Три дня спустя.
Water 7, Порт.
Корабельные плотники усердно трудились, устраняя боевые повреждения, и болтали с Дозорными во время работы.
— Не волнуйтесь, доверьтесь навыкам Компании Галлей-Ла! У нас лучшие корабелы в мире! Повреждения вашего корабля не так уж и страшны. Мы всё починим за день.
Главный плотник забил гвоздь, с любопытством поглядывая на Ганса.
— Кстати, ваш капитан... э-э, Майор Рой, он правда сражался с Ситибукаем...
— Стал бы я вам лгать?
Ганс, который отвечал на этот вопрос бесчисленное количество раз за последние три дня, говорил откровенно.
— Наш Капитан — ученик бывшего Адмирала Зефира! Знаете «Огненного Кулака» Эйса? Он сбежал, поджав хвост, когда увидел нашего Капитана! А тот Ситибукай тоже был...
— Кхм.
Громко кашлянул Фал.
Ганс тут же сменил тон.
— ...Тоже был вынужден свести бой с нашим Капитаном вничью! Вы даже не представляете, всё море было...
Он пустился в восторженный, приукрашенный пересказ, вызывая вздохи изумления у плотников.
Тем временем на палубе военного корабля.
«Ситибукаи... Демонстрация Трех Сил... Правительство и правда умеет плести байки».
Рой лежал в шезлонге, надвинув кепку на лицо, а длинная соломинка соединяла его рот с бутылкой колы внизу.
Он мысленно бормотал.
Три дня назад, вскоре после прочтения газеты в баре «Блю Стейшн», Рой получил звонок от Вице-адмирала Вирота из Штаб-квартиры Дозора.
— Рой, пацан, не обращай внимания на статью в газете. Это приказ сверху. Просто считай, что это делает имя нашей Конвойной Службе.
Вскоре после этого позвонил и Зефир.
— Пацан, не позволяй славе вскружить тебе голову. Даже на задании ты должен тренироваться как следует. Я слышал, ты разработал два новых стиля Волнового Кулака? Зайди ко мне, как вернешься, покажешь.
Через этих двух стариков Рой наконец понял, что произошло.
Проще говоря, всё сводилось к нему — или, точнее, к «Юдзи» и «Рюдзи».
После того как Юдзи украл Небесную Дань, репутация Мирового Правительства пошатнулась. Страны-участницы были в панике, опасаясь, что они станут следующими. Это давление привело к расширению «Демонстрации Трех Сил».
Но прежде чем всё улеглось, Рюдзи сбросил еще одну бомбу, убив Крокодайла.
Это еще больше подорвало престиж Мирового Правительства. Ситибукаи должны были быть одной из Трех Великих Сил, балансирующих мир, и всё же один из них был убит преступником.
В этой ситуации победа Роя над Ханафудой стала... сложной.
Если бы в новостях сообщили: «Майор Дозора победил Ситибукая», доверие к системе Семи Ситибукаев упало бы до нуля. К тому же, как подчиненная Мировому Правительству организация, Дозорные не должны были открыто сражаться с Ситибукаями.
Но какой-то гений в Мировом Правительстве нашел решение.
«Мой бой с Ханафудой стал «разминочным матчем» перед Демонстрацией Трех Сил, закончившимся вничью. Они даже добавили несколько фотографий битвы...»
«Это смещает фокус внимания общественности на саму Демонстрацию Трех Сил».
«И Мировое Правительство наверняка хочет использовать эту Демонстрацию, чтобы продемонстрировать свою мощь и успокоить всех... В конце концов, фактически говоря, Мировое Правительство — сильнейшая власть».
Ханафуда сохранил свой титул Ситибукая.
Штаб-квартира продвинула Сверхновую, восстановив веру общественности в Дозор.
Мировое Правительство прорекламировало Демонстрацию Трех Сил, сохранив лицо.
Морганс не сообщил всей правды, но получил свою «Сенсацию».
Это была победа по четырем направлениям.
Единственный, кто оказался в проигрыше...
— Это я.
Рой почесал затылок.
Да — он получил огромную славу, но это была головная боль.
Благодаря толчку Правительства и Дозора, он теперь был ключевым претендентом на участие в Демонстрации Трех Сил! Согласно пропаганде, он был практически гарантированно в тройке лидеров.
Но проблема заключалась в том...
— Я всего лишь планировал занять где-то 10-е место, получить повышение до Коммодора и вернуться, чтобы унаследовать должность Вирота в качестве Командира Конвойной Службы.
Проворчал Рой.
Но если подумать — в тот момент, когда он напал на Ханафуду, его план держаться в тени, вероятно, и так был обречен.
Поэтому...
— Это всё Ханафуда виноват, что он такой слабый.
Пробормотал Рой.
— Попросил всего 2 миллиарда белли и два Дьявольских Плода... Я легко с ним обошелся.
Кстати — 2 миллиарда белли, обещанные Ханафудой, Штаб-квартира передаст Рою по возвращении. Два Дьявольских Плода прибудут в течение полумесяца.
Как раз когда Рой ворчал...
— Капитан! — крикнул снизу Ганс.
— М-м? — хмыкнул Рой.
— Капитан, корабелы хотят ваш автограф! К тому же «Черная Кола Роя» практически починена... Мы можем отплыть обратно в Штаб уже сегодня вечером!
Услышав слова Ганса, Рой наконец снял кепку с лица.
— О?
Он приподнял бровь.
— Мы можем отплыть сегодня вечером?
Холодный свет мелькнул в его глазах.
Раз они могли отплыть, его план... мог начаться.
Но...
— Подожди. Как ты назвал корабль?
— «Черная Кола Роя», сэр! Мы никогда не давали ему имени, а раз это ваш личный корабль, он должен носить ваше имя!
— ...Старший сержант Ганс Тор. Ты забыл, что командир этого судна — я?!
Рой стиснул зубы, холод в его глазах усилился.
— Несмотря ни на что — имя кораблю я должен дать сам, не так ли?
Он терпел то, что корабль выглядит как бутылка из-под колы. Но назвать его так, чтобы он умер от социального стыда?
«Этому человеку нельзя позволить жить!»
...
В ту же ночь.
Недавно названная «Черная Верность» отплыла из Water 7.
Свисая с носа корабля в качестве человеческой носовой фигуры, Ганс радостно кричал, так что голос его срывался.
И никем не замеченный...
Спустя несколько часов после того, как Рой покинул остров.
В порту корабельный плотник, совершавший обычный патруль, издал недоуменный звук.
— Что случилось? — спросил его зевающий напарник.
— Нет... ничего. Мне просто показалось, что я кого-то там видел. Нет, подожди... может, это была крыса?
Плотник почесал затылок, глядя на пустое место.
— О чем ты говоришь? Люди, крысы... Ты выпил всего две рюмки, ты не мог так быстро напиться.
— Ха? Ты сомневаешься в моей толерантности к алкоголю? Пошли! В бар после патруля! Я тебе покажу!
— Договорились! Жаль, что бар «Блю Стейшн» сегодня закрыт. Придется пойти в другое место.
Болтая, два плотника ушли.
Они не знали, что после их ухода...
— Блю Стейшн закрыт?
Из ниоткуда появилась фигура.
Он был закутан в черный плащ и смотрел в сторону города Water 7.
— На самом деле... это идеально.
Бормоча, он шагнул вперед.
Щелк!
Прямо в воздухе появилась дверь.
Он шагнул в нее и исчез.
Но как раз когда он входил в дверь, на его лицо упал лунный свет.
Он осветил... Маску Крысы.