или Симоцуки Дзиробо — как уже упоминалось ранее, они оба были Великими Мечниками, создавшими свои собственные стили меча, подобно 'Стилю Одного Меча' Симоцуки Косиро.
БУМ! (x2)
Два разреза, один слева и один справа, один жесткий и один мягкий, полностью окружили Бога Меча, стоящего в центре.
Интенсивная ци меча рассекала всё вокруг; даже облака в небе разлетелись вдребезги вместе с ней.
Два Великих Мечника ясно осознавали свои слабости — время состарило их, а их мышечная сила, телосложение и Воля постоянно слабели.
Поэтому, когда они атаковали, они использовали всю свою силу напрямую.
Но...
В центре шторма, окруженного разрезами.
Выражение лица Бога Меча оставалось спокойным.
"Неплохие разрезы."
"В качестве точильных камней... неплохо."
Сделав такую оценку, он затем поднял свой меч.
"!!!" (x2)
И в этот момент выражения лиц обоих Великих Мечников одновременно изменились.
Потому что они ясно увидели.
В это время на 'Черном Клинке' Сюсуй в руке Бога Меча, известном на все море, его угольно-черное лезвие отчетливо 'перетекало'.
Это не было иллюзией.
"Сюсуй... проснулся?"
И Симоцуки Тенга, и Симоцуки Дзиробо знали.
Так называемые 'Черные Клинки' не были черными с самого начала.
Наоборот — они все 'оттачивались' своими владельцами через бесчисленные напряженные битвы, интегрируя их собственную могущественную Волю в них, в конечном итоге навсегда сливая Волю с лезвием, прежде чем медленно выковать Черный Клинок.
Для этого необходимо слияние 'духа', 'тела' и 'Воли' пользователя — уникальная подпись.
Владельцем каждого Черного Клинка почти всегда является 'Сильнейший Великий Мечник' той эпохи — потому что только сильнейший, победивший всех мечников той эпохи и прошедший бесчисленные 'заточки', может выковать свой меч в Черный Клинок.
Но в то же время выкованный Черный Клинок, естественно, обладает уникальным свойством.
А именно — навсегда слитая Воля на лезвии может быть 'активирована' только самим хозяином меча.
Даже если бы другие получили этот меч, они могли бы высвободить остроту Черного Клинка, но не могли бы мобилизовать Волю внутри него.
Но сейчас...
В руках этого человека, называющего себя 'Богом Меча', Черный Клинок, принадлежащий Симоцуки Рюме, действительно 'проснулся'.
Перетекающая по нему Воля была достаточным доказательством.
Хотя сердца двух Великих Мечников были тверды, в них не мог не возникнуть след колебания.
Однако, прежде чем они смогли продолжить свои мысли.
В следующее мгновение они увидели... 'Бог Меча' снова пришел в движение.
Он принял стойку.
"!!!" (x2)
И зрачки двух Великих Мечников сузились еще больше.
Потому что...
"Эта стойка..."
Они узнали эту стойку — вернее, все мечники Клана Симоцуки узнали бы эту стойку.
Это был стиль меча, который изучали бы все потомки Клана Симоцуки, но никто никогда не мог им овладеть.
На самом деле, включая их самих — будь то Стиль Одного Меча, Стиль Бушующей Волны, Стиль Каменного Сердца... почти все стили меча Великих Мечников Клана Симоцуки брали свое начало именно от этой техники.
Это была техника меча, принадлежащая исключительно этому убившему дракона мечнику, исключительно 'Симоцуки Рюме'.
И ее название...
"Стиль Симоцуки · Разрез Дракона!"
В следующее мгновение темно-синий, ледяного цвета разрез, подобный парящему дракону, разбил поток и каменное сердце.
Мечник, одетый в белое, держал знаменитый меч Сюсуй, ступая вперед верхом на летящем драконе.
Это была сцена, идентичная 'Легенде'.
"Э-эта техника меча, он... он действительно..."
Колебание в сердцах двух Великих Мечников почти материализовалось в этот момент.
"Предок Рюма!?"